程晋臣第一次看他这样神秘兮兮，又且郑重，一愣之下，忙起了个誓言。

  赵曦知见状，才咬着耳朵把皇后告诉自己的话跟程晋臣说了。

  程晋臣听后，脸色泛白：“殿下你说的可是真的？”

  赵曦知道：“你都发了誓呢，我怎会骗你？这件事是母后亲口跟我说的，并叮嘱我不许透露给任何人，我是觉着晋臣你不是别人，才冒险告诉。”

  程晋臣半天还反应不过来，心都乱了，语无伦次地说道：“这么说、贵妃……四皇子……”

  “是啊，尚奕……”赵曦知喃喃了这句，还未说完，突然皱眉道：“我之前说过我是不信什么皇后命的，但是现在，我也同样不信什么一孤鸾二凰命之类的话，在我看来都是无稽之谈，我要是不喜欢，就算是皇后命又怎么样？我依旧不会多看一眼，要是我喜欢的话……就算是什么孤鸾之类的，我也自然不怕！”

  程晋臣看着赵曦知，心中是说不出来的滋味。

  赵曦知看他几眼，又道：“其实这一路我也看出来了，晋臣你喜欢那乔丫头是不是，可是你看，父皇宁肯冒险也要把她先许配给尚奕，可见是绝不容她嫁给皇族之外的人了，所以你……”

  程晋臣的心里酸涩难当，面上却若无其事地一笑道：“殿下不必担心，我、我自然是不敢有这等痴心妄想的。”

  话虽如此，赵曦知却瞧出他眼底的落寞之色。

  ****

  正如赵能所说，腊月初，倕州的灾情基本得到了控制，棉衣，米粮，药物等都在有条不紊地发放。

  疫情也因而并没有往周围的地方扩散。

  京城之中宁宗得到信报，龙颜大悦，下旨让赵芳敬跟赵曦知等尽快启程回京。

  悬了大半年的心终于放下，宁宗总算能够长吁一口气了。

  又把南边上奏的信报看了一遍，脸上的笑容还未敛起，就有小太监进内跪地道：“皇上，贵妃娘娘求见。”

  宁宗闻言顿时皱了眉：“不见！让她回去！”

  原来自打王应向王贵妃透露了那个绝密之后，南边偏又传来了七皇子赵能几乎死了的消息，贵妃忧心忡忡，生恐养真的命真的硬的那样，若是克到了赵尚奕那如何是好？

  她本想找个合适的机会再求宁宗改变心意，但是毕竟关心情切，言语中竟失了分寸，果然如王应所言，竟反而惹得皇帝不快。

  此刻小太监正欲出去打发了王贵妃，贵妃却等不得，竟推开太监闯了进来。

  “皇上！”王贵妃哭着进殿，上前跪倒，“皇上真的不理臣妾了吗？”

  宁宗深深呼吸：“胡闹！你这般哭闹成何体统？！”

  贵妃跪着往前蹭去，将到桌边才停下，梨花带雨地仰头看着宁宗道：“皇上知道臣妾是为什么哭，皇上，四皇子是臣妾的性命，臣妾绝不能容他有半点闪失……”

  “他怎么就会有闪失了？”皇帝冷冷地看着王贵妃。

  贵妃一愣，低声道：“臣妾是、是听翊坤宫的人隐约传了这话，说是皇后娘娘之所以不让三殿下求乔养真，便是因为一个不可说的原因……”

  也是贵妃忙而不乱，竟把这缘由推到了皇后身上去。

  果然宁宗半信半疑，毕竟皇后的为人宁宗也是知道，一时把不住嘴也是有的。

  宁宗便皱眉道：“这些无稽之谈你也信！之前朕本不想答应你，是你百般苦求，朕才允许了的，你如今竟又不想要了？你把朕的话当成了什么？”

  贵妃伏身道：“臣妾知道错了，皇上责罚臣妾，臣妾都愿意领受，只是四皇子……”

  宁宗不等她说完便呵斥道：“住口！这次朕偏不能由得你这般任性！还不退下？！是要朕叫人送你出去吗？”

  贵妃双眼睁大，明白皇帝的意思是不可转圜的，一时气往上撞，哽在喉头竟无法出声。

  就在此刻，外头小太监道：“四殿下到！”

  不多时，四皇子赵尚奕已经进了内殿，尚奕看一眼贵妃，跪地道：“儿臣参见父皇。”

  宁宗冷笑：“你来做什么，也是跟你母妃一样来胡闹的？”

  赵尚奕认真地磕了个头，道：“父皇息怒，母妃只是关心情切所以失了分寸，其实此事毕竟是儿臣的终身，儿臣倒是觉着乔家妹妹十分之好，若能娶她为妻，却是儿臣的荣幸。”

  宁宗很意外：“你……说的是真的？”

  “儿臣字字属实，绝无虚言，”赵尚奕抬头对上皇帝询问的眼神，正色道：“且儿臣还听闻，乔家妹妹因为惦记十三王叔的缘故，不惜千里奔赴南边灾疫之地，这般重情重义，有胆有识的女子，儿臣自然是极为心悦的。”

  宁宗看出了赵尚奕是满脸的真诚，并没有丝毫虚伪应酬之色，皇帝的脸上终于露出了些许笑意：“你能这样想，倒也罢了，你比你母妃明理多了。既然如此，就等你十三王叔回来后再做打算。”

  赵尚奕磕头：“儿臣先行谢过父皇恩典！”

  王贵妃听到这里，闷声不响地晕了过去。

  ***

  且说赵芳敬跟赵曦知等离开倕州之时，城中百姓众人均都在大街两侧相送十三爷众人。

  赵芳敬在倕州的这段日子，日夜操劳，从城中官员到百姓们都是有目共睹的，百姓们心中自然也有一杆秤，知道若非王爷尽心竭力，周转操持，只怕这倕州就真的危殆了。

  所以众人听闻王爷要起驾回京，尽数在长街两侧恭送，王驾所到之处，百姓们跪了一地，久久不起，感恩戴德。

  一路上的情形自不必多说，只说众人回到京中，赵芳敬自然带了赵曦知众人进宫面圣，养真却先自回了乔家。

  原来先前养真跟赵芳敬同行，薛典见状无碍，便先带了两个伙计返回了京中，毕竟京城跟庄子上都有许多事情，薛典离京这许多日子，还不知怎么样呢。

  所以薛典是比队伍早三四天回到京城的，就在养真还没进城的时候，薛典又急急地迎着养真，将京城内的事情告诉了她。

  原来乔府之中，谢氏突然间病倒了，所以忙忙地先接了养真而回。