“上次失踪案，你给县丞大人留下了很深的印象。”朱刚嘴角露出了一丝微笑：“再过一阵子就是县试，全县适龄学童要到县里统一参加。县丞大人让我问问你，看你有没有把握考上童生？”



“论能力当然没问题……”丁蝉知道后面还有话，犹犹豫豫说道。



清川县全县适龄学童约有千人，每年都要参加县里主持的县试，从中遴选约百名左右的童生。这一百人算是县令大人的门生，随后会参加三年一次的府试，考入全府前一百名的称之为贡生。得了贡生的身份，就可以在县里某个收入丰厚的公职，从此进入上流社会。



如果成绩足够优秀，或者被府里的大人看中，这样的幸运儿可以被推举，参加府试当年在京城举办的殿试。如果继续运气爆棚，就可能被皇帝老爷相中，成为最上层统治阶层中的一员。



像高老庄的高员外，就曾经在殿试中取得优异的成绩，被刚刚登位的皇帝陛下看重，一跃而入龙门，成为朝廷里举足轻重的人物，最后混到了三品礼部员外郎的职司。即使此时新皇继位，他避嫌告老还乡，却依然在京城有着深厚的人脉，在地方上也备受尊崇。



县试选出的童生虽然号称是县令顾大山的学生，但是整个考试却都由县丞赵四海在主持。赵四海负责县里的学政，是这些村童们敬若神明的导师大人。只有过了他这一关，才有可能到县令大人案前磕头行礼，在县令面前混个脸熟。



“这样吧。”朱刚想了想：“看意思县丞大人想看看你学的怎样。你现在就在这里写一篇文章出来，我明天带给县丞大人给你看看。”



“我的字写的不怎么样啊。”丁蝉站起身来寻找笔墨纸砚，嘴里谦虚的客气着。



“少爷我替你抄一份吧，我字写的还说得过去。”青莲好容易找到发挥的机会，急忙向丁蝉献殷勤。



“有你什么事，一边去老实呆着。”朱刚摆摆手，粗暴拒绝了青莲的提议。看着青莲一脸委屈的样子，丁蝉笑着解释道：“朱大哥并不是针对你。你写的再好也没有用，必须我亲自写才靠谱。”



“为什么呀？”青莲惊讶问道。



“你以为县丞大人是要看我的学问？”丁蝉一笑：“县丞大人想要提携我，这是递给我一根拐棍。有了我这篇文章，县丞大人在县试当日就不会把我错杀，让我连童生都当不了。”



“不是凭文采取胜吗？”青莲瞪大了眼睛：“怎么会……”



“你以为县丞大人会拿着一千篇文章细细去看吗？”丁蝉给青莲科普常识：“不过是随意挑选看着顺眼的若干文章罢了。选够了人数，其他的卷子是看也不看的。”



“而且。为了表达公允之意，所有试卷是要封上名字的。”看青莲想要说话，丁蝉已经猜到她会说什么：“所以想要让大人知道我是哪个，就要有些特殊的表记。”



“营私舞弊！”青莲叫了起来：“你们这些奸人，希望当日县丞认不出你的字体，把你刷下来才好！”



“除了字体，自然还有其他暗信。”丁蝉刷刷点点，早已写就了一篇文章。他拿到朱刚面前，指指其中一个字：“你看我这个字比正常的多写了一画，非常容易看出来。到时候我把这个字写到靠近卷纸右下角的位置，方便大人查看。”



“嗯。”朱刚点点头，把丁蝉的文章塞进袖筒：“天色不早了，你们回去吧。这些日子好好念书，不要总是窜来窜去，再搞些牛鬼蛇神出来让我心烦。”