她闭了闭眼睛，伸手在自己的手背上狠狠掐了一把。

  “哎呦。”真是钻心地疼。

  沈怜雪正在望瓷盆边上围破布，没注意女儿动静，待到角落里的水盆放好，她才松了口气。

  “希望今夜雨能停。”

  沈如意看着不甚健康却依旧能走能忙的母亲，眼睛又重新湿润起来。

  景祐十八年，她当时才七岁，沈如意低头看了看自己的小胳膊小腿，看了一眼甚至还有肉窝的小短手，只觉得难以置信。

  难道，她这不是做梦，而是死后重生，回到了过去？

  沈如意恍惚之间，想到死后那些岁月，也想到灵魂飘摇看到的一切，突然心中大定。

  无论这是梦境，还是上苍垂怜让她重活一回，她都只管好好陪伴在母亲身边，母女两个一定可以好好活下去。

  沈如意如此打算着，心里落定，仰头对母亲笑着说：“这日子好，趁着落雨，娘也在家里歇息一日，莫要再出门忙碌。”

  沈如意从小就很懂事，知道关心母亲，也知道不给贫寒的家里惹事，她会如此劝慰沈怜雪，沈怜雪心中感动，却并不觉有何不妥。

  “你这小大人，竟要来安排娘了。”沈怜雪打趣她一句，抬头见外面天色渐渐明朗起来，心中又有些发愁。

  她手里是真的没有银钱了。

  眼看就要冬日，这租屋去岁便冷如冰窖，靠着典当母亲的旧物才勉强买了木炭烧炉子为生，今岁……她已经没什么值钱的物件好典当的了。

  她可以冷、可以冻，甚至饿上一两日都可，但女儿还那么小。

  她从来不后悔生下团团，却埋怨自己无法给她最好的生活，让她跟着自己遭人白眼，颠沛流离，食不果腹。

  沈如意闭了闭眼，心里下了个决定，就在这时，外面传来敲门声：“沈娘子，你们娘俩都在家吧。”

  那是一道中气十足的女音，每个字都跟得很紧，跟倒豆子似的让人喘不上气。

  沈怜雪一听这声音，脸色骤变。

  她张了张嘴，还没来得及说话，咳嗽声就刺耳地响起来。

  沈如意抿了抿嘴唇，她从矮柜上取了冰冷的茶壶，往茶碗里倒了点冷水，迈着小短腿跑过去递给母亲：“娘，茶都冷了，少吃一口。”

  沈怜雪毫不在意那碗冷茶，她仰头一口喝下，顺了顺气，一边拍了拍女儿的头，感谢她的孝顺，一边对门外道：“孙大姐，你稍等，这就来。”

  她让沈如意再去穿一件厚褙子，自己则快步过去开门。

  单薄的门扉吱呀一声开了，门外一个银盆脸、体态丰腴的妇人笑眯眯站在那。

  她一张口就要人命：“沈娘子，你已经欠了我十日房租了。”

  第2章 脸面值什么钱？在命面前一……

  沈怜雪跟女儿被沈家赶出来后，一开始手里还有些体己，但她不舍得花用，同家中和善的老女使打听了租赁事由，这才寻了这个跟沈家隔了半个汴京的甜水巷楼屋。

  这一片都是普通的民巷宅楼，离汴河大街只有一刻，并不算远，生活很是便宜。

  只是租金也很高。

  她当时实在窘迫，老女使也知道她们母女两个可怜，没有找房屋牙子，直接托了老交情，给她们娘俩介绍了这个孙九娘。

  在这甜水巷子里，孙九娘手里握着两栋楼，靠近汴河大街一栋，甜水巷深处一栋。

  汴河大街那一栋自然是最好的，下面甚至还有并排的三间铺面，上面的租屋十几间，最小的开口就是五贯钱，沈怜雪便曾是小门商户的小姐，却也出不起这许多银钱。

  倒是里面这一栋，后面打横的小楼年久失修，被孙九娘隔了两间，当了临时塌房在出租，上面空出两间的租屋，一直没得人住。1

  两年前，沈如意还没从被家里赶出来的打击中清醒过来，她性格本就柔弱，自也无法同孙九娘谈论租金，全靠老女使善心，替她们娘俩谈妥了租价。

  汴京的房子都是按日定价的，像这样的位置，便是屋况堪忧，一日也要一百钱，一个月便是三贯。2

  不过沈怜雪从沈家被赶出之后，便去衙门改立了女户，女户皆属于五等户，可以享有免除徭役，减免赋税的优待，租房时也能给房东减免税务，因此老女使便又给娘俩往下谈了谈，最后的房租定为两贯一个月，每日六十五钱便可。3

  能有个容身之所，房租还这般低廉，沈怜雪是相当感谢老女使和孙九娘的。

  只她到底万事不能求人，银钱上的往来能省就省，不到万不得已也不好张口借钱。

  这会儿孙九娘正叉腰站在门口，脸上端着笑，说出来的话却有几分刺耳。

  “沈娘子，当年您家的老姐姐亲自来说，我也不好拂了长辈面子，这才给了一个低价，你满大街打听打听，谁家比我家这房子更便宜？”

  “住这两年，你日日都拖欠，我念你是个寡妇，生活不易，这才睁一只眼闭一只眼，只如今这房租都已经拖了十日，可不得再拖下去了。”

  孙九娘天生一张利嘴，她在甜水巷两栋楼，男人便是早就没了，她依旧能供儿子读书，成了正正经经的读书之家。

  甜水巷里，大凡百姓都不惹她。

  沈怜雪自觉自己经常拖欠房租，从来笑脸迎人，但今日孙九娘嗓门太大，让她的脸从寡淡的惨白变得通红。

  “孙大姐，我……”

  她结结巴巴说了四个字，就被孙九娘打断：“别大姐大姐的，我一个乡下人，当不起沈小姐的大姐，这房租五日内要再是不交，你也别怪我心狠。”

  孙九娘是看在她们孤儿寡母的份上，多给宽限了五日，这十五日的房租足足一贯钱，她倒也没有嘴上那般得理不饶人。

  沈怜雪一句话都说不上来，她刚一张嘴，撕心裂肺的咳嗽声便响起来。