“这小子……”皇帝放下茶盏揉揉额头，换了个舒展的姿势，“好啦，说了一上午了，咱们也都歇一歇。去把承恩侯世子叫进来，朕倒要听听，是怎么个要事、急禀法儿？”

杨靖进来时，两个宫奴把几乎无法走路的杨竎也架了进来。

众大臣面面相觑，正困惑杨靖这是玩什么花样，杨靖已噗地跪下，急道：“陛下！昨夜在城外打伤我四哥的恶徒，只怕是陈朝精兵密探！”

陈朝，精兵密探。

这六个字从杨靖口中砸下，霎时间满堂寂静。

坐在一旁的承恩侯杨上清简直都惊呆了，他真恨不得打死杨靖，心中咆哮着怒问：你个坑爹的混账东西啊，知道西城兵马司的指挥使是谁吗？你表舅钱彬啊！敢说昨晚在城外的凶徒是陈朝探子，你这是要把你表舅坑死？

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与此同时，老桂坊，胭脂楼。

赵从贵在厢房内点香去秽，朱雨利索地拆换被褥，谢茂施施然舀了几瓢水洗去满身风尘，对着屏风外懵逼的粉裙妓|女说：“如今不必你伺候。爷先睡个觉。”

昨天早晨折腾到现在，来去奔波百多里，马都累得跑不动了，何况是人？

衣尚予问谢茂有何打算，谢茂说要回京城。

他确实回京城了，不过，他一没有去找皇帝投案自首，二没有找淑太妃商量对策，依然是微服白身悄悄进京，一溜烟就窜进了风月馥郁的老桂坊。大白天的，老桂坊还没彻底醒来，兴冲冲跑来嫖妓的信王也不在乎，拿钱砸开了胭脂楼的大门，咱先睡觉。

灭国之后被发卖在青楼卖身的龙幼株迎来送往已有近五年，第一次遇见谢茂这样的主儿。

她愣愣地看着厢房里的一切都被换了个遍，那俊秀潇洒的少年郎就埋头扎进了自己的绣床，很快就发出轻微的鼾声。——这是闹哪样？

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青梅山。

衣尚予先收到了徐屈递来的信儿，信中说，谢茂对小石头心怀不轨？

——心怀不轨到把小石头丢在山里，自己跑去城外找个大|麻烦？衣尚予很信任徐屈，可他也觉得这其中或许别有内情。至少，信王是不太像真的对儿子有什么心思的样子。

未时初，宫中传来皇帝口谕，请衣大将军进宫。

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未央宫。

羽林卫将军低声回禀：“陛下，承恩侯府四公子身上的伤处……不似陈朝手段。”

皇帝还有心思笑：“这也看得出来？”

羽林卫将军无奈地说：“是否陈朝手笔不好肯定，可陛下……这像是咱们的人干的。”

皇帝就不笑了。如今的羽林卫将军是皇帝在东宫时的私兵首领，最是心腹，他若说“咱们的人”，那就肯定是东宫时期用过的心腹老人，而不是登基之后朝廷选官来的臣工。

想想杨靖描述那外族探子十五六岁的年纪，再有羽林卫将军所说的“自己人”，皇帝哪里还笑得出来？京中十五、六岁又能带着高手出行的少年不少，他两个儿子年纪也差不多。可是，能用得上他在东宫时的心腹旧人的，只有幼弟谢茂一个。

“立刻去找！叫信王马上来见朕！”

陌生的宫女把守住每一道门，她们看上去既不窈窕也不可爱，膀大腰圆，臂力沉重，所有人都沉默地各行其是，没有人交谈，甚至没有人抬头。曾经富丽堂皇的中宫依然阳光普照，杨皇后看着铜镜中端庄憔悴的人影，努力想要振奋一些，可是，她做不到。

——她被与她相扶共济二十年，一起从东宫奋斗到未央殿的丈夫，软禁了。

杨氏是个聪慧冷静的女人，她的娘家不算显赫，可父祖也是三代为官。她从小读史，诗书双绝，嫁予皇帝之后更是稳稳当当地做着皇子妃，太子妃，替皇帝整肃后院、市恩臣僚。她不仅仅是皇帝的妻子，也是皇帝最得力的臣属，她应该与皇帝共享天下。

就在她坐在中宫最显赫的后位上，等待着亲子加封太子，等待着一世至高无上的荣华时……

她甚至有些不相信，事情为什么会变成这样？

先是家中庶弟惨遭横祸，弟弟杨靖上门告状时，杨皇后还在想，这算什么事？这京中谁敢招惹我家，必定要他死无葬身之地。她万万想不到的是，谢茂进宫不到半个时辰，她的弟弟就死了！

杨靖是承恩侯夫人的老来子，杨氏出嫁时，杨靖才出襁褓。她做皇子妃时，还能偶尔回娘家探望，看看弟弟，等她做了太子妃，弟弟就见得少了。反倒是谢茂，从小被她看着长大，感情上更亲近几分。

何况，杨皇后很清楚，谢茂与人为善，脾性和软，连下人都不会轻易打骂，遑论杀人？

所以，尽管得知弟弟被刺身亡悲痛万分，杨皇后还是耐心地守在宫中，没有过问。——她相信，她的丈夫会给她说法，她抚养长大的小叔子也会给她说法。她嫁入谢家这么多年，侍奉皇帝，抚养叔叔，管家治下，没有一点儿失职之处，她赢得了皇室的敬重，她有被重视的资格。

思及此处，杨皇后眼中多了一丝恍惚。

她等得，她痛失独子的阿娘等不得。

承恩侯夫人气冲冲地来长秋宫哭诉，要她为弟弟报仇。她一生坚强惯了，轻易不会流泪。承恩侯夫人进来之前，她已经哭了一场，当着宫人的面，她绝不可能和母亲一起抱头痛哭。

她没有哭。她端坐在皇后宝座上，看着承恩侯夫人哭。

她是皇后。这种时候，她不能哭。

“我竟不知你跟着姓谢的生出这等狼心狗肺！死的可是你亲弟弟啊！他被谢茂杀了，你问过一句吗？你就守着这中宫之位，自以为稳如泰山？杨至纯，你在宫中二十年，你知道什么？你可笑，你蠢不可及！”

“这世上只见过追封嫡母做太后的，几曾见过请太妃住长信宫？琰儿已十二岁，皇帝登基近一年，为何不立太子？——你就没想过，文帝宠爱十一王有求必应，朝阳宫那贱人为何不扶亲子，反倒扶立你丈夫？杨至纯，你耳朵聋了，眼睛瞎了，心被狗啃了！”

承恩侯夫人愤怒之时，指着长信宫的方向骂。

正是这一番话，彻底将杨皇后，将杨家，陷入了万劫不复的境地。

——皇帝刚刚安抚好朝臣，步行至长秋宫外，听了个清清楚楚。

“娘娘，陛下驾到。”

杨皇后习惯地起身接驾，坐得久了，浑身竟有一丝僵硬。

皇帝已长驱直入，走进了中宫内寝。他身边除了大太监秦骓，另有两名神情干练的年轻阉宦，束手缩颈站在角落里，丝毫没有存在感。原本牢牢守在门窗处的宫女们则鱼贯而出，将门户紧闭。

这一双天下至贵的夫妻对视良久，杨皇后眼中露出乞怜之意，皇帝竟也目露柔情：“梓童。”

杨皇后微微垂首，低声道：“别叫我。”做了半辈子夫妻，她太了解皇帝了。皇帝如此柔情，她就非死不可了。

“朕很心痛。”皇帝叹息，他口中说心痛，却绝不肯走近杨皇后，已心存提防。

“妾也心痛。”杨皇后重新坐回妆镜台前，拿起粉盒，慢慢掩去眼下憔悴的青痕。她知道皇帝是来杀她的，她要强了一辈子，总要死得体面些，“一转眼就是二十年了，午夜梦回时，妾还想起临淄王府里的桃树，桃花灼灼之时，妾乘轿入府，在桃花树下与夫君合婚叙礼，定三生鸳盟。”

她听了承恩侯夫人所说的那番话，她必然是活不成了。她所想的，是保全她的儿子！

那日皇帝根本不曾进殿，听了钱氏那番话，掉头就走。

冲进长秋宫的是羽林内卫。——羽林卫中最讳莫如深的一支人马，只听皇帝指挥，专门替皇帝干见不得人的事。杨皇后眼睁睁地看着她的亲娘钱氏，惨死在羽林内卫的一条白绫之下。

钱氏死了，被装模作样地抬回了承恩侯府。长秋宫惨遭血洗，很快就换上了皇帝的人马。

从那时候，杨皇后就知道，一切都完了。

在腮边薄唇上抹上淡淡的胭脂，杨皇后取出炭笔，淡扫蛾眉。

“琰儿，他还小。”上好妆后，杨皇后袅袅站起，当了多年太子妃，她似乎都忘记女儿家婀娜多姿的风度了，此时放下刻板端庄的架子，又恢复了几分年轻时的娇俏，“还请石氏多看顾。”

石氏即石贵妃。无宠无子，因是皇后心腹，所以得了贵妃高位。这位石贵妃娘家已经没人了，杨皇后死后，皇帝绝不可能扶立石贵妃为皇后。请石氏照顾谢琰，就是让谢琰不再争取储君之位。