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“你不服气, 那我就再多说几句。”程福负手而立, 睨着廖芝兰，“制艺的条条框框太多，是以，太多人把四书五经背得滚瓜烂熟, 没完没了地钻研技巧，倒腾对仗、优美的辞藻。

“而出彩的制艺, 要有底气，且有新意，题目不论新旧，都能用圣贤的语气、圣贤书中的道理，给人耳目一新之感——这需要阅历、悟性，是闭门不出的人能有的？你一个平时只出入官宦门第的女子, 能了悟何事？

“说得难听些，心中有大格局的人，便是能够随意做出让人拍案叫绝的制艺, 也不会引以为豪。

“这种把人关在死框框里还叫人推陈出新的东西，历朝历代嫌弃甚至痛恨的人还少么？一心考取功名保国安民的人没法子——这东西捉摸不透，就等于断了下场考试的路。如你这般闺秀，花费精力学这种东西，真就是吃饱了撑得吧？你吃撑了没事儿, 还自觉这就是有才情, 巴巴的跑到我面前显摆——”他第二次牙疼似的对她发出“嘶”的一声, “令兄真的错看了你，改日我得跟他好生说道说道。”

程安不自觉地点头表示赞同。自家大少爷的制艺不知多出彩，但真是打心底腻味这玩意儿，除了刁难人的时候用一用，平日真是提都懒得提的样子。

“……”廖芝兰望着程福，心说谁让你长篇大套了？谁耐烦听你数落制艺的弊端？你说这么多的目的，不就是再一次阐述认定我小家子气的观点么？

生平第一次，她被一个初次谋面的男子气得快疯了。

程福看着她面上的红晕迅速褪去，转为苍白，唇角上扬成愉悦的角度，出口的话却仍是有意给人难堪：“你这脸……得了，没工夫让你照着镜子擦干净，往后注意些就是了。你双亲抚养你这些年，绝不是为了让你给他们丢人现眼。”

原本已经认定的事，他在这时候再次提及，让她又犹豫起来，转身看向随自己进门的丫鬟。却不料，丫鬟眼观鼻鼻观心地站在那儿，粉脸红彤彤，神色尴尬——完全是觉着自家小姐颜面尽失，让她都无地自容的样子。

廖芝兰气血上涌，身形微微一晃。

不能再呆在这儿了，不然一定会被活活气死。

她刚竭力克制住心中怒意，要出言道辞的时候，程福转身，回返珍珠帘内的时候，很不耐烦地摆一摆手，“程安，往后不要让我再见到她。送客。”

程安立时高声应道：“是！”

廖芝兰和丫鬟没料到小厮扯着嗓子回话，惊得身形一颤。

“快些快些。”程福道，“你当我也是闲得横蹦还不知天高地厚的人啊？等会儿还得见好几个人呢。”

“小的明白。”程安应声后，走到廖芝兰近前，“这位大小姐，您能快点儿出去么？”

她不能。

她已经被气得浑身发抖，动弹不得。

程询睁开眼睛，望着上方虚空。

廖芝兰，是他过于熟悉的一位故人。

与她相关的事，他不愿回想，但是记忆没遵从心迹，不断闪现于心海。

年轻的时候，她一度以打击他为乐趣，心里烦闷了，便请母亲身边的管事妈妈作陪，寻到光霁堂来，婉转地对他说些诛心的话。

他总不能每次都与她起口舌之争，也赶不走，大多数时候沉默相对，随她去。有一阵，生生地被磨得没了锐气，一次无意间看到镜中的自己，眼神阴鸷，满脸丧气。总是满腹的无名火，有好几次，拿无辜的下人撒气。

——那样的自己，他厌烦。

惊觉她带来的影响之后，他明白，必须得换个方式对付她。

只是，起初摸不着门道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她请到外院，开诚布公：“你过得不如意，我看得出。你也清楚，我除了连中三元那点儿本事，真没可取之处。你嫁过来，也是为着父兄的前程甚至性命。我发誓，一定会竭尽全力，帮他们谋取个长远且安稳的前景。至于你我，终究是无缘人，与其相互耽搁时间，不如早些分道扬镳。来日回到娘家，程府也不会不管你。”

——后来才知道，这是他那一生说过的最蠢的一番话。

她看了他半晌，冷笑出声，“为了父兄、虚名才嫁你——你就是这么看我的？状元郎的脑子、眼神儿，还真是不大灵光。”

他听出弦外之音，惊讶不已。这一刻之前他都认定，她是贪慕虚荣又特别在乎亲人的女子，先前跟他提及姻缘真相，她找怡君道出原委那一节，他以为是她的虚荣心、妒忌心作祟。

原来，并非如此。

“你和廖怡君结缘那一日，我也在场——我是与她同时看到、认识、倾心于你的。”她语气更冷，“怎么着？她对你的情意，就值得你这么在乎，我对你的情意，就是脚底泥么？你告诉我，我比她差了什么？”

他心绪杂乱到有点儿懵了，第一次认认真真地看着她。

她继续道：“实话告诉你，我们成亲，是我一手促成。晓得公公做过的那件事之后，我便知道，一定能够如愿嫁给你。如果我父兄不让我如愿，我就会把那件事抖落出去，为此，他们才不再筹谋让我进宫的事，也不再跟公公绕弯子。”

真相是这样的。原本他与怡君，并不至于走至绝境。

“如果不是被你冷落至此，这件事，我不会跟你挑明。”

到了这地步，她跟他挑明，意在让他晓得她的情意，要么感动，要么憎恨。目的不外乎是再赌一次。他齿冷至极，无法理解这种人的心思。

她走到他面前，伸手去握他的手，“程询，我对你一片真心，我曾为你拼上性命，你别这样冷落我，好不好？我们往后好好儿过日子，成不成？……”

他迅速拂开她的手，疾步出门。

成不成？不成。

这样的真心，太可怕了。他能回馈的，只有惩戒、报复——绝不是她以为的手段。

她仗着父兄，在婆家特别有底气。他刚入官场，没权没势，就让父亲把北廖家调到地方上。父亲犹豫不决，他说那就别办了，明日我就去刑部投案，告诉刑部尚书，是我把柳阁老的儿子弄得下落不明。父亲立刻答应下来，从速让他心愿得偿。

人单势孤了，她还是有法子打击他。

怡君有了喜脉，她笑盈盈地告知他，说你看，还是人家明智、有本事。

他想一想，说不就是孩子么？这也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半载，回来时给我抱上个女儿。

她震惊，问他到底什么意思。

他很平静地跟她说：“抱养个女儿的意思。你想亲力亲为的话，我也赞同。找的男子别四处显摆就行。”

她恨声道：“你还是男人么？！”

“娶妻一事，我说了不算，那么，孩子的事就不归我管。”他记得自己当时笑了，“你不想抱养女儿更好，等我过了而立之年，就能名正言顺地休妻再娶。”

她气急了，也着实地痛苦起来，反复斟酌之后，还是遂了他的心思，回娘家抱养了他前生的长女。

她回娘家的日子，他耳根子清净了，心神慢慢恢复冷静缜密。她回来之后，做派明显地温和、柔婉起来，再没跟他找茬生事，偶尔看他，眼中却有着浓烈的恨意。

她恨，谁又不恨？

作为始作俑者，她让他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段变得冷漠残酷甚至阴毒，开始惯于用钝刀子凌迟人的心魂。

这让他厌恶自己。

这样的自己，不是怡君认识、看中的程询。

他总会担心，这样的程询，再相见时，怡君懒得去理解，能给予的只有嫌弃。

曾经约定的，余生的路，一起走。

可是没有。

他没能与怡君同行，便总怀疑是否走上了歧路，离她越来越远。

那样的日子，太痛苦。一直有这样的怀疑，他对怡君便总有种类似于近乡情怯的情绪，她不欲碰面，他也不敢安排相见的机会，甚至不敢了解她的情形。

如果廖芝兰不影响得他想起怡君时便自卑，就算不见面，他也能帮怡君防患于未然。

如果……这其实是很残忍的两个字，他想到或用到时，皆是心存悔憾。

风波引（三）

程福忍着笑走出书房，找到程安面前，低语几句，末了道：“大少爷吩咐的，你可千万得照着办。我另有差事，不然用不着你走这一趟。”

“你是什么差事啊？”程安好奇地问。

“不问我也得跟你说。”程福附耳过去，悄声告知。

程安惊愕得张大了嘴巴，“大少爷这是不想把日子往好处过了吧？万一老爷知道了，还不得让他跪祠堂啊？”

“闭上你的乌鸦嘴吧。”程福笑着拍拍他的肩，“记得帮衬着我，别露馅儿。”

“明白，放心。”程安敛起惊容，“心里虽然犯嘀咕，差事肯定会办好。”语毕快步走出院子，按照程询的吩咐安排下去，随后去了暖阁。

进门后，程安毕恭毕敬地行礼，先对廖文咏道：“我家大少爷本就有意请您过来，商量些要事。您二位来得正好，只是，既是要事，就不方便有第三个人在场。”说到这儿，转向廖芝兰，歉然笑道，“您若是想请教学问上的事，就得等一阵子，若只是陪同令兄前来，不妨让小的安排车马送您回府——我家夫人正要出门，实在是无暇请您到内宅说话。”别的就不用多说了，程家没有闺秀，总不能安排林姨娘或管事妈妈出面待客。

廖文咏和廖芝兰交换一个眼神，便达成默契。后者欠一欠身，扬了扬手里的纸张，“这篇制艺是我所做，很想请程解元评点一番，却一直不敢贸贸然登门。今日若没有家兄作伴，仍是不能成行。”

廖文咏笑着接话：“的确如此。”

程安笑道：“那么，大小姐就在这儿用些茶点，不挑剔我家大少爷失礼就好。”

“断然不会的。”廖芝兰嫣然一笑。

程安吩咐在室内的两名丫鬟好生服侍着，随后为廖文咏带路，去了光霁堂。

五间打通的书房，居中放着紫檀木三围罗汉床、待客所需的茶几太师椅，四个偌大的书架分别贴着南北墙，东面是博古架、醉翁椅，西面越过两面槅扇中间的一道珍珠帘，隐约可见并排放着的书桌、大画案。

廖文咏进门后，匆匆打量，见四面雪白的墙壁空空的，没悬挂字画，觉得这书房布置得也太简单了些，不符和程询世家子弟的身份。

程询穿过珍珠帘，负手走向廖文咏，神色冷峻，目光锋利。

廖文咏心头一惊，不知道自己何时得罪了他，忙不迭躬身行礼，刚要说话，就听到程询冷声吩咐程安：

“下去！”

程安低声称是，出门时带上了房门。

这脾气也太差了点儿，堂堂解元，连喜怒不形于色都做不到？廖文咏敛目腹诽着，就算我无意间得罪过你，也不至于这样甩脸色吧？

“你近来是怎么回事？”程询在三围罗汉床上落座，语气有所缓和，眼神却更迫人，“不管什么人，都敢与之为伍么？”

廖文咏抬眼打量他的神色，只觉气势慑人，无形的寒意迎面而来。他知道自己没必要怕程府任何一个人，此刻却不受控制地胆怯起来，强扯出一抹笑，再度拱手施礼：“恕在下愚昧，不知解元所指何事？”

程询蹙了蹙眉，“君子爱财，取之以道。可你呢？怎么能与放印子钱的人来往？想做什么？效法他们赚黑心钱么？”

原来指的是这件事，且认为他只是与那种人来往。廖文咏放松了一些，忙忙解释：“不瞒解元，我也是近日才察觉交友不慎，绝对不会与那等货色同流合污。”

“属实？”程询眸子微眯，眼神略略温和了一些。真相是廖文咏一句实话都没有，但他不能点破。

“绝对属实。”廖文咏抬起手，“要我发毒誓您才能相信么？”

誓言真不可违背的话，这天下哪里还需要王法约束苍生。“那倒不必。”程询换了个松散的坐姿，以右手食指关节蹭了蹭下颚，有些无奈地道，“说你什么才好？这几日，家父吩咐我对城北廖家留意些，不着痕迹地给你们添条财路，说你们曾帮过程府大忙。我前脚吩咐下去，管事后脚就说你品行堪忧。你倒是说说，管事会怎么看待我？”

廖文咏心头一喜。这几句话，很值得琢磨。程清远这样交代长子，是为着日后说出那件事做铺垫吧？程询现在还不知情，绝对的，若是已经知道，傲气早就转化为心虚懊恼了。他再一次拱手作揖，“全是我的不是，劳解元生气担心了。”顿一顿，很自然地苦着脸哭穷，“这两年家中有些拮据，我打理着庶务，常常焦头烂额。是为此，广交友人，只盼着能遇到个愿意伸出援手的贵人。没成想，财路没找到，却与黑心人称兄道弟起来。”

程询牵了牵唇，目光温和，语气亦是：“庶务的确是叫人头疼。”他抬一抬手，“方才有所怠慢，你别放在心上才是。快请坐。”

这态度的转变，宛若寒冰冷雪化为春风细雨。廖文咏喜上眉梢，感觉彼此的距离一下子就拉近了，道谢落座后道：“日后不论什么事，我都听从解元的高见。”

程询端起茶盏，“新得的大红袍。你尝尝，觉着尚可的话，回府时带上一些。”