冬季黑得早。

从五点半开始, 在村口处, 明亮的篝火已经点燃。

忍受着凛冽的寒风，村民们三三两两聚在一起，这些人多半是阳火重的成年汉子, 他们环抱胳膊、瑟瑟发抖，焦急等待着出村的牛车马车。

甚至有暴躁小伙子, 举着篝火, 爬到半山坡上, 眺望瞅人。来来回回多趟，折腾得旁边人头晕目眩。

天已经全黑, 村民们不愿意回家等待。

夜风更冷了，他们手上虽然带着手套, 依旧冻得跟猫狗咬住一样，脚窝在厚厚棉鞋里冻得发麻，跟有千根万根针差不多。

叶妈妈与叶二婶, 直接把家里碳盆子与木凳子，通通搬到村口大树下, 是草把子、树枝、草皮、炭火点起来, 叶二叔叶三叔俩糙汉子，围着它烤火取暖。

不多一会儿, 数个木碳火盆在村口处燃起来, 依旧很冷。

村里几个大老爷们拍一拍大腿, 合计一下, 干脆用粗木头、竹帘, 搭建几个大的临时避风所，将大的寒风，抵挡在外头。

炊事员还送来一大铁锅热气腾腾的姜汤。

“张队长他们咋还不回来？天黑黢黢的，他们走马灯有带吧？炭火早知道多装一点。”

“有带有带，咱家带差不多半麻袋呢！全车人烧三天三夜也烧不完。”

“夏天咱们去镇上，最早也是三四点回村。冬天山路都是冰雪，滑不溜秋，他们得走慢一点，也正常。”

在这种特殊情况，尤其忌讳说悲观的话。

你否管问谁，都是吧啦吧啦一大堆自我安慰的好话。要是谁没眼色没情商，村民们真的有可能一拳揍回去。

老人女人娃娃们并未出门，在家里团聚一起，将滚烫的丰盛饭菜都做好，时不时热一下饭，时不时往屋外望一眼动静。

任何风吹草动，也都能让他们起身查探。

直到晚上八点，马车驴车的身影，才出现在众人眼前。板车上与等待的村人们，同时狠狠松一口气，赶紧端着一碗碗姜汤，跑过去迎接亲人。

“二叔，三叔！”

裹着大棉袄的叶安诚，急急忙忙跳下车，又麻又酸又疼又僵的两腿，让他往旁边一歪，的亏叶爸爸眼疾手快，单手提住儿子后领。

“瓜娃子，慢一点，没人跟你抢！”

叶二叔走近后，把姜汤递给大侄子，毫不犹疑蹲下来，帮他捏捏小腿肚儿与脚腕处，帮他去除麻僵感觉。

大口大口喝下姜汤后，叶家父子这才能感觉到，腿脚手脸全都疼得厉害，这说明它们真真切切是自己的。

天黑后，路上只要一张嘴，寒风送上满口冰渣。

张队长捏捏有些痒肿的喉咙，喝水烫得更疼，他不再说话，随意摆摆手，让大家直接各回各家。他还得去白老爷子那里拿点药，明天继续跟着跑一趟。

将瘦驴身上冰凉的铁制皮质零件一件件，把它喂饱，牛棚里整理多下保温暖，叶家人才放心地拍拍它头，背着几个大背篓，一步一步回家去。

这一路上，各家各户都飘着各类食物的香味，馋得他们猛然吞咽口水。

叶家父子刚踏进院门，闻着自家饭菜的味道，肚子咕噜咕噜，空城计唱得更响，叶二叔叶三叔同样如此。

汉子们嘿嘿一笑，大步向前。