衣家击登闻鼓状告裴露生杀妻, 消息传到皇庄, 皇帝即刻就下旨排驾回宫。

他回来得非常迅速，御驾抵达太极殿时，太后的銮驾还在皇庄未曾启程。张姿此时已重新统领羽林卫，皇帝留他在皇庄护卫太后, 御驾则由黎王谢范率二千羽林卫随行保护。卫戍军校尉张岂桢率部三千出迎二十里，凑齐了五千人马, 回京时更是浩浩荡荡。

朝堂上下都看出了皇帝对此事的看重，先前皇帝还耍无赖窝在皇庄要挟群臣不肯回京, 衣琉璃的死居然把这位给惊得二话不说即刻回京——要说皇帝忌惮镇国公, 那当然是九成九的。

多少人都在等着看笑话, 你皇帝给衣家做媒, 把人家闺女嫁到户部尚书府上, 当时惊掉了多少下巴啊，这下得了, 不到一年, 衣家闺女横死了。

结亲不成反成仇，甭管这案子审出什么花样来, 给两家保媒的皇帝都要遭埋怨。

“侯爷呢？”

谢茂才进宫就召听事司直奏千户宰英来询问。

往日负责替谢茂盯着北城别院的眼线都由殿前侍卫调派, 听事司成立之后, 这一部分差使就一并交给听事司署理。

如听事司这样的监察部门, 曲言奏事很容易造成冤案。按常理而言, 应该多部门交叉督事。

谢茂出于私心不愿削弱听事司权柄, 所以, 让其监看衣飞石，其实是他对听事司的考绩方式。谢茂十分了解衣飞石的行事风格，更不可能怀疑猜忌衣飞石。若听事司在上禀衣飞石各处事机时，稍有私心，谢茂立刻就能察觉，其下场自然是龙幼株立刻被革职处死。

合理的猜忌心谁人没有？谢茂的高明之处，无非是朕怀疑你了，朕考验你了，而你根本不知道。甚至听事司上下包括龙幼株、宰英在内，都认为皇帝对自家衙门信重异常，看看，连皇帝最宠爱的定襄侯不也都任凭听事司监看么？

眼前听事司地位不稳，定襄侯又正是皇帝跟前最得宠的状态，且双方没有半点利益冲突，听事司对衣飞石态度十分客气礼遇，丝毫没觉得自己是在监看定襄侯，正经是把自己当做皇帝差遣的下人去伺候定襄侯周全。

“侯爷仍在别院，说明天就押裴露生与一干人证去衙门。”宰英道。

谢茂这会儿已经知道丁禅去裴尚书府堵人的事了。

镇国公府要人，陈阁老也要人，衣飞石哪里肯把人单独留在一边？陈阁老还算老实的，手里也没兵，镇国公府真疯起来要去抢人，衣飞石那几个亲卫哪里扛得住？

“六王还在吧？”谢茂吩咐赵从贵，“请他走一趟，带人去别院守着人，让侯爷进宫来。”

自从皇庄遇刺之后，谢茂老实了很多。往日肯定就微服出宫去找衣飞石了，这会儿不欲多生事端，干脆让谢范去替衣飞石看人，直接召衣飞石进宫。

宫中护卫都是羽林卫，谢范也是因遇刺之事成了惊弓之鸟，正忙着调遣卫戍军重新布置防务，御前侍卫还在太极殿近身护卫，殿外的羽林卫则与卫戍军三两交叉，各自负责一部分防区，彼此又能互相监督。

常清平出身潜邸，是皇帝最倚重的侍卫长之一，张岂桢则是谢范心腹门人，新近在卫戍军崛起的实权校尉，偏偏俩人互相看不顺眼，执役时彼此都不搭理。

谢茂才换了双袜子在熏笼前烤脚，就听见赵从贵进出两三回，问道：“怎么了？”

赵从贵把羽林卫与卫戍军分开执役的事说了。

如今还在冬天，又是刚从皇庄奔波赶回，御前侍卫与卫戍军都要换酒囊热汤，更换干净的靴袜。平时送一回就行了，今天得分开送两拨——羽林卫与卫戍军都不肯用旁人剩下的。

底下人拿不定主意，余贤从与谢范都不在，只好来找赵从贵做主。

谢茂没有说话。

羽林卫重新被张姿所执掌，就代表着他的安危被交给了一个他不了解的人。

谢范显然很明白皇帝的顾虑，这才不合常理地调了卫戍军进宫。

——从太宗继位，卫戍军就被调离了皇城，成为拱卫京城的兵衙，不再负责天子内卫。

谢范作为卫戍军将军，直接把卫戍军开进皇城，侵占的是羽林卫的职务防区。所以羽林卫对这一批进了宫的卫戍军极其不爽，常清平也对卫戍军校尉张岂桢各种看不顺眼。

谢茂没办法。

他身边没有那么多可用的人，余贤从又栽了这么大个跟头。

若是小衣在朕身边……谢茂很不切实际地妄想了一下。不过，现实是衣飞石不可能留在京城给他守宫门，太后也不会再在羽林卫将军的职位上轻易妥协。只要不想和太后正面冲突，谢茂现在就得继续信任太后的眼光。

何况，他也没有更好的选择了。

谢茂沉默着在熏笼前将双脚烤暖和了，突然吩咐：“给常清平、张岂桢各赏一碗茶。”

这就是皇帝的态度。

卫戍军短期内不会离开皇城，但皇帝也不是不信任羽林卫。

双方保持警惕和距离，皇帝不偏不倚，相安无事都有赏，谁先冒头谁挨捶。

常清平与张岂桢跪在一起接了赵从贵端来已然半冷的热茶。谢恩之后，一口饮尽。

待赵从贵笑眯眯地背身离开之后，二人各自起身离去。你不看我，我不看你，仿佛对方根本不存在。

谢范往北城别院走了一趟，大半夜地，又原路回来了。

“陛下，这差事臣实在办不了。”

“侯爷把臣当贼防着呢，甭说把人交给臣守着了，看都不许臣多看一眼。”

谢范鞍前马后伺候皇帝回京忙了一天，早就累得不行了，瘫在太极殿耍赖，“您得赏碗汤饭救臣一命。”

谢茂忙让人给他准备吃食，问道：“他那边怎么个情况？”

“守得严，口风也严实。侯爷都没出来见臣，他身边亲卫上禀，端看陛下把这案子发落到哪个衙门，明天侯爷就把裴露生往哪个衙门送。”

谢范打听到的当然不止于此，然而，这件事牵扯的实在太惊人了，他压根儿就不想搅合进去，衣飞石的亲卫怎么说，他就怎么交代。

他这时候装鹌鹑故意一副累瘫了的样子，也正是不想被皇帝差遣着再跑一趟。

——人在衣飞石手里，怎么弄都是衣家的事。往他眼皮底下过了一手，万一裴露生死了疯了失踪了，他白扛一口大锅，不上算。说穿了这事与皇帝安危无涉，他明哲保身不算对皇帝不忠。

谢范的回答，与先前宰英的回禀一般无二。这是件挺反常的事。毕竟，宰英是暗中监看，谢范却是带着圣命去的。哪怕只是口谕而非明旨，以衣飞石事上之恭顺，绝不可能对谢茂的旨意如此轻怠。就算他有下情无法分身，怎么也得写封信或是捎个口信，详细解释一番吧？

只叫亲卫来应酬谢范？

谢茂沉默着用手指轻轻敲击膝盖，只怕衣飞石根本不在别院了。

※

衣飞石早已派人在两家西河巨贾在京城的宅院外监守许久，此时亲自带人来提人。

他之前只守不捉，是没有拿下裴露生之前不能打草惊蛇。如今文双月指证裴露生杀人，皇帝也匆促回京，再不把人拿下，只怕这两家都要被灭口了。所以衣飞石立刻带人行动。

让衣飞石觉得很意外的是，他来捉人的过程很顺利，没有任何人前来“截人灭口”。

唯一麻烦的是，两家书房里只有一家存着账本，另一家所有私账都不翼而飞了——被押在书房里的马英福表现得也很错愕，似乎账本并不是他偷偷藏起来或是销毁了？

“定襄侯，我马家也是常年在西域行走的义商，你这样闯进民宅肆意扣人抄家，是何道理呀？”马英福突然变得底气十足。没有私账，就没有他走私的证据，那他还怕个鸟？

衣飞石反手一拳捶在他脸上。

马英福嗷地捂着嘴蹲下，啪嗒啪嗒吐出几口鲜血，混杂着白森森的牙齿。

曲昭冷笑道：“爷教你个乖，道理？拳头大就是道理。”

衣飞石叫亲卫在书房里重新搜查一遍，马英福呸呸吐完牙齿，满脸横肉挂着狞笑：“这天日昭昭朗朗乾坤……”

曲昭学着衣飞石的模样，又是一拳捶他脸上，把他仅剩的几颗牙齿也都晃了下来。

“你瞅瞅。”

窗外冷月如勾，夜色昏暗。

衣飞石不愿听曲昭和马英福打嘴仗，说道：“就算没有账本，你往陈朝偷运徐子铁与南疆树胶，一路往西总有痕迹留下。你还派人去西域杀自己人灭口了？”

他口吻冰冷，“西边我说话比你算数。想杀人灭口，你得问问我同不同意。”

马英福脸色瞬变。

徐子铁名义上是铁，其实谢朝煅烧出的一种合成钢，比寻常钢铁更锋锐坚韧。

徐子铁的配方与煅烧法一直被谢朝视为机密，由户部直属的铁课负责发放铸引并监管保密。

近十多年来，徐子铁满战场乱扔，也不算特别稀罕了，往东边、北边偷贩一点儿，朝廷也都睁一只眼闭一只眼。只有西北，衣家势力庞大，又与陈朝处于交战状态，任何商队只要敢往西边夹带徐子铁，甭管是往陈朝走私，还是打算卖给西域诸国，抓住就砍，找谁哭都没用。

南疆树胶也是同样被限制流通的战略物资。

这种树胶用于黏合箭羽、制造硬弓，比一般材质更轻便黏着。

在缺乏甲胄的时候，用南疆树胶涂抹藤革，就能制成足以抵御箭矢的硬甲，既不生锈发霉，还能阻隔雨水，唯一的坏处就是容易被焚烧。

这东西本来不值钱，往前几十年，朝廷也允许商人种植贩卖。

然而，如今谢朝南边与浮托国交战，境内的南疆树胶比徐子铁还稀少，谢朝自身都不太够用，文帝时期就下旨严禁民间流通，一并收归户部监管。

如裴濮这样在户部经略多年的老尚书，怎么可能与南北巨贾没有私下往来？

马英福出身西河大族，不止和裴濮是多年老友，连如今的陈阁老，已经病休的林首辅，也都曾收过他马家的孝敬——朝廷顾着名声好听，不能与民争利。可是，这么几十年仗打下来，不止前边有粮有饷，国库每年还能略有盈余，与商人打交道，这事怎么办得下来？

走通了户部尚书的路子，马英福自然也会干点朝廷默许的买卖。

唯一啃不动的硬骨头，是西北与南边的战区。

——那俩地方由衣家一手掌控，上下都是衣家的油水，谁敢伸手谁断腕子。

马家对西北的商路眼馋了许久了。衣家与裴家联姻，最高兴的不是皇帝也不是衣裴两家，而是马英福他们这一群原本就跟着户部吃惯了油水，只愁没门路往西北混的富商巨贾！

衣琉璃刚嫁进裴府不久，马英福就通过裴露生与襄州搭上了线。

这事儿根本不必衣琉璃出面，裴露生是她丈夫，是镇国公的女婿，这本身就是一种招牌和资源。在衣琉璃毫无所知的情况下，就有无数徐子铁与南疆树胶夹杂在运往襄州的辎重里，一路西去。

正如当时朝廷所震惊的那样，掌兵的与管钱粮的联上姻了，杀伤力简直可怕。

这世上没有马英福不敢卖的东西。

买通了裴尚书，他有源源不断的私铁、私盐、私茶、私胶。

买通了襄州衣家，他就能在西北横着走！

——那是一条流淌着黄金的官道。