罗红药将她扶住：“说哪里话，我自然明白。你也是情非得已。”

  正在此刻，门外江水悠带了宫女走了来，见她们正在，又遥遥地看着朱冰清的软轿远去，便知道是在送人的。

  江水悠笑道：“罗妹妹，方妹妹，人也送走了，都站在这里做什么？不如咱们一块儿去给太后请安？”

  于是三人一块儿前往延寿宫，路上，江水悠便说道：“十月二十六日是太后的生日，昨儿听说司礼监已经开始忙碌了，咱们也好想想该给太后准备什么礼物。”

  方雅吃了一惊：“姐姐的消息可是真的？我怎么没听说？”

  江水悠笑道：“你只要略微留心点就能看出来，难道你没发觉这两日宫内的人比之前忙了很多？”

  方雅吐吐舌头道：“我只以为是因为皇上跟丞相之间的事儿，还有朱姐姐的事儿，哪里想到别的呢。”

  此刻她留神打量，果然见宫道上来来往往的太监宫女颇多，手上多托着东西。

  罗红药道：“还是江姐姐有心。不知姐姐想准备什么礼物给太后娘娘呢？”

  江水悠道：“我暂时还没想好，所以要跟你们商议商议，这毕竟是皇上登基之后、太后娘娘的第一个生日，宫内这么早就开始张罗，可见重视程度，我们倒也不能怠慢了。”

  方雅连连点头，又喃喃地说道：“也不知送点什么太后才喜欢。”

  如今宫内最煊赫的自然就是颜太后了，倘若能够在寿宴中一举得太后欢心，必定意义非凡。

  江水悠回头看向仙草，笑问道：“若论起资历来，小鹿姑姑比我们在宫内的时间都长，只怕知道太后喜欢什么吧？”

  仙草笑道：“若是这么说，婕妤娘娘宫内的宋姑姑，比我的资历还长呢，我可不敢在关公门前耍大刀。”

  大家都笑起来，江水悠笑道：“鹿姑姑这是自谦了。”

  将到延寿宫，仙草瞧见前方有一人走来，便悄悄拉了拉罗红药的衣袖：“让宁儿陪娘娘入内。”

  罗红药在她手上一拍：“你去吧。”

  江水悠回头看去，却见迎面走来的是个宫女打扮之人，便不以为意。

  原来这宫女正是紫芝，这边儿仙草送了众人进延寿宫，自己却迎上去：“你怎么来这里了？”

  这地方不是说话之处，两人便且走且离开，绕到了旁边的旧殿之外，紫芝关切地说道：“我怎么听说，昨晚上你给皇上罚了，是怎么回事？”

  仙草笑道：“原来你是为了这件事来的，没什么。皇上脾气不好，随时发作罢了。”

  紫芝欲言又止，低头道：“想想也是，咱们紫麟宫之前是太后跟皇上的对头，皇上自然容不下咱们，不过昨晚上我抽了个空儿跟雪茶公公说起来以前的事，想必公公告诉了皇上……总该能够将皇上对咱们的厌烦缓解一二。”

  仙草叹道：“你又何必多说呢，你原先就对他们不错，所以雪茶公公才把你救出了浣衣局，如今你贸然说这些，若是不中皇上的意思，岂不是把你也连累了？”

  紫芝笑道：“原来你是叫我独善其身？咱们娘娘生前是最疼你的，她虽然没有多说，但我知道在她心目中，就算我是徐府从小跟着的人，也未必比得上你……如今娘娘不在了，到底还有我，没有个我好好地清闲，却眼睁睁看你遭殃的，也算是我替娘娘看护着你。”

  仙草微微动容，不愧是自己贴身的心腹人。她含笑向着紫芝点点头，心中百感交集。

  紫芝拿了帕子，把身后的栏杆拂了拂，让仙草坐了，自己在旁边坐了。

  她打量着仙草，过了会儿才轻声说道：“小鹿，你、看着好像……跟先前有些不一样了。”

  仙草一怔。

  仙草毕竟是徐悯的内里，紫芝是她从小在徐府里的贴身丫鬟，进宫后又一直陪着，视作心腹，只以为她也遭了不测，没想到竟然死里逃生，乍然相见，自然有些不加掩饰。

  仙草只得低头一笑，说道：“不少人都这么说，说我死过了一次，给阎王爷开了点儿窍呢。”

  “是吗，”紫芝凝视着她，微笑说，“算来你果然也是命大的，阎王爷竟也不收你，也许是阎王爷也怕你淘气，只可惜，咱们娘娘那样好的人，竟偏偏留下了。小鹿，你可想过娘娘？”

  仙草顿住，若是对别人，她自然可以无所谓地遮掩过去，但是面对紫芝……

  她倒是没有多想过自己个儿，她曾想过的，却是紫芝此刻口口声声唤着的“小鹿”。

  这会儿紫芝问的话，也是她曾经有过的疑问，只不过是掉了个个儿：怎么小鹿不在了，偏偏是自己又活了过来。

  紫芝见她不做声，便道：“算了，好不容易咱们见了面儿，倒不用先说这些，人死不能复生，你如今伺候着新主子，也好好的，我又在乾清宫内，娘娘那样通透明白的人，在天有灵也必然欣慰。”

  仙草才想起来，不免叮嘱：“皇上越来越大了，跟以前咱们认识的皇上越来越不一样，紫芝，你在乾清宫内伺候，一定要加倍小心。”

  紫芝道：“放心吧，我看雪茶公公是个很有心的人，横竖他还照看着我。至于皇上那边儿，我等闲也不敢去照面的。”

  仙草听她如此说，才略觉放心。

  又见时候不早，仙草说道：“我该去延寿宫了，你也快回去吧。对了，我很不入皇上的眼，雪茶公公先前因为跟我多说了两句，给皇上很不待见，以后你最好不要来找我，就算要找我，也要偷偷地，千万别叫人知道。”

  紫芝笑道：“你果然跟先前不同了，这若是以前，你哪里会想到这些呢？只怕还欢天喜地的盼着我多找你几次呢。”

  仙草看着她熟悉的容貌，眼中又有些潮润，却笑道：“皇上曾骂我，说我的性子跟之前不一样，是不是因为没有人罩着的缘故，想来也有道理。没有人看护着，当然要自己个儿多留点心了。”

  紫芝的眼圈泛红，眼中也有泪光闪烁，却转开头说道：“以前也没听你说这么多话，如今一说话，反招人的泪，行了，你快去吧。”

  ***

  且说仙草别了紫芝，一路往延寿宫而行。

  乍见了旧人，心中的滋味无法名状，一想到紫芝还是个深情厚谊的，居然心心念念惦记着她徐悯……倒也不愧当初主仆一场。

  可是她又在乾清宫当差，跟赵踞那个君心如海的小皇帝近在咫尺，却又有点前途未卜。

  自己本来一心想要获得自由，没想到如今又多了一份牵绊。

  她思来想去，忍不住抬头看向头顶的天空，长长地吁了口气，像是要将满腹的愁绪散开，又好像是要给自己打气。