“话说回来，李阳朔的兵大家都没见着，他说一万就是一万？其中会不会有诈？”

“难说。苏合人可不是那么容易被打跑的。至少袭营成功一节，探马和逃奴都证实了。”

“不过苏合人纠集这么多人马，南下可能性极大，这一点李阳朔所说应当不假。若是等他们入了关，各城守军仅能自保，乡野必遭涂炭。”

“嗯，李阳朔的方法虽然冒险，却也值得一试。燕州已经有士卒十四万，足可兼顾守城和进军。就是从燕州到关外这三四百里，沿途粮草如何护送，会不会被燕山部趁火打劫，这是个难题。”

“这倒不难。大军开拔时带上足够吃一月的粮草，等站稳脚跟了再一批批往前送。咱们兵多，就算每次派个一两万人护粮也没关系。苏合人要是不能从关外来，就得绕行千里，取道张家口。咱们的探马再不济，盯着山口总是能办到的。”

李雪鳞的报告中骇人听闻的歼敌数据和极具诱惑力的战略反攻计划把这些将领们胃口吊个十足，苏合人近在咫尺的威胁又由不得他们不放在心上。不知不觉间，没人再怀疑李雪鳞的报告有没有注水，都一门心思开始完善防线前移的细节。

胡四海在一干将领中官位高、资历深，听了一会儿讨论，离座向晋王躬身道：“王爷，末将以为，李致勇之法可行。苏合辽东部虽号称控弦之士二十五万，实则能打得了仗的青壮不过十三四万。而从桑树坡一战以来，他们折损不下七万，已是元气大伤。若是再行征发，虽也能凑起十万大军，却已和去岁的精锐不可同日而语。此时正是进军良机。”

他停了停，向齐楚看了一眼，又道：“据报，桑树坡之战时辽东可汗借我军之手消耗燕山人马，导致两部决裂，辽东苏合已是孤家寡人。况且李致勇孤悬敌后。若是不出兵呼应，等他被苏合人剿灭了，两面夹攻苏合部落的形势便难以再有。请王爷定夺。”

老夫怎会不知道这是百年不遇的良机。晋王入定般微闭着眼，一动不动。

只是……若是这样下去，就算灭了苏合，李阳朔又该如何处置？这其中的关节，胡四海不曾想到，其他将领更不会去想，他晋王却不得不考虑。李阳朔接连几战将苏合人打得吐血，自然会想到敌人拼尽全力的反扑。特地在开战之前就将几个“联络官”派来，明摆着拿大夏的兵马替他挡灾。进，苏合人的注意力必然转移到南边的大军上；不进，贻误军机的恶名就算是他晋王也吃罪不起，对底下的将领们也不好交代。两害相权取其轻，李阳朔显然是算准了这一点。

晋王睁开眼，问齐楚：“阳朔……你们师长有没有说他下一步打算如何？游击，到底怎么个游击法？”

有“齐大胆”之名的游骑兵少校脸上表情丝毫不变，站起身回道：“报告，事关我军机密，师长没有透露具体行动细节。可以肯定的是，师长的游击战将极大损耗敌人后勤和生产能力，明年苏合人就得饿着肚子和我们作战。”

齐楚说的每一个字都是实话。李雪鳞确实没有提到辽东军的作战计划，而游击战的结果也将使苏合人唯一的粮食来源——畜牧业遭受毁灭性打击。如果牲畜不能趁着夏天下崽，秋天抓膘，那来年一开春，苏合人除非都去吃草，否则一场*不能避免。

“优秀的外交官能用一部分事实来回避问题。”临行前师长面授的机宜，齐楚领会得相当透彻。他刚才说的都是实话，但只限于辽东军的作战行动。那件导致辽东军高层大地震的事李雪鳞没有瞒他，在密信里将会盟各部的打算说得很清楚，甚至还提到早在他们几个出发后不久就已经秘密派人去联络其他部落。但齐楚知道，这些话显然不适合在当前说。

“唔，说的也是。”晋王并不完全相信齐楚的话，却也挑不出毛病。摸了摸胡子，道：“向来只有苏合人打我们草谷，阳朔居然想让苏合受那任人劫掠之苦，倒也有趣。这个忙，老夫帮了！”

“谢王爷！”齐楚躬着身，心中暗骂这些当官的，明明是李雪鳞创造了机会，在他们嘴里却成了卖给师长的人情。

还是在师长那儿自在，只要考虑怎么取胜就行，哪来这么多拐弯抹角的机巧。

晋王大度地一挥手：“谢什么，阳朔有勇有谋，立下如此奇功。齐校尉可写信回报，就说老夫已经照会兵部，阳朔、啸山，以及你等的封赏不日就将落实。阳朔和啸山授骠骑将军，尤其是阳朔，功不可没，加封蓟县伯。齐校尉在大夏没有功名，只能委屈一下，先弄个从六品的扬武校尉做做吧。”

“谢王爷！”齐楚再次躬身。扬武校尉？从六品？听起来倒不错。记得小时候父母的愿望就是自己能做个七八品的小官，吃朝廷俸禄，拿百姓供养。

从良家子弟到牛马不如的汉奴，再到辽东军精锐中的精锐，游骑兵少校，齐楚看大夏朝的种种恍如隔世。此时给他一个兵部记名的校尉，还不如把肩上的银星加一两颗。

李阳朔连跳三级，从五品的校尉摇身一变为正四品的将军，还有了爵位，但他真会稀罕大夏的官爵吗？晋王心里也没底。此人非善类，也非易与之辈，这点他早就看出来了。虽说李阳朔亡命辽东前是大夏的军官，但这并不意味着他肯乖乖把手里的兵权交出来，何况那支军队是他在敌人老家拉起来的，离了这个师长，别人未必能指挥得动。

走一步看一步吧，至少先把眼前的难关过了。苏合人一旦打定主意南下，只怕黄河以北兵祸连结，大夏朝脆弱的经济已经到了崩溃边缘，再也承受不起一次发生在自己国土上的大规模战争了。

何况西方的苏合主力、西南的乌斯藏动向不明，现在不仅是李阳朔不能缺少大夏这个后盾，大夏也少不了这支战斗力极强的盟军。

这一点，会不会也是李阳朔早就料到的？难道他算准这一点才遁入了辽东？晋王被自己的猜测吓了一跳。

“我哪有这么神机妙算！我要有这本事早就把苏合人老窝端了，何必像地鼠一样缩在这鸟不生蛋的荒地里。”李雪鳞对变得有些神经质的胡芝杭哭笑不得，“胡先生，我把话都挑明了，其间种种你也亲眼目睹。咱们虽然打的是胜仗，赢得却也艰险。兵凶战危，你说，我犯得着拿自己的脑袋来耍么！”

“嗯嗯，这倒也是，这倒也是。”胡芝杭有些惭愧自己拿小人之心去度君子之腹……哎，不对啊，这活阎王什么时候成君子了？

“李将军，会盟一事属不得已而为之，也就不怪你了。不过大夏待你不薄，如此越级封赏前所未有，你可心中有数。”

“哈，拿一堆不要钱的虚衔就想让我的弟兄们卖命？”李雪鳞记得红朝甫定时，前朝余孽官职一个比一个吓人，一个山洞十来条枪就有司令的委任状和少将军衔。反正对上头来说不过一张纸和十几克金属，可拿了人家的就得把性命搭上。这笔帐怎么算都算不过来。

胡芝杭一听，板下脸来：“李将军，此话从何说起！男子汉大丈夫，自当博取功名，光宗耀祖。朝廷如此破格封赏，你当心存感激才是！你以为这将军的官职和县伯的爵位便如此不值钱？”

“算了，今天要和你谈的不是这件事。”李雪鳞不想浪费精力在这种在他看来一文不值的小事上，“送上门来的封赏，老子不要白不要，但我得对弟兄们负责。行，这个话题到此为止。现在我要胡先生帮我个忙。”

“什么？”胡芝杭像兔子一样警觉起来，“莫不是要我代为上表给朝廷？不行！绝对不行！”

稀罕嘛！李雪鳞在心里哼了一声，摇摇头：“朝廷先放一边，暂时没他们的事。我要你帮我写一封私人信件。我口述，你执笔，顺便替我把词句润色一下。这点小事难不倒状元公吧？”

“私人信件？”胡芝杭一愣，随即苦笑了起来。

李雪鳞的字很有特色，这在辽东军里早已不是秘密。也不是说师长的字写得有多丑。他用炭笔划拉出来的那些笔画倒也流畅有力，倒似是花了不少功夫在上面。可一旦提起软趴趴的毛笔，那岂是“惨不忍睹”所能形容。照胡芝杭的标准，简直是在浪费纸张，蒙童写的都比他好。

这还不是最要命的。经过几次扫盲班，军中不会写字的人还有不少。李雪鳞和他们比起来已经算是高材生。师长真正的问题在于错别字，几乎除了一二三四五和天地人这些笔画极少的，个个都似是而非。最后师长大人老羞成怒，干脆下令全军通用他的那些白字，还美其名曰“简化字”——汉字也能简化？这一简化，缺胳膊少腿的还有什么美感可言。

“简化字是为了扫盲和作战需要。战场上谁有空伺候那杆毛笔！”李雪鳞倒是说得理直气壮，“不过私人信件不一样，得给人留下好印象是不是？这就得麻烦胡先生了。”

一个莫名其妙的简化字命令，到最后他胡芝杭成了最大的受害者，不但要跟着大家从头学写字，他这个堂堂辽州刺史还兼了师长大人的秘书，负责起草和大夏之间的信件。当然，用的是正宗的汉字。

“唉，这次又要写给谁？晋王爷？胡将军？还是那个铁鹰？”胡芝杭铺开由游骑兵从南方带来的宣纸，小心翼翼地磨上一点墨，取出装在空心木筒里的笔，问道。

“都不是。抬头就写张炎吧。”

“张炎？是齐大人所说的那个幕宾？他的表字好像是维光。”

“哦，对了。得称字。哎，真麻烦，你看着办吧。”

“什么叫我看着办，有没有常识！”胡芝杭小声嘀咕道。

李雪鳞假装没听见，自顾自说道：“内容如下，怎么润饰你看着办——久仰张兄大名。我军奋战辽东之时，千里之外有人为之鼓与呼，小弟深感张兄高义。此次我军大获全胜，特将战斗细节告知张兄，如蒙不弃，可在市井中广为宣扬，令大夏百姓知道苏合人不可怕，只要我们敢于主动出击，有正确的战略部属，胜利唾手可得！……嗯，就这些，你好好想想怎么写吧。哦，对了，我还有个会议，不打搅你了。有什么事和勤务兵说一声，一个小时后我来取……”

李雪鳞最后一句话已是从帐篷外了飘进来。胡芝杭提着笔，皱着眉，饶是当年春闱也没这般为难。给夏军的将领写信倒还好，只要通顺就行，偏偏这次的收信人是个读过书的士子。要将师长大人不文不白，半通不通的一段话变成骈四骊六的美文，还真不是人人能做得来的。

通报战况？他明摆着是要那个姓张的替他摇旗呐喊。这个年轻人已经在争取大夏的人心了吗？

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“求援吧，让燕山那边帮着出兵。我们全力南下，他们能把后方打扫干净，整个辽东就都给阿拉坦乌拉，南边的土地也能分他们一些。”朝鲁揉着太阳穴，疲惫地说道。

晃豁坛部没能力再打下去了。不是说召不到兵。只要一声令下，集结十万儿郎不成问题，足以粉碎任何一边的敌人。但问题是，两线作战的胜算实在不大，何况缺了男丁，部落的牲畜也没足够的人手照料。上一个冬天损失已经够大了，再不抓紧恢复元气，明年得有一大批苏合族人等着被扔到荒野里省口粮。

“求援？向昔只兀惕那些没胆的野狗？”

“野狗还敢和狼抢食。他们连白送的土地都不要，任由南狗再打到长城，比野狗都不如！”

“战！我们苏合男儿怕过谁！十万南狗，我们出三万人就能杀光他们！北面的土匪，我们也出三万人。有什么好怕的！”

“战！战！战！”

“战！战！战！”大大小小的头人、将领慢慢汇成一个声音，随着有节奏的拍桌子声，向可汗施加着压力。

“战！战！战！”嘈杂的声音充斥着四周，朝鲁只想缩在椅子里，紧紧蒙住头。这些比地鼠还没眼光的东西，以为打仗真的只是靠一腔蛮勇吗？阿古拉的下场已经说明了一切。整整一万两千官兵啊！逃回来的才两个人！

“战！战！战！”吼声像战鼓，催着朝鲁下决定，哪怕他本能地感到这个决定葬送的将不止是出战的军队。

可要是不顺从大家的意思，他，朝鲁，就会立刻曝尸荒野。

“战！战！战！”朝鲁看清了，喊得最起劲的，正是那个恩和。他一边喊，还一边得意地看向自己。

“你们要战？”朝鲁神经质地吃吃笑了起来，求战声慢慢小了下去，笑声却越来越响，“好，那就战吧。这也不错。反正——”他恶狠狠地盯着满头白发的恩和，“等来年没吃的了，就先把老人扔到野地里省口粮。”

恩和哆嗦了一下，从朝鲁脸上移开目光。

“战吧。战吧。我们苏合人是战神的子孙，不是么？战吧，看看卓力格图的子孙和黑狼王，到底哪个会统治草原。”

朝鲁摇摇晃晃地站起身，走出帐篷。留下一地怪异的笑声。

“咳咳，”恩和清了清喉咙，笑道，“大家听到没有，可汗说了，战！哎，要是一开始就让阿古拉领三五万人，何至于此。”

一些中立的将领看不惯恩和的轻浮模样，暗地里摇头。为了一股实力不明的贼寇动员半个晃豁坛的兵力，换了谁都不会下这个命令。

放你的狗屁！朝鲁系的将领怒火更盛。阿古拉通敌的消息早就传遍了辽东。只是这个恩和实在太奸猾，不等朝鲁可汗问罪，先送上了阿古拉一家的人头，紧接着就是挑动大伙求战，转移注意力。

我管你们死活！恩和心中冷笑着。阿拉坦乌拉已经开出条件了，只要能把朝鲁做掉，就力保他做辽东可汗。趁着这个机会借敌人的刀子多杀掉一些不服气的将领，称汗后还能少一些麻烦。

“真是称职的演员们。”晃豁坛高层的勾心斗角已经到了随便抓个舌头都能问出来的地步，李雪鳞笑着对李铁蛋派来的游骑兵道，“你回去让归顺的苏合人散布消息，就说那个恩和被燕山部收买了，准备借刀杀人。顺便给其他派系的将领也栽赃。老子出差期间就让他们好好斗一场，等我回来再付观赏费——分文不少，刀子结账”

天兴四年六月初十，李雪鳞由二旅护卫，出发前往会盟地。

六月十一日，晋王李衍率十万人马和十五万民夫，号称三十万大军，出关，驻屯于据辽州一百里处，连营结寨，不时对辽州城发动试探性攻击。二十四日，夏军挖地道塌陷城墙，光复辽州。此战夏军折损一万五千人，斩首六千余。粗略统计，辽州被苏合人占据的六个多月里，二十三万人口只剩下两万多。此后，夏军凭借辽州城和苏合开始了长期拉锯战。

六月二十六日，辽东晃豁坛部可汗朝鲁去世，对外宣称的原因是“坠马伤发”。因各派意见不统一，晃豁坛部汗位虚悬，由族中长老和亲贵大将共同议事。

八月十五日，贝加尔湖南岸的草原上，出现了一支五千人的黑衣军团。

李雪鳞深吸一口湖上的新鲜空气。这片土地在另一个时空曾属于中国，后来归了俄罗斯。但在这个世界——“这儿，我要了！”他不容置疑地说道。

“我来，我见，我征服！\u20