「所以，我们要向神明祈祷，让教会我们这件事的晴明赶快醒来。」



「晴明说过，只要祈祷够虔诚，神就会听得见。」



「还有，光祈祷什么都不做，也不能实现，所以要配合祈祷做正确的事，老老实实地活着。」



「……」



昌浩被它们说的话打动，顿口无言。



他蓦然遥望夜晚的黑暗。



南方天际没有月亮也没有星星，被暗灰色云层覆盖，给人淤滞沉闷的感觉。



在那片遥远的天空下，是吉野之地。



安倍晴明就在那里，陷入不知何时才会苏醒的睡眠中。



很久没来贵船的主殿了。



踏入神社用地内的昌浩，带着怀念，缓缓环视用地内。



辽阔的用地的最里面，有形状跟记忆中一模一样的船形岩。当然是一模一样，但他实在太久没来了，还以为多少会有一些些改变。



用地内充满祭神飘散出来的清冽、凛然、清澄的神气。



昌浩平静地吸口神气，眼皮微微颤动。



他谨慎小心地环视周遭。



感觉哪里不对劲。他探索原因，想到了。



「是树木……」



开始枯萎了。



还没完全枯萎，但各处的树木都病恹恹，叶子东一片西一片渐渐从绿变褐。



树木枯萎了。



「高淤神……」



难以言喻的不安涌上心头，昌浩呼喊神的名字。



贵船的清净神气，是许多茂密的树木化育出来的，因为树木的气也是一种神气。



气的循环是生命的循环。



看到昌浩不寻常的模样，三只小妖乖乖地紧靠在一起。



在用地内走来走去的昌浩，没多久便察觉头顶上有神气，猛然抬起头。



银白色光芒闪耀的龙身，悠然盘卷在半空中。



昌浩松了一口气，却也皱起了眉头。



龙在定睛凝视的昌浩面前翩然降落，先是看到一团光芒，转眼间熟悉的神的身影就出现在那里了。



神上下挥挥手掌，叫昌浩靠过来。



昌浩慌忙听从指示。



小妖们不知道可不可以跟着他去，用眼神向神请示。



高淤神瞥一眼紧靠在一起的三只小妖，供起肩膀，合抱双臂。



那样子像是在说「有什么事快说，我听着」。



猿鬼向前一步，双手合掌。



「求求祢！让安倍晴明醒过来吧！」



「求求祢！」



独角鬼和龙鬼也齐声请求，然后三只一起低下头来。



「———」



高淤神面无表情地看着小妖们。昌浩觉得它那样子像是在思索，又像是难以置信。



难以置信也情有可原，因为它们不过是小妖，却一有什么事就跑来这里，向神祈祷，请求神帮忙这个、帮忙那个。



即便不是高淤神，其他神也会怀疑它们到底在想什么。



就这样睥睨小妖一阵子，神终于撇撇下巴，示意它们离开。



小妖们不敢有半句怨言，一转身，蹦蹦跳跳出了用地外。



昌浩目送它们背影离去，喃喃嘀咕着：



「还真听话呢……」



原来面对神，它们就不会碎碎念了？不，可能是想念也不敢念，因为特地来到这里，请求神的帮忙，万一惹神不高兴，就白来了。



「那么，你有什么事呢？」



被神严肃地质问，昌浩重新转向了神。



站在船形岩上的庄严身躯，有点透明，若隐若现。



昌浩皱起眉头开口说：



「高龗神龙体安……似乎不太安康。」



原本要说公式化问候语的昌浩，中途说出了自己真正的感觉，神眨眨眼睛，微微笑了起来。



「你的样子变了，性情却没变。」



被这么一说，昌浩赫然惊觉，低下头说：



「回京城后，迟迟未来问候，恳请饶恕。」



「没关系，你没这种心情。」



昌浩的确没那种心情，但听神的语调，似乎是在说其他事。



从刚才到现在，高龗神的身影都有点透明，若隐若现。



他想起扩及贵船的树木的枯萎现象，莫非是这个原因？



「京城的树木枯萎，似乎也扩及到这里了。」



「树木枯萎也扩及到京城了吗？」



昌浩的背脊一阵寒意。



「这是怎么回事……」



双臂交叉合抱胸前的神，背过脸说：



「不用问也知道吧？」



在播磨乡看见的快枯萎的柊树，在昌浩脑中浮现又消失。菅生乡的树木，除了柊树外，其他树木也急速枯萎，神祓众的长老们非常重视这个现象。



对了，他们还派出眼线到各地调查，不知道结果怎么样了?



一回到京城，就忙着在皇宫里举办的猜谜比赛，后来晴明又下落不明，所以就把这件事暂时搁下了。



昌浩沉思了一会，小心措词说：



「怎么样才能阻止树木的枯萎？」



神的表情没有变化。



「树木枯萎便会导致气的枯竭，形成污秽沉淀。不斩断树木枯萎的根本，就会有东西被污秽召唤而来，聚集在一起。」



「那是？」



「聚集的东西。」



神这么回答，昌浩想更深入询问，但触及神的视线，话就卡在喉咙出不来了。



蕴藏在琉璃色双眸里的光芒，冰冷得可怕。那不是愤怒，而是警告。神用眼神告诉他，不要再问了。



昌浩在心中复诵神说的话，知道神不是不愿意回答，而是避免明说。



说出来就会召来那些东西，所以不能明说。但神还是说了什么。



该警戒的不是树木的枯萎，也不是因此带给京城居民的沉闷空气，而是因此被召唤来、聚集在一起的东西。那才是必须警戒、必须防止的东西。



昌浩甩甩头，改变了话题。



「刚才小妖们也说了，我的祖父还没醒过来。」



神默默催他往下说。



「想请高淤神帮忙。」



默然俯视着昌浩的高龗神，把视线一滑，望向了京城的遥远南方。



神的身影若隐若现，有些透明。昌浩看得见，是因为随身挂在脖子上的道反勾玉让他看见的。



在菅生乡持续进行严格的修行，还是没能挽回他的灵视能力。



原本期待会有些帮助，结果是想得太美了。



不过，尽管没办法靠自己的能力，还是能这样借助勾玉的力量看得到，而且失去灵视能力后，反而听得见车之辅的声音了，所以实际上并没有什么不方便的地方。



神望着吉野方向，终于开口说：



「我不能帮你。」



昌浩大吃一惊。高淤神看着昌浩，淡淡接着说：



「你这样来求我救你祖父，是第二次了。」



「……」



昌浩的眼皮震颤，某天夜晚的光景闪过脑海。



以前，他曾抱定必死的决心，竭尽全力向神祈求，求神指示怎么样才能救祖父一命。



那时候，神说没有办法，还请他原谅。



他记得当时还是个孩子的自己，忍住不哭，但还是眼角发烫、眼皮震颤、肩膀颤动，想必声音也在发抖，只是自己不知道而已。



祖父若是醒来，就表示得救了。若是醒不来，从此结束生命，是既定的命运，那就无法挽回了。神就是这个意思吧？



昌浩闭起眼睛，深吸一口气，把汹涌起伏的情感埋人心底，紧闭嘴唇。



然后，握着拳头抬起眼皮说：



「我做了无理的要求，请忘记。」



强装镇静行礼的昌浩，听见高龗神对他说话的声音。



「是树木的枯萎阻碍了晴明苏醒。」



他猛然抬起头，很不礼貌地看着神的容貌。



「什么……？」



疑惑的低喃从他口中不自觉地溢出，神耸耸肩说：



「所以我才说，求我也没有用。」



神的嗓音很平静，但不冰冷。



「若是阻止树木枯萎呢？」



「醒来也是一种气的循环啊，小毛头。」说完后，神微微笑了起来。「不对，不能再叫你小毛头了，安倍昌浩。」



光是这样，昌浩就知道，神看透了一切。



昌浩眉毛也没动一下，开口说：



「因为我是阴阳师。」



「是吗？」



「是的。」



昌浩回应，高淤神轻声叹着气说：



「人的生命转瞬即逝。」



昌浩默然点头。



「不只晴明，你的生命也不长。」



高龗神的眼睛炯炯发亮。



「不过，少有人能阻断树木的枯萎。」



紧闭着嘴巴的昌浩，动也不动地注视着高龗神。