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进门后, 叶先生便被枫林图吸引，放缓脚步, 凝眸望去。眼神先是带着出于习惯的挑剔，随后转为喜悦与欣赏，一时间竟忘了给另外两人引见。

怡君留意到叶先生的反应，心知那幅图是佳作。叶先生看到合心意的好字好画好诗词, 就像财迷看到了金元宝，双眼放光，心神沉醉其间, 要过一阵方可回神。

“成名的文人才女，都有着赤子情怀、率真性情，偶尔失态或意气用事, 不足为奇。”叶先生曾教导她和姐姐，“但你们是官家闺秀，就算再有才情, 何时何地，都不能失了涵养。”

思及此，怡君步调如常，趋近程询期间, 觉出他在看着自己, 缓缓抬了眼睑。

程询则在同时眼睑微垂, 调整心绪。再抬眼时, 心绪平静无澜。

怡君看到他穿着一袭藏青色锦袍, 长身玉立，挺拔如松。

面如冠玉，剑眉漆黑，眸子特别明亮，眼神直接、锐利。像是在看人，又像是在看眼前人的门第、背景、性情。

二十余年宦海沉浮，最常面对的是尔虞我诈，时有冷酷强悍的手段，面对人的时候，就算再注意，细微处也不能完全符合当下这年纪。这一点，程询是知道的，便有意缓和气氛，对她颔首，微笑。

怡君回以微微一笑，在他几步外站定，屈膝行礼，“廖氏怡君，问程解元安。”

程询拱手还礼，语气温和：“在下程询。幸会。”

是温然如玉、谦和有礼的做派，但怡君没忽略他眼神带来的压迫感。她想，这大抵是个性格矛盾的人，而矛盾通常意味着复杂。

叶先生听到两人言语，回过神来，走到程询近前，笑道：“这幅图实在是好，方才真把我震住了，生出几多不解之处。”

“怎么说？”程询做个请的手势，与叶先生转身落座。

“先不说。”叶先生笑意更浓，“我得考考学生的眼力。”转头吩咐怡君，“难得的佳作，要用心看。”

怡君称是，转到南墙前，凝神望向那幅画。

画中景致惊艳了她：枫林晚照，红叶似火，林荫路尽头是拱形桥、小河流，再远处，是起伏的山峦。

枫树的树干遒劲，枝繁叶茂，光线有明有暗，颜色有深有浅；

辗转在半空的红叶轻盈飘逸，掐掉叶柄就能飞似的；

小河波光粼粼，映着五彩霞光，岸上有供人垂钓的藤椅；

远山巍峨，形似含笑，又有秋日暮光下的沉静寂寥。

一幅画中，融合了多种纯熟的技巧和手法，轻灵、厚重、朦胧、鲜活都体现得淋漓尽致。

这种繁复的画，也只有功底特别深厚的人敢作，各种技巧、手法不相伯仲，方能给人身临其境之感，否则，一准儿露怯。这也是大多数人专攻一种事物、景致的缘故。

如果事先不知出自谁人之手，怡君一定以为是功底在二三十年往上的名家所作。

她忍着没转头看程询。

就算是天赋异禀，但他兴趣广泛，哪一样都要占据时间分散精力。最重要的是，两年前，叶先生曾带着她看过他的水墨，那时已经功力不俗，但比起眼前的，真不够瞧。

两年时间，就能精进到这地步？要是这样的话，他倒是真担得起奇才的名声，除了心服口服，还有点儿被吓到了。

这时候，程福走进门来，对叶先生娓娓道：“有伙计送来了书桌、书架、座椅、文房四宝，还有一些摆件儿，是夫人和大少爷的意思。别的好说，只是书桌书架较重，需得小的几个抬进房里，却不知安置在何处。先生，您回房瞧一眼，吩咐着小的行事？”

“这是怎么说的？”叶先生笑着站起身来，对程询道，“贵府也太周到了，实在是受之有愧。”

“应当的。”程询一笑，“要不要我过去帮把手？”

“不用，不用。”养尊处优的贵公子，她怎么敢吩咐他做这等事？叶先生道，“我去去就来。”

程询亲自送叶先生到门口。

怡君隐隐听到言语声，只当是叶先生在和程询闲谈，注意力不能转移，慢慢后退，在远一些的距离观望。

是这样美的一幅画，初刻惊艳之下，她很想走进那条红叶路；其后望见远山，心头罩上秋日清愁；此刻，纵观整个画面，袭上心头的是悲伤。

是不是意识到，再美的景致，到岁暮天寒时，将要化作肃杀荒凉？

是不是感知到，作画人落笔时，心中盈满孤独离殇？

离殇？是对秋日，还是对哪个人？

怡君定一定心神再看，红叶、河流的灵动美丽分明叫人欢喜，与整幅画的氛围不符。

她错转视线，告诉自己停止研究这幅让她陷入混乱的画。

“怎样？”随着趋近的脚步声，程询和声询问。

怡君转身面对着他，由衷道：“美轮美奂，太少见。可越是细看，越是不解。”

“是么？”程询扬眉，笑，“不妨说一说，我洗耳恭听。”

“好。”怡君盈盈一笑，屈膝一礼之后，把方才所思所想简洁又委婉地道出。

程询认真聆听，随后做出解释：“画中景致，并非凭空杜撰。忘了是哪一年，我曾身临其境，所见一切，像是烙在心头。已经画过很多次，这一幅勉强还原了当时所见的七/八分。与其说是功底见长，倒不如说是熟能生巧。现在若让我作水墨画，兴许还不如两年前。”

怡君将信将疑，凝着他的眼眸，静待下文。

“画自己真正喜欢、怀念的景致，画笔应该会多一些灵气。这和作诗应该是一个道理，婉约、豪放、愁苦都写得好的天才不多，有不少人，生平作诗几百首，脍炙人口的却屈指可数。”程询硬着头皮给她摆这样的道理，“我可能很多年只有这一幅拿得出手。”

那就太可惜了。怡君说道：“不会的。”

“但愿。借你吉言。”程询唇角上扬成愉悦的弧度，目光是克制之后的温柔。

他这会儿的笑容，让她脑海浮现四个字：如沐春风，与此同时，心跳漏了半拍。该回避，眼睑却不受脑子的支配，回眸凝视一会儿，才能错开视线。

他到底是怎样的人？从相见到此刻，没多久，却引得她差点儿犯花痴。说起来，自认真不是没见过世面、没看过俊美男子的人。

所谓的妖孽，怕就是他这种人吧？

揶揄自己的时候，把他也带上了。

程询捕捉到她细微的表情变化，莞尔而笑，心稳稳落地。

怡君问起最受困扰的意境的问题：“怎么会让人有悲伤之感？”

“有么？”程询一本正经跟她装糊涂，“我怎么没看出来？”

怡君心说，这兴许是这幅画最精妙之处，你要真是看不出，该说可惜还是可叹？转念一想，不可能。她认真地审视着他的眼神，笑意浮上眼底，“程解元，画笔见人心，否则，便一丝灵气也无。”

那句“画笔应该会多一些灵气”，是他之前亲口说的。凡事不过心的话，怎么能做好？

她委婉地表达出“你怎么能理直气壮地敷衍我”的意思。

程询笑出来，现出整齐莹白的牙齿，继续卖关子逗她，“这事儿吧，说来话长。我听说过，令尊、令兄喜作画，眼力尤其好。”喜欢不假，画技不佳，眼力是一次次吃亏买到赝品练出来的，“过两日，令尊令兄休沐，我要带着这幅画登门求教，也要问问贵府有没有类似的画。到时他们的看法若与你大同小异，我会如实告知。”

没成想，看到了这样的一幕。

程询侧转身形，望向母亲。

夫君来不及掩饰的惊惧、长子来不及收回的锋芒不容忽视，程夫人身形摇了摇，“你们这是怎么了？啊？”她有些踉跄地走到程询身边，“阿询，你告诉娘，别让我胡思乱想，好么？”

“娘，您先坐。”程询扶着母亲落座。

程夫人握住他的手，“告诉我。”略停一停，强调道，“你告诉我。”

着实被吓坏了。她想象不出，是怎样的事情，把长子惹到了那个地步；又是因着怎样的亏心事，让夫君惶惑惧怕到了那个地步。

“没事。”程清远语声沙哑。这一句，是为着提醒程询。

没事？此刻方寸大乱，趋利避害而已。

程询太了解父亲。

再者，这事情瞒不住，北廖家总会有人设法告知母亲。

程询理一理前因后果，剔除与南廖家相关的枝节，对程夫人娓娓道来。

听了原由，程夫人开始瑟瑟发抖；听到中途，她转头看住程清远，身形僵住，面无表情。

程清远的神色已恢复平静，只是无法应对妻子凝固在自己身上的视线，垂眸看着光可鉴人的地砖。

末了，程询道：“娘，明晚北廖家的人会来家中，您可以在内室聆听。”

“我、我明白你的意思……最不希望他做出这种事的人，是你。”程夫人说话有些吃力，举动亦是，像是费了好大的力气，才能转头看程询，近乎无助地问道，“怎么会这样的？”

程询动容。母亲的痛苦、挣扎，在这一刻展露无疑。虽然清楚，母亲很快就会恢复一门宗妇应有的冷静、理智甚至无情，宽慰的话还是冲口而出：“娘，没事，什么事都不会有。”

程夫人缓了片刻，轻轻点头，“对，对，我信你。”她勉力扶着程询起身，“送我回房。”

母子两个离开之后，程清远喟然长叹。

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廖碧君来到怡君的小书房，见怡君正伏案写字，道：“忙的话我就等会儿再来。”

“忙什么啊，习字呢。”怡君笑着放下笔，招手唤姐姐到桌案前，“你看看，有没有长进？”

“真是的，你习字总没个准时辰，方才我还以为你给哪个亲友写信呢。”廖碧君略带嗔怪地说着，看过妹妹的字，由衷地道，“比我写得好，好很多。”

“哪有。”怡君把座位让给姐姐，自己则拉过一张杌凳坐了，“你擅长的是楷书，怎么能跟行书放在一起比较长短。”

紫云笑吟吟进门来，行礼后道：“大小姐，新做的冬衣已经送到二小姐房里。”

怡君惊喜，“又给我做新衣服了？”

“有什么法子？你又不肯做针线。”廖碧君故作无奈地道，“我看不过眼，又喜欢做针线，就顺手给你做了两套，还有两套，是额外让针线房做出来的。”

怡君喜上眉梢，“明日就穿一套，一定很好看。”

廖碧君也笑起来，“本来就穿什么都好看。”

怡君把一盏茶送到姐姐手中，“等以后闲下来，我也好好儿做针线，做新衣服给你穿。”

“真喜欢才做，不喜欢就算了。”廖碧君笑意温柔，“我别的不成，把你打扮漂亮些的本事还是有的。”

怡君笑得眉眼飞扬，“我晓得。”

廖碧君啜了一口茶，说起别的事：“我记得，今晚你这儿是吴妈妈当值，可我刚才问起，晓得她傍晚就走了。还有阿初，紫云去外院的时候，正好碰见他离府，说是告了一日的假。你是不是安排给他们差事了？”

紫云、夏荷听了，晓得姐妹两个要说体己话，悄然行礼，退到门外守着。

“是有些事让他们办。”只要姐姐问起，怡君就不会隐瞒。一面用茶点，她一面把下午在墨香斋的见闻和盘托出，末了道：“心里觉着不踏实，怕廖芝兰迁怒我们，就防患于未然。”

廖碧君没问怡君着手哪些准备，而是托腮沉思，好一会儿，轻声道：“那你想想看，对付廖芝兰的时候，能不能用上商陆？”

“嗯？”怡君不知姐姐是何用意，“怎么说？”

廖碧君却追问：“你只说，能不能用上那个人？”

怡君诚实地道：“只要好生谋划，怎样的人都能派上用场。可他不同，我不晓得你们之间的事。是以，怕你来日后悔，恨我今日不打消你这心思。”

“说什么呢？”廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，“我进来之前，已经思虑很久。不单是给你添一颗棋子，更是想你帮我试探他。”她语声低下去，“他仍是只要前景不顾我的话，也就罢了，只当从未相识。横竖……也没到非谁不可的地步……话都没挑明呢。”

怡君凝视着姐姐，“眼前的事，假如你们已经挑明了呢？”

“那就不能更改了啊，不管是不是误会，我都要等着他当面给说法。不会试探他的。”说起这些，廖碧君有些不自在，转眼看着妹妹清逸的字，“终身大事，若非父母之命媒妁之言，怎么样放荡、不堪的人才会视为儿戏？自己与别人的一生，是能轻易许诺的？”

“……”怡君仔细品了品姐姐的话，弱弱地应一声，“哦。”她想，日后只要有机会，就要让姐姐注意周围就存在的薄情人。

儿女情长、终身大事，不是有了约定就能成真。有些人能因为直觉选择义无返顾，伤痕累累也不后悔，而姐姐，若有了盟约又被辜负的话……怡君几乎难以想象后果。

廖碧君则拾回了先前的话题：“倒是给我个准话啊，可不可以帮我？”

“应该可以。”怡君笑着应声，“我试试。”