现在是黎明前最昏暗、最宁静、黑暗最浓厚的时刻。



只有一只鞋掉在马路上。



响起嘎啦嘎啦的轮子声，一辆牛车缓缓驶过来。



拉着车子的牛旁边，有个十五、六岁的牧童。牛车左右，各有一名拿着火把的随从。他们衣着整齐，看起来像是在显赫人家工作的人。



那辆老旧的牛车，应该是为了隐瞒身份而刻意选择的。



里面有人打开车窗出声询问：



「天还没亮吧？」



「是的，应该可以在天亮前回到家。」



「那就好。」



牛车的主人是可以进入清凉殿的贵族。不过，身份也不是特别高。不是姓藤原的他，被排除在飞黄腾达的行列之外。



尽管如此，还是有不愁吃穿的俸禄，在地方上也拥有庄园。除了正宅外，还有好几间别宅，也有足够的财力在别宅养女人。



离开皇宫后，他会想去很久没去过的女人那里，是因为今天早上为了鸡毛蒜皮小事跟原配吵架，所以不想回去火气很大的原配所在的家。



除此之外，在宫内也有不开心的事。至于是怎么样的事，详细内容已经不太记得了，总之，就是发生了令人厌恶的事。



黄昏时候，他带着沉重、焦躁的心情，搭上来接他的牛车，命令随从前往别宅。



看到久未来访的他，女人露出惊讶的表情，慌忙整理屋子，请他进来，为他备了简单的晚餐和酒。



灯台的火袅袅摇曳，橘色灯光朦胧地照亮房间。男人躺在垫褥上，把早上以后发生的事说给女人听。



女人默默倾听，不时点着头，但没多久便开始埋怨，说好久没见到他，不想一直听那种事。



男人很不高兴，但认为她说得没错，所以没再往下说，用力抱住了她。



不觉中，灯台的油烧完了，火也灭了。



男人爬起来，等女人帮他整理好头发、衣服，便说改天再来，离开了别宅。



从车窗往外看的天空，覆盖着云层。



很久不曾觉得这么倦怠的他，呆呆望着天空时，车子突然停下来了。



他问怎么了，其中一名随从回答说：



「路上有鞋子……」



「鞋子……？」



男人讶异地掀开车前帘，探出头看怎么回事。



随从们手中的火把照亮了道路。



有一只鞋掉在通往本宅的道路中央。



「大人，要怎么做呢？」



为了谨慎起见向主人请示的随从，脸上浮现看到不祥物的表情。



男人思考了一会，回答他说：



「把那只鞋拿过来。」



「什么……？」



随从不由得反问，男人又重复说了一次。



「把鞋拿过来，掉在那种地方太稀奇了。」



明天进了皇宫可以当成话题。不，干脆以撞见一只鞋为由，请凶日假吧。



长日以来都是阴天，没有放晴。在天气好转前，就躲在家里，好好修养身心吧。



随从们相对而视，用眼睛争论该由谁去捡鞋、片刻后，年纪比较轻的随从，很不情愿地走过去。



男人望着走向鞋子的随从的背影，仿佛听见微弱的嗡嗡声，便看看四周。



很像是飞虫的拍翅声。低沉、刺耳，听起来很不舒服。



「有虫子，赶快走。」



随从和牧童四处张望，都没看见虫子之类的东西，但又怕惹主人不高兴，就在什么都没有的地方做出挥赶的动作。



这么做的他们，耳朵也开始响起低沉的拍翅声。原本微弱的声音，渐渐大了起来。



「在哪啊……」



喃喃嘀咕的随从，发现单脚跪在鞋子附近的同僚，就那样定住不动了。



保持一只手拿着火把、一只手伸向鞋子的姿势，纹风不动。



觉得不对劲的同僚，慢慢走过去。



「喂，怎么了？」



他边叫唤边把手轻轻搭在同僚的肩膀上。



突然，响起暗沉的拍翅声，同时，黑色飞虫哄然飞散。



火把从跪在地上的同僚手中滑落，冻结般的身体缓缓向旁边倾倒。



滚动的火把卡啦卡啦作响，火光照出了同僚倒在地上的身影。



随从看到他的样子，吓得倒抽了一口气。



同僚的脸像被虫咬过的叶菜，到处都是洞，露出血迹斑斑的骨头。



惊愕地看着同僚的随从，耳朵钻入了微弱的声响。



嗡……刚才飞散的像是沉重的呜响又像是嘶吼的声响，如退去的浪潮再次席卷而来，又回来了。



也像粉尘般的飞虫，宛如冒起的浓浓黑烟，向这里逼近。



随从还来不及大叫，就被拍翅声与黑烟吞没了。



火把的火瞬间熄灭。



突然陷入黑暗中，男人吓了一大跳。



「怎么了？快点火……」



沉重的拍翅声吞没了男人的声音。



惨叫般的牛叫声、引发恐慌的牧童的短短叫声，都被沉重的拍翅声掩没了。



「什么……」



男人的声音被拍翅声吞没，黑烟覆盖了整片视野。



低沉的拍翅声扩散，黑烟向某处散去。



最后只剩下火已经熄灭的两支火把滚落地面。



火把之外的牛、随从、牧童、牛车、身为主人的男人。



以及，仅有的一只鞋子。



全部消失得无影无踪。



◇ ◇ ◇



「这件事最近在皇宫传得沸沸扬扬。」



藤原伊周稍作停顿，眉开眼笑地说：



「哎呀，说这种事会不会吓到公主呢？真是对不起啊。」



他做出道歉的样子，但显然是以此为乐。



默默端坐在一旁的命妇，稍微挑起眉毛，开口说：



「伊周大人，请不要说会让公主殿下害怕的事。」



听到那么严厉的声音，伊周慌忙为自己辩解。



「不，我绝对没有那种意思，命妇，我只是……」



他有些支支吾吾，微微苦笑地瞥了修子一眼。



「我只是想起皇后小的时候，老爱叫侍女、管家说鬼故事给她听，可是，每次听到最后，她都会吓得大哭起来，所以，我不由得……」



伊周摇摇头又说：



「可是，公主殿下会把嘴巴紧闭成一条线，绝不露出害怕的神色，跟皇后殿下完全不一样，多么坚强啊……」



看伊周佩服地频频点头，修子在心中暗自嘀咕：



因为比这种不知是真是假的传闻更可怕的事，我经历过很多次啦。



「那只鞋到底是怎么回事呢？」



修子微歪着头思索，伊周嗯嗯低吟，合抱双臂说：



「这个嘛……连鞋子掉在路上这件事，都不知道是真是假。」



命妇瞪着他看，他赶紧缩起脖子说：



「因为看到一只鞋子的人，都被黑烟吞没，突然消失了。」



修子搞不懂他到底要说什么，手指按着嘴巴，沉思起来。



这时候，坐在命妇旁边的侍女，畏畏缩缩地开口说：



「请恕我冒昧……」



伊周把视线转向那个侍女。



侍女先看命妇的脸色，命妇点头示意她可以说，她才说：



「撞见一只鞋子的人，都消失不见了，所以，应该没有人知道鞋子掉在路上这件事吧？」



听完侍女说的话，修子张大眼睛，拍手说：



「对啊，看到的人都不见了，会有这样的传闻太奇怪了。」



侍女抿嘴一笑。



伊周也满意地眯起眼睛说：



「没错，这位侍女居然会想到呢，你的名字是……」



侍女回答正在记忆中搜索的伊周：



「我叫菖蒲。」



「是吗？菖蒲，有你这么聪明的人，还有值得依靠的命妇在，这个宅院就平安无事啦。」



菖蒲腼腆地低下头说：



「大帅，您这么说，我担当不起……」



伊周笑着说不用这么谦虚，菖蒲不好意思地伏地跪拜，命妇瞪着他们两人看。修子的视线依序扫过他们，然后往上移动。



坐在横梁、椽子上的小妖们，视线与修子的视线交会。



看到小妖们笑得天真无邪，啪答啪答对她挥着手，修子的嘴巴差点笑开来，但她急忙收敛表情，转向命妇说：



「是不是快到未时可？」



命妇的眼睛亮了起来，点点头说：



「是的，伊周大人，不好意思，公主殿下有事……」



「不、是我不好意思，把时间都用来说流言了，请公主殿下见谅。」



修子微微一笑，对伏地跪拜的伊周摇摇头。命妇替她开口说：



「请随时来玩，公主殿下会很开心。」



梁上的小妖们相对而视。



「公主有那么开心吗？」



「不是公主开心，是命妇开心吧？」



「一定是她自己开心，以为公主也会开心。」



「啊，原来如此。」



小妖们彼此嗯嗯点着头。



修子听得见它们的话，用力撑住脸，以免表情出现变化。不这么做，她怕自己会笑出来。



「对了，命妇，有件事我必须跟你说……」



「跟我说？」



命妇交互看着修子与伊周。修子站起来说：



「没关系，命妇、菖蒲，你们跟伊周大人聊聊吧。伊周大人，希望下次可以听你说好玩的事。」



在所有人鞠躬行礼时，修子走出了寝殿，但没回自己房间，而是走向侍女住的房间。



从横梁跳下来的小妖们跟在她后面。



「你可以溜出来，真是太好了，公主。」



「会特地来说那么可怕的事的大人，绝不是什么好东西。」