藤花把布料重新卷起来，观看寝殿的状况。



寝殿的主人不在，屋内鸦雀无声。



藤花把布料放回整理盒，盖上防尘布，站起身来。



「怎么了？」



小怪猛然竖起一只耳朵，张开一只眼睛问，藤花浅浅一笑说：



「我想去打扫主屋，插上迎接的花。」



「哦。」



小怪要爬起来，藤花对它挥挥手说：



「你待在这里就行了，我打扫完马上回来。」



小怪甩甩尾巴回应。



藤花出去没多久，板窗外就传来了声音。



「怎么了？腾蛇。」



小怪悄然无声地爬起来，跳到拉开的上板窗的边框上。



穿着侍女服装的风音，弓起一边膝盖坐着，背靠在柱子上。



小怪翩然跳落到她旁边。



「你一大早就突然跑来，一直待在藤花旁边……不用守在昌浩附近吗？」



小怪约在辰时刚过就来到这里，现在已经快进入申时了。



「不用，是他要我来的。」



「昌浩吗？」



小怪大略说明了昨天发生的事。



侧耳倾听的风音，脸色逐渐变得严峻。



「你说菖蒲……？」



风音满脸紧张，小怪也回以犀利的眼神。



「是的。」



带着件的女人，真的是柊子的妹妹吗？老实说，他们并不知道。



但他们认识另一个同名的女人。



小怪的红色双眸宛如从燃烧的夕阳撷取下来般，闪过厉光。



「我是来确认这里的菖蒲，跟那个女人有没有关系，但是……」



它是来看侍女菖蒲有没有奇怪的地方、有没有任何跟邪念或黑虫相关的蛛丝马迹。



不是很确定也没有关系，只要发现任何奇怪的地方，它就要马上报告昌浩，思考对策。



但是，意气风发来到这里的小怪，却大受挫折。



竹三条宫冷冷清清，勤劳工作的杂役、侍女比平时少多了。



寝殿没有人，空空荡荡。



连那几只聒噪的小妖都不见踪影。



小怪深深叹口气，瞪着什么都没有的地方说：



「喂，既然修子不在，你为什么不告诉我？」



仿佛在回应它般，一道神气降落，十二神将六合现身了。



「你问我为什么？我哪有机会告诉你啊。」



「有吧？前天。」



六合眨了一下眼睛。



小怪说的是前天在九条的藤原文重宅院相遇的时候。



六合心想那时候哪有那种时间呢？但说了其他的理由。



「我不知道你要来找内亲王啊。」



听到他淡淡的语气，小怪两眼发直。



「我不是来找内亲王，如果知道命妇和菖蒲也跟着她进宫了，我就不会特地跑这一趟啦，你有点大脑嘛。」



「——」



向来面无表情的六合，难得露出了欲言又止的眼神。



小怪的要求也太不合理了。



「怎样？」



接二连三发生太多事情，连腾蛇都无法保持从容了。



「没怎样。」



六合摇摇头，风音替他说：



「你来了，藤花很开心，这样也不错啊。」



小怪把嘴巴撇成了へ字形。



这跟那是两回事嘛。



不过，小怪没有马上离开，一直待在附近，藤花虽然觉得很奇怪，但确实很开心。而且，小怪没待在昌浩身旁，表示昌浩现在没有在做危险的事，所以，感觉得出来藤花非常放心。



她温暖的眼神不时悄悄地投向蜷缩在旁边的小怪，像是在确认这件事。



小怪闭着眼睛也感觉得到。



怎么可能不做危险的事呢？



现在跟以前不一样了，即便有危险的征兆，小怪也不会一整天跟在昌浩身旁。必要时，它会离开昌浩，单独行动。



但藤花还不知道这个状况，所以思考方式跟以前一起生活时一样。



没有把实际情况一一告诉藤花，是因为昌浩这么希望的。昌浩不想让她太担心，从很久以前开始就不再告诉她任何事了。



「昌浩还好吗？」



接二连三发生了太多事，即便是对这些事可以做好万全准备的阴阳师，身心也会耗损。



小怪叹口气，对担心的风音说：



「昨天他抖得太厉害，我看不下去，替他准备了火盆，结果他抱了好一会。」



「现在是夏天耶。」



连风音都大为惊讶，小怪却满不在乎地说：



「是啊，他也跟你说了同样的话。」



——现在是夏天没错吧。



昌浩盖着好几件外褂，抱着火盆好一会，就那样睡着了。



「不过，睡了一晚后，叫我来这里，他就去工作了。」



「是吗？那就好。」



松口气点着头的风音，露出思考的表情。



「带着件的女人啊……」



那究竟是什么人呢？



小怪把视线从神色凝重的风音拉开，仰望天空。



不知道是不是多心，觉得阴霾的天空更低垂了。天色看起来快下雨了，不知道能不能撑到回安倍家。



自己是无所谓，但没准备雨具就出门的昌浩万一淋湿就麻烦了。



虽然是夏天，淋到雨还是会冷。光是阴气弥漫，身体就很容易发冷了，最好尽量避开外来的凉意。



身体发冷，心也会发冷。视野会因此变得狭窄，思考也会变得迟钝。不时时警惕，就不会察觉自己变成那样。



小怪想起昌浩爬上垫褥前抱着火盆的样子。



身体碰触到阴气会发冷，是因为被夺走了生气。人活着才有热度。死去的人会逐渐冰冷。尸体冷得像冰一样，是因为被死的污秽包覆了。



季节也一样。夏天时，气温上升，活着的生物都欣欣向荣。秋去冬来，被寒冷困住的生物，动作会变得迟缓，热度被剥夺，逐渐变得冰冷。就那样不动的话，也可能导致死亡。



就是因为没有阳光照耀的冬天会弥漫阴气。



阴气弥漫，心情就会变得滞塞。寒冷会对人心造成伤害，所以人会想要火，会想要温暖。



不过就算现在是盛夏，也经常会因为太热而消耗体力。



不论热或冷，太过度都会导致伤害。凡事适度最好。



神将们不怕季节的寒暖变化，但还是会受阴气或妖气的影响。充斥尸樱界的邪念也是阴气之一。神将们因为神气被邪念连根拔除，吃尽了苦头。



秽气和阴气都会侵蚀有生命的东西 。



若不靠坚定的意志守住心灵，很容易就被侵蚀了，尤其一般人更容易被侵蚀。



因此才需要阴阳师。



听阴阳师念咒语就能安心，坚定地守住心灵。看到阴阳师注入了灵力的灵符、念过咒语的器物，就会相信有那些东西就没问题了。



人们拥有那些东西就觉得没问题了，那么，阴阳师要拥有什么东西，才会觉得没问题呢？



「……」



小怪搔着脖子一带，深深叹了一口气。



什么东西会让昌浩觉得，有这个东西就没问题了？



因为有某个东西，所以没问题。因为有某个人在，所以没问题。



对昌浩来说的某个东西、某个人，当然不是小怪也不是红莲。



往吉野方向望去的小怪，眯起了眼睛。



那个人什么都不必做。只要待在那里就行了。只要活着就行了。



光是这样，昌浩就会有勇气，心灵就会坚强起来。



多么希望那个人可以早点回来。



大家嘴巴不说，心里其实都是这么期盼着。



不是想依赖他，只是需要他待在这里。



「……」



小怪甩甩头，转向风音说：



「对了，修子为什么突然进宫？」



而且听说是瞒着殿上人，偷偷去的。



风音眨眨眼睛，脸色沉重。



「四天前的晚上，收到通报说皇上的状况不太好。」



「皇上？」



小怪瞪大了眼睛，风音压低嗓音说：



「这件事不能张扬，只有少数人知道。」



修子收到通报，匆匆梳理整装，便由命妇和菖蒲陪同，搭乘侍女们平时使用的八叶车④进宫。



那是使者来通报时搭乘的车子。据使者说，是藤壶中宫为了不引起注意，特别安排的。



命妇再三交代留在竹三条宫的人，不可以把这件事说出去。



皇上万一有个三长两短，会对皇宫造成很大的冲击。现在是人心很容易滞塞的时候，再发生那种大事，人心会更加狂乱。



看到修子脸色发白，一句话都不说，三只小妖担心地说：「我们必须安慰她。」小妖们摆出罕见的严肃表情，并排坐在修子搭乘的牛车的车棚上。



「等等，也就是说……」



小怪低声沉吟，风音点个头说：



「是的，菖蒲跟公主一起进宫了，这几天都不在这里。」



小怪来这里，是为了确认侍女菖蒲前天早上在不在竹三条宫。



既然她进宫了，就没办法确认她当时在做什么了。



出现在昌浩他们面前的女人，长得很像剩下半边脸的柊子。



同时，昌浩还发现了一件事。那就是被柊子称为菖蒲的女人，也长得很像在竹三条宫工作的侍女。



「侍女菖蒲是哪里人？」小怪问。



风音耸耸肩说：



「不知道，我对这种事没兴趣，所以没问过。不过，可以想办法探听。」



「拜托你了。」



听着他们两人交谈的六合，黄褐色的眼睛十分柔和。他知道他们两人不是忘了过去的事，而是逐渐跨越了。



虽然小怪和风音不会对着彼此笑，但周遭的空气不再充满荆棘，这是值得开心的改变。



忽然，小怪眨了眨眼睛。



「啊，对了。」



「怎么了？」



「在吉野的晴明清醒了……啊，六合告诉你了吧？」



风音默默微笑着。六合知道她很担心晴明，怎么可能不告诉她呢。



「是啊，我听说了，真的是太好了。」



昌浩说为了让晴明清醒，可能要借用她的力量，但现在似乎没有必要了。



「是昌浩想办法让晴明醒过来的吧？」



听到风音这么说，小怪的表情有点苦涩。



看来六合并没有详细说明，晴明是怎么醒来的。



「哦……嗯……」



小怪半眯起眼睛沉吟，风音诧异地看着它。



「腾蛇？」



「你稍后问六合吧。」



风音正要再问它怎么回事时，从门外传来好几个声音，还响起了开门声。



风音站起身来。



「他们好像回来了。」



修子把宫中侍女替她准备的衣服脱下来，换上自己的单衣，喘了一口气。



这件穿习惯的衣服是藤花做的。



「还是藤花做的衣服最好穿。」



藤花停下折衣服的手，眯起眼睛说：



「这件衣裳也是最高级的染色和编织呢。」



修子困惑地歪着头说：



「那是藤壶的中宫替我准备的衣服，可是不知道为什么，穿着那件衣服就觉得好疲倦。」



她与中宫之间并没有隔阂。



修子没带什么东西就赶来，住在皇宫期间所需要的东西都是中宫竭尽心力为她准备的。



当修子陪在皇上身边时，中宫就会待在藤壶，以免打搅他们。看准时机送上来的膳食，也排列着很多修子喜欢吃的东西。



临时赶制的衣服，颜色非常适合修子。能为自己做到这样，修子也很感激藤花的心意。



虽然担心父皇的病情，但是能见到好久不见的敦康和媄子，看到他们成长了不少，修子还是很开心。



皇上的脸颊凹陷消瘦，面无血色。



呼吸很浅，连白天都半睡半醒，精神恍惚。偶尔清醒时，看到陪在身旁的修子，就会露出惊讶的表情，笑得很开心。



父皇说母后每天晚上都会来梦里见他，看起来真的很开心。



那个表情太过幸福，修子反而觉得害怕。



她好怕父皇就这样去了母后那里，心情不安到了极点，胸口整个纠结起来。



修子陪在皇上身旁时，命妇和菖蒲不能进入作为皇上寝宫的夜殿，都待在隔着早餐间的外廊候命。



她们两人会待在看得见修子，或是听得见声音的地方，随时准备回应叫唤。



想必命妇和菖蒲都比修子更疲惫。



「我叫命妇和菖蒲去休息，她们有没有好好休息呢？」



藤花点点头，对担心的修子说：



「有，她们刚才都回房间了。」



命妇说修子累坏了，对藤花和云居千交代万交代，才步履满跚地回房间。



倒是另一个人——菖蒲，有点令人担心。



修子的眉间蒙上了阴霾。



「待在皇宫时，菖蒲就咳得很奇怪，拿些对喉咙好的汤药去给她吧。」



「是。」



总管发现菖蒲的身体微恙，已经派人去请药师了。



「待在不习惯的皇宫那么久，一定累坏了，所以我叫她们休息一段时间。」



这时候，有个声音插进来说：



「就是啊，为什么皇宫那种地方，会让人那么不舒服呢？」



说话的是悄悄跟着修子进宫的猿鬼。



修子的床上铺着垫褥，上面盖着外褂，三只小妖躺在外褂上。



「不管走到哪里都有人在看，说有多烦就有多烦。」



「而且，到处都有不怎么样的妖怪，还会吓唬我们呢，真的烦死了。」



它们的抱怨很好笑，藤花忍不住笑了出来。



小怪们会觉得不舒服，是因为阴阳师在皇宫里布设了好几层用来保护皇上的结界。多亏有以前晴明给的「辟袚除」，它们才进得了皇宫。



不管是走到哪都有人在看，是因为有那么多的侍女和杂役在宫里工作。



即使有结界守护，里面有那么多人，还是难免会产生妖怪之类的东西。它们会吓唬小妖们，是因为它们本来就是爱吓唬人的变形怪。



「辛苦啦。好了，公主要休息了，你们让开点吧。」



看到占据垫褥中央的小妖们被驱赶，修子张大了眼睛说：



「我没事啊。」