政宗一边发出感叹和感激，一边情绪激动地哭了起来。而她的手也从未停止爱抚，整个人始终处于手忙脚乱的状态之中。



「这才不是什么冥界的土产服装，这叫做女仆装！噫呀，政宗大人，不可以摸那里啦！难得这么漂亮的衣服会被你弄皱的啦，啊、不要、不可以摸胸部，也不可以摸屁股啦！」



理所当然地，政宗的连番爱抚，绝不会错过女仆装的胸前和超短迷你裙里等重要部位。



「嗅嗅……今天你的味道又变得更香呢了，小十郎。我得把你全身上下的香味都吸进来才行，嗅嗅、嗅嗅……」



政宗像只狗似地不断闻着小十郎的味道。



「啊！噫呀、嗯！不、不行啦，政宗大人！您不是说只会闻而已吗！不可以用舔的啦！不可以舔那里啦！」



满脸通红且气喘吁吁的小十郎拚命地扭动身躯挣扎，但政宗却反倒更加来劲地将自己的脸挤进他的胸口。



此刻的小十郎和政宗所穿的都不是平时的学校制服，而是「真阴」的女仆装。



但是，政宗身上服装的尺寸对她而言实在太小，除了衣服所见之处都短了一截之外，胸口等重要部位更是大幅度地显著突出。



实在难以想像政宗身上和小十郎身上所穿的竟是同款设计的女仆装。



「嗯——嗯、嗯……啾、滋啾、啾噜！哎呀，小十郎真是太可口了！真让把你全部吃下肚呢！哈哈！哈哈哈哈！」



「啊啊～嗯！」



政宗是个货真价实的女性。而外表显得相对稚嫩许多，无论怎么看都是个惹人怜爱的女孩的小十郎，实际上却是个和政宗同年的男生。



「……呃，请问，让她们这样闹下去可以吗？」



站在稍远处观看着两人打情骂俏的长宗我部盛亲问道。



「怎么看都不行。放任他们这么下去的话，店就没办法开门营业了。」



「这就是所谓的笨蛋情侣吧。」



明石全登和毛利胜永也全都傻眼地望着眼前这一幕。



三人原本都是这间店的专属女仆，同时也是柳生道场的食客。



在以宗朗为首的主要成员们全都暂离道场的这段期间，负责看守道场的三人，直到昨天才遇到了以留守为名义待在这里白吃白喝的政宗等人。



由于道场处于连餐费都已经捉襟见肘的窘境，于是政宗等人便主动提议亲自到女仆咖啡厅工作以自食其力。而今天则是两人的第一天上班日。



「我有种很不详的预感耶。这间店到底会变成什么样子？」



「感觉气氛会突然从餐厅变成特种行业。真是伤脑筋。」



「如果一天到晚都让他们这样打情骂俏下去，我们实在不知道该怎么办呢……」



三人同时泛红脸颊，面露难色地讨论着。



虽然应该立刻出言阻止他们才对，但当三人始终盯着两人看时，她们的脑中也不自觉地浮现了另一道声音。



「那样真好呢。」



「其实也有令人羡慕的地方。」



「我好想要男朋友喔……不、不对！应该说自己也差不多该和『将相』签约了……才对。」



三人内心的想法各自不慎脱口而出。



但是她们脑中所浮现的却是共通的同一位「将相」。



「……mpi值从1.1降到了0.6，胆红素总值正逐渐减少中。」



「呼吸、心跳数降低。血压只剩25……」



工作人员陆续读出荧幕上的各种数值，而德川庆彦则是不发一语地聆听着「实验体」的状态。



自从「实验」开始已经过了好几个小时。



最重要的基因组合分析以及资料传送在一开始的几分钟内就已完成，接下来的时间全都耗在「实验体」状态的安定化之上。



而该「实验体」正是查理士·德·达坦妮雅。此刻她正赤裸着身体，平躺在名为手术室、禁止任何闲杂人等进入的无菌室里。



躺在无机质手术台的裸体上接着许多感应器和管线，身旁则是放满了相连接的机器，宛如连本人都成了机器的一部分一样。



在透明的天顶上方则是放置着各种监控荧幕，另外还有进行手术的操作室。这次的手术全程均是以远距离操作来进行。



在庆彦的要求下，天顶玻璃还刻意盖了一条纯白色的床单。



也因此庆彦蓝无法看见达坦妮雅的模样，只能从其他人口中听取报告。



「您打算怎么做呢？」



名为「主治医师」的本次计划负责人身穿白袍走了过来，并且在庆彦的耳边低声问道。



「……这个问题是什么意思？」



庆彦呢喃地应道。但他的视线却始终停留在和达坦妮雅的手术室相连的玻璃和床单上。



「我们已经用尽了所有方法，但是要让实验体清醒过来实在是件极为困难的事。当初强制抽出基因组合时造成了她过大的负担，导致所有的脏器功能全都下降……」



「讲重点。」



「是、是的！虽然我们投入了目前最先端的技术，但要让实验体的状况安定化实在相当困难……不、不过这并不表示可能性为零，只是如果采取带有风险的因应措施，恐怕会造成已经弱化的身体更大的负担。」



「也就是说，我的妮雅不会醒过来了对吧？」



「非常遗憾，目前看来确实是如此……首先我们会努力稳定她的状况，未来再逐一施以各种清醒措施，为此，我们也已经准备好了最先端的生命维持装置！」



「主治医师」说到这里时，难掩兴奋地直指着某个荧幕。看起来就像在期盼庆彦能够看上一眼的样子。



而他试图展示在庆彦面前的荧幕上，此刻正显示着设置在另一个房间里的生命维持装置。



与其说是房间，不如用大厅形容来得更加适合的宽敞空间里，正模糊地浮现出一个玻璃制的气压舱。



舱里装满了淡绿色的溶液，而气压舱的周围则有着许多比舱体大上数倍的大型机器。



「只要将实验体封入这台永久容器里，就能不受外部的任何影响，并且让生命及脏器能够维持目前状态并持续地恢复。而且重力的影响也能降至最小，就宛如时间停止一样……」



「如果时间停止的话，妮雅不就永远醒不过来了吗？」



「不、不是的！我指的是到她清醒为止的意思。这样的因应措施大约进行一至二年，视情况不同也可能需要更长的时间。可是实验体将不会有任何变化，而能保持住现在的模样！」



「主治医师」像是在强调重点似地用高亢的语调说道。



然而庆彦却对此丝毫不表关心。



「就像是变成睡美人一样……对吧？」



他静静地呢喃道。



「咦？」



「既然医生已经倾全力在维持妮雅的现况并且试着使其清醒，那我也不便多说什么了。如果需要追加任何机器，我都能够帮你安排。当然也能提供相对的预算。」



庆彦话毕，便迳自站起身来。他身旁的几位随从同样不发一语地跟着起身，并且有秩序地排随在庆彦身旁。



「我、我明白了。不，悉、悉听遵命。我将会以维持实验体的生命机能为最优先，并且尽最大努力来使她清醒……」



「还有，别再叫她实验体，从今以后叫她妮雅……达坦妮雅。她是有名字的。而且是个很美的名字……」



庆彦稍微向前走了几步，然后将手放在覆盖住可以俯瞰手术室的天顶窗的床单上，稍微把床单拉了开来。



如此一来就能看见达坦妮雅的脸了。



她闭着双眼的表情出乎意外地显得十分安稳，就像是睡着了一样。



但是，她的嘴巴上却装着呼吸辅助器，头部也插满了各种像是精密感应器般的配线。



「妮雅……你做得很好。你就这样暂时好好休息一下吧。因为你已经成为了许多武士的母亲……不，应该说是姊姊才对。本人德川庆彦绝对不会忘记你所做的贡献的。」



达坦妮雅宛如要回应注视着自己的庆彦似地，在那完全不可能打开的眼睑上方的睫毛，竟微微地震动了一下。



「车子已经准备好了。」



其中一位随从如此禀报，然而庆彦依然持续注视了达坦妮雅的脸好几分钟，而身旁自然没有人敢出声催促，唯有机器的运作声音持续地回荡着。



「走吧。」



庆次简短地说道，并且率先转过身去。



四位随从各自守护在庆彦的前后，众人就这样一同离开了操作室。



当庆彦的身影消失在厚重大门的另一头，大门也随之关上后，「主治医师」像是总算从压力中解放似地轻叹了口气。



4



突然间，一阵轰然巨响和令地面为之摇晃的震动一同袭来，甚至令整栋大奥建筑为之震撼。



然而从爆裂般的响声可以推知，这股震动并非一般的地震。



「怎么回事！？」



冲击是来自于和中奥相隔的庭院方向。当宗郎准备起身前往察看时，他才发现自己腰际上的武器不见了。



「喂，拿去吧！」



庆次将自己的短刀扔向宗朗，同时像是要超过他似地快速向前冲刺。



「谢谢！」



宗朗也跟在她身后奔去，并且陆续打开了每一扇挡在眼前的纸门。



这里的走廊就只是侧廊而已，房间之间的间隔是靠纸门隔开的。



「噫呀！是、是男人……！」



这时候正好是天色将明的时间带。



而每个房间里都挤满了女性的小姓。



在女性禁入的大奥里，突如其来现身的宗朗确实引起了一阵惊叫声，但不一会儿就被来自庭院的冲击给抵销了。



「那个是！」



两人好不容易来到侧廊的末端时，只见中奥方向的庭土被崛起成高耸的土堆，土堆之间则是多出了一个看似颇深的大洞。



「怎么会这个样子！到底发生了什么事……？」



跟在后头赶到的千姬也同样惊讶不已。



「喝呀啊啊啊！」



就在此时，另一处地面忽然直冲而上，同时有个人边舞着一把巨大的钻子和大锤，边将眼前的尘土猛力地往周遭击飞。



而该人物正是直江兼续。



「想跑到哪里去！你就成为本人直江流战锤术NEO的锤下露水吧！咦，这里是哪里！？」



除了飞扬的尘土之外，这一带还飘散着某种像是烧焦般的味道。仔细一看，原来是变成了钻子的锤面正冒着烟雾。



「咦，怎么跑到外面来了？」



接着，又有另一个人从大洞里探出头来，然后才整个人爬出洞外。是柳生十兵卫。



「我们还在天城之中。这里是本丸，我想应该是大奥才对。」



服部半藏接着爬了出来。



「呜吱！」



连猿飞佐助也在。



「小续续，你好强喔！竟然能够用尖尖的钻子挖出这么大一个洞！原本动作纤细的小续续变成了轰隆隆粗暴大力士耶～！那我也要帮你改绰号，以后你就叫做大力续！」



「拜托你不要帮我取那种听起来又像是大猩猩，又像是刑警一样的绰号啦！」



「十兵卫！还有兼续和委员长！」



宗郎立刻喊了众人的名字。



「半藏，你……！」



千姬也忍不住出声喊了半藏。



她从大奥的排雨缘探出身来，而庆次和景胜则跟在她的身后。此时由于警报已经大作，因此担任大奥警卫的武士少女也接连现身，并且和众人陷入了对峙状态。



「哇！哥！！」



「公主殿下，原来您平安无事……！」



半藏激动地喊出声来，将十兵卫的声音给盖了过去。



听见千姬能够像过去一样喊出自己的名字，着实令半藏感到欣喜不已，甚至不自觉地泛起泪光。然而就在此时——



「可别松懈。对方要出现了喔。」



「没错。要来了。」



正如庆次和景胜所察觉到的一样，设置在中奥御殿里的仓库大门，忽然伴着一声轰隆巨响飞了出去。



「真是遗憾呢。原本我还以为你们可以陪我玩得更开心一点的。但是你们的所作所为实在太过分了，真的让我很火大！」



「你们还真是胆大包天呢——竟然能让我说出这句老套的台词，这一点倒是值得赞美你们几句。」



从里面出现的是直政和忠次两人。



两人都被像是装甲般的机械铠甲所包覆住，也可以说是两人坐在里面驾驶着铠甲。



「那不是已经被十兵卫和兼续她们破坏了吗！」



当时在二之丸御庭里目睹了整场战斗的宗朗惊讶地说道。



直政的铠甲被十兵卫所击落，而忠次的铠甲则是被兼续的大锤给击飞到了远方。



因此宗朗才会以为两具铠甲都已经彻底遭到了破坏。



「没什么好大惊小怪的，因为这里拥有万全的修理和后备体制吧。」



「不过明明才经过半天而已，她们就已经料到我们会空手前来挑战吗？」



直政和忠次两人，与不慎误入位于地底下的维修保养装置处的十兵卫一行人展开了战斗，而最后则是来到了这里。



原本三个人加一只一齐掉进了遭到洗脑的千姬所设下的陷阱洞穴，但后来由于兼续的『气』觉醒，使得她的大锤跟着化为巨钻，并且挖穿了横向的洞窟而得以逃出。



接着一行人又再次误闯设置在江户城内的逃脱用地下道，结果偶然地抵达了四天王专用的维生装置室。



直政和忠次为了避免装置遭到破坏而和众人展开对峙，但众人还是成功地破坏了两人的维生装置并且逃走。虽然原本一行人是追着她们而来到这里的就是了……



「我不会再让你们逃走了！只要战斗的地点在土里面，就交给本人大力……我才不叫大力续！就由小续，不对，由直江兼续来摆平吧！『土』属性可不只是摆着好看的而已！」



兼续意气风发放话道。



由于不久前她才依靠自己的新能力击退敌人帮助了伙伴，因此也对自己产生了无比的自信。



「可是这里已经是地面上了耶，小续。」



「我们已经离开地底了。」



「呜吱！」



被十兵卫这么一吐嘈……兼续的额头也不禁滑下了一行汗水。



「这、这种事我当然知道！不管到哪里都一样是踩在土的上面嘛！只要我的双脚和大地接触，还是能够获得『土』属性的守护……哎唷！反正就算到了外面，我还是能够发挥最强的力量啦！」



兼续一边大喊着，一边使劲地挥出大锤——钻头部分随即和本体脱离，飞到了空中；在钻头飞行了一圈落地后，便变得像陀螺一样在地面上打转。而兼续立刻纵身一跃地跳到了旋转的钻头上。



「我要上了喔！」



她再次挥舞起手中的大锤。



「喔，原来那家伙学会了这样的能力呀。看来她真的把『土』的『气』变成了自己的武器呢。」



庆次用感佩的语气说道。



虽然乍听之下像是玩笑般的语调，但她的眼神中却流露着欣喜之情。



「我们也差不多——」



一旁的景胜说道。



「是呀。这次真的要和这里说再见了！而且是带着公主一起走！」



庆次再度举起了原本的武器·机关伞。



「千姬殿下！我们要走了！」



宗朗将手伸向千姬。



「……宗朗，嗯！」



千姬也回握住宗朗的手。



「哥，千姬，我们大家一起回去吧！这么一来大家又可以在一起了！好棒，好棒喔！」



「是呀，真的很棒。」



十兵卫兴奋地大喊。而半藏则是强忍着盈眶的泪水。然而就在此时——



「我完全不懂有什么值得高兴的！难道你们没看见我身上的这具铠甲吗！？」



「看起来你们完全看不清楚现实状况呢。没关系，我们也不需要顾虑身在城内了，就在这里把你们所有人全都收拾掉吧。现在应该不用再为了研究而放水了。」



身着铠甲的两人再次展开了行动。



虽然操纵者均是个头娇小的女孩，但如今进入了高达三公尺的武装铠甲后，两人便化身成了尺寸大上好几圈的巨大机械铠甲武者。



虽然江户城占地辽阔，但其中心却几乎被建筑物所占满。



当中唯一的例外就是昨夜发生战斗的二之丸御庭。然而回到大奥所在的本丸后，又变回了被御殿和天守所占满的空间。



一旦两具大型机械铠甲在此地发动攻势，其将造成的损害恐怕难以估算。



然而此刻的直政和忠次的情绪却已来到了近乎失控的阶段。



「唉呀，这下子恐怕有点难对付了呢。」



庆次说道。



「或许吧。」



景胜也点头附和。



「有什么难对付的！之前那个像是蜻蜒的家伙都被十兵卫打倒了，另一个像是虫子的家伙不也被我解决掉了吗！」



「嗯！好不容易再见到哥，而且前田小庆和猪排也在，十兵卫和大家是不会输的！」



兼续和十兵卫接连反驳道。



「我也已经作好为了公主殿下付出性命一战的觉悟了。」



「呜吱，呜吱！」



即使自己的「气」还称不上真正觉醒，但半藏依然紧握住忍者刀。另一边的佐助则正蓄积着全身上下的「气」，作好了随时都能变身成「剑姬」的准备。



「千姬殿下，我们走吧！」



宗朗注视着千姬的脸，并且紧紧地握住她的手。



「宗朗……我知道了。」



千姬也再一次用力地回握住宗朗的手。



「各位！我们没必要打倒敌人，只要专注于把千姬殿下平安带离这里就行了！请大家把力量集中！」



宗朗高喊着。



来自「将相」的呼唤也能够化为「气」的型态，并传递给「剑姬」。



「不用你说我也知道！」



「嗯！」



「我明白了！」



「呜吱！」



所有人的「气」全都明显地升高，并且充满了整个空间。



即使除了直政、忠次以外的大奥武士少女，以及幕府的警备人员已全数集中到这里，此刻众人所汇集而奔涨的力量也已经足以与之匹敌。



正当庆次和景胜的忧心看似将要成为无谓的担忧之时——



「不对，不只是这样而已。那些家伙……」



「她们应该拥有不同于先前展露的力量才对。」



两人一前一后地说道。而直政和忠次则像是作出回应似地。



「呵呵呵呵呵！我不知道你们到底明白了什么，不过我劝你们还是作好觉悟比较好！」



「你们是不可能离开这里的。因为所育人都会死在这里。」



虽然无法看见两人藏身在铠甲中的表情，但宗朗却可以明显感受到从里面传出的强大力量和异样的氛围。



「这到底是怎么回事？连庆次也……不认为应该和她们战斗吗？」



「将相」的能力似乎主动提醒了宗朗，令他产生了迷惘。



（不能迷惘。这时候应该一鼓作气……不，可是……）



「你们到底在拖拖拉拉什么呀！总之先出手的一定会获胜的啦！」



再也按捺不住的兼续，在宗朗尚未作出指示前就向前冲了出去。



她让钻头陀螺加速旋转，并且直朝着直政和忠次的铠甲而去。



「真是个四肢发达的铁锤女呢。」



「而且就算他们真的离开这里，也没办法让姊姊恢复原状呀。」



两具铠甲稍微后退，并且摆出了迎战的架势。



而宗朗也立刻出声阻止。



「等等，兼续！还不行……」



就在此时。



「等一下！」



另一道新的吼声传进了众人的耳中。



「噫呀啊啊啊！」



不仅如此，同一时间有把大型的长枪划开空气直射而来。只见长枪划过了兼续身旁，直接射进了区隔大奥和另一端区域的土墙。



5



「怎、怎么回事！是、是谁？这、这把枪是……」



差点从陀螺上摔落的兼续勉强站稳脚步，但是却已经失去了方才势如破竹的气势。



「那、那个人是……」



宗朗将视线移向对方。而掷出长枪的人正昂然伫立在天守中层的破风台之上。



「露猫仔！是露猫仔耶！」



十兵卫兴奋地大喊。



柳生道场的所有人都对对方身上的铠甲记忆犹新。那具铠甲头顶上的鹿角此刻正因洒落的朝阳而闪耀着辉光。另外那身和黑威甲胄类似的铠胴，则是大大地敞开着。



「是本多忠胜……！」



半藏调整眼镜的倍率进行了确认。



她留着一头和娃娃脸十分相符的妹妹头，身体则因灌进操纵口内部的强风而不断摇晃着。然而这一切并不影响她用那对深黑色的眼瞳专注地直视着宗朗等人。



「忠胜！我就知道你会来助阵！」



「这么一来就有三具铠甲了。即使用一般的战法也能轻松获胜才对。」



直政和忠次接连说道。



「果然还是演变成这种局面了呀。」



（那个时候……）



『下次再见面的时候，让我们光明正大地战到最后来分出胜负吧！』



在结束和天海的战斗后，紧接着袭击而来的忠胜在离去前所留下的话再度浮现脑海。于是宗朗也立刻将腰际间的刀推出鞘口。



「哥，不对，露猫仔她不是敌人！」



「她刚才想用长枪把我们刺成肉串耶！你不要再被她骗了啦！就由本人直江兼续一口气把三具铠甲全都收拾掉吧！」



十兵卫试图缓颊，但兼续却丝毫不加理会。



就在此时，忠胜像是要让双方闭上嘴似地关上了胸前的装甲，并且从铠甲腰部拔出了一把粗长的大刀。



「我们不能在这里和他们战斗。直政和忠胜你们更不应该做接下来要做的事！」



「看来那两个人果然不只是打算战斗而已，而是另有所谋呢。」



「会不会其实是保留了王牌，其实她们拥有威力截然不同的新武器呢？」



「不，不对。我觉得是更可怕的计谋。就像可能会破坏整座江户城一样的事。」



庆次主动地回应了宗朗和半藏的话。



「那样不是很好吗！反正我们早就和幕府全面开战了不是吗？对方如果要自灭的话，不是正好合了我们的意吗？」



「可是相对的，我们也会被拖下水而全灭。」



景胜则是回应了兼续的看法。



「也就是说，四天王和这座天城都还隐藏着秘密对吧。」



宗朗呢喃道。



而四天王中的三人则像是要压过众人似地大声交谈起来。



「忠胜！难道你不是来帮忙我和忠次的吗？如果不是来帮忙的，那你就闭上嘴在一旁看着吧！」



「如果你愿意乖乖看着的话倒还不会有事，但是若你出手阻扰，要我连你一起收拾掉也不是不行喔。」



直政和忠次用不惜和同为四天王之一的忠胜一战的强势语气警告道。



「气氛好像愈来愈不对劲了呢。」



「是啊。不过……」



宗朗一边回应着半藏，一边绷紧神经注视着眼前的直政和忠胜等人，同时也不忘顾及道场的众人和一旁的千姬。



（哪一边会先采取行动？我们应该先动吗……不，我们不能先采取行动。此刻的目的不在打倒敌人。得把救出千姬殿下视为最优先的目的才行……）



宗朗顺势往身旁一看。



「……呜、呜。」



千姬的脸色变得比刚才还要糟糕许多。



这可能是遭到洗脑所留下的后遗症，又或许是另一个人格正试图寻找现身的空隙也说不定。



「我们撤退吧。直政和忠次先前都穿着铠甲战斗，但都吃过败仗了。所以这次已经轮不到你们出场了！」



忠胜喝叱道。



「你自己还不是失败过一次！？少在那边对人颐指气使的！」



「看来果然还是得先把你收拾掉才行呢。你大可放心，只要一击就能送你上西天！」



直政话毕，她所搭乘的铠甲也纵身往空中一跃。而忠次的铠甲则是为进行旋转攻击而缩成了一圈。然而就在此时——



「等一下！」



一颗宛如要把空气一并卷入的巨大铁球飞了过来，不仅挡住了直政的去路，最后还在忠次的铠甲旁边落地，同时也激起了弥漫的尘土。



「为什么会有这个东西！？」



「这颗铁球……是康政。」



两人的铠甲各自解除方才的攻击模式，并且回到地面上重新摆出备战姿势。而铁球则在落地后迅速地被拉回，回到了持有者的手边。



而使出铁球的正是榊原康政的铠甲。



康政和忠胜各自站在夹住直政和忠次的相对位置——而康政所占据的位置，则是作为区隔二之丸的土墙中底层较高的石壁上。



也就是说，直政等人完全陷入了遭到夹击的状态。



「我们完全中计了！」



从眼前的阵形看来，包围住两人的外围自然处于绝对的优势中。



「你们可能以为已经把我们逼到绝路了对吧。不过我们……」



「我不会让你使用的！」



就在忠次说完之前，忠胜己经先一步采取了行动。当她铠甲的胸胄关上的同时，瞬间发出「碰」一声的巨大喷射音，而她也一口气向前跳跃了数十公尺。



接着，忠胜一把抓住方才掷出的巨枪，并且用枪头抵住了直政铠甲的咽喉处，同时用另一只手所握的大刀往忠次铠甲的腋下部位砍去。



「什么！你是怎么办到的……？」



「真快。」



由于两人还必须注意康政的铁球，因此防备也会变得相对薄弱。简单地说，她们只能将一半的注意力放在忠胜身上。



而在这样的情况下，想要避开四天王当中速度最快的忠胜的铠甲，实际上是不可能的。



「这下子你们清楚了吧。你们两个人立刻撤退！」



直指着两人的长枪和大刀虽然并不会直接对搭乘者造成危害，但却可能在瞬间瘫痪整具铠甲的机能。



「你以为作出这种事还能够全身而退吗！」



「你真的把我们激怒了。如果我把这件事向将军大人禀报的话，你觉得他会怎么处置你呢？」



直政毫不掩饰地将怒气抛向忠胜，而忠次则是压抑着愤怒，伺机寻找能够反击的空隙。



然而同时面对两人的忠胜却依然毫无退缩之意。



「你们撤退吧。在这种地方战斗是违反城内规定的！」



忠胜喝斥道。



「城内的规定？打倒出现在眼前的敌人还需要遵守什么规定吗！」



「完全无法理解你在说什么呢。」



此时忠胜再度打开了胸胄，让自己的脸露了出来。



「不是那样的。因为招待柳生宗朗和该道场一行人到这里来的，正是直政和忠次你们两个人！」



「你、你说什么……！」



忠胜出其不意的话语令两人顿失方寸。



「你说招待？我们只是把挑战书交给了他们而已。把这种情况解释成招待也太牵强附会了吧？」



忠次反驳道。



「我指的不只是那件事，还包括你们让城门大开，要求守门的警备兵让他们通过在内。而且我也有证人。如果对方是敌人的话，他们绝对不可能通过任何一扇门，更不用说还是守门兵放行的了！」



忠胜不甘示弱地回呛道。



而忠次则是对此稍微放低了姿态。



「哼，原来你都想好了呀。那么我问你，千姬姊姊又是怎么一回事？大奥之人任意外出是被严格禁止的。照你这么说，她不也违反了城里的规定吗？」



瞬间，忠次露出了些许的动摇——然而她毕竟是个会依循理论思考并工于论证的「剑姬」，于是便很快地同样以规定为理由，向忠胜提出了反问。



「千姬殿下并非大奥之人，大奥名册上面也没有她的名字。不过三天前的访客记录中倒是有她的名字。」



忠胜补充道。



「访客……那只是大奥的侍女便宜行事……所以才会变成那样子的！」



此时半藏也主动针对直政的发言作出了回应。



「原本侍奉公主殿下的侍女雪乃引导我们进入城里是千真万确的事实。难道说那份记录里……」



半藏接着呢喃自语起来。而并未听见这些对话的忠次则是继续进行驳斥。



「你说姊姊的名字登记在访客记录里面？那是不可能的。将军家的女儿回城，怎么可能会走像是厨房后门一样的侧门进城呢？」



「记录里确实没有她的名字。可是，申请名册中却登记了两个人。名字可以之后再补记就行了。但是后来之所以没有补记，就是因为千姬殿下一进城之后，就立刻被你们囚禁了的关系！」



忠胜再一次打破了对方的立论。



而站在一旁观望的宗朗等人也不禁面露讶色。



「真了不起，想不到忠胜竟然看得这么透彻。」



「露猫仔好厉害喔——！加油——！」



十兵卫也开始为忠胜打起气来。



「如果我们在这里撤退的话……你知道你会有什么下场吧！」



「我应该可以把这件事当成你真的要和我们为敌对吧？」



直政和忠次好不容易挤出这些话后，忠胜便把原本抵住两人铠甲咽喉处的长枪和大刀放了下来。



瞬间，不仅只有直政等人陷入不知所措的状态之中。



因为忠胜迅速地将收回的大刀再次举了起来。



「忠胜……」



「露猫仔……？」



而这次她的武器所指的对象正是宗郎等人。



「敌人是柳生宗朗……我真正的敌人就是你们几个！」



忠胜那玲珑的脸庞再一次从操纵口里和宗朗等人面对着面。那对偌大的双瞳既不眨动，也没有丝毫飘移，只是专注地直视着众人。



「忠胜小姐，你为什么……」



「对呀，露猫仔！你为什么要变成十兵卫还有大家的敌人！？」



「我就说吧！四天王果然还是敌人！你们所有人都是我们的敌人！这一次就由我来把你们一个不剩地收拾掉吧！」



道场一行人也难掩激动地各自说道。



除了十兵卫之外，当半藏和千姬被绑架时，忠胜也曾伸出援手将她们从土牢里救出来。



「说得很好，忠胜。就是因为这样，所以我才能站在你这一边。」



康政说道。



她始终握着铁球站在直政和忠次的背后援护忠胜。此时忠胜则是瞬间朝她望了一眼后，又立刻将视线移回宗朗身上。



「我想你应该很清楚才对。你们认为我帮助了你们，或是帮你们逃走之类的事，其实都是你们会错意了。我所期望的事只有一件，那就是和柳生道场的『剑姬』们堂堂正正地决一胜负而已！」



「露猫仔……」



「我明白了。」



正当十兵卫言犹未尽时，宗朗却抢先一步回应了忠胜的话。



「咦咦咦！哥！？」



「宗朗！」



「你们仔细想想。如果遭到对面的铁球……也就是康政攻击的话，我们一定会全员阵亡。而为我们阻止了这种情况发生的忠胜，却只是要求和我们堂堂正正一决胜负。所以她愿意避免在那之前的一切战斗。」



「话是没错，可是露猫仔她……！」



「我相信当时的忠胜所说的话。那并非是为了己方能够得救所想出的权宜之词……我认为事实并不是那样。」



「可是……」



「忠胜并没有说谎，也从未有所改变。所以我们也应该对她的诚实作出回应才行。即使必须以战斗作为回应也一样！」



宗朗果决地说道。



听见如此清晰明确的决断，十兵卫和半藏也无法再多说些什么了。



「就是那样！宗郎，你很清楚嘛！」



忠胜也大大地点头表示肯定。



「你到底在开什么玩笑！我们怎么可能让你这么乱来……」



「等一等，或许这么做也不失为一个好方法。」



忠次开口制止了情绪依然高亢的直政，并且转向面对众人。



「我们应该也可以参与你所谓的『堂堂正正的胜负』吧？只要决定好日期和地点，再以此刻在场的原班人马参与战斗——是这样的话应该就没问题了吧？」



忠次对着忠胜及宗朗开口问道。



「这个嘛……』



「没问题！」



忠胜抢在瞬间陷入犹豫的宗朗前头作出了肯定的回应。



「堂堂正正的胜负并不是我专属的权利。康政，直政和忠次都可以认真地投入这场战斗。这一点我们四个人都一样！」



「我明白了。那么我们也愿意接受这样的条件。可以吧，直政？」



「真的可以吗？这么做真的好吗？……不过，既然忠次都这么说了，那我就接受吧。」



忠次和直政各自把剑收了起来。



「这么决定真的没问题吗？什么『堂堂正正的胜负』，都是忠胜擅自决定的对吧？」



就在此时，直政压低音量向忠次开口说话。在这种情况下，只要藉由铠甲的接触即能进行限定于两人的双向沟通，并且不会被其他人听见。



「我认为那是一个当成我们现在撤退的好藉口。如果再继续坚持下去，形势对我们只会更加不利而已。」



「可是……」



「『堂堂正正的胜负』？只要我们想要，爱怎么扭曲定义都没关系。就算让千姬姊姊和他们一起回去，她也没办法恢复成原本的样子。我说得不对吗？」



忠次反过来向直政寻求同意。



「嗯，说得也是。嘻嘻，嘻嘻嘻。」



忠次的说明似乎切中了直政的想法，于是两人便一齐向后撤退。



如此一来，此刻手中还握着武器保持备战状态的就只剩下宗朗等人了。



「我知道了。可是关于时间和地点必须由我们道场这方指定。我这么说并不代表我不信任忠胜……」



「那也没关系！只要地点选择大江户的某处，时间则是在一个星期内就没问题了。」



忠胜在宗朗开出的条件之上再追加了自己的要求。而宗朗和身在较远处的康政也各自点了点头。



「哥，为什么我们一定得要分出胜负才行？十兵卫不想和露猫仔战斗耶。」



「你怎么到现在还在说这种话？如果再不谈判的话，就势必要在这里开打了。但是如果能够在不耍小手段的状态下决一胜负，那就是『土』之属性的直江兼续一枝独秀的绝佳机会了！」



即使十兵卫对此充满了忧心与不安，但「气」已然觉醒的兼续则是依然自信满满。



「这是忠胜再一次提出的挑战书。我们既然接受了，就不能够再反悔或逃跑。当然也不可以放水。因为这么一来，将会侮辱一心想和我们堂堂正正决胜负的忠胜。身为一个武士，最不应该做的就是这种事。」



宗朗的话中带着确切的觉悟。



半藏也接着附和。



「是的，我也这么觉得。因为忠胜小姐如此提议，才使得在场的我们能够得救——虽然我们还不算是完全脱困了。」



而身为关键人物的千姬，此刻头似乎又再度痛了起来。



「呜……呜。」



她勉强地依附在半藏身上，让她撑住自己快要不支倒下的身体。



「下次再见吧！宗朗！」



忠胜抛下这句话后，她的视线便移转到十兵卫身上并稍作停留，但却又很快地撇了开来。



此时，铠甲的胸胄也「碰！」地一声闭合了起来。



「很好，接着就由我们保护千姬殿下离开御城吧。庆次和景胜也一起……咦？」



宗朗说道并回头一看，但却不见两人的身影。



「前田小庆和猪排都不见了耶。」



十兵卫也惊讶地睁大了双眼。



原本就在众人身后的两人，不知何时已消失了踪影。