出殡第二日，行昭就倒下了。

  二夫人每日前去探望，送去补身的珍品，或是新奇有趣的物件儿，陪行昭说一阵子话。

  一日，行昭交给她一个樟木匣子，里面是地皮房产田庄店铺的契书，和有零有整的加起来共一万两的银票。

  行昭说：“这是我给一位恩人的。我不想麻烦二婶，可这家里实在没有别的可托付的人。”

  二夫人忙道：“别跟我见外，你仔细说说，我该如何行事？”

  行昭说了周兴礼当年相助之事，又娓娓道：“我爹爹、三叔都亡命沙场，我难保也有那一日。

  “周兴礼帮过我，我大张旗鼓地谢他，对他是弊大于利，福祸各半。

  “他是家生子，您过段日子费心做做文章，给他除籍，让他做个清清白白家底殷实的百姓。

  “给他的银钱，来路正当，那些产业，是庙堂之外的友人经手购置，任谁也想不到我身上，您过了名录到手里，再转给他。

  “您在裴家一向过得辛苦，我也晓得，眼下却有心无力，只能给您留下几个堪用的人，您寻机安排进来，有个什么事，吩咐一声就是了。”

  二夫人听了，有一刻的愕然：行昭回来之后，对周兴礼的态度与对任何下人一样，疏离、淡漠，她怎么能想到，办事得力的管家，会对行昭有着那样的恩情，而行昭一直铭记于心。

  反应过来，她满口应下：“你放心，我一定办妥。”

  行昭说多谢。

  二夫人想到她透着悲观的言语，心酸难忍，说：“你给我好好儿地活着，我等你耀武扬威的那一日呢。”

  行昭笑了，“借您吉言。”

  自来是绝美的孩子，怎么样都是好看的。那一刻的笑容，有着柔和与温暖，更多的却是苍凉。

  苍凉，十四岁的女孩子，便有了这等心境。

  她也有对前程命运没有把握的时候，也明知死生难测，仍是义无返顾。

  行昭离开三四个月之后，二夫人做了出戏，让周兴礼成为帮了自己胞兄大忙的恩人，哥哥顺理成章地重谢。

  周兴礼从头到尾都是莫名其妙，到她面前解释自己什么都不知道，这是场误会。

  二夫人把行昭交付的樟木匣子拿给他，据实相告。

  周兴礼听完首尾，捧着那个样式简朴的匣子，愣怔半晌。

  之后，年近四十的大男人，哭得像个孩子。

  他昔年的相助，扭转了行昭的命运，经年后行昭的报答，是改变他的身份，恩及周家后世。

  因着那件事，二夫人知道，行昭总归算是认可自己的，又因为行昭一些言语，进一步为一双儿女筹谋。

  做母亲的，看到别人的孩子聪颖却过得辛苦，便会思及自身，要帮自己的孩子避免走上前人的旧路。

  于是，她狠下心肠把儿女送到金陵，在相对来讲舒心自在明朗的环境中成长，而不是在动辄被祖母嫌弃谩骂的家中压抑地过活。

  也是经了这些，裴行昭愈发笃定二夫人明理且干练，如今才毫不犹豫地让她做名正言顺的当家主母。

  遐思间，二夫人和裴行昭到了佛堂前。

  守门的下人都在府里当差数年了，见过裴行昭，此刻俱是变色，诚惶诚恐地下跪磕头。

  “起来吧。”裴行昭步上台阶，推开佛堂厚重的木门。

  二夫人随着她走进去。

  正对着门的，是半人高的观世音像，案上点着油灯，燃着香，供着果馔清水。

  佛龛下面放着木鱼、蒲团。

  东面设有两套桌椅，案上设有没点亮的宫灯、笔墨纸砚，还有摊开的经书、写着字的宣纸。

  整间佛堂的光线很昏暗，二夫人走到书案前，将宫灯点亮。

  裴行昭听到后面的居室传来很细微的声响，负手走过去。

  瘦的惊人的裴行浩躺在床上，面黄肌瘦，昏睡不醒，放在被子外面的手扭曲变形。

  老夫人、大夫人俱是一身荆钗布衣，坐在床前无助地垂泪。

  裴行昭轻咳一声，迈步走进去。

  婆媳两个同时望向她，瞬间的惊愕之后，满心的痛恨全然折射到了眼中，异口同声道：“你来做什么！？”

  裴行昭盈盈一笑，“我很喜欢幸灾乐祸，你们不知道么？”

  婆媳两个跟裴行昭拼命的心都有了，可那等于找死，便只是睁着血红的眼睛瞪着她。

  裴行昭走到床尾，饶有兴致地看着裴行浩，“落水了，真染了风寒，如今情形如何？”

  二夫人跟进来，接话道：“送他回来的人说，之前一直昏迷不醒，三日前开始，一日能醒来三两次，却是咳血不止。”

  “没死啊，看起来符水还真管用，真能治病。”

  二夫人没应声，只要应声，便掩饰不住笑意了。

  “我看佛堂里还有两碗符水，不给他来一碗？”裴行昭问老夫人和大夫人。

  大夫人的情绪很快从暴怒恢复到濒临崩溃，身形滑下座椅，瘫在地上哭泣，“他是你一母同胞的弟弟啊……”