清乾隆年间，湘南耒阳县有个告老还乡的朝庭官吏，名叫何无病。何无病曾在外做官多年，积蓄了不少钱财，回家以后，每天就遛遛鸟、种种花草度日。

何无病的邻居叫殷长生。殷家本来很富裕，由于殷长生长期不务正业，挥霍无度，很快就把祖上遗留的家财变卖一空，仅剩下一所老宅还没有出卖。老宅紧挨着何无病的房屋，非常高大，前面还有一个院子。

不久，殷长生托人找到何无病说，想把老宅卖给他。因为只有何无病才有这个财力可以购买。何无病得知殷长生的想法后，略加思索，便点了头。其实他买这所老宅也没什么用处，只不过因为是邻居权当救济他的燃眉之急。

于是，选了个日子，两人来到中人崔十三家，由崔十三执笔写了份“房契”，双方签字画押，1500两白银成交。当天，殷长生就雇了马车搬走了。何无病也没进去住，而是在里面放了些物什，院子里种了些花草。

一年以后的一天，何无病正在老宅里侍弄花草，殷长生突然走进来，说：“老何，你借我老宅堆放物什，又种花草，多少付我些房租吧！”

何无病闻言大吃一惊，以为他在说胡话。

殷长生又说：“咱们虽是邻居，现在我回来了，你好歹付我几个房租吧！”

何无病气愤地说：“你怎么可以这样说？明明是你去年把老宅卖给了我，怎么又说是借我呢？”

殷长生冷笑道：“你说我把老宅卖给你，可有房契？可有中人？”

何无病说：“房契在我家里，中人是崔十三，这有什么争辩的？”

殷长生听了，说：“这是哪有的事呀！这样吧，你去家里拿房契给我看，我去请崔十三来跟你当面对质。”说完，就走了。

何无病见殷长生走了，气得一屁股坐在门墩上。不多时，殷长生和崔十三来了。何无病冲着崔十三说：“去年是你找到我说殷长生要卖老宅，你做的中人，写的房契。如今他居然又说这房子是借给我的……”

崔十三没等何无病说完，满脸惊讶地说道：“你老怎么说这种话？殷长生几时说要卖老宅，我又几时做过中人写过房契？这明明是没有的事呀！”

何无病听了，一时目瞪口呆，半晌说不出话来。

殷长生在旁阴阴地说道：“看在多年老邻居的份上，我也不跟你计较了。你马上把存放的物什和这些花草搬出去，房租我也不要了。”

何无病大怒，说：“你们两个相互勾结，信口雌黄，颠倒黑白。房契在我手里，这房子就是我的，有本事你们告我去。”

殷长生听了，二话没说，转身就走，真的到县衙门告何无病强占民房。

当时的耒阳县令刘罡接了状纸，很觉诧异，略一思索，便飞签让衙役去请何无病。

衙役来到何无病家，说明了来意。何无病知道判案要凭证据，马上进屋去拿房契。结果，找来找去，别的契据都在，唯独不见了殷长生的卖房契，在一堆契据里凭空夹着一张白纸。何无病不由惊出了一身冷汗。

看衙役还在客厅候着，何无病出来说：“今天我偶染风寒，实在不能前行。改日定当面向刘县令说明情况。”

衙役知道他是个告老还乡的朝官，也没敢为难他，拱拱手，走了。

衙役走了后，何无病又在家里一通翻箱倒柜，可就是找不到那张房契。他惊疑不定，心想到底是丢了还是被盗了呢？想来想去，这两种情况都不可能发生，可房契又到哪里去了呢？

接下来的几天，何无病一直为此事闷闷不乐。

这天傍晚，何无病正在老宅里修剪花草，门外走进一个衣着华丽的中年人，问：“老先生，这房子可是你的？”

何无病抬起头点了点头。中年人大喜，说：“太好了！是这样，我家老爷路过贵地，想在这里停歇几天，嘱我找一个清静的地方住下来。我在贵地四处转了很久，发现这所老宅无人居住，环境又很清幽，很适合我家老爷的意思，还请老先生把它租赁给我们。”

何无病摇摇头，说：“我又不认识你们，怎么能贸然把房子租给你们呢？”

中年人走近一步，笑着说：“相逢何必曾相识。请老先生放心，我家老爷也是知书达理之人，老先生见了面就知道了。而且我们待的时间不长，顶多十天半个月就会走。这是定金。”

说着，中年人就从袖里掏出了一锭黄金，足有一两重。何无病心忖：出手就是一两黄金，可见是个富贵人家，看这中年人言谈举止也是颇有教养，只不知他老爷是谁。

这么想着，何无病便问：“你家老爷尊姓大名，在哪里高就？”

中年人压低声音，说：“我家老爷在京城居住，姓陈，是个走南闯北的商人。”

说完，便不再多说一句话，一脸的神秘。

何无病见了，内心不由大奇。想了想，说：“如果真是这样，就租赁给你们吧！”

中年人大喜，递过那一两黄金，也没要收据，就急急走了。半炷香的功夫，三辆豪华马车停在了老宅门口，中年人领着数十个仆人挑着东西进了门，随后进来一个60岁左右的老人。中年人向何无病引见说：“这就是我家老爷。”

何无病仔细看过去，这位老爷显然是个富贵之人，但从他的服饰上却又辨别不出他的身份。两人拱手行礼，说了几句客套话。何无病又向中年人作了一番交代，这才出了院子。

晚上，何无病想起白天在老宅侍弄花草时的小铲小刀没有带回来，于是便推门走了进去。只见老宅里灯火辉煌，仆人们正在紧张有序地忙碌着。中年人看到何无病，忙邀请说：“我家老爷正想见见您呢！”

何无病便跟着中年人进了一间厢房，只见陈老爷正坐在一张桌案前写东西。看到何无病进来，连忙客气地起身让坐。何无病在旁边坐下，一眼看到桌案上放着一顶帽子，上面盖着一块包袱布，看不到帽子上是什么“顶带花翎”，心里便暗暗猜想他是哪一品官员。

中年人端上香茶后，就退了出去。陈老爷笑呵呵地说道：“还不知老先生高姓大名呀！”