这一场守岁闲谈，却让沈轻稚知道了许多宫中的“秘密”，对宫里这些人事有了更多的了解。

  待到守岁散了，各回各屋，付思悦才问沈轻稚：“你是不是想明白了什么？”

  沈轻稚整晚都没怎么说话，旁人不了解，付思悦是了解她的。

  她心里笃定，沈轻稚一定是听明白许多事，她在心里头揣测分析，所以嘴上话就少。

  沈轻稚道：“总归知道，皇后娘娘是个好人，大殿下极为孝顺，而陛下……”

  宫女哪里能随意评判陛下的？当然，其实其他人也都不能说。

  付思悦摆摆手，不让她继续说，就道：“好了好了，我明白了。”

  沈轻稚这是又糊弄她。

  沈轻稚推了她一下，笑着说：“睡吧，再醒来就是新年了。”

  ——

  一晃神，新年就匆匆而过。

  大皇子是元月二十的生辰，宫中自要给他庆生，这是他十五束发的大生日，皇后格外重视。

  二十刚过上元节，宫里还来不及闲下，又要开始忙碌。

  因此除了刚过年那两日，剩下的日子里储秀宫上下都不得闲。

  近来几乎没有入宫觐见的命妇，红芹便也没忙司仪的差事，领着手底下的十来个人，每日穿行在储秀宫和坤和宫之间，同另一位管事姑姑一起给大皇子的生日宴准备还礼。

  沈轻稚已经不是第一次来坤和宫，如今已经能在坤和宫的后厢房中泰然自若忙碌，她跟付思悦的差事是把宫里要赏赐的回礼糕点用油纸及红纸包好，按照顺序摆放进礼盒里。

  这礼盒一共有三层。

  因皇后特别重视大殿下这一次生辰，已经命尚宫局提前拟好了宴单，光要给大殿下贺生的家族就得有三四十，这其中也有盛京的百年氏族，这还不算皇亲国戚。

  光给朝臣们准备的礼盒，就有五十八个，这是细致活，轻易不能弄错，沈轻稚跟付思悦两人忙一天，也就只能包十来盒，几乎要从早忙到晚。

  一直到元月前三日，这礼盒才将将包完。

  她们包的是糕点盒，另外还有糖果盒、文墨盒、吉祥如意盒、布匹绸缎、福字贴等。

  每一家都要有六种赏赐，取的六六大顺。

  这一个月，可把坤和宫的宫女们忙得脚不沾地。

  元月十八这日，沈轻稚跟付思悦可算忙完，正在陪着红芹一起检查礼盒，便听外面一道清冷的嗓子响起：“红芹。”

  红芹回过头，见一个瘦高个站在门外，便迎了上去：“沐芳姐，怎么这会儿过来了？”

  沐芳便道：“这会儿正急呢，之前让你选的人，你选好了没有？”

  红芹有些疑惑：“不是说开春再说，怎么这么急了？”

  “原也是等开春的，只是新丫头过年时太忙，生了病，无法在听雅斋里伺候，这就少了个人，主要还是娘娘……”

  她说着说着，牵着红芹的手就越走越远，剩下的话沈轻稚就听不到了。

  她跟付思悦对视一眼，两个人都没跟出去，只在厢房里坐下略等。

  前后不过一盏茶的工夫，红芹便回来，她一进门，目光就落在沈轻稚身上：“轻稚，你识字吧？”

  第18章

  关于识字不识字的事，她们第一日留在储秀宫的时候，红芹就问过。

  沈轻稚自己自然是识字的，她是书香门第出身，大夏才女的母亲亲自给她开的蒙，师从大夏最好的大儒，不说学成名满天下的女先生，却也是诗词歌赋样样精通。

  但沈彩究竟识不识字，沈轻稚不是很有底。

  不过有些事，也并不需要她有底，沈轻稚当时回答红芹：“回禀姑姑，奴婢是荣恩堂长大的，我们偶尔会被领去县中的县学帮忙打扫。”

  荣恩堂是养育孤儿，却也不是白白养活，想要日子过得好一点，略大些的孩子们就会跟着嬷嬷外出做活。

  不过大楚有规定，只有十岁以上的孩子才能出去做活，并且不可去歌楼香馆，也不可私自收卖为奴，所以大多出荣恩堂都是领着孩子们去寺庙、县学这样的地方扫洗。

  听一听佛音，诵一诵诗书，混个一日三餐温饱，再没更好的去处了。

  这些小事，以前沈彩同付思悦说过，付思悦便也偶尔同沈轻稚提过一提。

  沈轻稚很笃定对红芹道：“姑姑，奴婢不敢自夸，进宫前三年奴婢一直在县学做活，偷偷听先生们讲课，便是不懂其中深意，不会书写，却也学会了识字。”

  县学教的学问，沈彩肯定听不懂，但她成天在县学兼差，都是跟书本秀才们打交道，不懂的还能问一问，定是能学会认字的。

  如此说来，大凡普通的农家女子倒是没这个机会。

  这些事，当时是红芹单独一个个问的，她们谁都没往心里去，现在红芹突然来了这么一遭，沈轻稚心中那些迷惑便如同拨云见日，一下子豁然开朗。

  沈轻稚看着红芹脸上淡淡的笑意，冲她福了福，也笑了：“回禀姑姑，奴婢识字的。”

  她这落落大方，不急不躁的样子，很是令红芹满意。

  红芹轻轻嗯了一声，转身回到沐芳身边，轻声细语同她说了几句。

  沈轻稚心里大约有了底，反而更不着急，还安抚付思悦：“别担心，没什么大事。”