这是默认的潜规则。

谢茂很久没看见陈琦的折子了，陈琦是个极聪明的人，既然皇帝属意黎洵接任下一任首辅之位，黎洵也已经在事实上代行首辅之职，他这个应该病休的老首辅就该安分一些，不要随便发言，当着后起之秀指点江山，招人嫌不是？

他以为陈琦是上折子请罪。

陈琦是个人精儿，心中多少纲常伦理都得在皇权跟前伏首，他从不跟皇帝对着干。

这时候陈琦上折自认家门不幸、教子无方，表示服气太后的判案，甚至大度些多划分些家产给吴氏，这都是很可能的。谢茂挑选的首辅有这份眼力心胸，不会蠢到鸡蛋碰石头。

哪晓得这折子不是陈琦递上来的。

才看了第一句，谢茂就知道陈梦湘又作死了。

折子里骂吴氏，骂龙幼株、黎簪云的那两段，谢茂玩味地将之看完，闲着还喝了一口茶，看到最后那段，请求皇帝仁慈地准许太后收回懿旨的句子时，他不笑了。

他觉得很碍眼。

太后只剩下两三年寿命了。

太后临死之前，想的也是替他把不好出面的事都办了。

区区一个臣子，以臣议君，不敬圣母，真当皇帝戴上冠冕就是个充耳不闻、视而不见的泥塑偶像？对付吴氏朕当你恼羞成怒，对付龙幼株、黎簪云，朕当你有野心理想，弹劾太后？

多少年没见过这么有胆识的愣头青了。牛逼！

谢茂顺手将折子往茶桌上一摔，折子顺着毫无遮挡的茶桌飞了出去，哗啦啦扯起一道长弧。

恰好秦筝听信儿出了殿门，旁的小太监不敢动折子，衣飞石就下榻去把折子捡了起来。

皇帝近年常常故意耍赖不肯批折子，衣飞石就得帮他看折子，不再像十多年前那么油盐不进，这会儿整理折子时顺便看了一眼，发现是陈琦递上来的折子，也很惊讶。

这关键时候陈阁老居然上这么个折子，是觉得局势还不够乱么？

秦筝在殿外听了消息，小跑着进来递上折子：“听事司副指挥使黎顺急奏。”

这几日京中事多，听事司上下都在四处盯梢，各班连轴转，黎顺也经常来太极殿送消息。

谢茂拆了折子一看，皱眉站了起来，在殿内打了个转。

“叫黎顺进来。”

陈琦竟然死了。

黎顺在折子里说，裴濮今天上午去陈阁老府上探病，离开没多久，陈琦与陈梦湘父子就在病房中大吵了一场，陈梦湘摔门而去，过了半个时辰，陈琦就病死了。

——陈琦身患风痹之症，这病痛苦磨人，使人不能行走视事，却不是致死之症。

黎顺进殿磕头：“臣请陛下圣安。陛下万岁。”

“前日听事司来报，狄琇、裴月明、曲礼，都曾受邀前往陈府与陈梦湘密谈。裴月明前晚上回家了吧？”谢茂问道。

黎顺二十年前就是信王府侍卫，皇帝才问一句，他就知道皇帝想知道的是什么。

“是。裴月明回府当晚去了裴尚书书房，父子二人只说了片刻。”

陈梦湘要串联上书的消息，裴月明早就告诉了裴濮。裴濮有两天时间通知陈琦去阻止陈梦湘。

然而，他没有去通知陈阁老。

这位陈阁老心腹门生，被陈阁老一手提拔起来的户部尚书裴大人，选择了马后炮。

今天陈梦湘把谢茂眼前这份作死的弹劾折子送进宫之后，裴濮才假惺惺地跑到陈阁老府上，告诉陈阁老，你亲儿子把你坑死了。

陈琦怎么死的，听事司目前也没有结论。

听事司能在诸大臣府上公然放眼线，却不可能大喇喇地把眼线放到首辅大臣的病房中去。

总而言之，陈琦死了。

谢茂面前的这份劾章，就成了太平朝第二任首辅的遗折。

谢茂理解裴濮的立场。

他是陈琦的心腹门生，陈琦退了，裴濮就得重新找一个靠山。

同为陈党的单阁老一味退避，下一任首辅黎洵又与陈琦结有宿怨，裴濮坐的偏偏又是户部尚书这个主管钱粮的最重要的肥差上。他若不能抱上一个粗壮的大腿，被弄下去就只是时间问题。

然而，身为户部尚书，裴濮已经称得上位极人臣，这个粗大腿很不容易找。

他最终选择了皇帝这根金大腿。

他替皇帝杀了陈琦。

陈琦作为服侍了皇帝十多年的首辅大臣，后半辈子兢兢业业从不作妖，住在万年宫廊殿的时间比他陈阁老府还多，随时伴驾，为皇帝分忧解难。陈琦若还活着，谢茂就绝不会对陈家下狠手。

哪怕陈梦湘上蹿下跳四处串联，一口气弹劾到了太后头上，谢茂也不会杀他全家。

现在，陈琦死了。

陈琦死在与陈梦湘大吵之后，他的情分就落不到陈梦湘的头上。

何况，陈琦一死，陈梦湘上的弹章成了遗折。若谢茂不想让自己与陈琦二十年君臣相得的名声碎成渣渣，就必须把陈梦湘冒名上折的罪名扣死了。

皇帝多无奈啊。本想饶陈梦湘一死，然而，他冒名上折欺瞒君父也罢了，竟然还丧心病狂杀死了陈阁老，如此不忠不孝之人，皇帝哪怕念着已故陈阁老的情分，也不得不将他明正典刑了。

——理由都给谢茂找好了。

这弯弯拐拐的心思，你要找个傻一点的皇帝，他都看不懂你的“一片忠心”。

谢茂心中极其鄙夷裴濮出卖旧主的行径，却顺水推舟吩咐黎顺：“知道怎么办了？”

黎顺不知道。他熟悉皇帝，不代表他懂得官场里的门道，尤其是裴濮这么隐晦地隔空跪舔，多数人都领会不了。和户部的老狐狸比起来，黎顺那自觉挺聪明的脑壳里，装的好像都是豆花！

衣飞石即刻请命道：“臣明白。这事臣来办吧。”

羽林卫却不方便办这种差事，他还记得黎顺一年前的恩情，顺手拉扯一把，“请黎副使带人协助一二。”

衣飞石显然是急着想皇帝证明自己，臣从来不曾想过违逆陛下旨意，随时听候差遣。

谢茂觉得他隐隐有些懊悔着急，又带着反省的姿态特别可爱，这会儿是不到放衣飞石冲锋陷阵的时候，但是，叫听事司出面，衣飞石帮着掌着总，也未尝不可。

“去吧。事不过夜，早些回宫。”谢茂准奏。

距离宫门下钥也不过两个时辰了。时间很紧。衣飞石离宫之前，仍旧先去羽林卫值房安排了宫禁，严令莫沙云亲自带队巡视，这才出宫去了听事司衙门。

思行王派人进宫给皇三子谢沃送信求救，谢茂抬手放行。

谢沃慌得立刻乔装改扮成小太监悄悄溜出宫去，谢茂叹息一声，也装着不知道。

养了这么多年，亲的毕竟是亲的，养的毕竟是养的。谢沃要去救他的亲爹，谢茂这个养爹难道还能拦住？纵然是拦住了，留下的也不过是个心存怨望的祸害罢了。

他重新拿起陈梦湘所写的奏折，看着印在封底上那枚陈琦上折专用的私章。

整整二十年。陈琦给他写过的折子，票拟的条陈，叠起来都能塞满整个太极殿。

想起陈琦多年来鞠躬尽瘁，知情识趣，这样功在社稷的老臣，谢茂到底还是不能仅为私欲就将之赶尽杀绝。他对宗室无情，对大臣却从来看重厚待。

陈梦湘自作孽，必死无疑。所幸，陈爱卿还有好几个儿子，总能提拔几个？

※

这一日，寒冬夜雪，掩盖了无数流淌的鲜血。

衣飞石坐镇听事司，黎顺带兵查抄陈阁老府小书房，拷问取得陈阁老两位幕友口供，证实陈梦湘冒内阁大臣之名呈递奏折于御前，当即处死了陈梦湘。随后，黎顺将陈阁老病榻前服侍奴婢一并锁拿，取得陈梦湘弑父供状。

次日，听事司具折上奏，细数陈梦湘欺君、弑父、纵奴杀人、侵占民田、强行索贿等十二条罪状。皇帝命大理寺会同刑部、都察院复核。

同日，皇帝颁下圣旨，布告天下。

皇三子谢沃串联其生父思行王谢荐阴谋逼宫，被革除玉牒，贬为庶人。

——逆贼庶人谢沃与思行王谢荐，皆已被靖屏伯李念慈尽数斩杀于思行王府。

短短一天时间，京城风声陡变。

义王府世子谢长英听了女儿的劝告，仍在犹豫是否强行软禁父亲义王爷。

陈家与思行王府的变故传出之后，他立刻拉上弟弟谢长维，带上心腹侍卫，将义老王爷的一帮子老仆、奴婢，尽数绑了送往乡下庄子，换上自己的心腹奴婢，好好服侍义老王爷“休养”。

当天下午，谢长英上折替父王告病，称沉疴不起，请辞宗正之位。

皇帝准奏。