「有没有在听我说话？」



浜路被身旁的信乃戳戳脑袋，她一面眨着眼睛，一面抬起脸来：



「……好痛！」



「你发什么呆？」



「没有，我有在听。」



浜路露出带着不安与不快的独特表情，一面走路，一面缓缓点头。



不知她在留意什么？只见她不时回头望着一片漆黑的背后，竖耳聆听……



「原来如此，我在那间破屋子发现你和亲兵卫时，你们一起大叫『伏之森』相视而笑，就是因为这个缘故。」



「嗯。」



「不过，先别说这个。」



「怎么了？」



他们一直保持一个人的距离行走。若是靠得太近，野兽与猎师的血便会开始骚动；但若离得太远，又会被黑暗吞没，看不见对方。



这种感觉是什么？浜路悄悄地歪着脑袋。这就是人兽之间的距离吗？



她轻轻回过头：



「从刚才开始……」



「嗯。」



「我总觉得好像有人跟在我们身后。虽然没有脚步声，却有些微的振动。」



「有人跟踪？」



信乃停下脚步，眯起细长的眼睛。



他的红色舞台妆溶化一半，脸上的图样看来仿佛目流血泪，引人悲伤。嘴唇也是冰冷的红色，令人联想到白鹤的白净长颈上，有个清清楚楚的牡丹花印。



信乃竖起紊乱发丝之后的白耳朵。



野兽的耳朵听见了什么？



「……嗯。」



「啊，你不要紧吧？」



信乃的身体突然歪斜，浜路连忙伸手扶他。



或许是因为失血头昏之故，信乃在浜路的搀扶之下，夸张地踉跄几步，靠在墙上。



浜路一脸担心地望着他，随即慌慌张张地说道：



「我、我可不是在担心你。难得到手的猎物若是死在这种地方，你这么重，凭我的力气哪有办法抬你到地面？喂，你可要努力靠着自己的双脚走到江户城喔，伏。」



「哼。到了江户城，我就咬断你的咽喉，把你生吞活剥，再逃到夜晚的彼方，消失无踪。」



「你负伤在身，办得到吗？」



信乃一面摇摇晃晃地走着，一面回头：



「脚步声吗……嗯，我没听见。」



「是吗？那就是我多心了。」



一人一伏再度慢慢迈开步伐。



浜路斜眼看着信乃，她的眼神没有丝毫松懈，一有状况，马上就会从背上的布囊拔出猎枪来，显然是猎师的眼神。



也不知信乃是否察觉浜路的样子，只见他怀念地歪着薄唇：



「至于后来……」



「后来？喔，你们采访伏之森之后？」



「对。我们回到江户。自从官府四处立下告示牌，不过短短几天，贫困浪人、剑客、酒肉和尚……花花江户到处都是这些半途出家的赏金猎人，好几只被人看过牡丹印记的伏都被杀了，尸体搁在草蓆示众。我、毛野和冻鹤倒还不在乎，但是现八人面广……」



「喔，里头有很多他认识的伏？」



「对，所以他大受打击。他眼看伏一只只丧命，心里难过，便夜夜大闹街头。根据现八所言，他一拔出村雨丸，刀便不受控制，在他手中乱动。他虽想制住刀，不知不觉便把身旁的武士一个接一个砍死了。」



「唔，这么说来，得到村雨丸返回江户的现八正是街头巷尾议论纷纷的镰鼬伏？」



「对。后来现八便说江户危险，待不得了。的确，倘若毛野和雏衣当时没逃离大商家，早就被掌柜杀了。届时他们的尸体便会被放在草蓆上，供路人指指点点：你瞧，那就是伏。怎么？原来也有母的？现八说得一点也不错。」



「所以现八就逃到京都了？」



浜路如此说道，信乃睁大眼睛，望着她的侧脸：



「原来如此，你那时在破屋子里偷听我和亲兵卫说话？」



「嗯。」



「没错，现八收拾行李，小心翼翼带着刀，启程前往人生地不熟的京都。他懂医术，不愁没饭吃，哪个地方没有见不得光的伤患？寿命几时会尽，不得而知，但是无论身在何处，总有活下去的办法。这就是伏。」



「但你却留在江户。毛野和冻鹤等人最后也……」



「是啊。我的个性适合当戏子。冻鹤她们回到妓院，照顾亲兵卫的工作，便由我代替现八接手。不过这也只到昨天为止，冻鹤、叶、花死在你的手下，已经不在人世。而毛野也……」



「也死了。」



「是啊。说来难以置信，回到江户以后，我们就疏远了。毛野不敢去原来的赌场，怕里头有人知道他的真面目，便改到其他赌场。我常听见他的风声，说是有个年轻人好赌成性，活像被鬼附身。雏衣死了以后，毛野便镇日沉迷赌场，越玩越凶，越赌越大，从夏天一路赌到秋天……不过到了冬天，他却像生命之火将尽，变得安分许多。说归说，他并未因此减少赌注，依然为赌而赌。输光便闯进人家店里，杀了碰巧走出内堂的无辜老板娘。身上溅满老板娘的血，又踩到地上的血滑脚，弄得一身又油又黏。当他抱着金币跑出店门时，就被官差逮捕了。有人说毛野被绑起来时，已经不会说人话，变得和狗一样不住嗷嗷尖叫。我没看见，不知是真是假。还有人说他就像迷路的孩子呼喊爹娘，一直叫着日本桥大商家的掌柜名字。他临死之前，都没有叫出被他视若兄长的我、他最爱的雏衣，还有咱们的爹娘伏姬及八房的名字。」



「你很寂寞吗？」



浜路小声问道，声音听来有点担心。



「不……这才是伏。」



信乃摇了摇头。



紊乱的黑发大大地摇晃。



「毛野正是伏中之伏。他的死状够惨了吧？」



「他死时的表情好可怕。我刚来江户的那一夜，看过毛野的首级。」



「……我也看过。」



信乃不再谈论毛野。



地下道连绵不绝，只有两人的脚步声回响。浜路时而转头眺望背后，歪了歪脑袋之后，便又继续迈步。



啪哒，啪哒……



天花板渗进地下水，两人的肩头、胸口及背上渐渐湿润起来。



地面积着雪。



地上应该也和地下一样，都是寒意刺骨的夜晚。



「不过……」



信乃喃喃说道：



「无论你们这些赏金猎人再怎么猎伏，伏都不会从世上消失。伏的寿命虽然不长，但会不断繁衍、不断滋生。」



「是啊。」



浜路点头，表情逐渐从女孩变回猎师。她从容无惧地笑道：



「所以猎起来才有意思。这可是迷糊闯入江户的小猎师搏命演出的猎伏记。」



「哼。」



「干嘛？」



「一旦出生为伏，不知何故，便无法融入世俗。别说我们压根儿无法爱人。就算爱上了，也无心无力去保护所爱。大多数的伏无法遵守世间的秩序，个个好吃懒做。」



浜路微微红了脸，像是要驱散红晕似地大声说道：



「而且不辨是非。毛野虽然可怜，却是杀人凶手。」



信乃乖乖地点了点头：



「嗯。根据泷沢冥土的赝作所书，我们过去的祖先里见义实公是个为人正直的城主。他期待被诅咒的女儿能够『驯伏于国家，驯伏于爹，驯伏于娘，驯伏于夫，驯伏于世间』才替她起名为伏。但伏姬却在义贼玉梓的诅咒之下，于神秘森林之中与白犬结为夫妇，生下我们。诞生于世的我们成了人人惧怕的伏，在花花江户中四处受人追捕，个个都是无法驯伏于国家，驯伏于爹，驯伏于娘……驯伏于世间的孩子，而且寿命极短。」



「嗯。」



「即使如此，我们还是只能以这副天生的面貌活下去。杀人放火，奸淫掳掠，夜夜寂寞地独自饮泣。」



「而我的工作就是狩猎你们这些伏。」



「啐。你一个女孩子，却只会说这句话。不过就我看来，你对我……哎呀？」



信乃停下脚步。



他动了动耳朵，露出若有所思的表情。



啪喳……啪喳……水声冷冷响着，声音彼端隐约传来一阵钝重的脚步声，似乎有人正拨开黑夜逐渐靠近。



信乃瞄了浜路一眼。