见廖文咏的目的已经达到，程询没兴趣再对着那张虚伪狡猾的嘴脸，话锋一转：“解你拮据困境的财路，一名管事已经有了章程。与其我将管事唤来，不如你们单独详谈，有些话，我不便说透，管事却能跟你交底。”

“是这个理。”廖文咏由衷点头，“琐事而已，自是不需解元费神。”

“如此，便不留你了。”程询站起身来，竭力忍下心头的膈应，温声说，“改日定要设宴相请，把酒言欢。”

“不敢当，不敢当。”廖文咏忙起身道，“几时您得空了，我在外面寻个清净雅致的所在，万望赏脸。”

“好。”程询颔首一笑，送廖文咏出门时说，“我品评别人的字、画、制艺，向来嘴毒。等会儿见到令妹，若开罪了她——”

“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我明白。”廖文咏笑道，“您要是只说几句夸赞的场面话，我和小妹反倒会心生忐忑。”

程询笑了，“你果然是明事理的人。”言不由衷的话说了不少，这会儿已经顺嘴了。

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廖芝兰随着引路的丫鬟走进光霁堂的书房，面上平静，心里是有些得意的。

南廖家姐妹得了每日出入程府的机缘，说不定还能与才子程询结缘，只一听，她就难受得厉害。午间见了那对姐妹，意在不着痕迹地打听程府中事，两人却是滴水不漏，看不出是真不知还是刻意隐瞒，不大要紧的事，倒是获得了不少消息。

回府途中，遇到了闲的没事乱逛的大哥，同坐在马车中，把自己的心思如实相告。

完全没料到，大哥当时就说，程府门第是高，但我们想去就能去，你快转转脑筋，想个由头。她想出了由头，便有了此刻将要见到程询、得他提点的机会。如此，可以顺理成章地展望得到南廖家姐妹的际遇。

程询是什么人啊？都说他傲气，但有傲气的本钱，解元是谁想中就能中的？

只是传闻中的他，便已叫她生出诸多遐思。

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程福换了穿戴，打扮得与程询一般无二。

程询慵懒地卧在躺椅上，望着程福，满意地笑了。

“等会儿小的要是说错话，您受累瞪我一眼。”程福说着，在书案后面落座。

程询颔首，闭目养神。

程安进门来通禀：“廖小姐到了。”

“请。”程福神色转为严肃。

程安转身请廖芝兰进门。

廖芝兰走进门，在程安示意下，走到珍珠帘前站定，恭敬行礼，“廖氏芝兰，问程解元安。”

“免礼。我已知晓你的来意。”程福语气淡淡的，唤程安，“把那篇制艺拿来我看。”

程安称是，从廖芝兰手里接过制艺，送到程福面前。

廖芝兰没有想到，程询会隔着帘子见她。不能亲眼看到他的样貌，让她失落，也更为好奇。

程福扫了一眼，就牙疼似的“嘶”了一声，“你这字，也太小家子气了。”其实没那么差，廖芝兰的小楷写得还凑合，比上不足比下有余的水平。

程安心生笑意，忙转头看了程询一眼，笑意立时消散。

廖芝兰心下一惊，没料到程询一张嘴就挖苦人。她欠一欠身，态度诚挚地道：“解元的话，定会谨记在心，日后寻求书法好的先生教导，加倍用功苦练。”

程福不予置评，仔细看那篇制艺。府里别的下人都说，他和程安、程禄这种常年跟着大少爷的人，肚子里的墨水不输秀才。对不对放在一边，他们练出了好眼力是真的。

这是一篇论事的制艺，行文流畅，辞藻优美，衔接自然，看起来很舒服。

制艺是让很多国子监里的学生都头疼的东西，身在闺阁的小女子做到这地步，很难得了。

但是，和见过的出色的文章比，就逊色了不是一点两点。

“我一向认同字如其人的道理。”程福随意地把制艺扔到一边，隔着珍珠帘审视着廖芝兰，语速缓慢，“字小家子气，文章的格局也大不了。通篇都是陈词滥调，生搬硬套。就这样，也好意思来让我品评？令兄那样称赞你，你却实在没有给他长脸的资质。”

廖芝兰脸上有些挂不住了。他怎么那么喜欢说人小家子气？这话对女孩子其实很重了，他连这都不明白？这种目中无人的货色，是怎么考取解元的？该不会是程阁老事先拿到了考题，他作弊得来的吧？

不服气。她真的不服气。

定一定神，她和声道：“解元的话有些笼统，能否否定得详尽一些？”

“当然能。”程福爽快应声，继而却话锋一转，“你的脸怎么了？右边沾了什么东西？”

廖芝兰再不能维持面上的镇定，明显慌乱起来，以为他指的右边是在他那个位置的右边，便抬手摸了摸左脸颊。

“嗳？”程福语声高了一些，很惊奇的样子，“闹半天你居然左右不分啊？”说着站起身来，语带笑意，“奇了，真是奇了，着实开了眼界。”

廖芝兰腾一下红了脸。