本来大家都排好班了，年轻力壮的沭阳侯终于熬过了一日一夜的班，准备出宫回家，接他班的另外几位前辈就差人来诉苦：我们凉国公昨日走了困，这会儿在补觉，年纪大了起不来；我们东夷公犯了喘病；我们镇国公……镇国公腿疼。反正，您多担待吧。

苦逼的沭阳侯只能揉揉自己邹巴巴的衣裳，交代自家仆从带干净衣服来，继续钉在枢机处。

朝廷都以为枢机处是个养老衙门，张姿在这里干了半个月，累得人都快不行了。

真的不是养老衙门啊！说好了总理天下武事，真的是总理天下武事！四面八方的军报都在往枢机处飞，戍边部队的事要管，守备部队的事要管，竟然连京畿卫戍的事都管——唯一不管的，只有羽林卫。

从前兵部统归六部，顶头两个衙门，一个是内阁，一个是大将军行辕。现在皇帝发了话，兵部直属枢机处，机密函文直报枢机处，经枢机处批阅处置后，再分拣内阁交流，由内阁差遣诸衙门。换句话说，内阁管不了兵部的事了。

兵部尚书孟东华天天上火得牙疼，往日跟其余五部都是兄弟衙门，都在内阁一口锅里搅饭吃，有事没事找内阁几位阁老赔个好，什么事儿都好办。现在呢？直属枢机处去了。想起枢机处里常年只坐着一个嘴上没毛的愣头青，孟东华火气特别大。

如今兵部最要紧的事就一件，中军、北军换防。这边几万步卒到边城，边城几万步卒到京师，走来走去都是钱，孟东华想着还是去找户部裴尚书想想辄，张姿就写了条子，说：“我让几个人陪您去看看。”

孟东华心想，什么人这么有面子？出门一看，几个穿着内卫制服的羽林卫。

孟东华瞬间想起被杖毙的余御史，被皇帝灌了下火药的左都御史蔡振，回头瞥了一眼，沭阳侯正没精打采地坐在案边抠眼睛——这位不正是前羽林卫将军么？借两个人还不简单？

曾经孟东华也是被无赖皇帝用下火药威胁过的朝臣之一，现在成了皇帝的同伙，这滋味真是……有点爽。孟东华乐呵呵地拿着枢机处签章俱全的公函，带上几个羽林卫，直奔户部。路上他还忍不住想，听说张知事已经在枢机处值班十天了，晚上都只能抱着枕头在座儿上打瞌睡。

——也不知道皇帝是怎么想的，在万年宫给内阁大臣们收拾了屋子，就没给枢机处收拾。

※

四月，熏风渐暖。

赵从贵亲自捧着西北送来的密折匣子，急匆匆地跨入太极殿：“圣人，西北函至。”

埋首在奏折里细细书写的皇帝即刻抬头，搁下手里朱笔，侍奉一边的朱雨取毛巾敬上，皇帝便擦了擦手，从案边精致的玉盒里取出一把泛着熟光的铜钥匙，赵从贵将匣子奉上，皇帝亲自将锁打开，在旁服侍的赵从贵、朱雨纷纷退下。

皇帝看密折时，从来不许任何人在旁服侍，何况，这是来自西北的密折。

西北的密折，说是奏折，那也没错。远在襄州的衣飞石会把他身边的一切，事无巨细地告诉皇帝，他就像是皇帝安插在西北的眼睛，不过滤信息，只把看见的一切都送回京城。

可是，除了奏报之外，他还会写一些绝对不能被人窥伺的东西。

“……至乡野，农妇炙羊三只，臣独食半匹，聊以果腹，味不及故邸。思乡矣。”

看着这带着浓浓撒娇味道的字句，谢茂就忍不住嘴角含笑。思乡？思的是乡，是家里的小羊，还是吩咐给他做小羊的人？衣飞石当面说话很放肆直白，写在信里就含蓄多了。肯写一句思乡，大概意思就和“我好想你”差不多。

被心上人想念中的谢茂心情极好，提起朱笔给衣飞石写回信：“朕已知悉。亦很想你。”

“卿至北地，宜善珍重，衣食事朕常提点，卿耳熟否？熟，朕亦再三叮咛，慎之，慎之。”

“莫小气，卿兄自冒憨气，匀他一个厨子何妨？另随谕有衣食若干，厨子两个。”

“朕躬甚安。”

……

他给衣飞石写信完全没有逻辑，想到一句是一句，写着写着就笑，笑着笑着想着心上人不在眼前，隐隐又觉惆怅。信里大部分都是在说，我给你准备的什么东西，你要怎么用，你别不舍得用，马上还要给你送，你想要什么？

衣飞石分明是安插在西北的眼线，但他从来不提问。

他越是不提问，衣飞石找不到重点，只能事无巨细什么都写，给他写的密折越来越厚。

写完给衣飞石的回信之后，谢茂才想起来通知长信宫：“赵从贵？打发人去长信宫问问，西北来信了，娘娘有什么东西要捎带的？”

外边是朱雨在回答：“回圣人，赵公公已去长信宫问了，这就回来。”

赵从贵回来时，带着长信宫收拾的大包小包的东西，还有太后亲笔的书信。信笺夹在封里，没有封口，赵从贵递来给谢茂看，谢茂哼了一声，道：“朕是那等人？”

这才把西北送来密折里夹着的给太后的请安折子，交给跟赵从贵来的长信宫大宫女。

待这宫女走了，谢茂在把两封书信塞进密折匣子时，还是忍不住抽出太后写给衣飞石的信看了一眼，太后比他正经多了，书信里除了关心衣飞石的身体，就是关心衣飞石的武艺修行。当然，母子俩都是一个毛病，接下来也是娘娘给你准备了什么东西，你要怎么吃怎么用怎么玩……

西北回来的只是一个密折匣子，从京城出去的就是两大车东西。

把给衣飞石的东西送走了，谢茂瞧着天色不早了，干脆去长信宫请安蹭饭。

“我儿，如今天气暖和了，朝中诸事渐宽，你也该好好抻抻筋骨。”太后拿着衣飞石递来的请安折子，教训谢茂，“看看飞石，出去才几个月，箭术已见小成。不求你上阵杀敌以一敌十，好歹别一到冬天就冻得跟个鹌鹑，待来年飞石归来，你这样的身子骨……”

太后眼一斜，看着谢茂就是一个巨大的鄙视。

谢茂干咳两声，说：“也是，也是。朕改日就去物色个好师傅。”

“说了大半个月了，回回都说去找师傅，回回都窝在太极殿里不动弹。就算这宫里没妃嫔女子，园子也不逛了？潜邸时还知道上山打猎，住进了太极殿，除了玉门殿、太极殿、长信宫，皇帝还去过哪里？”

“……武安殿。”谢茂道。

太后翻了个白眼，挥手道：“阿娘替你做主了，就是六王府上的老拳师！待六王回来了，阿娘就去替你要来。”

“六哥回来了。今日抵京，递了牌子要来见，朕听说六王妃归途染病，叫六哥先照顾王妃回府歇息，赐了太医，若是王妃无碍，六哥明日就会来见。”谢茂状若平淡的说。

他已经派了美少年去勾搭六王妃了，效果让人牙疼——六王妃对那几个美少年毫无兴趣，反倒是六王来劲了，天天带着几个美少年不放。

他竟然忘了，他那个六哥最是爱风流，最大的兴趣除了马，除了酒，就是画美人！

“可说了是什么病症？严重么？”太后关切地问。

谢茂看着她的表情，那是真的很恳切地关怀，并没有一点儿幸灾乐祸与妒忌。就好像关心的是一个……晚辈？莫不是朕想错了？谢茂摇头道：“朕也不知道。明儿六哥进宫了，阿娘问问吧。”

太后招来大宫女，吩咐道：“让赵云霞大人去璇靖王府，替璇靖王妃诊病。宫中常备的药材预备一车带去。”她想了想，转头问谢茂，“六王府上有位小郡主可是？”

谢茂笑了笑，道：“是。大名谢知非，小字谢谢。”

太后也被这个促狭的小名儿逗乐了，吩咐大宫女：“将本宫那套白玉连环找出来，一并送去璇靖王府。告诉六王，若明日王妃不碍，叫他带着知非郡主进宫。若不方便，叫他照顾王妃，不必着急来见。自家人，不必拘束。”

大宫女将她懿旨重复一遍，确认没错之后，方才领命而去。

太后突然变得沉默，谢茂莫名所以：“阿娘？”怎么突然不高兴了？

“今年不选妃，明年不选妃，替你皇父守满了二十七个月，皇帝还有什么理由不选妃？”皇帝如今还年轻，没有子嗣，朝臣也不会太着急。可若是皇帝一反常态，连选妃都不愿意，这让朝臣们怎么想？没有后妃的皇帝，注定不会有子嗣，朝局如何安稳得下来？

谢茂笑道：“明年再着急也不迟。”

“阿娘不逼你。你和飞石在一起，阿娘也不反对。何妨做个样子呢？采选淑女入宫，给个不高不低的位分，你若乐意，就去坐一坐，若不乐意，后宫还有阿娘替你镇着，翻不起浪来。”太后觉得选妃与衣飞石毫不干碍。

“此事儿臣心里有数，倒让阿娘烦心了，是儿臣的错。”谢茂想了想，说，“再过两个月，儿臣有个女臣入宫，搁在阿娘跟前装装样子，以后儿臣还有大用，阿娘教教她规矩。”

太后是个极知道分寸的女子，她和儿子说话也是说一不二，不是她蛮横，而是她对皇帝提过一次的事，皇帝若不肯应，她就绝不会再提第二次。闻言点点头，道：“好。”

※

襄州安平府。

梅花寨本是一片野林，从陈京押解来一批女奴在此建起虏营之后，常有轮休的兵卒前来买|春，这里就渐渐变得繁华起来。今日又有新女奴送抵，贪新鲜的兵卒早已排着队等候，个个摩拳擦掌。

“听说这一批是宗室女！陈朝皇帝把他皇妃公主都赎回去了，没钱赎宗女，说不要了！”

“这个好看。不知道睡这个要多少级。”

“呵呵，多少级爷也睡得起。”

……

兵卒们淫邪的笑声中，衣衫褴褛的陈朝女奴低头被押进了妓寨。

这不是普通的妓寨，而是专供边军泄欲的军妓营寨，在这里通行的赎买货币除了银钱，还有战功。若一个兵卒仅有银两，斩首不多，那他就只能睡低等妓|女。身份越高贵，模样越漂亮的军妓，都会有足够多的斩首级数来限定资格。

衣飞石很少来这种地方。他在战场上对敌人从不留情，哪怕是妇孺也能毫不留情地砍杀，可是，下了战场，他没法儿面对这群手无缚鸡之力的弱者。

他从小就在军中长大，从小耳濡目染，可是，这种事情他还是没法习惯。

他今天之所以会来梅花寨，是因为他要找一个人。

“二公子，快看，是二公子来了！”

“不是说二公子从来不睡营妓么？也想弄个宗女玩玩？”

把手妓寨的役兵上前施礼：“衣将军，请进。”

衣飞石并未走进妓寨，他站在门口，听着妓寨里此起彼伏的哭喊声，心中很厌恶。明知道哭泣的都是敌国的女奴，他不该有任何同情心，他还是觉得很厌恶。

曲昭跟在他身边，呼喝道：“把今天刚到的陈氏宗女都叫来。”