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程询策马到她一侧, 引路至围栏外的路上。

阿初与一名护卫落后一段跟随, 其余的人则留在门内不动。

怡君展目四望, 见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地, 以围栏圈起。

程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”

“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛, “前两年，我和姐姐学骑马的时候, 家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来, 是舍近求远了。”她侧头看着他, “这马场，是不是只与熟人做生意？”

“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性, 不是熟人的话, 担心它们得不到善待。”

“所虑在理。”怡君道，“毕竟, 有的门第用清一色的宝马拉车。”

程询莞尔。

听得飒沓的马蹄声, 怡君转头望去。

和暖日光下, 生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。

冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。

她带住缰绳，跳下马。

程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。

一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。

偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。

“真可爱。”怡君由衷地道。

程询转头看着她。

她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。

她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。

她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”

“好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。

怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。

最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。

骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。

程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。

马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。

有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。

那一双双眼睛，美丽、单纯。

程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。

怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。

他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。

这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。

可是，真好。

“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。

怡君哦了一声。

程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”

“不该告诉你么？”他笑笑地反问。

应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。

程询话锋一转，“得空就来转转？”

“……好。只要得空。”她说。

程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”

怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”

“没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”

怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”

“的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。

她颔首以示赞同。

程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”

“好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。

就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”

“明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。

“那不同。”

“……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”

在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。

到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。

目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。

进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。

他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。

少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。

廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。

程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”

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怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。

吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”

母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。

此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝兰过来说了些什么。

想不出，便不费力气，抓紧更衣去见母亲。

廖碧君听得妹妹回来，从床上爬起来，从速更衣洗漱。

姐妹两个一起去见母亲。

廖大太太端坐在临窗的大炕上，审视两个女儿片刻，语气沉冷地道：“明日起，你们便不要再去程家上课了。有法子的话，便将叶先生劝回来；没法子的话，便自学成才吧。程家委实不是上得了台面的门第，不知何时便会满门覆灭——我如何得知的，你们不需问，照办就是了。”

廖碧君冷笑出声，“您还是说说如何得知的好。是不是北廖家胡说八道您就相信了？”

怡君则道：“叶先生都未诟病过程家只言片语，怎么北廖家的人说话就那么有分量？娘，您要是这两日看我们不顺眼，责罚便是，上别人的当还惩戒自家女儿便委实可笑了。”

“你们知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肃，“那程家做的事……简直令人发指！那种门第，你们如何都不能再踏入！”

“是次辅所为，还是解元所为？”怡君道，“这一点，您得说清楚。”

廖碧君则是愤懑地道：“北边那家是要疯了吧？上午我只是言语间得罪了廖芝兰，她们怎么下午就来这么一出含血喷人的戏？龌龊！小人！”

廖芝兰气冲冲转身出门。

怡君继续挑选画纸。

程询看了看神色还有些别扭的程福，笑了。被廖芝兰当场识破是迟早的事。如果柳元逸还没到京城，他出门是该注意一些，现在，没必要。

程福见他如此，放下那份不自在，没心没肺地笑起来。

程询很自然地走到怡君近前，帮她选出两种自己用着上佳的画纸，“存放时没特别的讲究，各种尺寸的不妨多备一些。”

怡君笑着说好，又指一指手边的几样颜料，“也不知选的妥不妥当，要调制天青、湖色和青草黄。”

色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”

“好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”

程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。

掌柜的会意，妥当地包起来。

程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”

程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”

廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。

程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”

“成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。

程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。

程禄走到程询身侧，低声道：“果然不出您所料，舒大人是来讨画送人情，要您三日内务必作成。说这回要是能让他如愿，给您磕几个都成。”说完，撑不住笑出来。

程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”

主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。

程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”

“不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。

“那小的就放心了。”

车夫赶着马车过来，停在程询面前。

上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”

里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。

掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”

“……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。

离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”

夏荷接过，交给怡君。

怡君目光微闪，“是我选的？”

“错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。

怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。

程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。

而她与姐姐，也该多加防范，有所准备。

回到家中，怡君换了身衣服，从吴妈妈手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”

“是啊。”吴妈妈笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”

怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴妈妈到里间说话，“有些事要请您费心了。……”

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听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”

护卫一时间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。

“程解元呢？”廖文咏问。

“小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”

“去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”

护卫颤声称是，连滚带爬地出门。

廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。

还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。

他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。

廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”

廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”

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程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。

“先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”

随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。

“素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”

巧春不得不说话了，“也有可能吧。”

“而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”

巧春给她续了一杯热茶。

“闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”

巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。

难不成……

想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。

“不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”

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程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。

看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”

管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”

程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”

戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。

程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”

“有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。

程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”

程询道：“让他明晚过来，我会应付。”

“都料理停当了？”程清远凝视着他。

程询颔首。

程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”

“明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。

程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”

这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。

程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，要长子在此事之后，做回那个孝顺他的好孩子。

可惜，不能够了。

程询摆手遣了下人，开口时答非所问：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一个稳妥的地方。”

程清远敛目看着茶汤，睫毛微不可见地轻颤一下。

“如果没有这番劫难，他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐，“可如今，他神志不清，心神呆滞，不知有无痊愈之日。”

程清远缓缓地吸进一口气，“你想怎样？”

“我想怎样？”程询缓步向前，“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬，我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力，让柳元逸复原。”

程清远低喝：“你疯了不成！”

程询走到他面前，俯身逼视着他，目光和语气都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我疯的时候还没到，您别逼我。不然，您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”

程清远的怒气瞬时冲到头顶，额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来，想狠狠掌掴这个不孝子，可是……

这一刻的程询，气势全然凌驾于他之上，周身焕发出的怒意寒意丝丝缕缕地将他萦绕，再死死缠住。

他居然心生恐惧。

多荒谬，他怕自己的儿子。

她没回避。

甘愿沉溺在他目光之中，在这一刻。

但愿经常得到这样的注目，在余生。

她是这样想的，别的，还不需要深思。