白日里并无大太阳，漫天不轻不厚的珠灰云层铺展开, 金陵皇宫花园内, 碧波清池蔓延到天际，半池白荷亭亭然。

永光帝召了萧桓来, 四下宫人皆被钱公公遣散，悠长的朱漆回廊空无一人。

二人便在殿外一座四角宽亭下对坐, 中间隔着一棋盘, 夏风吹拂而来, 带着池中清荷水汽, 也带着江南城池的柔和。

萧桓敛眸静心，与永光帝一人一子铺陈棋局。

永光帝近来时常召他, 多为政务军务，极少同他这样单独对坐，似是要与他谈心一般。

“不想问问寡人叫你来做什么？”永光帝略一笑，眼尾便显出皱纹, 一身淡金龙袍, 矍铄的神采。

隔着一张面具, 萧桓的表情难辨, 仿佛酆都将军这张玄铜鬼面便是他对所有事情的表态。

萧桓抬眼打量永光帝，发觉这位陛下两鬓斑白，目光依旧锐利，但也无法掩饰岁月刻下的痕迹——他已经是个老人了。

“陛下自有陛下的打算, 旁人总归猜不准。”萧桓淡淡道。他对亲情二字实在没有任何概念, 锦妃于他年幼时, 半是温暖半是噩梦，于如今的他，也只是一个模糊的印象。

永光帝垂下眼睛，推敲片刻，在棋盘落下一粒白玉子：“老七，你不是旁人，是寡人的血脉呐。”

萧桓心底那潭静水只被一颗小石子投了几圈清漪，便又平复如初：“我与陛下亦是君臣，所持分寸，合该按最稳妥的那柄尺来量。”

“你啊你。”永光帝似是喟叹，“周扬海、于立琛，老臣各有各的执拗油滑，新人各有各的打算，来日都不好说。唯独你，这些年来，江州一线以南守得滴水不漏，只每月一封奏报来，也都是平平淡淡的‘无事’、‘顺遂’、‘问安’。”

永光帝看不透这个儿子，甚至在天长日久的岁月里，未曾想过多了解了解萧桓。

自从锦妃与永光帝闹僵，带着年幼的七皇子被送去江州丹霄宫，就与他隔了天堑之距。

直至锦妃连带着数十宫人殉身红莲池阵的消息传回皇城，永光帝才又关注到萧桓。

萧桓是怎样的人？母妃是南疆贵女，导致他无缘皇储之位，却打出生起，天象祥瑞，本该是无忧无虑一生。

“接你回金陵那天，你也不过丁点大。”永光帝抬手比了比，“没待几日，寂悲见你，寡人与他相商一整日，让他带你离宫，四海之内转一转。”

那时萧桓被锦妃之死和身上咒术所折磨，不言不语，孤僻而静默，寂悲说了句“得见众生，方解苦痴”，才让永光帝放行。

“再后来，你回朝接手鬼军，一眨眼的功夫，江州水军营到如今千舰大营……”永光帝一边说着，一边一页页翻过时光的书简，重新打量眼前这个儿子。

仿佛一步一步，过往所有的决定，都是把萧桓推离他身边。

直至今日，父子比君臣更客气，中间隔着往事前尘，锦妃、皇权、乃至二十余年前七皇子出生时的瑞曜星象，都化作一条清晰可见的鸿沟，中间唯余血脉，脆弱相连。

萧桓随手下了一子，语气依旧平和有礼：“为朝效力，都是应当的，总不能据着一座丹霄宫，什么也不做。”

永光帝闻言便笑，摇了摇头，又道：“你终究是皇家的人。先是七王爷，其后才是将军。”

萧桓似是有所触动，这触动来自于心底泛起的陌生感，他从不觉得自己归属于何处，尤其是萧家的皇宫。

“血浓于水，自当如此。”他道。

永光帝顿了顿，不再看那盘棋，而是看着萧桓，抬手在颧骨边虚虚比了一比：“这儿没旁的人，让寡人看看你罢。”

萧桓端坐片刻，而后摘去那张面具，与永光帝相对而视。

父子有相似的面容轮廓，萧家的男人容貌刚毅，鼻梁窄挺，如一道峰壁，眉骨内蕴川海气度。

而萧桓的眼和唇，乃至眼尾那颗痣，都像极了母亲，比之萧家其他人，更具无双容色。

永光帝面上显露一丝慈祥，又有万语千言，透过萧桓的脸，仿佛看到多少年前，那个姿容绝美又爱恨如潮的锦妃、以及那个满眼淡漠戒备的小孩子。

“陛下思虑莫要过重。”萧桓道，“往事不过是往事。”

永光帝点点头，思忖片刻，道：“太子和老四都已纳了正妃，你身边却一直没个人，成家立业，总得考虑的。”

“鬼军根基方稳，这事不重要。”萧桓委婉地岔开了这个话题。

永光帝却摆手道：“不是别的人，西夜国传来消息，说他们的公主与你有一卷丹青之谊，若有这么个意思，也是好的。”

萧桓眉头微蹙，仔细回忆了片刻，并无什么印象，反倒想起那天林熠的玩笑话。

“我印象中没有此事。”萧桓道，“即便有，也是误会罢了。”

“这么多年，你就没有个心仪的人么？”永光帝是想成全萧桓些什么的，但他从来不要求，也不缺什么，仿佛无欲无求，就连在金陵的这些日子，也只是偶尔在朝中露面，低调之极。

萧桓笑了笑，云淡风轻道：“陛下，我身上咒术既不得解，便不该耽误哪家姑娘。”

他这下可谓抛了个杀手锏。

永光帝果然不再进一步催婚或打探，半晌道：“你身体如何了？”

“咒术难解。她的咒术，则是无解。”萧桓眼中不悲不喜，交代给永光帝一个能让他放心的谎言。

当年锦妃一死，萧桓身中咒术的事被封锁，燕国皇室的人被南疆贵女下咒术，这种事绝不能传出去。

永光帝遣使与南疆交涉，最后几乎以武力威胁，仍旧得不到解法。

只是得到一个回答——中此咒术者，一生寿数不过三十五岁。