夜幕低垂的冬季街头——



有个和江户街景格格不入的土气女孩心不在焉地站在神社院落里，抬头仰望着月亮上交互浮现不安与不快，一副五味杂陈的等人表情。



她吐出苍白的气息，紊乱的黑发冷得连发梢都快结冻。脚边的积水早已结成冰块，如镜子般微微泛白，散发不祥的光芒。



仔细一瞧，女孩有双圆滚滚的大眼，长得颇为可爱。隆冬的江户天寒地冻，呵气成冰，但是她从额头到脖子都晒得黑黝黝，头发也仿佛从未梳理过似地纠结在一块，活像乱七八糟的蜘蛛网。身上那件洗白的衣服带着江户街头从未见过的奇怪格纹，教人不得不怀疑她究竟来自哪个深山僻壤。



「……冷！」



女孩喃喃说道，连声音都冻得又僵又硬。



年纪约莫十四、五岁。



年龄虽小，声音却老成稳重，仿佛深知自然的严酷。



女孩虽然孤伶伶的，脸上依然眉开眼笑。她淘气地踩了踩脚边那滩有如镜子冻得发亮的积水，冰块应声破裂。



她望着积水，小声地吃吃笑道：



「哇啊！好像走在破裂的夜空上，好好玩！」



「是啊。」



耳边突然响起一道声音。



那道声音又低又沉，活像有人用冰冷的手掌轻轻抓住心脏——



女孩吃了一惊，睁大双眼，瘦小却结实的黝黑右手伸向背上的大布囊，双眼定睛凝视自己倒映在破裂冰面的脸，以及背后那个有如亡灵突然浮现的陌生人。



那人戴着褐绿色头巾，分不出是男是女——



从头巾底下露出来的脖子显得又细又苍白，唯有颈边牡丹外型的红色印记带着些许暖意。



哎呀。那人吓着了女孩，显得乐不可支，忍不住窃笑起来。长长的虎牙在月光照耀之下闪着冰冷的光芒。



「破裂的夜空？没想到乡下土包子也讲得出如此风雅的形容。」



从阴森森的声音判断，来者似乎是个男人。但那声音纤细顺耳，听起来又像是女人。



一道气息吐在女孩耳边，让她羞红了脸，然而那股带着腥味又教人怀念的野兽气味却让她猛然惊醒。她举起从布囊中取出的细长黑色物体，沉下腰来，迅速回过头去。



她手上握着一把和娇小身躯完全不相衬的老旧猎枪。猎枪和女孩的个子差不多大，看来沉甸甸的。女孩驾轻就熟地举起猎枪，瞄准来者，然而当她回过头时，背后早已空无一人。



只留下野兽的气味，有如夜风一般……



女孩沉着脸沉默片刻，露出腼腆的表情：



「糟了，我居然对着人掏出枪来。山里的习惯一时改不掉……」



她喃喃说道，放下猎枪。



一个戴着眼镜、瘦弱苍白的男人穿过院落，似乎在找人。他发现女孩拿着枪，愣着停下脚步，随即又慌慌张张地跑开。只见打着狗尾草结的男用细腰带摇摇晃晃消失在黑暗彼端。



女孩将枪收回布囊，又恢复等人的表情，站在裂冰之上。



她俯瞰脚下。



粉碎的夜空又冷森森地冻结起来。



一阵犹如天地在不知不觉之间倒转的寂寥感袭上心头，她像个成年女子一样，幽幽地叹口一点也不适合她的气。



「嘿！」



此时，有人用力拍打她的肩膀。



熟悉的声音。



她松了口气，回过头来。



「浜路，好久不见！」



一个胡须大汉站在眼前。



女孩——浜路立刻露出孩子气的笑容：



「我等了好久啦！道节哥。」



「抱歉！抱歉！」



四分五裂的夜空在浜路雀跃的脚下变得更加粉碎。



「喂，浜路，别东张西望的，一副乡下土包子模样。」



「可是，哥！」



年约二十，像座小山一般高大的大汉——道节，和出了深山，今天刚到江户的妹妹浜路，不知是感情太好或是天性活泼，两人时而互相倚偎，时而拉着手臂，走在河边的路上。



夜幕虽已低垂，路上行人依然不少。几个发型别致、脖子性感的女人与威风凛凛的男人路过、浜路不可思议地望着中年妇女涂得乌黑的牙齿，接着又注意到矗立远方的江户城。江户城沐浴在月光下，显得既壮阔又强大，她不禁看得出神。



「江户城果然漂亮，而且四平八稳的，就像生根了一样。这下子德川的天下可安泰啦！」



说话的浜路活力充沛，背上的猎枪既神秘又危险。



走在身旁的哥哥是近年来常见的落魄浪人风貌，衣服磨得破破烂烂，月代（注：日本武士发型里前额剥光的部分。）早已不复见，一头头发随意束起，成了浪人头。长刀也因使用太久而显得有点残破。



哟咻！哟咻！随着一阵轻快的吆喝声，几架轿子追过他们。



马儿也响着蹄声经过。



大河闪动青光，宛若流过夜空的星河一般，一面摇荡，一面暗暗地闪烁。



河上有几艘小船缓缓流去，仿佛要流向另一个世界。



灯笼焰影幢幢，渐行渐远。



四周热闹得不似夜晚。



浜路听见哥哥道节的声音「你看那边。」漫不经心地循着他手指的方向一看，忍不住尖叫一声，以袖掩面。



只见地上铺张草蓆，草蓆之上又放个老旧的台子，而台上竟搁着三个男人的头颅。不知是司空见惯，还是白天已经骚动过了，路上的江户男女连正眼也没瞧上一眼。



道节豪迈地笑道：



「哈哈！怕什么来着？浜路，那就是伏。」



「伏！」



「就是那些传说混了狗血的家伙。前天两只，昨天一只，都是在深川的赌场逮到的，全都斩首示众。逮到他们的人可都大赚一笔了！」



「这就是伏啊……」



浜路放下衣袖走上前去观看，距离近得连哥哥都不禁要阻止她。她蹲下来，仔细端详最左边的头颅。



看来似乎是一刀毙命。颈子上的切口是斜的，所以头颅放在平台上也显得有点歪斜。



男人看来年纪尚轻，脸蛋漂亮得像个女人。半开的嘴染得通红，仿佛刚吃完石榴。长长的虎牙从嘴里探出来，给人不祥的感觉。不知是否因为死不瞑目，睁开的双眼眼白部分呈现混浊的血色，眼珠恨恨地瞪着夜空。



浜路胆颤心惊地端详片刻过后，这才放松下来：



「搞什么，虽然死相很恐怖，但五官长得和人差不多嘛！这就是伏啊？和我想像的完全不同。这家伙干了什么事？他是罪人吧？」



道节回答时的语气相当阴郁：



「赌博时和人起争执，把对方咬死了。之后又闯进店家，把老板娘大卸八块。后来在一片血海中被捕，就成了这副德性。他的名字叫……唔——毛野！」



浜路抬起头来一看，只见道节替不识字的她把立牌上的内容念出来。他只能借着月光辨识，又粗又浓的眉毛全皱在一块。



「喔。」



「唉，伏就是会干出这种事。其他两只也差不多。这些家伙从很久以前就装成普通人的模样潜伏在我们身边，但是谁都料不到他们发火会干出什么事，非常危险。」



他摸摸浜路的头：



「没人希望自己的亲朋好友身边有这种人，所以大家都设法捕杀他们。」



「嗯……」



浜路站起来，正要转过身去，却发现中间的头颅下巴部分有个奇怪的印记。大小约和大拇指差不多，和囚犯受墨刑时的刺青有点相似。形状类似八瓣牡丹，看来十分不可思议。



这么一提，刚才等候哥哥时，有个头戴头巾的奇异男人找她攀谈，那人的脖子上也有一样的印记……



那人出现在身后时，浜路不知为何胸口直发凉，甚至闻到山里闻惯的野兽气味……



道节注意到浜路的视线，应了一声：



「没错，没错，那就是分辨伏的方法。伏的身上有牡丹印记。伏为人所知的事不多，不过唯有这一点……怎么了，浜路？」