两人相交素来坦诚。听了霍云霭的问话，清雾并未多想，微笑答道：“自然是想念的。我每日练字时，总对自己写出的不甚满意。总想着若你这时在身旁，能够指点一下，便再好不过了。”

虽然她话语里只提到练字时候，但一想到她每日里都会如此，少年的心便瞬间欢喜起来。

恰在此时，清雾看到远处郑天宁在向她招手，晓得时候不多了，忙和霍云霭说道：“我需得过去了。若是误了时辰被取消了参加的资格，可是对不住先生的一番苦心。”

霍云霭就算再不舍，也知晓此刻不能强留她了，只得松开了手。

清雾匆匆和她道了别，转身正要离去，却听身后的少年在轻声唤她。忙顿住步子，回身去问：“何事”

话音刚刚落下，额上便传来温柔触感。

是他轻轻地落下了一吻。

“愿你成功。”

少年低声轻喃着。垂眸之时，恰好看到看到女孩儿脸颊微红地点了点头。

他心中一动，忍不住轻轻用手臂环住她，将她带进怀里，又落下一个轻吻。

原本以为这样就能解了心中的渴望，谁料，却更加地心痒难耐，愈发地不舍了。

他生怕自己舍不得让她离去，忙在这时匆匆松开她，急急地背转身去。深吸口气缓了缓心神，说道：“快去吧。郑天宁还在等你。”

清雾笑着应了一声，便赶紧朝着柳林外行去。

听到她的脚步声远走，霍云霭慢慢转回身来，贪恋地看着女孩儿的背影。心里却还想着刚才她的那几句话。

……每日里都会想起他么？

霍云霭每想起她那回答一次，心中的欢愉便会多上几分。

即便只是在练字时想起他又如何？

终归是日日念着他的。

年轻的帝王唇角微微勾起，眉梢眼角上满是遮也遮不住的愉悦笑意。

笑过之后，再看到已经空无一人的身侧，他眼神黯了黯，心里又开始空落落地，没了着落。

一瞬间，无边的孤寂就又铺天盖地向他袭了过来，让他措手不及。

……

“群芳宴”名为“宴”，更多的却是“赛”。这是因“赛”而聚集在一起，举办的宴会。

比试“画”的会场设在了一处极其宽敞的院子。院中四周缀着各色菊花，当众是排列齐整的十排四列桌案。案上搁有笔墨纸砚。

不过，这些物品都只放在了桌案的一角，并未占据太多空间。只因大部分的参赛之人都会带了趁手的文房四宝而来，原先备置的这些，便无需再用。

清雾跟随郑天宁到了院子之后，便见已经有十几位姑娘走到了桌案之前，着手整理自己带来的各色物品。而陪伴她们过来的众人，则立在了院子边角处，远离最近的桌案也至少有一丈远。

虽说场内未曾在外圈设立桌椅。这些女孩儿们都是出身氏族或者官家，相伴之人的身份可想而知。但没有人因只能站着而恼羞成怒。恰恰相反，大家都为女孩儿们接下来的比试而紧张挂牵着，只觉得站着能够看得更为清楚些。

郑天宁和清雾一到院子里，便有不少夫人姑娘朝着这边望了过来。又有人盯着她，窃窃私语。

清雾不知缘由，正打算看看自己身上是不是沾染了甚么尘污，便听身边男子懒洋洋说道：“无妨。不过是徒儿你太过惹眼了些，她们忍不住多看了你几眼。”

郑天宁这话说得半真半假，不过眼中，却是带着显而易见的戏谑之意。

清雾只道先生这是怕她紧张，特意出言调侃罢了，便笑着回应了几句。然后接过郑天宁帮她拿着的笔墨纸砚，走到了场内一处空着的位置。

刚站定没多久，她潜意识里就感觉到四周有不善的目光。环视四周，入眼都是陌生的面孔。她只道是自己想错了。

静下心来等了约莫有一炷香时间，命题之人步入场内，赫然便是鸿儒王老先生。

他须发已然全白，身形消瘦，穿着宽大的外衫，颇有点仙风道骨的意味。

看到他出现，女孩儿们叽叽喳喳的声音方才渐渐少了下来，四周归于沉静。

王老先生年岁已大，牙齿松动，说话便有些咬字不清。但没有人会因这个而在意。所有人都侧耳细听，态度恭敬且认真。

“如今已是秋季，即将步入冬季。”他慢慢地将每个字讲了出来，“既是如此，我们不如用‘深秋’来做为这次的题目罢。”

题目一出，女孩儿们便开始细细思量自己作画的内容。