“这这都是怎么了？”

  这一个个的，忒惨烈了。

  见了族中长辈，甚至有些还见到了亲爹亲爷也来到宗房了，都忍不住红了眼。

  “倒是有人说说怎么回事啊。”

  周宥收敛了一下情绪，说道，“族长太爷、海太伯、三叔伯、五叔公，事情是这样的……”

  在周宥的诉说下，他们总算知道了是怎么一回事。

  周海越听，心越沉，周氏今年估计要丢大脸了。本来十二个考生参考，考中三四人的可能性还是很高的。现在，参考的人只剩下两人了。也就是说今年周氏一族极有可能出不了几个举人老爷，进士就更甚了！

  如果周寄他们也没考上举人，那乐子就大发了。试想，等放榜后，各族都摆流水席庆祝族中这一年考中了多少举人，而他们周氏静悄悄的。一想到那个结果，周海脸皮就抽搐。尽管事出有因，别人只看结果，才不会管你因为什么原因一族人都考不出来一位举人呢。

  看着一个个垂头丧气的小辈，三伯公将桌子拍得乒乓响，“这事一定要查清楚！”

  “会不会是沈氏干的？”

  “太爷，阿寄他们是不是知道些什么？”毕竟十二个考生，十个中招，两个没有，怎么看都很怪啊。

  大家没有出声。

  “不要胡乱猜测。”

  等他们说够了，族长太爷才道，“事已至此，你们不要想太多。”他顿了顿说道，“此事我们一定会查个水落石出的。”

  闻言，周宥等考生还是有些失魂落魄的，即使查清楚了又怎么样呢，这一年的乡试终究还是错过了。

  现在这样想的人，再过一段时间，却无比庆幸自己错过了这次乡试。不过这是后话了。

  族长太爷点名，“阿海，这事就交给你了。”

  周海欲言又止，最后还是硬着头皮说道，“爹，能不能将蓁姐儿请来啊。”

  “请她来做什么？”

  “她脑子活泛，”比他强。

  他话还没说完，族长太爷就瞪他，“你是少族长还是她是少族长？啥都指着她还要你干嘛？”

  好吧，周海垂头，他近来确实有些过于依赖她了。

  族长太爷走后，周海和族中叔伯商量了一下，他觉得一定是内鬼所为。

  三伯公和五叔公两人在族长太爷走后，对视了一眼，都看出了对方眼中的疑惑，然后又各自在心里琢磨开了，至于琢磨出什么就不得而知了。反正他俩一致决定将查真相这事交给周海全权处理。周海认为有内鬼，就按他的思路走，他决定将这几日陪同周宥他们去安庆府考试的仆人拘禁起来，就按他说的来。

  随着周宥等人的归来，周氏一族的考生因为风寒腹泄生病等原因也传到了各族的耳朵里。

  沈氏宗房，听了这出笑话，沈衡特意放下手头的工作来和他大哥分享这消息，一起乐呵乐呵。

  “你说周氏那边的考生都回来了？”沈律问。

  “差不多吧，就两人进了考场。想不到他们周氏也有今天？我估计是近来他们周氏过于得意忘形了，应该是不小心着了道了。”

  沈衡只觉得看到周氏倒霉，他胸口的那口恶气总算松了。

  沈律没有说话，他在周氏一族的事上不会轻易下结论。对方有点动静他首先要先确认一下真假以及有没有陷阱。用后世的话说，周氏的阴险狡诈都快给他造成心理阴影了。但在这事上，想破头也没能想出其中有什么蹊跷。

  “大哥，等放榜就有好戏看了。希望子桐他们争气点，为我们沈氏大大涨一回脸。”

  不提周家坊这边，安庆府考场那里，考生们都拿到了卷子，等他们将卷子扫第一遍时，许多人都瞪大了眼，呼吸急促，这题这题有一部分好眼熟啊，他做过的！

  乡试考三天，想提前交卷也可以。

  这十月的天，已经开始冷了，考生们还是穿着单层的衣服，并不如何保暖。许多考生在考场里也是苦苦熬着。

  庐江的考生们多数都已经做完了题，甚至还检查了几遍，对答案已经不想再作更改，但他们迟迟没有交卷，因为没有人带头。

  最终裴盛决定提前交卷子，能带进来的碳早就烧光了，他实在不想再在这里挨冻了。

  于是裴盛挥出了小旗，很快就有维护考场秩序的衙役过来。得知他要交卷子，先是吃惊地看了他一眼，然后才帮他糊名。

  交了卷子，裴盛拎着考篮大摇大摆地走出了考场。

  考官看他这样，暗暗点了点头，看来这位考生考得不错。

  有了第一个，就有第二个，陆陆续续，提前交卷的人还挺多的。

  这些人无一例外，都是庐江的考生。

  考官的眉头微微一拧，这一届考生是怎么回事？卷子他看了，不容易，怎地提前交卷的人还这么多？且每个都是从从容容的，不像是不会答的样子。

  出了考场的裴盛，难掩兴奋，坐上来接人的马车，等着同族的考生都上来了，就催促着家去。

  书童看大家有说有笑，一脸轻松的样子，便大着胆子问，“公子心情很好，是考得不错吗？”

  裴盛矜持地笑笑，“是考得不错。”

  裴氏的其他同族考生也陆续搭话：

  “咱们庐江的考生都应该考得不错，我的号子靠近大门，继盛哥之后，看到不少庐江的考生都提前交卷了。”

  “是啊，镜水先生仨这一次的题目选得真好，盛哥你们不知道，我看到策论题时，吃了好大一惊，久久不能回神。”

  “岂止是你？大家都差不多吧。”