1



「唔～」羽田琴也盯着笔记上的方程式，按着额头，口中念念有词。



忽然他灵光一闪，赶紧拿自动铅笔记下脑中浮现的数字。不过笔尖才刚碰到笔记本……



「呼啊～啊……」



一阵毫无紧张感的呵欠在此时声响彻房内，琴也顿时忘记刚才想到的解答。



「真是够了。留美华，你从刚才就一直不停地打呵欠！」



琴也探身朝坐在茶几对面的她抱怨道。



「有什么办法，我就是觉得无聊嘛。」



雾间留美华一副错不在己的样子，边擦着眼角的眼泪边回答。



一头泛金的秀发绑成了双马尾，德日混血的她以指尖拨弄发尾，一副闲得发慌的样子。



这里是琴也的房间。放在房间正中央的茶几上摆了几本教科书、笔记及参考书。因为两人一放学就直接到琴也家来，所以身上都还穿着制服。



「现在哪还有闲工夫说这种话，下星期就是期中考了喔？」



两人正在琴也的房间准备十月中旬的期中考。



因为琴也的母亲去陪长期在德国出差的父亲了，故现在家里只有琴也和留美华两个人。琴也的母亲定期会去陪父亲一个星期左右，照料他的生活起居，共度只有夫妻俩的时光。



「而且当初说什么『我想跟学长一起准备期中考』的人，不就是留美华吗？」



「因为在我家根本静不下心来念书嘛。」



留美华是一位被恶魔当成魔女扶养长大的少女。尽管现在已经失去了魔女之力，却继续留在那个恶魔梅尔里斯身边，同住在郊外山丘上的宅第内。目前恶魔并没有任何不轨的举动，留美华似乎也没有身陷危机的迹象。



话虽如此，不知亲情温暖为何物、举目无亲的留美华也只能安于现况。



「……可是，你在我家还不是根本没在念书。」



琴也探头看着留美华几乎一片空白的笔记。



留美华脸一绿，拿起她的课本重重放在琴也面前。



「这题我不会！请学长教我！」



琴也拿她没辙，只好望向那本数学课本。留美华小琴也一届，用的是高一的课本，对琴也来说，这已经是去年学过的东西了。



「这题呢……」



琴也正要说明解法时，舌头却像打结似地说不出话来，脑海瞬间一片空白。



「呃……妳等一下。」



琴也盯起算式来。



「哎呀，琴也学长不会吗？这明明是高一的题目说～」



留美华眯起眼睛，轻蔑里夹带着一丝喜悦。



「才、才不是，我马上就会想起来了。呃……这个要代入这个……」



留美华撇下开始伤脑筋的琴也，径自站了起来。



「唉～学长这个样子，我根本学不会嘛。」



她故意耸耸肩膀，在琴也床缘坐了下来。



她拿起放在床上的遥控器，打开了电视。



电视画面正播放着晚间新闻，报导某处发生的绑票事件。琴也心想，现在治安真差啊，便关掉了电视主电源。他在考前冲刺期间一向不看电视的。



「琴也学长欺负人。」



「留美华，拜托你认真点……」



然而留美华也不听琴也讲话，这回缓缓脱起了脚上的袜子，露出白晰的玉腿。



「妳做什……」



琴也话没说完就慌慌张张地别开视线……她的裙底快穿帮了。



「欸～琴也学长～」



听到留美华莫名娇媚的声音，琴也再度转头一看，只见她用右脚脚趾夹着刚刚脱下来的黑袜子，抵到琴也眼前。有股微酸的气味。



「这是从早上穿到现在的袜子喔。」



「那……那又怎样。」



留美华又想作弄人了……琴也双手环胸，把脸转过一旁。



「哎哟，学长真爱装模作样，明明就想闻。」



「谁要闻啊！」



琴也抓起袜子，丢还给留美华。



「就跟你说现在没空玩了。妳再混下去，小心不及格喔？」



留美华并不是在可以专心读书的家庭环境中长大的少女。或许是领悟力高，成绩还不至于吊车尾，不过也是排行中下。像第一学期的期末考，她的数学成绩也是低空飞过的样子。



尽管琴也替她操心，留美华却不当一回事，反而臭着一张脸。



「嘿！」



她再度伸出右脚，拇趾和食趾灵活地夹住了琴也的鼻子。



软绵绵的脚趾格外冰凉。琴也一瞬间无法呼吸，张大了嘴巴。



「唔啊……你、你干么……啦……」



留美华就保持这个姿势，双手托着下巴。



「琴也学长啊，你不觉得，我们两个有比考前冲刺更重要的事情要做吗？」



「怎样啦！有什么重要的事吗……？」



「没错。我们不是不知道什么时候恶魔会再度出现在我们面前吗？」



上个月他们学校举办了文化祭，不料恶魔的手下——魔女却出现了。当时琴也是用寄宿在自己体内的影子力量让留美华变身为魔女，才得以化险为夷。



「为了防患未然，平常就要做好让我随时都能变身成魔女的训练才行。」



「没必要做这种训练吧？」



「这可不行。谁教琴也学长每次都在亲完全身以前就不支倒地了，这样我根本没办法变身为强力的魔女。」



琴也的能力，是在具备魔女资格的人身上行契约之吻，将他的『影子』暂时分给对方，如此一来就能让对方变身为魔女。具备魔女资格的人则是指曾经是魔女或是拥有魔女血统的人。



不过这是要付出代价的。每一个吻都会带给琴也的身体无比的剧痛，并伴随着大量出血。



据说亲吻的地方愈靠近身体中心，之后诞生的魔女力量就愈强大。这就是琴也的力量。



不过要是吻遍全身的话，琴也就必须承受等量的痛苦。



「所以才要训练啊！直到琴也学长可以撑到亲完我全身为止……首先就从亲吻这只脚底开始吧。预备，起！」



然而琴也却伸出双手拿开留美华的脚，将之推了回去。



「什么预备，起！……我怎么可以随随便便就把人变成魔女。」



「唔，琴也学长是不想亲我啰？」



「不是这个问题……」



琴也回想起变成魔女的留美华——魔女琉美华的模样。她在和伊修尔梅战斗时露出的表情实在残忍至极。仿佛以摧敌见血为乐……



琴也虽然没说出口，不过他并不想再看到留美华的那个样子。



不过他俩的心意似乎就是无法相通。留美华表露出不满。



「讨厌，真是无趣。换作是以前的学长，早就求之不得就亲下去了。」



留美华猛然探身凑到琴也面前瞪着他。



「学长啊……你真的爱我吗？」



「你、你怎么突然这么问……那是当然啊！」



「是吗？」



留美华投以怀疑的视线，接着站了起来。



「算了……今天我就先回去了。」



「怎、怎么突然就说要走了！都还没念到书耶……」



「我自己会念。」



留美华抢先一步说完，便拿起书包快步走出房间。琴也正要追过去时，门却在他眼前硬生生关上，拒他于千里之外。过了一会儿，琴也听到留美华出了玄关的声音。



（她在生什么气啊……）



琴也坐回茶几前。



虽然他想要继续念书，脑海中却浮现出留美华刚才说的话。



『你真的爱我吗？』



他当然喜欢留美华，这份心意并没有改变。



不过……那是指现在这个样子的雾间留美华。琴也之所会喜欢上她，是因为他在那个魔女的外表底下，看到了一个强势、任性、孤独的少女。



为了今后也能继续抱持着这份心意，他希望留美华一直保持现在这个样子。



所以……他不想再看到那个露出残忍表情的魔女。



他希望她别说那种想变成魔女的话。



2



隔天，琴也一进教室，同班同学西本马上就凑了过来。



「哦，羽田，你来啦！走，我们快去看看。」



「去看什么啊？」



「看转学生啊！转学生。听说是个超正点的美少女喔！」



「转学生？转来我们班吗？」



琴也第一次听说这回事。他还没反应过来，西本就已经拉着他要他快走。



「不是我们班啦！听说是三年级的。」



「咦？那不就是大我们一届吗？用不着特地去看吧……」



琴也并不想去，不过西本却硬拉着他出了教室。



两人就这么下了楼梯，来到一楼的走廊上。眼前是整排的三年级教室。



其中一间教室前挤满了人潮。这些人似乎跟琴也他们一样，都是来看转学生的。



「现在是怎样？简直就像偶像明星来了一样。」



琴也这下也感到有些好奇，从人墙后面探头窥看。



在团团包围中，一名少女坐在位子上。



金发、白皮肤，以及……看起来比琴也他们要年幼几分的相貌。



「原来是外国人转学生啊……不过她还是小孩子吧？」



琴也这么一说，隔壁的西本一副「你根本什么都不知道嘛」的表情摇了摇头。



「听好喔？根据我得到的秘密消息显示，她年仅十三岁就跳级接受高等教育，是在德国长大的英国裔天才少女喔！」



「哦……不过，这种天才少女为什么会转到这么没没无闻的高中来？」



「应该是有什么原因吧？比方说父母调职什么的。」



天才美少女给人的超然印象顿时多了一层家庭的包袱。



……这时少女转向琴也，两人的视线相接。她忽然展露笑容，那笑容看起来格外冰冷，宛如发现猎物的老鹰。



少女冷不防站了起来，快步走向教室门口。周围的同学屈服于她的气势，纷纷让路。少女一出走廊，便一直线走向琴也。



她在琴也面前停下脚步，那对澄澈的蓝眼由下而上盯着他看。



看着她这一连串意想不到的行动，四周顿时鸦雀无声。



琴也不知该怎么办，就这么傻傻看着少女的脸。



「你就是羽田琴也同学吧？我是艾莉西亚．埃尔佛德。」



自称艾莉西亚的少女这么说着。她的口气十分沉着，一点也不像比琴也小的样子。



「唔……嗯……请多指教……」



她兴致盎然地打量着琴也，脸稍微凑近他。



「——这城市的恶魔真多。」



「……咦？」



艾莉西亚似乎还有话想说，却又欲言又止。她环视了一下围观的人。



「这里有其他人在。我们改天再私下聊聊吧。」



她压低音量，只让琴也一人听见，迅速说完后就转身回教室了。



「怎、怎么回事啊，羽田？你和他认识喔？」



西本用一脸难以置信的表情问着他，四周的学生也议论纷纷了起来。



「没有……我根本不认识她……」



琴也楞在原地，就这么傻傻地看着艾莉西亚的背影。



有个天才外国美少女转学进来了。这个话题在这间学校引起了轰动，转眼间就风行全校。



就连午休时间艾莉西亚在屋顶吃个便当，都有好几个学生围着她。



「闹得可真大。」



在屋顶角落，和琴也并排而坐的留美华捧着便当，冷眼旁观道。



「没办法，毕竟大家都拿可爱的女孩子没辙。」



琴也一说出这句话，留美华立刻面露不悦。



「哎呀，听起来好像是在嫌我不可爱一样。」



「我、我不是那个意思啦！」



琴也连忙摇手否认。



（留美华要是个性再好一点，大家肯定会把她捧上天的说。）



不过想归想，琴也可不敢说出口。



「怎样，学长？我看你好像有话想说。」



「没、没有啊，就跟你说了没有啦！」



「很可疑喔……给我老老实实招出来。」



留美华露出狐疑的眼神，目不转睛地朝琴也瞪了过去，气氛煞是紧绷。



（谁来救我……）



要是同班同学．雨宫由奈在的话，至少会出面制止留美华，偏偏她今天请假，似乎是在忙着处理她所属修道会的工作。



琴也不敢正眼看留美华，反而望向艾莉西亚……她刚才的行动着实令人在意。他们应该是初次见面才对，为什么她会知道他的名字呢？



「……学长？我说琴也学长！」



琴也转头一看，留美华挑起柳眉，瞪着他看。



「学长从刚才就一直在看那个转学生……学长就那么喜欢她吗？」



「咦？哎呀，不是啦。那个，她好像认识我。」



「哦～人家才刚转过来，马上就跟人家成了好朋友啊～感情真好喔～」



「等、等等，留美华，你误会了啦！」



琴也试着平息她的怒气，然而留美华没三两下就收好便当盒，径自站了起来。



「哎，算了。学长这么想亲近那个转学生的话，有我在反而碍事吧。我先告辞了。」



话一说完，留美华就先回校舍去了。



「等、等一下，留美华！」



琴也收好便当正要追过去时，留美华已经步下了楼梯，不见踪影。



（真是的……她是不是从昨天就不高兴到现在啊……）



琴也叹了口气。



他不经意眺望了下四周，忽然发现了个陌生的景物。



离学校两三公里外的地方，有栋细长的建筑物……琴也这才想起来，那里从很久以前就一直在施工。他当时以为那边大概是要盖大楼，也就没怎么放在心上。



如今那栋建筑物拆掉了鹰架和帆布，不过底下却不是什么大楼。



色泽如铅，造型细长锐利，令人联想到枪尖的外观，看起来也像是巨大的天线。



不过那栋建筑物具备了一项突显本身特征的要素。



那就是时钟。虽然距离太远以致无法看得仔细，建筑物顶部确实装饰着圆形的大时钟。原来那是一座时钟台……或许是因为才刚完工还没启用，时间始终停在十二点整的位置。



时钟上方是拱形的镂空，内部挂着大吊钟。



这似乎是个新的观光景点。



（对了！等考完以后，就找留美华去那里约会好了。）



琴也由衷觉得这真是个好主意，心情终于舒坦了点。



琴也一放学就准备直接回家，打算今天也要来个考前冲刺。



他下了课就去邀留美华，没想到却扑了个空。她没在平常相约的大门旁等他，去教室找也没不见人影，于是琴也今天只好自己一个人念书。



虽然自己一个人念书效率的确会比较高一些，但他就是觉得有点寂寞。特别是现在家里又没人，感觉就更冷清了。



琴也坐在茶几前摊开课本和笔记，忽然想起一件事。



（要是那时候跟着搬过去了，现在会是怎样呢？）



国三的时候，本来在大公司营业部门任职的父亲确定要调派到德国。据说是要在德国成立分公司，必须留在当地好几年。



当时他们一家面临两个选择：或是举家搬到德国，或是父亲单身赴任。



琴也之前从没想过自己要在国外生活，自然感到十分困惑。他并不是讨厌到别的国家去，他只是无法想象自己居然要离开这个从小生长的日本。



这也意谓着他要离开熟悉的土地、常去的店、每周定时收看的电视节目，以及那些最难以割舍的好友。



那时琴也第一次打从心底感觉到，原来自己不见得能够永远待在这个地方。



而且会离开的并不限于琴也自己。周遭的人——家人、朋友和其他许许多多认识的人，也都不见得会永远待在原本的地方。



或许某天就会忽然消失了。



结果父亲选择单独赴任。其中一大理由是因为琴也当时还是准考生。琴也当时仿佛松了口气一般。不过，如今他甚至还会觉得，其实到国外生活或许也不赖。



不过当时心中体会到的无常感却一直抹灭不去，宛如心结一样。他总觉得自己或身边的人或许会突然消失。



（留美华……）



琴也忽然在心中呢喃着她的名字。



现在理所当然陪伴在身旁的她，或许某天就会从琴也面前消失。



一想到这点，琴也就开始后悔今天在学校怎么没有坚持找到留美华。



他隐约感到有些不安，好像再也见不到她一样。



此时玄关的电铃响了。



琴也直觉就想起留美华的身影。她的脾气拗归拗，最后还是来了也说不定。



他慌慌张张冲出房间，打开玄关的门。



「嗨、嗨……」



招呼才打了一半，琴也就说不出话来了。



虽然他一心认定是留美华来了，然而站在那里的人并不是她。



「你好～大哥哥。」



朝气十足的童声从略下方的位置传来。



「好久不见了。」



另一个人则是语气沉着。



站在那里的两人是身穿白色萝莉装的双胞胎姊妹．草薙木乃实和草薙菜菜实。



「我们做了蛋糕，所以就带来了！」



菜菜实将装着蛋糕的白色盒子用力递到琴也面前。



于是，十几分钟后……原本堆着课本和笔记的茶几已经清干净，上面放着姊妹俩亲手做的奶油蛋糕。



「大哥哥也真是的，等了半天都不来吃蛋糕！」



菜菜实鼓起腮帮子。



「菜菜实，千万不可以发脾气。」



坐在妹妹隔壁的木乃实这么说了。接着，她像个女老师一样扶正眼镜：



「大哥哥是在激菜菜实。你要知道，男女间的关系无时无刻都在玩心机喔。」



「原来是这样……我不会输的！」



「我并没有那个意思……」



总觉得这对姊妹自说自话起来了。



琴也第一次见到这对双胞胎少女时，这两个人因为想做蛋糕，竟向恶魔许愿，变成了魔女。琴也拯救她们脱离恶魔掌控时，对她们说了：「下次记得让我尝尝你们做的蛋糕喔！」



琴也并不是忘了那句话，只不过他又不知道她们家住哪儿；再说一个高中生跑到小学女童家去玩也有些诡异，搞不好会被她们家的人投以奇怪的眼光呢。



「总、总之我们先开动吧。红茶都要凉了。」



琴也递给她们一人一杯用茶包泡的红茶。



「嗯，那我要切蛋糕啰。啊，草莓就给大哥哥。」



菜菜实从蛋糕盒里拿出刀子，将长方形的蛋糕切成三等份，分到每个人的盘子上。



这个蛋糕虽然形状不甚完美，但整体已经算成功了，就算摆到店里应该也不会显得突兀。



「好厉害喔。这是你们两个做的吗？」



「几乎都是菜菜实一个人做的，我只是在旁边帮忙而已。」



「才没有呢，没这回事啦，姊姊。」



菜菜实害羞地说了。



「那，我就来尝尝看……」



琴也一拿起叉子，菜菜实立刻制止他道：



「等一下，大哥哥！」



接着，菜菜实从蛋糕盒里拿出了装满鲜奶油的挤花袋。她探身向前，用双手挤出鲜奶油，在蛋糕上画了爱心。不过她画得太大了一点，边缘都流到底下的盘子上了。



「嘿嘿～来，请用。」



（呜哇……）



琴也浮现了一个尴尬的笑容……最近的小孩从小学就具备了这种技能吗？



「啊，谢谢你……那我就不客气了……」



在两人屏息凝视下，琴也将奶油蛋糕送入口中。



味道真是清淡，简直是要甜不甜的……



「唔、嗯……好好吃……喔……」



「真的吗！？太好了～」



菜菜实放心了。



「我就说吧。大哥哥是大人，喜欢偏苦的成熟口味。」



木乃实说话的口气一副她无所不知的样子。



（最好是奶油蛋糕会苦啦……）



琴也边想边吃着没味道的蛋糕。



「看大哥哥吃得这么高兴，真是太好了～下次做了蛋糕会再带来喔！」



菜菜实露出满意的表情这么说了。



三人吃完蛋糕后稍事休息。菜菜实开始环视起琴也的房间，好像很稀奇的样子。



「啊，有游戏！可以看看吗？」



菜菜实探头盯着电视柜里的游戏。



「要是有喜欢的游戏，可以拿出来玩喔！」



这两个人都还是小孩子，果然对游戏比较感兴趣。琴也不禁莞尔。跟某个会打开别人衣柜说什么「有必要调查一下是不是有黄色书刊」的人比起来，简直是天壤之别。



「啊！这是什么～」



这时菜菜实莫名提高了声调大喊，从柜子里拿出一块游戏。



「那、那是……」



琴也一看到外盒插图，不由得瞠目结舌。上面画着醒目的大眼睛动画风美少女。那是朋友西本硬塞给他的游戏软体，也就是所谓的美少女游戏。



「哎呀，大哥哥毕竟正值血气方刚的年纪嘛！居然每天晚上……都打这种游戏……」



木乃实不知为何脸红了起来。



「啊～这果然是色情游戏～」



「不、不是啦，那是朋友硬塞给我的！而且家用主机版都有删掉那些画面，根本一点都不色，反而很赚人热泪。」



琴也一面拚命辩解，一面伸长了手想抢回游戏。



「才不还给你～」



菜菜实调皮地边笑边闪躲着琴也的手。



她闪着闪着，重心一个不稳，将手按向茶几。



挤花袋刚好就摆在那里没收起来。



这么一压，里面的鲜奶油猛然喷向菜菜实。



「呜哇啊！」



「菜、菜菜实妹妹，你没事吧？」



鲜奶油沾在菜菜实脸上，纷纷流下来，把衣服都弄脏了。



「菜菜实也真是的，怎么弄成这副德性。」



木乃实像个监护人一样嚷嚷起来，拿手帕擦掉妹妹衣服上的鲜奶油，接着把脸凑近菜菜实的脸颊：



「这可是特地做的鲜奶油呢，真是太可惜了。」



话一说完，便伸出舌尖舔掉妹妹脸上的鲜奶油。



「呀，好痒喔！」



「乖乖别动。我现在就帮你弄干净。」



木乃实拿手帕擦过以后，菜菜实的脸总算清理干净了。



「衣服里面还是粘粘的……」



菜菜实搧着衣服，显得很难受。



「衣服等回家再洗吧。现在暂时先拜托人家让你冲个澡就好……」



木乃实说完，随即看向琴也。



「可以借一下浴室吗？如果方便的话再多借条浴巾。」



「唔、嗯。」



木乃实说话明确得体，琴也不加思索就点头了。



（咦，她们要在这里冲澡吗……）



他差点想象起来，急忙打消念头。



总之琴也就带她们俩到浴室，从家里多的浴巾中拿出两条来给她们。



「不可以偷看喔～」



「谁、谁要偷看啊！」



琴也两三下交代完怎么放热水以后，就离开了浴室。



回到房间后，他把茶几擦干净，重新摆好课本和笔记，想要继续念书。这时从浴室传来水声与人声。



「来，菜菜实。这里也要洗干净。」



「呀～姊姊，那边会痒啦～」



……根本休想专心。



忽然间，电铃响了。



（是不是又有人来了？）



琴也来到玄关。一开门，站在眼前的人是留美华。



她穿着制服，似乎是直接从学校过来的样子。只见她单手扠腰，嘟着嘴，表情有点像在生气，又像是在闹别扭。



「学长好过分喔！居然丢下我自己回家。」



「咦……可是……我放学以后到处找过了，就是没看到你啊！我还以为你先回家了。」



这种时候要是能打通手机连络，问题早就迎刃而解了，偏偏留美华似乎碍于家庭环境——能不能称为家庭还是个问题——的关系，没有手机。



留美华稍微别过眼去。



「我、我才没有躲起来，我只是在犹豫该不该来念书而已。」



（你就这么讨厌念书吗……）



琴也在内心苦笑。



「不过既然你都来了，我们就一起念嘛！」



「请学长别误会了。事到如今我根本就没有必要念书，我只是怕琴也学长会不会因为我不在，就寂寞得茶不思饭不想……」



留美华双颊泛着红晕，忸忸怩怩地找借口。



「唔、嗯，你来得正好。我也觉得和留美华一起比较有效率……」



实际上琴也连想要读书都很难了，不过看到留美华来了，他真的很高兴。



琴也正要招呼留美华进来时，浴室那边忽然传来了开门声。



琴也心惊肉跳了一下。



「怎么了？琴也学长？」



啪哒啪哒的脚步声逐渐接近，琴也小心翼翼地转过头去。



「大哥哥～澡洗好了～如果大哥哥也跟我们一起洗就好了——才怪。」



……身上只裹着一条浴巾的菜菜实跑了过来。她盯着留美华，眨了眨眼睛。



「不可以，菜菜实。你这样会感冒喔！」



同样裹着浴巾的木乃实抱着两个人的衣服走了过来。「你好。」她一副没事人的样子跟留美华打了声招呼，就推着菜菜实的背进了琴也的房间。



「我们要穿衣服，别进来喔！」



话一说完，木乃实就碰地一声关上房门。



琴也战战兢兢看向留美华。她血色全失，双唇半开，整个人僵硬到连发稍都石化了。



「呃……听我说……留美华大小姐……」



琴也悄悄戳了戳留美华的肩膀。留美华缓缓转过头来，动作有如机器人一般，不断颤抖，铁青的脸涨红了起来。



「琴～也～学～长！？」



「唉……」



琴也缩在房间的角落唉声叹气。



留美华抖着声音大叫琴也的名字以后，就冲出屋外了。就算琴也追上去挽留，留美华也是一个劲儿地甩开他的手，根本不让他碰。再说木乃实和菜菜实也还没回去，总不能放她们两人待在他家，于是琴也只好眼睁睁看着留美华的背影离去。



（这下误会大了。）



仔细想想，这误会真是太离谱了。尽管如此，一想到自己害留美华伤心，琴也的心情就沉重了起来。



木乃实不知是否察觉到琴也现在的心境，忽然站了起来。



「来，菜菜实。既然蛋糕也吃过了，差不多该回去了。」



「咦～要走了喔？」



「别使性子。大哥哥也有事要忙啊。」



菜菜实就心不甘情不愿地准备回家了。



「我送你们回去吧。」



虽然太阳还没下山，最近治安这么差，让她们独自在外走动，实在不放心。



但木乃实摇摇头拒绝了。



「大哥哥不是在念书吗？我们不好意思再继续打扰你了。」



（啊，不过有木乃实妹妹在，应该没问题吧！）



琴也这么想着。木乃实那么能干，有她陪着的话，就不需要太担心吧。



「那你们路上小心喔！」



「嗯！大哥哥放心，我不会去『踩影子』的！」



菜菜实忽然说出奇妙的话来。



「……『踩影子』是？」



「咦，大哥哥不知道吗？最近学校都在传喔！听说要是傍晚时在外头踩到黑色的影子，会被地面直接吸进去耶。据说已经有好几个人消失了。」



「哦……」



她用天真烂漫的口吻说着离奇骇人的传闻，琴也听了真不知该怎么回答。



（女孩子都喜欢恐怖话题啊……）



最近大概流行这类怪谈吧。



琴也送两个人出门以后，再度面向教科书和笔记。



刚才的热闹仿佛作梦一样，如今整个家静悄悄的。



数学课本摆在眼前，不知怎地就是读不进去。琴也抛开自动铅笔，仰躺在地。



（我是不是应该去找留美华呢？）



就算现在去追，大概也无济于事。只能等明天到学校见面再澄清误会了。



然后他想到了木乃实和菜菜实。



（她们不知道平安到家了没……）



她们的家应该不远，再说现在还是傍晚，应该用不着担心。



……但不知为何心中却觉得惶惶不安。



他仰望窗外的天空。满天彩霞像血一样红。



琴也脑海里交互浮现了留美华与双胞胎姊妹的脸。



她们刚刚明明还近在眼前，如今一离开，竟令人如此不安。



——人或许会在某天忽然消失。



琴也总觉得没心情继续念书，于是打开久违的电视。



现在是播报晚间新闻的时间。政治家下了车，对着蜂拥而至的麦克风发表谈话。琴也并不感兴趣，茫然望着萤幕。



画面转回摄影棚。『下一则新闻，』女主播念出新闻稿。



『A市从上周末起发生连续少女失踪事件——』



一听到自己城市的名字，琴也赫然回神，专心看着画面。



画面上是琴也熟悉的站前广场，有位年轻男记者站在那里。



据记者所言，住在市内的三名小学女童从昨天傍晚失踪到现在。最后目击地点是在前往补习班的路上，而在该地点附近，遗落着她们的书包。



警方研判她们可能是卷入某起事件，现在已经进行公开搜索。



记者更进一步表示，从上周末起失踪的少女已经超过十人。被害人全都是小学高年级女童。尽管看似绑票事件，至今却没有接获任何一封恐吓信。



也有人忧心是否为变态犯所为。目前各校已经实施上下学路队制，并请家长沿途监视。校方也呼吁孩童切莫独自外出——然而事情还是发生了。



话说电视之前好像就报导过最近发生了绑票事件。



琴也这一阵子为了专心读书，都没看电视。



琴也内心的不安顿时扩大。



菜菜实说的传闻就是源自这起事件。原来那并不是单纯的怪谈，而是不折不扣的事件。



他开始后悔自己居然让木乃实和菜菜实两个人单独回家。



琴也出了家门，站在公寓前的路旁左右张望。他不知道她们家住址，所以连她们回家的方向都不晓得。要是知道她们的手机号码就好了。



总之琴也凭直觉跑了起来。他奔驰在住宅区的巷道间。路上偶尔会跟骑着脚踏车的国中生或带狗散步的老人擦肩而过，行人并不多。



「请问一下，您有没有看见两个女孩子，穿着华丽的白衣服？」



提着购物篮的主妇迎面而过，琴也试着问了一下。



「没有，我没看到喔。」



主妇摇摇头，有些狐疑地看着琴也的脸。



琴也可不想被人当成是那个失踪事件的犯人。他简单道过谢，马上就离开了，并再度寻找起木乃实和菜菜实的踪影。



路上没有看到任何可疑人物。这个城市乍看之下是如此的和平。



琴也东奔西跑，熟悉的街道此刻感觉格外辽阔。



他走进围墙间的狭窄小路。四周没有人。



夕阳西照，住家和电线杆在路上投下长长的影子。



『听说要是踩到影子，会被地面直接吸进去——』



菜菜实的话浮现脑海。尽管他认为那不过是单纯的怪谈，却不由自主想要避开地面的影子。



——忽然间，琴也感觉到少女她们就在附近，他转头一看。



住家漆黑的影子延伸到对面的围墙上。



在那面迎着日光、白得发亮的围墙上，他看到了少女。



惹人怜爱的幼小轮廓涂成漆黑一片，一动也不动，化为墙上的影子。