“姜先生所言甚是。”程询放下猫蝶图，笑着接话，“不如这样，姜先生明日见一见廖大小姐，把这些跟她言明。”

姜道成当即点头，“好！”继而对徒弟说起怡君，“廖二小姐现下的情形，你还每日让她临摹就不对了，沉淀心性固然重要，但不是你这个法子。眼下就该让她自己布局作画，若一半个月出一幅好画，便是你这为师的功劳。若章法不对，你就好生指点。”

“我也知道，想等到明年再……”

“明年她和她姐姐就多大了？家门不给她们张罗婚事么？”姜道成吹胡子瞪眼的，“她要是开春儿就定亲，你是不是就得滚回廖家去教她？但要是那样的话，算怎么回事？程家、南廖家怎么跟外人解释？”

“……”叶先生汗颜，转念又是一喜，“我听您的就是。只是，您也看出我教导无方了，日后能否时时帮我点拨这孩子？”

“我怎么点拨？”姜道成气呼呼的，“工笔画我只会赏看，并不擅长。”说着看向程询，转为笑脸，“难得遇见个好苗子，你得帮我徒弟教成材。”

程询从容笑道：“这是答应过您的，自然不会反悔。”

叶先生笑开来，深施一礼，“感激不尽。”

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午时将至。

湘菜馆二楼临街的雅间，廖碧君站在窗前，望着街上行人。

商陆的身影出现在视野，正从街对过走向这边。她喜上眉梢，赧然而笑。此番相见，他就会把话挑明，结束暧昧不清的情形。

可是……

有一个小厮打扮的人疾步上前，拦住商陆，说了几句话，商陆便随他仓促离开。

廖碧君的面色一点点转为苍白。

是怎样的事，能让商陆在这样的日子抛下她？

临时出了什么大事么？

还是……有心人要阻挠她与他？

不知道。猜不透。

在一旁观望的紫云也清楚地看到这一幕，难掩失望之色。

廖碧君无力地转身，跌坐在椅子上。

“大小姐，”紫云跟过去，闷闷地道，“回去吧？”

“……再等等。”廖碧君轻声说。

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商陆随程家小厮来到东院，满腹兴奋之情。

做梦都没料到，姜道成会亲自遣人请他到程府一叙。

同一时间的姜道成，身在光霁堂用饭，喝尽一杯酒，纳罕道：“你不是瞧不上商陆之流么？”

“的确瞧不上。”程询温言道，“可是，只要在人多的地方，就会有攀比、争端。与其让最出色的人相互较劲生出不快，倒不如给他们安排三两个品行不端的，如此，好的可以达成共识，不入流的仗着狡诈有城府，总能与对立的人周旋一段时日。”

姜道成无奈地扯扯嘴角，“合着你还是好意了？要让出色的那些孩子用他们练练手？”

“您这么想最好。”程询含笑为他斟满一杯酒，“若往好处展望，兴许能有近朱者赤的事情发生。”

“我要是坚持不肯照你的意思办，商陆会是怎样的前景？”姜道成端起酒杯，送到唇边，目光深邃地看住程询，“瞧你这意思，已然知晓。”

程询坦然地回视姜道成，目光深邃，凉凉地道：“若是那样，商陆要过十几年隐姓埋名的日子，最终，会有沙场奇才设局、今上下令，将他凌迟处死。”前世，是修衡顺道惩戒了商陆。那孩子要谁死，谁就活不成。

姜道成连声咳嗽起来——程询说话的时候，他在喝酒，听到末尾，惊到了。

“您这……”程询歉然起身，又递帕子又递水，“不就是凌迟么？有那么吓人么？”

姜道成好不容易止住咳嗽，定定地看住程询。

程询回身落座，坦然回视。

好一会儿，姜道成忽然起身，大步流星往外走。

“您这又是唱哪出呢？”程询失笑，连忙赶了上去，“事儿还没说完，您还没给我个准话呢。”

“该说的你不都说了么？”姜道成说道，“这次我信你，照办便是。”

程询继续挽留，“那也不用急着走，酒还没喝完呢。商陆又不是等不起您的人。”

姜道成的脚步猝然停下，侧头定定地凝视他片刻，忽又快步向外，气恼地道：“我瞧着你瘆的慌！”哪儿还有跟他喝酒的兴致。