“侯爷, 那位白二公子又来了。”

“不见不见不见。”林若虚闻言即刻头大如斗, 吓得连连摆手。

小幺儿似是拿足了人家的红包，口齿伶俐地帮着说话：“白二公子说啦，您要是不见他，现在他就去衙门嚷嚷, 说您就是当年戏耍了谢朝上京无数宿老书生的故陈庆襄侯，这会儿不忿皇太孙降谢, 又想上谢京捣乱去啦！”

“哎哟这要了亲命的狗东西，快闭嘴！”林若虚作势要打。

小幺儿嘻嘻笑道：“要不您就见一见？那白二公子可是个不要命的狠角色, 他大哥才在河阳郡拥立了什么西河王太孙做皇帝, 被人知道他在咱们家进进出出纠缠不放, 咱们也挺危险。”

“就是他大哥在河阳作乱, 老爷我才不能见他！”

林若虚唉声叹气, “初见时挺聪明伶俐一个美人儿，怎么就姓了白！陈家都给谢家打没了, 他白家才洗干净泥腿子几年, 就敢和谢家掰腕子，怎不知道死字怎么写呢？唉, 唉！”竟是不住叹气。

又一个穿着青衣的小幺儿蹿了进来, 喊道：“大事不好啦侯爷！那白二公子说啦, 给您三百个数, 数完您不叫他进去, 他就去衙门了！”

“这是讹上老爷我了！”

林若虚气得脸色发红, 怒道：“去把他叫进来！待会老爷我摔杯为号, 你们带人进来把他捆了！”

两个小幺儿见他气急败坏的样子，居然齐齐一笑，笑嘻嘻地答应：“好，好！”

没多久，两个小厮就领进来一个素衣简饰的年轻男子，披着御寒的斗篷，风帽遮住大半容貌，进门时，身上还带着一层轻雪。他在门口熟练地站住，脱去身上质朴陈旧的斗篷，才刚刚露出他白玉似姣好的脸庞，整个屋子都似明亮了几分。

他偏头看着屋子里袖手阴脸的林若虚，浅浅一笑，就似暖玉生辉：“相公。”

林若虚看着他美得殊绝尘寰的脸就气不起来了，被喊一声，脸上霎时间显出一种尴尬又心虚，还带了两分遗憾的表情，满口否认道：“你可不要乱叫！我那日……又没有睡了你。不是相公！”

白夜清也不纠缠，上前熟练地斟茶，敬了林若虚一碗，自己也端了一碗坐下。

林若虚端着茶碗喝也不是，不喝也不是，叹气道：“清儿，你家谋的事不能成，我劝你早些收山，别再……”

“正要求老爷给我一条活路。”白夜清放下茶碗，正襟施礼。

林若虚愕然道：“我？”

见白夜清正色点头，他挥手苦笑道：“清儿，若是今日陈家坐天下，你要我保你，我这个庆襄侯还能给你一条活路。如今我是自顾不暇啊！你知道谢朝圣京多少人恨我吗？我隐姓埋名躲在这小城里，不敢饮宴，不敢出游，我且是只过街老鼠呢！如何保你？”

白夜清笑容十分无辜善良：“是啊。”

林若虚不解地看着他：“你既然知道我自顾不暇，求我又有何益？”

“老爷既然知道自己在谢京得罪了无数的人，亮出身份便人人喊打，就请想个法子，尽量把我保下来吧。”白夜清这笑容简直可谓是图穷匕见，“否则我就昭告天下，当年扫了谢朝文皇帝与谢京所有大儒士子脸面的陈朝庆襄侯，就是清远县的大地主林若虚。”

把林若虚气了个倒仰，端起茶碗丁铃当啷抖了半天，到底还是没有摔下去，只气道：“你这是拉我同死！我上辈子欠你的？今生遇到你个祸害！”

狠话清楚明白地放过了，白夜清收起全身尖刺，低头走到林若虚跟前：“我只求活命。”

“你还想活命？这河阴郡上上下下数得着的富商巨贾，你哪一家没有串联过？谁还不知道你白二郎的鼎鼎大名？你——”林若虚压低声音，“你大哥白崇安在河阳杀了县令，屠了县衙，啸聚贼匪竖旗谋反，现在你叫我保你活命？你不如去问问被你串联过的河阴世家，他们肯不肯保你活命！”

白夜清牵住他的衣角，求道：“您在谢京有门路……”

林若虚尴尬极了，把衣角倏地抽出来，一退二尺远：“没有没有！我在谢京只有仇人，哪来的门路！”

“我听说礼部尚书文荣老大人，当年曾经对老爷十分爱重，想要收老爷做关门弟子……”白夜清既然敢上门，那自然是目标明确。

林若虚嘶了一声，掉头看他：“你倒是打听得清楚。怎么？你想叫我替你引荐文老先生，把你义父大哥卖上一回？”

林若虚当年在谢京洪楼饮宴，以一己之力打得谢朝学子灰头土脸，当时就有许多老大人都对他见猎心喜，恨不得收归门墙，授以衣钵传继宗派。文荣与刚死了不久的王梦珍都在其中。哪怕后来得知林若虚是陈朝侯爷，文荣也没有与他断绝联系，时常指点他写字文章，虽无师徒之名，却有师徒之实。

陈谢两朝本来同出一源，相比起陈朝仕林虚伪倾轧的风气，谢朝大儒们斗嘴归斗嘴，真正负有盛名的老先生们个个都是性情高洁磊落，也无门户之见。林若虚去洪楼一趟，天下皆知他力挫谢朝诸生，却不知道他自己被谢朝一帮子老先生们的人品才学所折服，生了乡野之心。

从谢朝归来之后，林若虚没多久就从陈朝官场中消失了，隐姓埋名纵情山水，再不问朝事。

——陈朝的朝堂风气让他绝望。早在十多年前，林若虚就知道陈朝完了。

林若虚早年师从黄履山人，这位释道儒师的天下观很大程度上影响了林若虚。

“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”①

林若虚觉得以谢代陈，乃是亡国，不可能亡天下，所以，他避居乡野没有半点心理压力。

尤其是归隐山林之后，他与谢朝几位顶级大儒书信往来就更没心理压力了，舒舒服服地畅游在学海之中，与谢朝几位文宗都保持了良好的关系——普通谢朝文人或许对他喊打喊杀，真正处于谢朝顶尖的几位老先生，都挺喜欢他这个天资纵横的晚辈，引为忘年之交。

白夜清说他在谢朝有门路，他自然有门路。

不然他一个在谢朝皇室官场都挂了号的陈朝侯爷，怎么敢大咧咧地在谢朝境内住上十多年？

白夜清被他问得略微支吾，说道：“我只知道河阴郡这边我手底下的事情，河阳与陈地诸事，我不曾经手，就不知道。这投名状我交不了。”

“那你想让我怎么保你？”林若虚问。

“我知道河阴郡有谁对西河王室忠诚，对谢京不忠。”白夜清说。

林若虚冷笑着看着他。

这人是真的生得美啊，眉梢眼角没一处瑕疵，举手投足皆是儒雅。可惜心肠太狠。

早在西河三郡籍的贡士被黜落身份之时，白夜清就在河阴郡各城来往，借口谈生意，一家一家饮宴交游，试探是否有可趁之机。那时候愿意跟着白家串联的商家并不多——西河世家推举本地士人入朝，为的可不是替西河王室复国，而是为了朝堂有人方便官商勾结。掉了几个贡士算什么？生意照做。

一直到朝廷颁旨对西河商贾课以重税之后，西河三郡地动山摇，白夜清跳得就更欢快了。

河阴郡的富商巨贾之中，到底有多少是本就心存反意，有多少是被白夜清巧舌如簧裹挟进来？只怕除了白夜清他自己，没人能说得清楚。

林若虚都听过白夜清的蛊惑之词，什么衣家和谢家不合，迟早要打起来，什么陈地还有遗民不忿谢氏皇室，花两个钱就能买上一支陈地强军，什么西河王室犹有血脉在世，拥立就是从龙之功……

一边是谢京赶尽杀绝的三倍税课，一边是白夜清吹得天花乱坠的美好前景，被逼得走投无路的西河商贾自然要考虑一下怎么办。或许是真的与白夜清有了默契，也有很多根本就是虚与委蛇。

现在，不管是真情还是假意，这一波曾经被白夜清蛊惑过的商贾，都成了他的投名状。

“我还知道，他们准备在什么时候举事。”白夜清说。

“白崇安在河阳已经杀官造反，若说河阴举事，左不过这几日。我就算写信去京城，不说我京里的关系肯不肯揽你这桩脏得恶心的臭事，单是书信往来也要十多日，你等得急？”林若虚问。

“等不及。”白夜清望着林若虚的双眼，似有一丝哀求，“求老爷给我一张文老大人的帖子。”

林若虚一口回绝：“没有！”

“老爷在谢地居住，安安稳稳十多年，若没有文老大人的帖子镇宅，我不信。”白夜清道。

林若虚还真没有文荣的帖子，因为他在隐居清远县之时，当时身体还算硬朗的文荣亲自来了一趟，清远县周边的大族都知道，他林若虚是文荣老尚书极其看重的后辈师侄，平时谁敢来找事？

“那你也该知道，文老对我仁至义尽，我岂会让他卷入这等腌臜之事，平白误了名声。”

“老爷是故陈庆襄侯。”白夜清提醒道。

“那你去告发我！”反正白夜清都知道他和文老尚书的关系了，林若虚也不装了，冷笑道。

他虽是陈朝庆襄侯，可是除了当年洪楼打脸一事，并没有真的对谢朝干过什么。从圣京回陈之后把朝中虚职都辞了，直接到谢地隐居十多年。真说他是奸细，和文老尚书勾结，那也得有证据。

他又不是只和文荣一人交往，谢朝儒林数得着的几位文宗，他全都有往来书信。

谢朝是疯了才敢把他当奸细，把文荣当通敌来处置。这是要把谢朝大半个儒林都震塌。

“老爷自然清清白白。可是，”白夜清低头在他耳畔吹了口气，“我不清白。”