第二章2005年11月（2 / 2）
「之前说的是什么意思？」
她的声音有些发颤。和预期中的反应不一样，让我有些慌张。但定，究竟有什么事情会让她感到害怕？
「不，不是妳自己说过的吗？妳说爸爸最差劲了。不过我有稍微看了一眼，妳爸爸看起来好像很年轻……」
「……喔。」
小花不知为何看起来像是松了一口气。
「什么嘛，原来是那个意思。」
「嗯？」
「因为淳悟才三十七岁。可是，看起来年轻吗？」
三十七岁？咦……所以妳是他十六岁时生的孩子吗？」
回忆起那晚相互紧靠、像是搂在一起行走的父女，我于是开口问道。只见小花露出窃笑似的奇怪笑容。
「呵呵，如果是父女的话就像你所说的那样。不过，我说过本来姓竹中吧，原本有直正的父母亲在，因为他们在北方去世，我才成为他的养女，淳悟本来是我的亲戚。」
「喔……」
什么啊，原来是这样子，我边想边频频点头。如果是这样的话，那也能理解她为什么是直接称呼他为淳悟了。可是为什么明明看起来那么开心，却说自己的爸爸最差劲呢？
我缓缓将红酒含入口中，同时思考起自己和父亲的事。顿时间，疑问被推开，一股近似挫败的感觉开始在内心浮现。
「我问妳，不是真正的亲子也能像那样互相喜欢吗？」
「……尾崎先生的爸爸呢？」
被她这么问，我一时为之语塞。我察觉到小花露出那个眼神，整个人都静不下来。「不晓得耶。」我如此呢喃着，小花的视线重新拉回到海鲜炖饭的锅子。看见她握住叉子，我又连忙说道：
「我的父亲啊……」
「嗯？」
她抬起头，我又看见那个眼神，真不舒服。可是话已经出口，那就不得不说些什么。明明只是想要吸引她的注意而抛出的话题，一开口说起却不知为何无法收止。小花还是一样，她的眼神怜悯般地注视着我。
「我的父亲是一位非常优秀的人，在工作时有时会碰到那种类型的人，认为自己办得到的事情，其它人也同样办得到，因而作出不合理的要求。我的父亲就是那种人。如果是顶头上司，会产生一股想要追随对方的动力，若是父亲就完全无法有那种动力。为什么呢？」
「因为你恨他吧？」
小花歪着头插话进来，长发垂散在胸前。这个女孩也因为什么事情而憎恨着父亲吗？对于她那句过于直接下定论的话，我感到不可思议。
「是这样吗？」
「不，我也不晓得。」
「……理论上来说，父亲是讲出正确的话语，但总觉得有些不对劲。也就是说，我感受不到温情，不过这些想法我都一直藏在心里。」
「嗯……」
「上大学之后，我想要成为和父亲不一样的男人，想要过不一样的生活方式。几经思考之下，我打算过着平衡的生活。」
是父亲没有的平衡生活，我如此心想。像是工作与闲暇时间，自己单独的时间以及与异性的交往，身为社会人士的人。叩和一定程度的品味……男人这种生物似乎认为，不用去追求这些平衡，只是一股脑儿地埋头工作这样就足够了。所以我想要找寻截然不同的生活方式，但即使如此，也曾在家里和母亲于走廊擦身而过时被说：「哎呀，我还以为是爸爸，果然是很像呢。」而让我深感震撼。
面对沉默不语的我，小花的注意力还是转到了海鲜炖饭的平底锅上，又动手戳着饭粒。店内的客人已经离开不少，四周冷清而寂静。
「可以不去在意那些事情的，尾崎先生，因为你和爸爸血缘相系。」
「什么意思？」
「因为亲子比谁都还要重视对方，所以你想做什么都可以喔。」
我又回想起总是生硬保持一定距离互相瞪视的自己与父亲。不想再继续去思考，于是我努力用开朗的声音说：
「妳的爸爸呢？呃，正确来说应该是亲戚吧。」
「嗯……」
小花没有抬起头，只是一径地注视着锅里呢喃，声音不带有抑扬顿挫。
「我的爸爸最差劲了，但也是最棒的。我们感情一直很要好，因为从我九岁的时候开始，已经在一起相处十二年了。他比谁都还要重视我，我比谁都还要喜欢爸爸，可是……我已经长大成人了，虽然还想一直陪伴着他，但说不定我其实是想要离开他的。我不晓得是哪一种心情，也完全不知道要如何逃离。如果有机会，我一定会逃离爸爸身边！可是，会是什么样的机会呢……？时间已经过得太久，也不能怎么样了。」
小花百无聊赖地将叉子搁在一旁，接着缓缓拾起头。
「爸爸也是从很久以前，就在海上和陆上失去了自己的爸爸和妈妈。我们是一对孤儿父女。」
对我来说，她的眼神看来深不可测，既像迷个又像憎恨，莫名的黏腻。此时，她从年少的朴素女孩子，摇身一变成为习于应付年老男人的年老女人，涌现一股奇怪的撩人魅力。我心想是自己的错觉，连忙移开目光。锅底的饭粒被戳得不成样，湿软瘫烂的黄颜色凌乱满布。
我们转移阵地小酌几杯，在十二点多离开了店家。小花已经醉得差不多，我拦了辆出租车让她坐上，但看她满脸通红地在后座缩成一团，不禁担心她能否顺利回到家。想起送她回家会被不知是父亲还是亲戚，或是小白脸殴打的传闻，内心不禁顿时有些犹豫，最后我还是因为担心而决定坐上车。我摇着小花问道……「妳家在哪里？」
「河川的另一头，北干住。」
「……河川是？」
「荒川的另一端。」
「是在哪一带？」
「不是有拘留所吗？那附近。」
驾驶应了一声，总之先上路再说。东京拘留所确实是在荒川附近，是每次有名人被逮捕的时候，新闻播放直升机空拍画面的地方。我回忆起那在电视上看过，给人荒凉之感、不像东京都内的灰色景象，于是微微皱起了眉头。
「妳住哪里？」
「没关系，我会在拘留所正门前下车。」
「不会很危险吗？这种大半夜的。」
那里和东京都中心不一样，在这种时段没有路人行经是很容易遭遇危险的，我忍不住打了个冷颤。小花在座位缩成一团嗤嗤地笑着。华丽的灯饰在窗外熠熠闪烁，随着车子行驶，景色逐渐变得冷寂，夜晚的黑暗愈发强烈。我心想是什么东西亮着白色光芒，原来是雪花。干燥的细小雪花飘散而下，因为风势强大，雪花在挡风玻璃前旋转翻飞，看似带有极高的黏性附着在玻璃上。
驾驶启动了雨刷。
接着传出低沉的声音。
「……不会危险喔。」
小花突然问说道。
「一点也不会危险。」
「是吗？」
「因为有爸爸在啊。」
小花发出阵阵窃笑，之后就不再开口，或许是睡着了。出租车终于经过彷佛被泼上一层墨般漆黑的夜晚荒川，在雪花纷舞中前进，然后来到东京拘留所正门前，安静无声地停下。我环顾笼罩在一片黑暗之中的四周围，隐约可见类似民家的形影，以及亮着点点灯火的老旧公寓。
我付了钱，走下出租车。
（那个在躲藏中度日——）耳边冷不防传来仿佛在水中的朦胧声音，是一个男人的浑厚声音。我全身顿时紧绷，随即撞见一位穿着西装，有着结实体魄的五十岁男人走过我眼前。他似乎注意到我的视线，慢慢地回过头，并睁开看似良善的垂坠眼睛注视着我，额头稍微偏右的地方有一颗大大的黑痣。男人面无表情，像是疲倦不堪的冰冷，只见他歪起头，再度自言自语。
「那个在躲藏中度日，就在这附近_」
「咦？」
男人旋即转过身，加快脚步离去。我一脸惊吓地目送他走远，男人壮硕的背影像是与夜晚的幽闇融为一体般，转眼便消失不见。
我环视着四周，雪花点点降下。稀疏路灯发出微弱的白光，照耀拘留所的灰色墙壁，以及古老柏油路左右沿路丛生的杂草。我仰望夜空，雪势陡然加大，化成像是受光线照耀闪烁着蓝白色的漫天飞雪。我连忙上前搀扶走下出租车的小花，关上出租车的门后，出租车便迅速驶离。
我问小花往哪里定，她指着刚刚男人消失的反方向。我扶着脚步不稳的小花前进，刚刚那个奇怪的黑痣男不知为何又折返回来，踩着踉呛的步伐越过我们。我注视着那个背影，一道曾经看过的身影逐渐浮现在一盏路灯下。
不知道是没有发觉经过的黑痣男，抑或是不感兴趣，他连看都不看一眼。
只是注视着慢慢定近的我和小花……不，是只注视着小花一人。
老旧的黑色大衣前面没有扣上扣子，看得出里头同样只有穿着单薄衣物。快要长至肩头的头发应该不是赶流行，而只是任其生长吧。满脸胡渣，视线锐利，不带血色的薄唇衔着香烟。烟雾冉冉升起，夹杂着纷飞雪花，在路灯的照耀下形成白茫一片。
飞舞的雪片挡在我们之间。他是腐野花传言中的爸爸。倚靠在拘留所灰色墙面的身影看来疲累，是那个年纪无从想象的颓丧。他衔着香烟跨大步地走向我们。我感觉到一股被灼热手掌揪住心脏的恐惧戚，下意识地想转身逃跑。但是放开小花的话，她应该会摔倒，这样反而更加难堪。谣传中，就是有人在这种情况下被那个男人突然毒打吧。一走近我们，男人的脸庞显得极为令人战栗，尽管没有表情……
或者是他露出我从未见过的表情，导致我无可分辨也说不定。因为衔着香烟，脸部的肌肉微微从右向佐拉扯般地扭曲。目光宛如寒冰般森冷，雪花飘落在香烟前端，稍稍沾湿了烟头，闪出濡湿的光泽。被小花称为淳悟的这个男人站在我们面前，他跨开细长的双脚，以其高挑的身材俯视我。
我依旧感到恐惧，不光是觉得自己会被殴打，面对自己从未碰过的男人类型，脑海中还频频发出激烈的警讯。他现在在想什么、接下来打算做什么，我完全无法预测，只能以颤抖的声音，彬彬有礼地表示：
「很抱歉，让她这么晚回来。」
我说出自己的名字和部门名称，深深地低下头。男人衔着香烟，瞄了我一眼后，不以为意地探看着小花疲累低垂的脸庞。
我正欲再度开口之际，男人便伸出手拍打小花的脸颊。尽管动作轻柔，却发出了响亮的声音。我大感惊愕，忍不住默默地抬头望向男人。
小花缓缓睁开双眼，丝毫不惊讶自己被打了脸颊。
「啊……」
她这么开口。
「我回来了。」
「……雪。」
男人只说了这一句话，小花眨了眨眼睛仰望夜空。我被态势渐增的风雪冻得直哆嗦，小花则是微微一笑。
「真的呢。」
「……什么？」
「在东京下雪很稀奇呢。」
「回家吧。」
「嗯！」
男人又再次脱下大衣，披上小花肩膀。他就这样一身光看就觉得要冻僵的单薄穿着，若无其事地衔起第一一根香烟。为了避免因为沾上雪花而熄灭，他用枯瘦的大手罩着香烟和打火机。小花带着醉意颠来倒去地伸出双手，温柔地包覆在男人的手掌心上。男人眉宇间挤出一道深深的皱纹俯视小花，小花一脸高兴地微笑着。打火机这时突然绽放出明亮的火焰，点燃了香烟。在暴风雪之中，橙色的小小火光闪耀，这是冰冷的光亮，但伸手碰触的话，势必相当灼人吧。
那位男人—淳悟先生以抱着小花般的姿态迈步离开，我怔怔地在原地目送他们，定了四、五步后又像是想起似地回过头看我。
「你不回去吗？」
低沉的声音彷佛疲倦而沙哑。
看见我默不作声，他瞇起了双眼，眼下泛起几道皱纹，他似乎在笑。
「拦不到出租车喔，在这附近、这种时间，又是这种天气。」
「咦……」
看我顿时哑口无言，在暴风雪之中，香烟的火光动了一下。他用细长的手指夹着香烟，随着嘴巴张口说话上下晃动。
「你到我们家等第一班电车吧，这么冷会冻死的。」
「这么冷……」
被穿着如此单薄的男人一说，我不禁感觉奇怪。而且虽然我觉得只要硬是去找，或许可以拦到出租车，但要拒绝这个来路不明的男人，却让我一时有些害怕，同时内心也产生了些许好奇。
我默默地跑到淳悟先生旁边，三人并排行走。
我们不发一语地定了一会儿，弯过转角，在残破的住宅区内向右、向左，然后再往右走。在这种降雪的深夜里，不知为何有很多只猫出现，好几只肮脏的野猫看见淳悟先生出现，便发出高兴的叫声。
淳悟瞄了我一眼，我抬头看见他似乎在笑。
「……你为什么要怕我？」
「啊，不……」
我连忙摇摇头。
「那个，我是想说，你不揍人吗？」
淳悟噗哧笑了出来，肩膀上下颤动。
「那个啊，那是因为当时小花讨厌对方，所以我才揍他啦。她不讨厌你吧，虽然我也不是很清楚，所以我才没有揍你，这种反应很正常啊。」
「啊，原来如此……」
「不好意思啊。小花，我不是要让男人不敢接近妳，谁知道老爸出面揍人的事情会传出去。」
他嗤嗤笑的时候，喉咙会随之抖动。脖子上挤出几道皱纹，略微下方处则堆起多余的皮肤。
他那不可思议的侧面笑脸，带着一股会让对方胸口感觉痛楚的悲伤。尽管我始终感到恐惧，却发现自己并不讨厌这个古怪男人。
「你不冷吗？」
我一问，男人又笑得更开怀。他仿佛将竖起大衣衣领、围着围巾的我当成怕冷的孩子，他看着我说：
「因为我曾住在北方。」
「咦？」
「那边更冷，我和这家伙都是在那边长大的。」
他挪挪下颚，指向犹如抱行李般拖行的小花脑袋。小花将脸埋在淳悟先生削瘦的胸膛，宛若不具意识的人偶般垂着头走路。有着漂亮卷度的头发散乱成一团，小花看起来却十分幸福，令我有些诧异。
「是青森之类的地方吗？」
「不是，还要更远。」
「喔……」
「是像你这种时髦男人从未去过的地方，一个鸟不生蛋的地方。」
淳悟先生用没有拿香烟的另一只手搔弄着抱在怀里的小花。像是在抚摸动物般的奇怪动作。
从这里虽然看不清楚，但他抚摸着她的脸，把玩着耳朵，用修长的手指搔弄肩膀或身体，动作看似粗鲁却又熟练。小花毫不抗拒，脸依旧埋在淳悟先生的胸前。
与其说人类，更像是在逗弄猫的动作。话说回来，我在小时候也曾被父亲像这样如幼猫般抱起，抚摸着头。不过，那也是仅限于孩童时期的记忆……令人怀念又做恶的复杂情绪打乱了内心，我不禁低下头。
我回想起她梢早前的呢喃。
（如果有机会，我一定会逃离爸爸身边。）那个时候，海鲜炖饭的黄色饭粒在平底锅里弄得到处都是。小花也莫名飘散出一股年老女人般的凋零气息。
（可是，会是什么样的机会呢……？时间已经过得太久……）夹杂雪片的强风从幽暗中袭来，冰冷地抚上我的脸。我们继续向前走着。
「……这里。」
不一会儿，淳悟先生的手指夹着香烟，以烟头不经意地指向某栋建筑物。我们没有停下脚步，直接就走上公寓外的楼梯，我连忙跟在后头。
这是我从未住过，甚王从未踏进过的倾斜老旧公寓。一楼与二楼有四道用油漆涂上奇怪颜色的门扇，水泥走道下有几处裂痕，破旧的洗衣机宛如被丢弃的大型垃圾般放置在二芳。
淳悟先生用夹若香烟的手随意打开二楼最前方的门，令人不敢想象的是，他居然没有锁上门就离开。我感到哑口无言，而他就只是招手要我进去。一进到里头，映入眼帘的是一问几乎没有会遭窃物品的房间。在正前方的厨房放着一台脏污的小型冰箱，六帖和室内有一台像捡回来的真空管电视，上头的天线像玩具般歪一边。类似茶桌的物体摆在角落，桌面有香烟盒、烟灰缸，以及皱巴巴地装着数个小圆面包的塑料袋。
仿佛警告这里是危险场所般，一股奇妙的气味窜进了鼻腔。像是堆放着腐败的垃圾，灰尘味中带着丝丝酸味，味道十分怪异。虽然是我从未闻过的气味，但是等到鼻子习惯，那股气味便也随之消散。
淳悟先生将小花像行李般扔在榻榻米上，接着在烟灰缸捻熄香烟，然后到厨房猛烈转开自来水并用杯子盛满，自己喝完一杯之后，再次装满水，粗鲁地放在茶桌上。
「小花，水。」
「……好。」
小花应了一声。淳悟先生背对窗户坐在窗沿上，小花慢条斯理地起爬起来喝水。小花也将水一口饮尽，毫不在意水滴沿着下颚流淌至白皙的脖子，只是把头枕在淳悟先生的膝上。
在那之后，一切宛如一幅画般顿时静止了。坐在窗沿的男人，以及将头枕在那个男人膝上的沉睡女人。窗外的暴风雪发出凛冽的声音。北方，我再念了一遍从两人口中说出的词。北方，从北方过来的两人，一对古怪的父女。
淳悟先生紧盯着小花枕在膝头的脑袋，我无所适从地坐到房间对向角落。我从未看过如此寒酸的房间，甚王弥漫着酸苦味，我不明白为什么那两个人能够如此无动于衷。定睛一看，里面还有一间房间，从微微开启的拉门中望去，有张床铺着花纹显得女孩子气的床单，还有衣柜、玩偶等等，看来是小花的房间。
然而，话又说回来……
坐在公司接待处的腐野花虽然朴素，却是一位给人认真印象的女孩子。从她在公司时的模样，令人完全想象不出她住在这么寂寥的房间度过每一天。这时我想起自己曾经认为，引发男人好奇心的那个奇怪传闻还比较符合她身旁花俏女孩的事。淳悟先生打开电灯，在这间令人窒息的房间仔细端详，他确实比一开始的印象更为衰老。比起三十七岁的年龄，他的眼神或是举止更像年轻人，但是皮肤干粗，每一处都松弛黝黑。该怎么说呢，全身上下仿佛伤痕累累。
「请问……」
感觉气氛实在教人窒息，我便试着开口聊聊。而他的视线突然射向我，让我不禁打了冷颤。
笑的时候还能令人感觉亲切，一旦他收起笑容，眼神便会变得异常冰冷。他的眼神真的宛如寒冰，是我从未看过的样子，这让我又涌起恐惧。我为什么会跟着来到这种地方，就连自己也一头雾水。我平时个性机灵，明明只要随便编造几句就能逃开，今晚的我到底是怎么了？
「怎样？」
「呃，刚刚你在拘留所那里等她回来，请问每次都是那样吗？」
「是啊。」
「你不晓得她回来的时间吧，是凭直觉吗？」
「不是。」
淳悟先生叼起香烟点燃，然后抬头仰望天花板。他那两只空洞的眼睛死命地追着烟雾。
「因为不知道她什么时候会回来，所以才过去等。」
「一直？」
「是啊。」
窗外的风雪更形猛烈，敲打在玻璃上的声音彷佛是被无数名小孩激烈用手刮出般刺耳。我试着想象倚靠在拘留所的外墙，抽着香烟等待好几个小时的身影，却无法想象出那副情景。淳悟见我沉默不语，眼下蓦地泛起皱纹，他是在笑。
「你想要吗？」
「咦？」
他用烟头指向小花的脑袋。我害怕他香烟的火苗会不会烧到小花的头发，背部因而一阵紧绷。（……想要）我如此心想，一股莫名的感觉油然而生。
淳悟先生瞇起眼睛，假意地笑着看我。虽然在笑，其实却又没有在笑，冰冷、仿佛又带着一股强烈的怒气。他叼着香烟大大地吸了一口，接着宛如叹息般缓慢而绵长地吐出灰色烟雾。
「拿去啊，随时都可以。」
「……」
「毕竟，亲子也不可能永远在一起嘛。」
他的视线从我身上移开。
没有拿着香烟的手，轻轻地把玩着小花的头发。动作虽然越来越粗鲁，但或许是因为知道拿捏轻重，那个熟练的动作并没有吵醒小花。因为原本就是亲戚，两人侧脸的骨骼有些神似，默默依偎在一起的身影形成一幕令人异常安心的景像。
淳悟先生干瘦交盘的膝盖，曾几何时已被小花紧紧抓着。两人交缠的身体因贫穷而消瘦，互相散发出疲倦的晦暗气息。我回想起在学生时代，和恋人菜穗子去参观画展时曾经看过这样的画像。两棵各自生长在盆栽里的贫弱树木，因为放得太近，导致到中段开始相互纠结，变成像是一棵树般往上延伸。也没有经过修剪，甚至由于过多的枝叶、花朵及果实而失去生气，两棵树木都变得干瘪瘦瘠，看不出是哪方在支撑哪方，互相觉得困扰吗？互相需要彼此吗？那是多么怪诞的姿势。我完全不了解那幅画好在哪里，但是菜穗子很喜欢，站在画前久久不离。
我凝望着面前小花和淳悟先生紧密的身影，开口问了一个在意的问题。
「淳悟先生，有在从事什么工作吗？」
「什么也没有。」
「咦？」
听我的响应，淳悟先生感觉滑稽似地笑了出来。我的惊讶似乎很奇怪，他拿着香烟的手也在发抖，烟灰看起来随时会掉在榻榻米上。淳悟先生微微抖动着肩膀说：
「以前待在北方的时候，我是做像公务员的工作。」
「咦？」
「你的人生还真是常有惊奇呢，一直咦个没完，咦、咦。」
他模仿着我，兀自抖动着肩膀。不过他似乎只要没有恶意地笑，便会异常地令人感觉亲切，拥有消泯恐惧的魅力。
「公务员啊？」
「是啊啊，来到这里之后，我从事比较简单的工作领日薪，在这家伙短大毕业之前的开销都不少，所以我非得工作不可吧。」
「呃，嗯。」
「短大一毕业，这家伙就自以为是地开始出去工作，所以我们就交接了。」
「交接？」
我张大双眼反问，淳悟先生再次玩笑般地模仿我。他瞪大眼珠骨溜溜地转着。
「对，交接工作。因为我已经累了，已经累到不行了。」
「怎么会，她是女孩子耶。」
「交接、交接……」
淳悟先生喃喃自语着，睡着的小花扭动着身体想要抱得更紧，于是伸出了手环抱住淳悟先生的膝盖。
「小花会买面包回来放，然后也会在这里留一张千圆钞票当作香烟钱之类的。」
他拿起放在茶桌上烟蒂堆积如山的烟灰缸，钱似乎是夹在下面。
（你想做什么都可以喔……）小花梢早前的低语，再次浮现在我心底。
（因为亲子比谁都还要重视对方……）不安的情绪顿时充塞整个胸口，我小声地问：
「那么你每天都在做些什么？」
淳悟先生模仿我的眼神，再次转动眼珠并叼起香烟，视线突然变得游栘不定。
他的视线停留在我的身后，我发现他是在看我从刚刚一直靠着的褪色壁橱拉门。
眼神相当空洞。
「……每天都在后悔。」
淳悟先生如此低喃，然后奋力地吸了一口香烟。他阖上双眼，小口地吐出夹杂叹息的长长灰色烟雾。
暴风雪挤压窗户玻璃，看起来好像要朝房间打进一个大凹洞一样。我忍不住闭上了眼睛。
时值半夜，在电灯关掉之后，由于没有地方可睡，我只好在地板上缩成一团闭上眼睛。我在黑暗中拿出了手机，确认第一班车的时间。因为看见菜穗子传了简讯过来，于是我便如同往常回以问候。
突然问想起来，于是我便补充上妳还记得在那次画展看到的奇怪画像吗？这样的问题。
我盖上手机，闭起眼睛打算睡觉，又感觉到有什么在黑暗中亮着，原来是淳悟先生的香烟。伸手触碰便会感到炽热，遥远又微小的烧灼……我闭上了眼睛。
忽然间，我察觉到房间的怪味更浓了，这让我心神不宁。做了好几次不愉快的梦，我因而惊醒过来。感觉似乎听见小花甜腻的笑声，一睁开眼睛，淳悟先生和小花在窗沿处贴近彼此的脸，小声笑着交谈些什么。我看见她高兴地露出微笑的侧脸，内心闪过一股阴暗的兴奋。片刻过后，房间再次恢复安静，我超身想要定去厕所，伸手打开拉门，但我似乎搞错方向，误将壁橱的拉门拉开。正苦笑着打算关上拉门之际，黑暗中却发现视线对上了什么东西。
我是在睡梦中吧。
因为有人在那种地方很奇陆……
我想我看见的，是这天晚上在拘留所前定下出租车时，与我擦身而过、额头上有颗黑痣的男人。那个穿着西装约五十岁的壮硕男人，坐在壁橱内瞪大双眼，脸因苦闷而扭曲。他全身彷佛淋过水般闪着光芒，瞪大的双眼像是在看着我，但他应该不是在看我，而是无神地仰望虚空。我仿佛被蛊惑而伸出手，明明应该是摸到西装的领子，触感却是滑溜冰凉，我这会儿才发现，这个男人不是全身被水淋湿，而是被类似塑料的东西罩住全身。
气味再度稍稍增强，腐败又满布尘埃、酸臭的诡异气味……
（那个在躲藏中度日——）我忆起那个诡异的自言自语。
我悄悄关上拉门，昏沉恍神地呆站在原地。刚刚在拘留所附近擦身而过的男子，现在不可能出现在这个家的壁橱里。而且在我谨慎地和淳悟先生交谈时，房间里也没有其它人的气息。
这肯定是梦，我还继续做着可怕的梦。我抱持着这样的想法，不知不觉之中便睡着了。
终于，沉重的夜晚像是一块灰暗的布料被慢慢分解般逐渐明亮。我一打开眼睛，两人仍然不雅地在窗边交缠着身体沉睡，我想要打开壁橱确认破晓时自己看见的那幕究竟是不是梦，不知为何却没有勇气那么做，于是将伸出的手放了下来。玄关没有上锁。
在依然灰暗的天空下，我撑着不时感觉疼痛的身体走出吊诡的公寓。清晨的空气冷冽又干燥，我不禁打了几个喷嚏。一只稚嫩野猫在斑驳的柏油路上舔梳着毛。我平常不会这么做，现在却一时兴起停下了脚步，野猫则没什么兴致地看着我。
我轻轻伸出右手，野猫却看都不看便迅速起身冲进巷子里，消失在我的视线中。姑且不论女人，我的体质似乎不受动物欢迎。心情顿时沮丧，我再度迈步前进。
途中一直找不到路，好不容易才抵达车站，搭上第一班车。乘客只有早上才回家的学生，以及数名职业不详的邋遢男女，车厢内空荡荡一片。暖气将我包围起来。
我坐在位子上，正轻轻叹出一口气时，刚睡醒的菜穗子传来了一封简讯，我看了简讯不禁低喃出声。
那幅画着两棵树木纠结的画名，似乎就叫做囚犯。意味被铁链拴在一起的囚犯。因为彼此被拴在一起，谁都无法逃离对方，只能互相交缠，枯瘦而精疲力尽。，但即使如此，依然贪婪地伸展枝干。第一班车开始驶动，渐渐远离拘留所的灰色墙壁。我坐在位置上陷入浅眠，这次没有再做梦了。
这是在十二月初，下着暴风雪的夜晚到隔天清晨的一次经历。之后，我在年底又死性不改地邀腐野花出去吃饭几次。小花还是一样不会准时赴约，总让我在寒冷的天气中等很久，但时间从一小时半、一小时这样在慢慢缩短。因为她就是这种女孩，我已经不怎么在意了。每个人都有缺点，要是都一一计较的话，就无法和女孩子快乐地交往了。
我试着询问她圣诞节的安排，她只有简短地说要回家。我点头应和一声，同时涌上失望又安心的微妙心情。虽然很在意小花，但是时间和菜穗子及课长安田钤子有所冲突，实际上要再排出空档非常困难。
我和安田小姐在离圣诞夜尚早的时间用餐，她离开公司之后似乎会换一副妆容，唇办宛如成熟水果般红润。她坐在餐桌对面，目不转睛地注视着我。
「尾崎实在不像年纪比我小，因为可以向你撒娇嘛。是因为你为人宽厚吗？？」
安田小姐停下用餐的手，突然冒出这么一句话。
「没有那回事的。」我不假思索地说着，随即摇了摇头。
在公司见到的安田课长头脑清晰、个性冷静，总是有些逞强。明明做到这样已经足够了，她却会再加把劲继续努力，这个人的口头禅就是我们一起做到最好吧。我们这些下属反复听着那句话，甚至可以在角落模仿出和她极为相似的口气。
真是不懂得诀窍的人，我打从心底如此认为。在适当时机抽身不就奸了，明明可以过得更轻松的，工作并不是人生的全部。换言之，安田小姐是不够平衡的工作狂，就像我父亲一样。
其实我不太喜欢她这点，但是任何人都会有缺点。
「我很尊敬玲子小姐喔，因为努力工作的女人很坚强。」
「……哎呀，我总是在逞强啦。」
「那也是妳的优点吧。」
我适切地回应。我自己也不明白，为什么这个人会如此受器重，我感觉到自己对她的兴趣正在逐渐转淡。面对年长的坚强女人，我第一次怀抱这种夹杂不满和尊敬的复杂情绪；每次一看见她的脆弱，便会渐渐感觉兴致索然。
我提早结束和安田小姐的约会，急忙赶往和菜穗子相约的地点。
只是，在和菜穗子见面的这段期间，我的心早就不知飞到哪里去了。我忽然陷入自己的思绪，小花现在正在做什么？而菜穗子的心情不好，她最近总是这样。
「和你去参观画展的时候，我真的很开心。」
「是吗？」
「嗯……我很喜欢《囚犯》那幅画，但我还满意外美郎居然会记得。」
「因为我看妳好像很喜欢。」
「那时候真的很开心呢。」
菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃着。我没有回话，只是恍神地眺望着窗外的灯饰。我总是同时有几个恋人正在交往，其中，菜穗子是我交往过最久的正牌女朋友。不过出社会之后，如果不每天努力维持重视她的那股心情，便会难以继续保持下去。我打算努力维持，轮廓却日渐模糊，只有不明所以的沉重戚慢慢增加。
菜穗子神情茫然地用手拄着脸颊，低头望向空盘。
「美郎，我看见那幅画的时候心想，要是能像这样和某个人相互扶持度日，真的是很美好。因为那时我还年轻，对许多事情都不是很明白，该怎么说呢，我所憧憬的是那种如同宿命般的不幸感觉。」
「哦……」
「我大概误以为那就是代表成熟的女人吧，妈妈常常叮咛我女人要自立，可是我以前也曾有过不想要自立的念头。想要和某个人一直在一起，过着无奈的生活……」
菜穗子始终用手撑着脸，无趣地如此低语。她的话让我感觉意外，虽然我和她交往了好几年，却从来不曾谈起这类的话题。
「可是，我的人生是一定不会有这种特别的遭遇吧，无论是奸的或坏的。」
「难道我不是吗？」
我没怎么多想便问出口。菜穗子闻言抬起头，两眼圆睁地盯着我，而后瞇起眼睛，一脸宛如弱者般的笑容。
「因为美郎……是一位优秀的人，美郎会过着无奈的日子才奇怪。」
「那是什么意思啊？」
「……是什么意思呢……」
在我回想那两棵互相纠缠的树木之际，菜穗子起身前去补妆。我脑海中顿时闪过小花的身影，她现在在哪里呢？我试着将从化妆室回来的菜穗子想象成小花，当下对于自己居然会有这种念头而感到讶异。或许是我最近对于只要掌握诀窍，便能诸事顺利的日子感到些许厌倦了。
小花……现在在哪里做些什么呢？
她今晚也待在那栋飘散着怪味的公寓，和那个男人一起度过吧。
我满脑子想的都是这些事情。
在东京拘留所附近破旧公寓里的诡异囚犯。那对年轻父女，今晚或许也形疲神困地紧缠着彼此。那烈焰，碰触便感觉炽热。对我而言，小花完全可说是一个未知的存在。我只要想到这件事，便犹如孩童面对台风时，内心涌起兴奋又不安的感觉。
在回家的路上，我走下出租车正要进入自家时，难得看见有一只猫在邻家草丛里玩耍。是哪一户人家所饲养的猫吧，那只猫和在北千住小巷里看见的野猫截然不同，毛色富含光泽，看起来十分亲人。我害怕会吓跑牠所以不敢伸出手，猫抬起头看着我的脸奸一会儿，一听见疑似主人的男性呼唤，便转过头微微瘘动了一下耳朵，旋即高兴地冲出去，一眨眼便消失在夜晚的漆黑中。
终于来到年底最后的工作天，虽然我会适时忙里偷闲，然而公事还是相当繁重，以致变得鲜少参与午餐联谊和朋友之间的往来。疲惫逐渐累积，但在公司我依然保持体态的端正，随时警惕自己不要流露出倦怠。
傍晚时，我快步经过接待处前，并对小花点头示意。最初摆出一副视而不见的模样，近来开始会对我报以亲切的笑容。每次一看见她的笑容，我便会感觉安心。
有空的时候我会停下脚步，和她闲聊两、三句。有一天我询问她淳悟先生的近况，只见小花像是感到滑稽似地笑了出来。
「嗯？有什么好笑的？」
一因为很奇怪，怎么会问淳悟的事情。为什么要问？你喜欢他吗b。」
「不……」
我困惑了。
正打算若无其事地回答之时，却发现来到嘴边的话竟然是「我很怕他喔」，于是又连忙将话咽了回去。
伯他——
那是理所当然的吧。
怎么可能会喜欢。
我果然很害怕那个捉摸不透的男人，要说的话应该是不擅长面对。但即使是不擅长，我也可以圆融应付。和父亲相处也是一样，表面上都风平浪静地过着安稳的同居生活；因为我是一个优秀的人。
俯视对我盈盈而笑的小花，内心升起一股既像悲伤又似焦躁的不明情绪。随着彼此之间越来越亲近，她逐渐卸下防备，笑容变得更加灿烂，我是很高兴，却没来由地也感到一丝恐惧。
我迈着稳健的步伐离开接待处，「尾崎先生。」背后突然传来另一位接待小姐的响亮呼唤，我转过头去，看见她和小花面带笑容说：「今晚好像会下雨，要带雨伞。」
「我有带折迭伞，不过还是谢谢妳们。」
「这样啊，气象报告是说从深夜到清晨会有一场暴风雨。」
「真的吗？那还真是讨厌。」
我笑着回应。「对啊，真是叫人受不了。」小花也满睑笑容地点头附和。
我步出大楼，冬天刺骨的寒风阵阵吹来。我在大楼问的巷弄里发现一只猫，牠的毛色不差，或许是有喜欢动物的女性上班族在喂食，似乎不怎么怕人类。
我悄悄停下脚步，猫也跟着抬起来望向我。
喵，猫咪发出状似撒娇的叫声。
「…小花，小花。」
我仿佛被那个叫声蛊惑般的甜美推了一把，口中不自觉地喃喃念着女性的名字，我小心翼翌一地伸出了一只手。
远方响起隆隆雷声，乌云从天边缓缓靠近。
（那个在躲藏中度日——）脑中思索着曾在耳边响起的那句如谜团般的自言自语，我同时抚摸若猫咪的头。远方又再次响起微弱的雷鸣声。
她的声音有些发颤。和预期中的反应不一样，让我有些慌张。但定，究竟有什么事情会让她感到害怕？
「不，不是妳自己说过的吗？妳说爸爸最差劲了。不过我有稍微看了一眼，妳爸爸看起来好像很年轻……」
「……喔。」
小花不知为何看起来像是松了一口气。
「什么嘛，原来是那个意思。」
「嗯？」
「因为淳悟才三十七岁。可是，看起来年轻吗？」
三十七岁？咦……所以妳是他十六岁时生的孩子吗？」
回忆起那晚相互紧靠、像是搂在一起行走的父女，我于是开口问道。只见小花露出窃笑似的奇怪笑容。
「呵呵，如果是父女的话就像你所说的那样。不过，我说过本来姓竹中吧，原本有直正的父母亲在，因为他们在北方去世，我才成为他的养女，淳悟本来是我的亲戚。」
「喔……」
什么啊，原来是这样子，我边想边频频点头。如果是这样的话，那也能理解她为什么是直接称呼他为淳悟了。可是为什么明明看起来那么开心，却说自己的爸爸最差劲呢？
我缓缓将红酒含入口中，同时思考起自己和父亲的事。顿时间，疑问被推开，一股近似挫败的感觉开始在内心浮现。
「我问妳，不是真正的亲子也能像那样互相喜欢吗？」
「……尾崎先生的爸爸呢？」
被她这么问，我一时为之语塞。我察觉到小花露出那个眼神，整个人都静不下来。「不晓得耶。」我如此呢喃着，小花的视线重新拉回到海鲜炖饭的锅子。看见她握住叉子，我又连忙说道：
「我的父亲啊……」
「嗯？」
她抬起头，我又看见那个眼神，真不舒服。可是话已经出口，那就不得不说些什么。明明只是想要吸引她的注意而抛出的话题，一开口说起却不知为何无法收止。小花还是一样，她的眼神怜悯般地注视着我。
「我的父亲是一位非常优秀的人，在工作时有时会碰到那种类型的人，认为自己办得到的事情，其它人也同样办得到，因而作出不合理的要求。我的父亲就是那种人。如果是顶头上司，会产生一股想要追随对方的动力，若是父亲就完全无法有那种动力。为什么呢？」
「因为你恨他吧？」
小花歪着头插话进来，长发垂散在胸前。这个女孩也因为什么事情而憎恨着父亲吗？对于她那句过于直接下定论的话，我感到不可思议。
「是这样吗？」
「不，我也不晓得。」
「……理论上来说，父亲是讲出正确的话语，但总觉得有些不对劲。也就是说，我感受不到温情，不过这些想法我都一直藏在心里。」
「嗯……」
「上大学之后，我想要成为和父亲不一样的男人，想要过不一样的生活方式。几经思考之下，我打算过着平衡的生活。」
是父亲没有的平衡生活，我如此心想。像是工作与闲暇时间，自己单独的时间以及与异性的交往，身为社会人士的人。叩和一定程度的品味……男人这种生物似乎认为，不用去追求这些平衡，只是一股脑儿地埋头工作这样就足够了。所以我想要找寻截然不同的生活方式，但即使如此，也曾在家里和母亲于走廊擦身而过时被说：「哎呀，我还以为是爸爸，果然是很像呢。」而让我深感震撼。
面对沉默不语的我，小花的注意力还是转到了海鲜炖饭的平底锅上，又动手戳着饭粒。店内的客人已经离开不少，四周冷清而寂静。
「可以不去在意那些事情的，尾崎先生，因为你和爸爸血缘相系。」
「什么意思？」
「因为亲子比谁都还要重视对方，所以你想做什么都可以喔。」
我又回想起总是生硬保持一定距离互相瞪视的自己与父亲。不想再继续去思考，于是我努力用开朗的声音说：
「妳的爸爸呢？呃，正确来说应该是亲戚吧。」
「嗯……」
小花没有抬起头，只是一径地注视着锅里呢喃，声音不带有抑扬顿挫。
「我的爸爸最差劲了，但也是最棒的。我们感情一直很要好，因为从我九岁的时候开始，已经在一起相处十二年了。他比谁都还要重视我，我比谁都还要喜欢爸爸，可是……我已经长大成人了，虽然还想一直陪伴着他，但说不定我其实是想要离开他的。我不晓得是哪一种心情，也完全不知道要如何逃离。如果有机会，我一定会逃离爸爸身边！可是，会是什么样的机会呢……？时间已经过得太久，也不能怎么样了。」
小花百无聊赖地将叉子搁在一旁，接着缓缓拾起头。
「爸爸也是从很久以前，就在海上和陆上失去了自己的爸爸和妈妈。我们是一对孤儿父女。」
对我来说，她的眼神看来深不可测，既像迷个又像憎恨，莫名的黏腻。此时，她从年少的朴素女孩子，摇身一变成为习于应付年老男人的年老女人，涌现一股奇怪的撩人魅力。我心想是自己的错觉，连忙移开目光。锅底的饭粒被戳得不成样，湿软瘫烂的黄颜色凌乱满布。
我们转移阵地小酌几杯，在十二点多离开了店家。小花已经醉得差不多，我拦了辆出租车让她坐上，但看她满脸通红地在后座缩成一团，不禁担心她能否顺利回到家。想起送她回家会被不知是父亲还是亲戚，或是小白脸殴打的传闻，内心不禁顿时有些犹豫，最后我还是因为担心而决定坐上车。我摇着小花问道……「妳家在哪里？」
「河川的另一头，北干住。」
「……河川是？」
「荒川的另一端。」
「是在哪一带？」
「不是有拘留所吗？那附近。」
驾驶应了一声，总之先上路再说。东京拘留所确实是在荒川附近，是每次有名人被逮捕的时候，新闻播放直升机空拍画面的地方。我回忆起那在电视上看过，给人荒凉之感、不像东京都内的灰色景象，于是微微皱起了眉头。
「妳住哪里？」
「没关系，我会在拘留所正门前下车。」
「不会很危险吗？这种大半夜的。」
那里和东京都中心不一样，在这种时段没有路人行经是很容易遭遇危险的，我忍不住打了个冷颤。小花在座位缩成一团嗤嗤地笑着。华丽的灯饰在窗外熠熠闪烁，随着车子行驶，景色逐渐变得冷寂，夜晚的黑暗愈发强烈。我心想是什么东西亮着白色光芒，原来是雪花。干燥的细小雪花飘散而下，因为风势强大，雪花在挡风玻璃前旋转翻飞，看似带有极高的黏性附着在玻璃上。
驾驶启动了雨刷。
接着传出低沉的声音。
「……不会危险喔。」
小花突然问说道。
「一点也不会危险。」
「是吗？」
「因为有爸爸在啊。」
小花发出阵阵窃笑，之后就不再开口，或许是睡着了。出租车终于经过彷佛被泼上一层墨般漆黑的夜晚荒川，在雪花纷舞中前进，然后来到东京拘留所正门前，安静无声地停下。我环顾笼罩在一片黑暗之中的四周围，隐约可见类似民家的形影，以及亮着点点灯火的老旧公寓。
我付了钱，走下出租车。
（那个在躲藏中度日——）耳边冷不防传来仿佛在水中的朦胧声音，是一个男人的浑厚声音。我全身顿时紧绷，随即撞见一位穿着西装，有着结实体魄的五十岁男人走过我眼前。他似乎注意到我的视线，慢慢地回过头，并睁开看似良善的垂坠眼睛注视着我，额头稍微偏右的地方有一颗大大的黑痣。男人面无表情，像是疲倦不堪的冰冷，只见他歪起头，再度自言自语。
「那个在躲藏中度日，就在这附近_」
「咦？」
男人旋即转过身，加快脚步离去。我一脸惊吓地目送他走远，男人壮硕的背影像是与夜晚的幽闇融为一体般，转眼便消失不见。
我环视着四周，雪花点点降下。稀疏路灯发出微弱的白光，照耀拘留所的灰色墙壁，以及古老柏油路左右沿路丛生的杂草。我仰望夜空，雪势陡然加大，化成像是受光线照耀闪烁着蓝白色的漫天飞雪。我连忙上前搀扶走下出租车的小花，关上出租车的门后，出租车便迅速驶离。
我问小花往哪里定，她指着刚刚男人消失的反方向。我扶着脚步不稳的小花前进，刚刚那个奇怪的黑痣男不知为何又折返回来，踩着踉呛的步伐越过我们。我注视着那个背影，一道曾经看过的身影逐渐浮现在一盏路灯下。
不知道是没有发觉经过的黑痣男，抑或是不感兴趣，他连看都不看一眼。
只是注视着慢慢定近的我和小花……不，是只注视着小花一人。
老旧的黑色大衣前面没有扣上扣子，看得出里头同样只有穿着单薄衣物。快要长至肩头的头发应该不是赶流行，而只是任其生长吧。满脸胡渣，视线锐利，不带血色的薄唇衔着香烟。烟雾冉冉升起，夹杂着纷飞雪花，在路灯的照耀下形成白茫一片。
飞舞的雪片挡在我们之间。他是腐野花传言中的爸爸。倚靠在拘留所灰色墙面的身影看来疲累，是那个年纪无从想象的颓丧。他衔着香烟跨大步地走向我们。我感觉到一股被灼热手掌揪住心脏的恐惧戚，下意识地想转身逃跑。但是放开小花的话，她应该会摔倒，这样反而更加难堪。谣传中，就是有人在这种情况下被那个男人突然毒打吧。一走近我们，男人的脸庞显得极为令人战栗，尽管没有表情……
或者是他露出我从未见过的表情，导致我无可分辨也说不定。因为衔着香烟，脸部的肌肉微微从右向佐拉扯般地扭曲。目光宛如寒冰般森冷，雪花飘落在香烟前端，稍稍沾湿了烟头，闪出濡湿的光泽。被小花称为淳悟的这个男人站在我们面前，他跨开细长的双脚，以其高挑的身材俯视我。
我依旧感到恐惧，不光是觉得自己会被殴打，面对自己从未碰过的男人类型，脑海中还频频发出激烈的警讯。他现在在想什么、接下来打算做什么，我完全无法预测，只能以颤抖的声音，彬彬有礼地表示：
「很抱歉，让她这么晚回来。」
我说出自己的名字和部门名称，深深地低下头。男人衔着香烟，瞄了我一眼后，不以为意地探看着小花疲累低垂的脸庞。
我正欲再度开口之际，男人便伸出手拍打小花的脸颊。尽管动作轻柔，却发出了响亮的声音。我大感惊愕，忍不住默默地抬头望向男人。
小花缓缓睁开双眼，丝毫不惊讶自己被打了脸颊。
「啊……」
她这么开口。
「我回来了。」
「……雪。」
男人只说了这一句话，小花眨了眨眼睛仰望夜空。我被态势渐增的风雪冻得直哆嗦，小花则是微微一笑。
「真的呢。」
「……什么？」
「在东京下雪很稀奇呢。」
「回家吧。」
「嗯！」
男人又再次脱下大衣，披上小花肩膀。他就这样一身光看就觉得要冻僵的单薄穿着，若无其事地衔起第一一根香烟。为了避免因为沾上雪花而熄灭，他用枯瘦的大手罩着香烟和打火机。小花带着醉意颠来倒去地伸出双手，温柔地包覆在男人的手掌心上。男人眉宇间挤出一道深深的皱纹俯视小花，小花一脸高兴地微笑着。打火机这时突然绽放出明亮的火焰，点燃了香烟。在暴风雪之中，橙色的小小火光闪耀，这是冰冷的光亮，但伸手碰触的话，势必相当灼人吧。
那位男人—淳悟先生以抱着小花般的姿态迈步离开，我怔怔地在原地目送他们，定了四、五步后又像是想起似地回过头看我。
「你不回去吗？」
低沉的声音彷佛疲倦而沙哑。
看见我默不作声，他瞇起了双眼，眼下泛起几道皱纹，他似乎在笑。
「拦不到出租车喔，在这附近、这种时间，又是这种天气。」
「咦……」
看我顿时哑口无言，在暴风雪之中，香烟的火光动了一下。他用细长的手指夹着香烟，随着嘴巴张口说话上下晃动。
「你到我们家等第一班电车吧，这么冷会冻死的。」
「这么冷……」
被穿着如此单薄的男人一说，我不禁感觉奇怪。而且虽然我觉得只要硬是去找，或许可以拦到出租车，但要拒绝这个来路不明的男人，却让我一时有些害怕，同时内心也产生了些许好奇。
我默默地跑到淳悟先生旁边，三人并排行走。
我们不发一语地定了一会儿，弯过转角，在残破的住宅区内向右、向左，然后再往右走。在这种降雪的深夜里，不知为何有很多只猫出现，好几只肮脏的野猫看见淳悟先生出现，便发出高兴的叫声。
淳悟瞄了我一眼，我抬头看见他似乎在笑。
「……你为什么要怕我？」
「啊，不……」
我连忙摇摇头。
「那个，我是想说，你不揍人吗？」
淳悟噗哧笑了出来，肩膀上下颤动。
「那个啊，那是因为当时小花讨厌对方，所以我才揍他啦。她不讨厌你吧，虽然我也不是很清楚，所以我才没有揍你，这种反应很正常啊。」
「啊，原来如此……」
「不好意思啊。小花，我不是要让男人不敢接近妳，谁知道老爸出面揍人的事情会传出去。」
他嗤嗤笑的时候，喉咙会随之抖动。脖子上挤出几道皱纹，略微下方处则堆起多余的皮肤。
他那不可思议的侧面笑脸，带着一股会让对方胸口感觉痛楚的悲伤。尽管我始终感到恐惧，却发现自己并不讨厌这个古怪男人。
「你不冷吗？」
我一问，男人又笑得更开怀。他仿佛将竖起大衣衣领、围着围巾的我当成怕冷的孩子，他看着我说：
「因为我曾住在北方。」
「咦？」
「那边更冷，我和这家伙都是在那边长大的。」
他挪挪下颚，指向犹如抱行李般拖行的小花脑袋。小花将脸埋在淳悟先生削瘦的胸膛，宛若不具意识的人偶般垂着头走路。有着漂亮卷度的头发散乱成一团，小花看起来却十分幸福，令我有些诧异。
「是青森之类的地方吗？」
「不是，还要更远。」
「喔……」
「是像你这种时髦男人从未去过的地方，一个鸟不生蛋的地方。」
淳悟先生用没有拿香烟的另一只手搔弄着抱在怀里的小花。像是在抚摸动物般的奇怪动作。
从这里虽然看不清楚，但他抚摸着她的脸，把玩着耳朵，用修长的手指搔弄肩膀或身体，动作看似粗鲁却又熟练。小花毫不抗拒，脸依旧埋在淳悟先生的胸前。
与其说人类，更像是在逗弄猫的动作。话说回来，我在小时候也曾被父亲像这样如幼猫般抱起，抚摸着头。不过，那也是仅限于孩童时期的记忆……令人怀念又做恶的复杂情绪打乱了内心，我不禁低下头。
我回想起她梢早前的呢喃。
（如果有机会，我一定会逃离爸爸身边。）那个时候，海鲜炖饭的黄色饭粒在平底锅里弄得到处都是。小花也莫名飘散出一股年老女人般的凋零气息。
（可是，会是什么样的机会呢……？时间已经过得太久……）夹杂雪片的强风从幽暗中袭来，冰冷地抚上我的脸。我们继续向前走着。
「……这里。」
不一会儿，淳悟先生的手指夹着香烟，以烟头不经意地指向某栋建筑物。我们没有停下脚步，直接就走上公寓外的楼梯，我连忙跟在后头。
这是我从未住过，甚王从未踏进过的倾斜老旧公寓。一楼与二楼有四道用油漆涂上奇怪颜色的门扇，水泥走道下有几处裂痕，破旧的洗衣机宛如被丢弃的大型垃圾般放置在二芳。
淳悟先生用夹若香烟的手随意打开二楼最前方的门，令人不敢想象的是，他居然没有锁上门就离开。我感到哑口无言，而他就只是招手要我进去。一进到里头，映入眼帘的是一问几乎没有会遭窃物品的房间。在正前方的厨房放着一台脏污的小型冰箱，六帖和室内有一台像捡回来的真空管电视，上头的天线像玩具般歪一边。类似茶桌的物体摆在角落，桌面有香烟盒、烟灰缸，以及皱巴巴地装着数个小圆面包的塑料袋。
仿佛警告这里是危险场所般，一股奇妙的气味窜进了鼻腔。像是堆放着腐败的垃圾，灰尘味中带着丝丝酸味，味道十分怪异。虽然是我从未闻过的气味，但是等到鼻子习惯，那股气味便也随之消散。
淳悟先生将小花像行李般扔在榻榻米上，接着在烟灰缸捻熄香烟，然后到厨房猛烈转开自来水并用杯子盛满，自己喝完一杯之后，再次装满水，粗鲁地放在茶桌上。
「小花，水。」
「……好。」
小花应了一声。淳悟先生背对窗户坐在窗沿上，小花慢条斯理地起爬起来喝水。小花也将水一口饮尽，毫不在意水滴沿着下颚流淌至白皙的脖子，只是把头枕在淳悟先生的膝上。
在那之后，一切宛如一幅画般顿时静止了。坐在窗沿的男人，以及将头枕在那个男人膝上的沉睡女人。窗外的暴风雪发出凛冽的声音。北方，我再念了一遍从两人口中说出的词。北方，从北方过来的两人，一对古怪的父女。
淳悟先生紧盯着小花枕在膝头的脑袋，我无所适从地坐到房间对向角落。我从未看过如此寒酸的房间，甚王弥漫着酸苦味，我不明白为什么那两个人能够如此无动于衷。定睛一看，里面还有一间房间，从微微开启的拉门中望去，有张床铺着花纹显得女孩子气的床单，还有衣柜、玩偶等等，看来是小花的房间。
然而，话又说回来……
坐在公司接待处的腐野花虽然朴素，却是一位给人认真印象的女孩子。从她在公司时的模样，令人完全想象不出她住在这么寂寥的房间度过每一天。这时我想起自己曾经认为，引发男人好奇心的那个奇怪传闻还比较符合她身旁花俏女孩的事。淳悟先生打开电灯，在这间令人窒息的房间仔细端详，他确实比一开始的印象更为衰老。比起三十七岁的年龄，他的眼神或是举止更像年轻人，但是皮肤干粗，每一处都松弛黝黑。该怎么说呢，全身上下仿佛伤痕累累。
「请问……」
感觉气氛实在教人窒息，我便试着开口聊聊。而他的视线突然射向我，让我不禁打了冷颤。
笑的时候还能令人感觉亲切，一旦他收起笑容，眼神便会变得异常冰冷。他的眼神真的宛如寒冰，是我从未看过的样子，这让我又涌起恐惧。我为什么会跟着来到这种地方，就连自己也一头雾水。我平时个性机灵，明明只要随便编造几句就能逃开，今晚的我到底是怎么了？
「怎样？」
「呃，刚刚你在拘留所那里等她回来，请问每次都是那样吗？」
「是啊。」
「你不晓得她回来的时间吧，是凭直觉吗？」
「不是。」
淳悟先生叼起香烟点燃，然后抬头仰望天花板。他那两只空洞的眼睛死命地追着烟雾。
「因为不知道她什么时候会回来，所以才过去等。」
「一直？」
「是啊。」
窗外的风雪更形猛烈，敲打在玻璃上的声音彷佛是被无数名小孩激烈用手刮出般刺耳。我试着想象倚靠在拘留所的外墙，抽着香烟等待好几个小时的身影，却无法想象出那副情景。淳悟见我沉默不语，眼下蓦地泛起皱纹，他是在笑。
「你想要吗？」
「咦？」
他用烟头指向小花的脑袋。我害怕他香烟的火苗会不会烧到小花的头发，背部因而一阵紧绷。（……想要）我如此心想，一股莫名的感觉油然而生。
淳悟先生瞇起眼睛，假意地笑着看我。虽然在笑，其实却又没有在笑，冰冷、仿佛又带着一股强烈的怒气。他叼着香烟大大地吸了一口，接着宛如叹息般缓慢而绵长地吐出灰色烟雾。
「拿去啊，随时都可以。」
「……」
「毕竟，亲子也不可能永远在一起嘛。」
他的视线从我身上移开。
没有拿着香烟的手，轻轻地把玩着小花的头发。动作虽然越来越粗鲁，但或许是因为知道拿捏轻重，那个熟练的动作并没有吵醒小花。因为原本就是亲戚，两人侧脸的骨骼有些神似，默默依偎在一起的身影形成一幕令人异常安心的景像。
淳悟先生干瘦交盘的膝盖，曾几何时已被小花紧紧抓着。两人交缠的身体因贫穷而消瘦，互相散发出疲倦的晦暗气息。我回想起在学生时代，和恋人菜穗子去参观画展时曾经看过这样的画像。两棵各自生长在盆栽里的贫弱树木，因为放得太近，导致到中段开始相互纠结，变成像是一棵树般往上延伸。也没有经过修剪，甚至由于过多的枝叶、花朵及果实而失去生气，两棵树木都变得干瘪瘦瘠，看不出是哪方在支撑哪方，互相觉得困扰吗？互相需要彼此吗？那是多么怪诞的姿势。我完全不了解那幅画好在哪里，但是菜穗子很喜欢，站在画前久久不离。
我凝望着面前小花和淳悟先生紧密的身影，开口问了一个在意的问题。
「淳悟先生，有在从事什么工作吗？」
「什么也没有。」
「咦？」
听我的响应，淳悟先生感觉滑稽似地笑了出来。我的惊讶似乎很奇怪，他拿着香烟的手也在发抖，烟灰看起来随时会掉在榻榻米上。淳悟先生微微抖动着肩膀说：
「以前待在北方的时候，我是做像公务员的工作。」
「咦？」
「你的人生还真是常有惊奇呢，一直咦个没完，咦、咦。」
他模仿着我，兀自抖动着肩膀。不过他似乎只要没有恶意地笑，便会异常地令人感觉亲切，拥有消泯恐惧的魅力。
「公务员啊？」
「是啊啊，来到这里之后，我从事比较简单的工作领日薪，在这家伙短大毕业之前的开销都不少，所以我非得工作不可吧。」
「呃，嗯。」
「短大一毕业，这家伙就自以为是地开始出去工作，所以我们就交接了。」
「交接？」
我张大双眼反问，淳悟先生再次玩笑般地模仿我。他瞪大眼珠骨溜溜地转着。
「对，交接工作。因为我已经累了，已经累到不行了。」
「怎么会，她是女孩子耶。」
「交接、交接……」
淳悟先生喃喃自语着，睡着的小花扭动着身体想要抱得更紧，于是伸出了手环抱住淳悟先生的膝盖。
「小花会买面包回来放，然后也会在这里留一张千圆钞票当作香烟钱之类的。」
他拿起放在茶桌上烟蒂堆积如山的烟灰缸，钱似乎是夹在下面。
（你想做什么都可以喔……）小花梢早前的低语，再次浮现在我心底。
（因为亲子比谁都还要重视对方……）不安的情绪顿时充塞整个胸口，我小声地问：
「那么你每天都在做些什么？」
淳悟先生模仿我的眼神，再次转动眼珠并叼起香烟，视线突然变得游栘不定。
他的视线停留在我的身后，我发现他是在看我从刚刚一直靠着的褪色壁橱拉门。
眼神相当空洞。
「……每天都在后悔。」
淳悟先生如此低喃，然后奋力地吸了一口香烟。他阖上双眼，小口地吐出夹杂叹息的长长灰色烟雾。
暴风雪挤压窗户玻璃，看起来好像要朝房间打进一个大凹洞一样。我忍不住闭上了眼睛。
时值半夜，在电灯关掉之后，由于没有地方可睡，我只好在地板上缩成一团闭上眼睛。我在黑暗中拿出了手机，确认第一班车的时间。因为看见菜穗子传了简讯过来，于是我便如同往常回以问候。
突然问想起来，于是我便补充上妳还记得在那次画展看到的奇怪画像吗？这样的问题。
我盖上手机，闭起眼睛打算睡觉，又感觉到有什么在黑暗中亮着，原来是淳悟先生的香烟。伸手触碰便会感到炽热，遥远又微小的烧灼……我闭上了眼睛。
忽然间，我察觉到房间的怪味更浓了，这让我心神不宁。做了好几次不愉快的梦，我因而惊醒过来。感觉似乎听见小花甜腻的笑声，一睁开眼睛，淳悟先生和小花在窗沿处贴近彼此的脸，小声笑着交谈些什么。我看见她高兴地露出微笑的侧脸，内心闪过一股阴暗的兴奋。片刻过后，房间再次恢复安静，我超身想要定去厕所，伸手打开拉门，但我似乎搞错方向，误将壁橱的拉门拉开。正苦笑着打算关上拉门之际，黑暗中却发现视线对上了什么东西。
我是在睡梦中吧。
因为有人在那种地方很奇陆……
我想我看见的，是这天晚上在拘留所前定下出租车时，与我擦身而过、额头上有颗黑痣的男人。那个穿着西装约五十岁的壮硕男人，坐在壁橱内瞪大双眼，脸因苦闷而扭曲。他全身彷佛淋过水般闪着光芒，瞪大的双眼像是在看着我，但他应该不是在看我，而是无神地仰望虚空。我仿佛被蛊惑而伸出手，明明应该是摸到西装的领子，触感却是滑溜冰凉，我这会儿才发现，这个男人不是全身被水淋湿，而是被类似塑料的东西罩住全身。
气味再度稍稍增强，腐败又满布尘埃、酸臭的诡异气味……
（那个在躲藏中度日——）我忆起那个诡异的自言自语。
我悄悄关上拉门，昏沉恍神地呆站在原地。刚刚在拘留所附近擦身而过的男子，现在不可能出现在这个家的壁橱里。而且在我谨慎地和淳悟先生交谈时，房间里也没有其它人的气息。
这肯定是梦，我还继续做着可怕的梦。我抱持着这样的想法，不知不觉之中便睡着了。
终于，沉重的夜晚像是一块灰暗的布料被慢慢分解般逐渐明亮。我一打开眼睛，两人仍然不雅地在窗边交缠着身体沉睡，我想要打开壁橱确认破晓时自己看见的那幕究竟是不是梦，不知为何却没有勇气那么做，于是将伸出的手放了下来。玄关没有上锁。
在依然灰暗的天空下，我撑着不时感觉疼痛的身体走出吊诡的公寓。清晨的空气冷冽又干燥，我不禁打了几个喷嚏。一只稚嫩野猫在斑驳的柏油路上舔梳着毛。我平常不会这么做，现在却一时兴起停下了脚步，野猫则没什么兴致地看着我。
我轻轻伸出右手，野猫却看都不看便迅速起身冲进巷子里，消失在我的视线中。姑且不论女人，我的体质似乎不受动物欢迎。心情顿时沮丧，我再度迈步前进。
途中一直找不到路，好不容易才抵达车站，搭上第一班车。乘客只有早上才回家的学生，以及数名职业不详的邋遢男女，车厢内空荡荡一片。暖气将我包围起来。
我坐在位子上，正轻轻叹出一口气时，刚睡醒的菜穗子传来了一封简讯，我看了简讯不禁低喃出声。
那幅画着两棵树木纠结的画名，似乎就叫做囚犯。意味被铁链拴在一起的囚犯。因为彼此被拴在一起，谁都无法逃离对方，只能互相交缠，枯瘦而精疲力尽。，但即使如此，依然贪婪地伸展枝干。第一班车开始驶动，渐渐远离拘留所的灰色墙壁。我坐在位置上陷入浅眠，这次没有再做梦了。
这是在十二月初，下着暴风雪的夜晚到隔天清晨的一次经历。之后，我在年底又死性不改地邀腐野花出去吃饭几次。小花还是一样不会准时赴约，总让我在寒冷的天气中等很久，但时间从一小时半、一小时这样在慢慢缩短。因为她就是这种女孩，我已经不怎么在意了。每个人都有缺点，要是都一一计较的话，就无法和女孩子快乐地交往了。
我试着询问她圣诞节的安排，她只有简短地说要回家。我点头应和一声，同时涌上失望又安心的微妙心情。虽然很在意小花，但是时间和菜穗子及课长安田钤子有所冲突，实际上要再排出空档非常困难。
我和安田小姐在离圣诞夜尚早的时间用餐，她离开公司之后似乎会换一副妆容，唇办宛如成熟水果般红润。她坐在餐桌对面，目不转睛地注视着我。
「尾崎实在不像年纪比我小，因为可以向你撒娇嘛。是因为你为人宽厚吗？？」
安田小姐停下用餐的手，突然冒出这么一句话。
「没有那回事的。」我不假思索地说着，随即摇了摇头。
在公司见到的安田课长头脑清晰、个性冷静，总是有些逞强。明明做到这样已经足够了，她却会再加把劲继续努力，这个人的口头禅就是我们一起做到最好吧。我们这些下属反复听着那句话，甚至可以在角落模仿出和她极为相似的口气。
真是不懂得诀窍的人，我打从心底如此认为。在适当时机抽身不就奸了，明明可以过得更轻松的，工作并不是人生的全部。换言之，安田小姐是不够平衡的工作狂，就像我父亲一样。
其实我不太喜欢她这点，但是任何人都会有缺点。
「我很尊敬玲子小姐喔，因为努力工作的女人很坚强。」
「……哎呀，我总是在逞强啦。」
「那也是妳的优点吧。」
我适切地回应。我自己也不明白，为什么这个人会如此受器重，我感觉到自己对她的兴趣正在逐渐转淡。面对年长的坚强女人，我第一次怀抱这种夹杂不满和尊敬的复杂情绪；每次一看见她的脆弱，便会渐渐感觉兴致索然。
我提早结束和安田小姐的约会，急忙赶往和菜穗子相约的地点。
只是，在和菜穗子见面的这段期间，我的心早就不知飞到哪里去了。我忽然陷入自己的思绪，小花现在正在做什么？而菜穗子的心情不好，她最近总是这样。
「和你去参观画展的时候，我真的很开心。」
「是吗？」
「嗯……我很喜欢《囚犯》那幅画，但我还满意外美郎居然会记得。」
「因为我看妳好像很喜欢。」
「那时候真的很开心呢。」
菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃着。我没有回话，只是恍神地眺望着窗外的灯饰。我总是同时有几个恋人正在交往，其中，菜穗子是我交往过最久的正牌女朋友。不过出社会之后，如果不每天努力维持重视她的那股心情，便会难以继续保持下去。我打算努力维持，轮廓却日渐模糊，只有不明所以的沉重戚慢慢增加。
菜穗子神情茫然地用手拄着脸颊，低头望向空盘。
「美郎，我看见那幅画的时候心想，要是能像这样和某个人相互扶持度日，真的是很美好。因为那时我还年轻，对许多事情都不是很明白，该怎么说呢，我所憧憬的是那种如同宿命般的不幸感觉。」
「哦……」
「我大概误以为那就是代表成熟的女人吧，妈妈常常叮咛我女人要自立，可是我以前也曾有过不想要自立的念头。想要和某个人一直在一起，过着无奈的生活……」
菜穗子始终用手撑着脸，无趣地如此低语。她的话让我感觉意外，虽然我和她交往了好几年，却从来不曾谈起这类的话题。
「可是，我的人生是一定不会有这种特别的遭遇吧，无论是奸的或坏的。」
「难道我不是吗？」
我没怎么多想便问出口。菜穗子闻言抬起头，两眼圆睁地盯着我，而后瞇起眼睛，一脸宛如弱者般的笑容。
「因为美郎……是一位优秀的人，美郎会过着无奈的日子才奇怪。」
「那是什么意思啊？」
「……是什么意思呢……」
在我回想那两棵互相纠缠的树木之际，菜穗子起身前去补妆。我脑海中顿时闪过小花的身影，她现在在哪里呢？我试着将从化妆室回来的菜穗子想象成小花，当下对于自己居然会有这种念头而感到讶异。或许是我最近对于只要掌握诀窍，便能诸事顺利的日子感到些许厌倦了。
小花……现在在哪里做些什么呢？
她今晚也待在那栋飘散着怪味的公寓，和那个男人一起度过吧。
我满脑子想的都是这些事情。
在东京拘留所附近破旧公寓里的诡异囚犯。那对年轻父女，今晚或许也形疲神困地紧缠着彼此。那烈焰，碰触便感觉炽热。对我而言，小花完全可说是一个未知的存在。我只要想到这件事，便犹如孩童面对台风时，内心涌起兴奋又不安的感觉。
在回家的路上，我走下出租车正要进入自家时，难得看见有一只猫在邻家草丛里玩耍。是哪一户人家所饲养的猫吧，那只猫和在北千住小巷里看见的野猫截然不同，毛色富含光泽，看起来十分亲人。我害怕会吓跑牠所以不敢伸出手，猫抬起头看着我的脸奸一会儿，一听见疑似主人的男性呼唤，便转过头微微瘘动了一下耳朵，旋即高兴地冲出去，一眨眼便消失在夜晚的漆黑中。
终于来到年底最后的工作天，虽然我会适时忙里偷闲，然而公事还是相当繁重，以致变得鲜少参与午餐联谊和朋友之间的往来。疲惫逐渐累积，但在公司我依然保持体态的端正，随时警惕自己不要流露出倦怠。
傍晚时，我快步经过接待处前，并对小花点头示意。最初摆出一副视而不见的模样，近来开始会对我报以亲切的笑容。每次一看见她的笑容，我便会感觉安心。
有空的时候我会停下脚步，和她闲聊两、三句。有一天我询问她淳悟先生的近况，只见小花像是感到滑稽似地笑了出来。
「嗯？有什么好笑的？」
一因为很奇怪，怎么会问淳悟的事情。为什么要问？你喜欢他吗b。」
「不……」
我困惑了。
正打算若无其事地回答之时，却发现来到嘴边的话竟然是「我很怕他喔」，于是又连忙将话咽了回去。
伯他——
那是理所当然的吧。
怎么可能会喜欢。
我果然很害怕那个捉摸不透的男人，要说的话应该是不擅长面对。但即使是不擅长，我也可以圆融应付。和父亲相处也是一样，表面上都风平浪静地过着安稳的同居生活；因为我是一个优秀的人。
俯视对我盈盈而笑的小花，内心升起一股既像悲伤又似焦躁的不明情绪。随着彼此之间越来越亲近，她逐渐卸下防备，笑容变得更加灿烂，我是很高兴，却没来由地也感到一丝恐惧。
我迈着稳健的步伐离开接待处，「尾崎先生。」背后突然传来另一位接待小姐的响亮呼唤，我转过头去，看见她和小花面带笑容说：「今晚好像会下雨，要带雨伞。」
「我有带折迭伞，不过还是谢谢妳们。」
「这样啊，气象报告是说从深夜到清晨会有一场暴风雨。」
「真的吗？那还真是讨厌。」
我笑着回应。「对啊，真是叫人受不了。」小花也满睑笑容地点头附和。
我步出大楼，冬天刺骨的寒风阵阵吹来。我在大楼问的巷弄里发现一只猫，牠的毛色不差，或许是有喜欢动物的女性上班族在喂食，似乎不怎么怕人类。
我悄悄停下脚步，猫也跟着抬起来望向我。
喵，猫咪发出状似撒娇的叫声。
「…小花，小花。」
我仿佛被那个叫声蛊惑般的甜美推了一把，口中不自觉地喃喃念着女性的名字，我小心翼翌一地伸出了一只手。
远方响起隆隆雷声，乌云从天边缓缓靠近。
（那个在躲藏中度日——）脑中思索着曾在耳边响起的那句如谜团般的自言自语，我同时抚摸若猫咪的头。远方又再次响起微弱的雷鸣声。