「妳这次看上的孩子，是甚么样的家伙？何时发现的？」



告诉我，洛基翘起嘴角。



要求芙蕾雅至少透露这点情报的她，彻底暴露出了神特有的爱看热闹的天性。



她那对兴致勃勃的眼睛，告诉对方：妳不说就别想走。



「……」



「妳害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」



听到洛基拿着牵强的理由逼问自己，芙蕾雅将脸转向左手边的窗边。



眼下是走在大街上的众多孩子们。她彷彿想起了过去的一些光景，连衣帽深处的银瞳望向远方。



「……他并不强。跟妳或我的【眷族】的孩子相比，现在还一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」



「可是，」她纤细的嘴唇颤抖。



「他好漂亮。好清澈。那孩子有着我从未看过的颜色。」



所以他夺走了我的目光，让我为之着迷，她说。



女高音的声调中，带有谁也无法察觉的些微热情。



「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。」



芙蕾雅回想着当时的情景，娓娓道来。她俯视着窗外光景，就像要重现与对方的邂逅。



「那时候，也是像这样……」



在日光朦胧的早晨，西边的大街。



那个少年，从道路的另一头往这里走来。



对，就像现在从视野中跑过一样。



「——!」



芙蕾雅的动作停住了。



那银色的视线，盯着身穿冒险者防具的「白发少年」不放。



少年穿梭在熙熙攘攘的人群中，时而减速，时而止步，不断往前跑去。



他前往的方向是竞技场、怪物祭。就像与周围人潮同行一样，少年往圆形的巨大设施前进。芙蕾雅注视着徐徐远去的背影，脸上慢慢地，浮现出蛊惑的笑容。



「抱歉，我有急事。」



「嗄？」



「下次再约吧。」



抛下发愣的洛基，芙蕾雅起身离席。



她以长袍紧紧遮掩全身，离开了店内。



只剩下洛基与艾丝留在原地。



「那家伙是怎么了啊。忽然站起来就走人。」



洛基脸上浮现出讶异之情，望着芙蕾雅消失的阶梯半晌。



这时，「嗯？」洛基歪了歪头。



就在自己的旁边，从与窗边隔开一段距离的位置，艾丝正注视着外面的方向。



「艾丝，怎么了？发生甚么事了吗？」



「……不。」



没甚么，艾丝虽然接着这样说，却仍然看着外面。



巧的是，她的金色眼眸竟也与女神的银瞳一样，追逐着熟悉的白发。



✲



「来，这给妳。」



「喔喔……丨」



看到身穿工作服的赫菲斯托丝交给自己的小箱子，赫斯缇雅发出感动的叹息。即使她眼睛下方出现两个大大的黑眼圈，但脸上却是满面喜色。



「满足妳的要求了吗？」



「嗯嗯，太满意了！哪里会有甚么不满嘛！」



赫斯缇雅啪卡一声打开箱盖，看看内容物。



收纳在漆黑刀鞘中，有着漆黑刀柄的短刀。



这把由上到下清一色漆黑，乍看之下朴实无华的武器，是赫菲斯托丝的呕心沥血之作——当然赫斯缇雅也贡献了绵薄之力就是，。



看着花了将近一天完成的贝尔的武器，赫斯缇雅脸上浮现出前所未有的满足表情。



「啊，对了，这把武器要取甚么名字才好呢？赫菲斯托丝！要不然让我来取怎么样！我想想，因为是我与贝尔的爱的结晶，所以就叫做『爱的短剑』怎样！」



「不可以，感觉武器都变烂了。……不过，嗯，这个除了说是神（妳）的武器之外，也没有其他形容词了……」



应该叫做「女神之刃（赫斯缇雅）」吧，赫菲斯托丝轻声说。



唉呀——好害臊喔，始终笑呵呵的赫斯缇雅把手放在头上，脸上笑瞇瞇的。绑在头上两边的长长双马尾，像是在表现她的好心情般甩着波浪。



「我话说在前头，妳可不许欠钱不还喔。」



「知道啦，知道啦！」



赫菲斯托丝解开束成发髻的头发，再次警告赫斯缇雅，喜不自胜的赫斯缇雅只是带着笑容点头。



当挚友正在叹气时，她已经马不停蹄地开始准备离开此处。



「妳要走了？」



「嗯，不好意思！」



赫斯缇雅似乎一秒也静不下来，她迅速收拾，直接走向房门。



「赫斯缇雅，稍微休息一下啊——！」



她背对着声音来源，头也不回地挥挥手。



走出设置于工作室隔壁的小房间，赫斯缇雅就这样直接离开了赫菲斯托丝的店。



(啊啊，真想赶快把这个交给贝尔！)



那孩子会露出甚么样的表情呢？她光是想像就开始觉得幸福了。



他会尽情表现出开心的样子吗，还是会以尊敬的眼神看着自己呢，又或者是会感动万分地抱住自己呢？



妄想着称心如意的场面，赫斯缇雅脸上露出了邋遢、软趴趴的笑容。她在大马路上一个人扭来扭去，整张脸「嘿嘿」笑得陶醉。



不久稍微冷静下来的赫斯缇雅，走在西北大街上，思忖自己或许该待在总部等贝尔回来比较稳当。因为她极想尽早将礼物交给贝尔，但她不知道贝尔人在哪里。



这个时段来说，他应该钻进地下城里去了……



「嗯？……哈哈，我懂了。」



赫斯缇雅本来在整理思绪，但当她看到贴在某家店面的传单时，她自顾自地扬起嘴角，摆出得意洋洋的面孔。



传单上记载着今天举行的「怪物祭」的日程与节目表。



(今天是一年一度的庆典……刚来到都市的那孩子要是知道了这个祭典，铁定会引起兴趣，想去看看的……！)



也就是说只要自己也过去，说不定就会正巧遇上了。祭典想必是人山人海，事情根本不可能这么顺利，但此时的赫斯缇雅被兴奋冲昏了头，想不到这一点。



贝尔的行动模式都逃不过我的眼睛！赫斯缇雅发挥她的过度自信，决心前往祭典会场。



目标是东大街。



「嘿，计程车！」



她尽可能伸长了娇小的身躯与小手，拦下在路上前进的揽客马车。



年纪尚轻的青年驾驶的马车正好停在赫斯缇雅的正面。她搭上车辆后告诉车夫要去哪里：「麻烦到东大街！」



「嘿嘿，没问题。这位女神，您也是要去怪物祭吗？」



「嗯，算是吧！」



随着一声清脆的鞭打声，马车开始前进。在石板上转动的车轮声以及有些强烈的上下震动，拥抱着坐在座位上的赫斯缇雅。



迷宫都市欧拉丽幅员广大。不愧是接纳了来自世界各地的冒险者与【眷族】的城市，其总面积在各都市当中算是数一数二。在这太过广大的都市，盛行以马车这种移动方式代步可谓再自然不过。到了今天，已经可以在各个角落看到以载人或货物为生意的马车运输业。



顺道一提，拦下马车的「计程车」这个用词是众神不知从甚么时候开始使用，后来渐渐积习成俗的。



「我想尽快抵达。虽然今天到处都很挤，但可以麻烦你赶路吗？」



「这有甚么，我总不能拒绝女神的请求吧，喝！」



青年爽快地答应赫斯缇雅的要求，迅速且灵活地操纵马车。



他避开人潮汹涌的大道路线，经过好几条小马路。有时还会通过几乎与马车同宽的狭窄巷道，往东大街前进。



赫斯缇雅与大概跟贝尔差不到五岁的人类青年有说有笑地闲聊，并以视觉享受在祭典的气氛下显得活力旺盛的街景。



「唉呀——。抱歉，女神，好像没办法再前进了。」



「唉呀呀。」



一路顺利行骏的马车停了下来。就在即将到达东大街时，人群的密度一口气上升，大马路上已经没有能让马车通过的缝隙了。



赫斯缇雅在抱头烦恼的青年背后，心想来到这里应该就行了，于是准备下车。



「没关系，司机，到这里就行了。我走过去吧。」



「真的很抱歉。虽然有点暗，不过妳只要走那边的小路，应该就能轻松抵达大街了。」



「谢谢。多少钱？」



「收您九十法利。」



赫斯缇雅拿出缩口钱包一倒，把所有钱大方地交给青年。



「哼哼，不用找了。剩下的给你当小费！」



「不，那个，金额刚刚好耶……」



赫斯缇雅没听到青年说甚么，心情愉快地冲进了小路。她丝毫没想到有个同情的眼神注视着自己的后脑勺，就离开了现场。



小路既窄又暗。不过比起大马路，这里毫无人烟，走起来就跟青年说的一样顺畅。赫斯缇雅小心抱紧装着匕首的箱子，快步向前跑去。



没过多久，就有一个自己以外的人影出现在小路里。



「咦，妳该不会是芙蕾雅吧？」



「……赫斯缇雅？」



在两条路交叉的地点，与赫斯缇雅来自不同方向的，是以深蓝色长袍遮掩全身的女性。从连衣帽中露出的美丽银发与似曾相识的站姿，让赫斯缇雅猜到自己抬眼看着的是哪位神物。



「妳也是来看怪物祭的吗？竟然从这条路走，看来妳在赶时间囉。」



「……是呀。我不能在人多的地方公然走动，所以才这样避人耳目地赶路。」



「啊——，『美神』也不好当呢。」



堪称「美的化身」的她，光是在大马路上阔步就会引起周围大混乱了。既然她不能像自己这样使用马车，那大概就只能如此躲躲藏藏地前往目的地了。



看着在连衣帽下微笑的芙蕾雅，赫斯缇雅点了好几次头。



「啊，对了。芙蕾雅，你有看到我的【眷族】的孩子吗？我正在找他。」



「……」



「是个白发红眼的人类……对对，就像只兔子！」



看到赫斯缇雅挥舞着手开开心心地解释贝尔的模样，芙蕾雅一时收起了笑容，不发一语。



但她随即再度露出微笑，指着自己走来的路。



「被妳这么一说，我好像有看到他。就在这前方的东边大道上。」



「真的吗！」



「是呀。他好像一直线地往竞技场走去，所以妳只要在这条路往左弯，应该就能绕到他前面了。」



眉开眼笑的赫斯缇雅以笑容对芙蕾雅说「谢谢妳！」，便轻易相信了她的话。



她与轻轻一笑后走向别条路的芙蕾雅告别，两人便各走各的路。



她沿着路走了一会，就看到道路那端开始照进温暖的日光。



接下来就快了。赫斯缇雅一口气穿过小路的出口，跑到东大街上。



等待她的是络绎不绝的人群。



以及在那人潮中，挣扎着试图前进的贝尔。



「喂——，贝尔——！」



▣



「咦？」



自己的名字传进耳里，我转头一看，不禁睁大双眼。



因为不知下落的神仙，竟然拨开人潮往我这边跑来。



「神仙？妳怎么会在这里！」



「喂喂，别说傻话了。那当然是因为我想见到你啊！」



站在眼前的神仙不知为何一脸得意，挺起了特大号的胸脯如此宣言。



对于这算不上回答的回答，我不禁淌汗。



「不，我也很想见到妳，但我不是在问这个……那个，妳这几天究竟到哪里去了……」



「哎呀——，不过这真是太棒了！我想见你，竟然就真的遇到了！我看我们之间真的是被非比寻常的羁绊紧紧相连的喔——，呼呼呼。」



——她、她没在听我说。



神仙完全进入了自己的世界，把我抛在一旁。



「神、神仙？妳看起来好像很开心耶，究竟发生了甚么事？」



「嘿嘿……你想知道吗？想知道我为什么这么兴奋吗？」



「是、是的。」



从刚才就一直笑嘻嘻的神仙，把手伸到背后，偷偷摸摸地好像在翻甚么。我微微偏着脑袋，等待着神仙的下一句话。



「是这样的……」



说到一半，神仙冷不防地停住了动作。



她稍微环视了一下因祭典而热闹滚滚的大道，好像在说「等等」似地抬头看看天空，彷彿若有所思。



「……嗯，难得有这机会嘛。现在还是不要告诉你好了——」



「咦咦！」



「好玩的还是等到之后再来享受吧。」



想不到神仙竟然吊我胃口，我露出「怎么这样」的表情，结果神仙抓起我的手，开始向前走。



突然包裹右手的触感，让我吓了一跳，心跳声硬是快了一拍。



「我们来约会吧，贝尔。」



神仙继而转为面对我，微笑着如此说。



「……约、约会！」



「嗯，是啊。你看街上现在这么热闹，我们怎么可以不疯一下呢？」



「不，可是，妳说约会……！」



「呵呵，我们走吧，贝尔！」



看到整张脸一口气涨红的我，神仙好像觉得更有趣了，眉飞色舞地笑了起来。



小巧柔嫩的手指抓住了我的手，带领我进入热闹纷纷的群众当中。



大道上林立的小贩活力始终不减。贩卖的商品当中最显眼的是方便边走边吃的串类料理等等，还有怪物祭相关的小东西与饰品。连陈列真正武器的摊贩都到齐了，或许该说真不愧是迷宫都市欧拉丽吧。



远方打上空中的烟火，在蓝天里发出大声但爽快的声响。



「等、等一下，请等一下，神仙！其实有人拜托我跑腿！」



「嗯，是这样吗？」



「是的，所以我现在正在找一个人……」



「好，那么我们就一边约会一边找人吧。在娱乐的同时又能完成所托，这就叫一箭双鵰。啊，老伯——，那个可丽饼给我两个——」



「神仙——！」



我的主张轻易就被忽视，让我大伤脑筋。



这样我会没脸见到拜托我把钱包拿给希儿小姐的店员们的。要是被人家知道我没好好跑腿竟然在约会(这个算吗？)，会招人怨恨的。



(而且……)



就在我身边的神仙，让我无法不去注意她。



我们始终牵着的手掌让我一直保持紧张状态，而许多我从未看过的表情更夺走了我的目光。说符合年龄可能有点怪，不过此时神仙的举止，就像她稚幼的容貌一样天真无邪。有时纯真欢笑，有时看着小贩的商品让两眼闪闪发光，跟平时在总部迎接我的那个成熟的神仙，给人的感觉截然不同。看着她，除了让人心里暖洋洋的之外，该怎么说呢，那个，嗯……非常可爱。



神仙果然是位美少女。目睹她与平时不同的模样，让我再度有此体认。



一个偶然的动作彷彿就能让我心跳加速，我实在手足无措。



对方可是本该景仰的神仙耶……



「贝尔，贝尔。」



「啊，是。甚么事？」



「啊——」



「……欸啊！？」



对于满脑子烦恼的我来说，这一招就像是乘胜追击。



神仙满面笑容地将刚才买来的可丽饼递到我面前。



她放开了握着的手，用两手拿着饼，小小的身躯踮脚站着，把塞满纯白鲜奶油的点心拿到我嘴边。



我发出一声怪叫，两只眼睛瞪得不能再大。



「神仙，妳这是做什么啊丨.」



「什么做什么，就是要喂你吃啊。啊——。我早就想试一次看看了。」



「……！」



我没出息地产生动摇，全身不听使唤。



我现在想对神仙说的话在脑中浮现又消失，结果没一句说得出来。我只能让嘴巴一开一合，满脸通红。



我知道神仙心情很好，但可能是受到祭典的气氛感染，她现在完全兴奋过了头……！



「唔，怎么，贝尔，你是不愿意吃我咬过的东西吗？」



「呃，不！不是这样的，我是……！」



该说是有点难为情吗……不，问题不在这里吧，我这样太失礼了，失礼！



对方可是神仙耶！怎么可以让神仙喂自己吃东西呢？太没分寸了……！



我对自己的无礼感到歉疚，再加上掩饰不住的害臊，令我头晕眼花，这时我猛然想起了自己一起购买的可丽饼。



「我、我怎么好意思吃神仙的份呢？请妳吃我的吧！」



「……转移话题啊。」



看着我急忙递出的可丽饼，神仙的表情显得有些不满。



不过，她脸上随即浮现出「好吧，算了」的笑容。



「那么，我就恭敬不如从命了。你可要好好喂我喔？」



「咦。」



「来，啊——」



「……啊、啊——」



神仙闭上眼睛，轻启双唇。



我一瞬间为之冻结，然后在神仙的催促下，慢慢将可丽饼凑近她的唇边……



咬。



可爱的粉红色嘴唇，像亲吻般吃了一小口点心。纯真小女孩般的举止，让我这个大笨蛋不由得面红耳赤。



睁开眼睛的神仙，这时像个淘气的孩子般笑着，最后又吃了一口可丽饼，不过这次是大大的一口。柔嫩的脸颊鼓得圆圆地，好像很美味地嚼个不停。



不知道我现在是甚么表情……



（啊……)



脸颊上，沾到了白色的鲜奶油。



看到从饼皮中挤出的奶油馅沾到了神仙的脸颊，我反射性地举起了手。



我伸出手指正要替她擦掉白色奶油块，却在最后一刻停住了。



因为我忽然想到，这样不客气的行为或许对神仙才是真正失礼。不巧我又没带能替神仙擦脸的手巾。



我尴尬地想将手收回……但小小的手，迅速地抓住了我的手。



「呵呵，我希望你帮我擦掉。」



「……」



神仙以稳重的表情露出微笑。脸颊有些泛红，又似乎充满了慈爱。



我目不转睛地望着女神的笑靥，以生硬的动作伸出手，轻轻地擦拭了神仙的脸颊。



双颊泛红的神仙，好像怕痒似地瞇细了眼。



(呜、呜哇……)



我感到脑袋快要冒烟了。



全身都在发痒。超难为情的。不，也许我是在害羞。



我完全被神仙耍得团团转。



「好，贝尔，去下一摊囉。这次去吃炸薯球吧。」



「还、还要逛啊！」



「当然囉。很少有机会能够两个人一起散心耶！」



我再次被神仙拉着手，跟在她的后面。



我已经因为许多理由而精疲力竭，但当我回过神来，我发现自己的嘴巴自然浮现着微笑。仔细想想，或许正如神仙所说。



为了支撑两人的【眷族】，我钻进地下城，神仙则是去打工。



像这样两个人一起做一件事，到目前为止或许并没有几次。



穿梭在人群之间，我与神仙一起在大街上四处奔跑。



虽然苦笑不断，即使如此，我仍然情愿跟着心情绝佳的神仙晕头转向。



✟



那一幕伴随着巨大欢声上演了。



尘土飞扬，得以从锁链束缚中解脱的一头怪物一面咆哮，一面笔直地向前冲。独自一人准备迎战的女性，让一头短发随风飞舞，以毫厘之差躲开了身高长达二M的巨大野猪怪物「搏斗野猪」的身体冲撞。



层层重叠、响彻云霄的大音量。热气漩涡包围了足足可收容五万人的观众席。



存在于都市东部的圆形竞技场（amphitheatrum）。



在人山人海的观众注视之下，本日的主要活动——怪物祭揭开了序幕。



在中央的场地里，为了这天捕捉来的怪物解放了牠的凶暴性，四条腿朝向一头猎物奋力奔腾。连岩石都能轻易粉碎、名符其实的猪突豨勇，【迦尼萨眷族】的驯兽师（tamer）却能轻巧地避开，获得周围热烈的声援。



这片光景让内行人来看，或许会觉得像是斗牛。身穿华丽服饰的丽人，手持鞭子与披风，与狂暴怪物无数次来回交错。



在这场怪物祭当中，她身负的使命并非击败怪物，而是训练。赌上性命驯服夺命怪物的模样，能够让市民产生敬畏、尊崇，以及兴奋。无法预测的状况连续发生，令他们的手心不知多少次冒汗。



怪物发出的吼叫、藉由魔石制品放大音量的主持人解说、一波波观众的叫喊。会场热情持续加温，没有上限。



「开始了……」



看到会场盛况空前，埃伊娜喃喃自语。



在竞技场外待机的她，以肌肤感受着从内部传来的阵阵声音与震动，并回头望向背对着的建筑物。



当下，埃伊娜这些公会职员都被分派到竞技场的各个区域。主要是为了管理与引导观众入场，并对【迦尼萨眷族】进行支援。



怪物祭并不是众神突发奇想而开始的活动。虽然活动的主办人是答应协助的【迦尼萨眷族】，但企划本身终究还是由公会提出。



(虽然我不该有这种想法……可是怎么会想到举办这种活动呢。)



举行怪物祭是公会高层人士的意向。身为组织基层的埃伊娜无权插嘴，但她总觉得不太能接受。



纵然没有都市等级的危险性，但把怪物从地下城带到地上来，应该不是一种值得鼓励的行为。至少埃伊娜会觉得有点抗拒。她认为如果要管理迷宫都市，并进一步讴歌都市的和平，不管大小，都应该摘除所有危险的可能性。



怪物，是一种可怖的存在。



他们总不会是想藉由这场庆典来强调与怪物之间的友好关系吧。因为一味追求娱乐而涉足危险地带，岂非本末倒置——对，至少以公会的立场来说，埃伊娜是这样想的。



「而且……面包与马戏啊。真刺耳。」



「咦？埃伊娜，妳有说什么吗？」



被同事听见自己的自言自语，埃伊娜苦笑着摇头表示没什么。



欧拉丽基于都市的性质，拥有许多【眷族】与众多冒险者。说起来好听，其实冒险者说穿了大多是莽汉与法外之徒。事实上，他们的野蛮无礼常常与一般市民产生摩擦，造成市民对治安的不满。



以公会的立场来说，既然希望能有效率地回收地下城生产的魔石利益，自然就得拥护前往迷宫探索的冒险者们。因此从客观的角度来看，就算有人认为怪物祭是让市民对都市营运睁一只眼闭一只眼的发泄管道，也无可奈何。



就像这场活动前两天才在巴别塔当中遭人诽谤，连埃伊娜本人都听见了。



(不论如何，只希望别出甚么差错就好了……)



每到举行怪物祭的这个时期，她总是会紧张万分。直到祭典结束之前都会变得神经质。还是说，是自己的想法太死板了吗？



看着身旁念着「我也好想去看喔」的朋友兼同事，埃伊娜手指抵着额头，不禁陷入苦思。



「也不在这里……」



「也许人家已经进了竞技场喔？」



(……嗯？)



一个认识的人物进入了埃伊娜的视界。是贝尔。



他在这竞技场的外围区域四处张望，好像在找甚么人。在他身边的可能是【眷族】的主神。埃伊娜稍微瞥了一眼在背后固守岗位的职员们，判断短暂离开一下应该没有问题，便走向自己负责的少年冒险者身旁。



「贝尔。」



「咦，埃伊娜小姐？」



「这个半精灵小姐是谁啊，贝尔？」



埃伊娜对愣住的贝尔露出苦笑后，先对他身旁的赫斯缇雅行礼。



「我叫埃伊娜•祖尔，是公会事务部的职员，有幸担任贝尔•克朗尼先生的迷宫探索顾问。初次见面您好，女神赫斯缇雅。」



「啊，是这么回事啊。贝尔平常受妳照顾了。」



结束自我介绍后，赫斯缇雅恍然大悟地挥挥手。埃伊娜再度低头表示惶恐时，贝尔伺机提出了疑问。



「埃伊娜小姐怎么会在这里？」



「因为公会也有参与庆典筹备，所以来帮忙整顿环境。我是负责引导观众的。贝尔也是来看活动的吗？」



「不，我在找人……那个，妳有没有看到一个穿着女服务生制服……应该不会穿来吧。妳有没有看到一个好像没带钱的人类女孩？」



「嗯——，好像没看到耶。」



听到他作出的奇怪具体形容，埃伊娜忍不住苦笑。贝尔也说着「我想也是」并有些困扰地抓抓头。



进入竞技场会收取少许的入场费，所以贝尔在找的这个没带钱包的人不太可能在会场里。埃伊娜如此告诉贝尔后，他点点头表示明白了。



「那么，我在这附近再绕一下看看。也许正好跟她错身而过了。」



「嗯，我如果看到了会请她在这里等，没找到她的话你再过来看看。」



贝尔鞠躬道谢后正要离去，但与他同行的赫斯缇雅却盯着埃伊娜看，不肯动一下。



埃伊娜正在大惑不解时，她慢吞吞地开了口。



「对了，顾问小姐。」



「是，甚么事？」



「妳应该没有利用自己的立场，对贝尔抛媚眼吧……？」



一开始埃伊娜没听懂对方说什么，张口结舌地愣在原地。



等到她终于明白抬眼盯着自己的赫斯缇雅是认真在问，她的嘴角静静地抽搐了。



「我、我想我有公私分明……」



「嗯，我相信妳这句话。」



埃伊娜的手臂，被严肃地点头的赫斯缇雅轻轻拍了两下。



继而，她就带着一脸诧异的贝尔扬长而去。



想到自己或许被警告了，埃伊娜一边目送二人的背影一边冒汗。



带着轻微的头痛错觉，埃伊娜回到了同事们身边。



「真是，那些人在搞甚么啊。」



「怨言之后再说，快把人派过去。」



「……？」



职员们之间流过一阵骚动。



刚才所没有的气氛，让埃伊娜露出讶异的表情。



「请问一下，发生了甚么事吗？」



「啊，听说在西门待机的职员，好像有几个人昏倒了。」



「咦……」



「啊——不是啦，他们还有意识。只是那些家伙，像是腿软了一样坐在地上起不来……哎，八成是昨天喝酒玩太疯了吧。他们好像不能做事了，所以我们这边得派人去换班。」



兽人的男性职员无奈地把手放到后脑勺。



埃伊娜听了他所言，却感到莫名的心绪不宁。讨厌的紧张感窜上背脊。



(只是我太神经质……了吗？)



听着混合了欢呼与尖叫的观众声音，她抬头仰望屹立眼前的巨大竞技场。



彷彿来自地底深处的怪物嚎叫，缠住埃伊娜的鼓膜不放。



❧



这是个光源不够充足，阴暗潮湿的场所。



吊在天花板上的魔石灯只剩下一盏，其他都熄灭了，在房间的每个角落形成阴影。一M见方的木箱散落各处，周围给人一种杂乱的印象。武器等各种道具靠在墙边立着。



乍看之下有如仓库的昏暗空间当中，有着好几个「笼子」。由锁鍊拴住的许多怪物被关在其内，金属摩擦声频频响起。犬型怪物将鼻尖塞进铁条的细缝间，龇牙咧嘴地发出吼声。



设置于地下室的大房间。竞技场的后台，换个说法就是怪物的等候室。



依照程序，怪物会从这里由负责人连同笼子一起带上竞技场中央。怪物在被带到地上时束缚会被解开，与中央场地的驯兽师展开对决。



惊天动地的观众呼声，从远方回荡着阵阵传来。



「你们在搞甚么，下个节目要开始了！怎么还不把怪物带上来！」



伴随着尖锐的足音，大房间的门被打开了。【迦尼萨眷族】的女性成员一脸凶巴巴地冲进房间。



她是一手掌管祭典后台工作的组长。眼见出场时间迫在眉梢，怪物却迟迟没被运上来，她急得跳脚，才赶紧过来看看情况。



然而，没人回答她怒气冲冲的声音。



「什……喂、喂，怎么了！」



房间内的景象，是通通坐在地上起不来的同伴们。



负责这个区域的四名搬运人员，全都坐在地板上一动也不动。



她感到一阵惊慌，赶紧跑向离她最近的人身边，发现还有呼吸。也没有外伤。她抬起头看看，发现其他人也都是一样。所有人都没有生命危险。



他们只是像断了线的人偶一样，全身失去了所有的力气。



「啊……啊……」



(怪物的毒，不，不对，这到底是甚么……！)



发出的微弱声音。红润的脸颊。瞳孔失去了焦点。



从没看过这种症状。跪着凑近看看同伴的脸，她感到一阵轻微的寒气。对于他们陷入的异常状态，她心里毫无头绪。



这里到底发生了甚么事？她当场站起来，环视怪物发出低吼的阴暗室内。



「——」



突然间，背后的空气晃动了。



不是类似袭击的敏锐动作，没甚么大不了，就是像走近友人般悠闲的动作。由于毫无恶意，反而让她致命地来不及反应。



某个人就站在她的正后方。



「别动。」



「——啊。」



轻轻地，双眼从背后被遮住。



肌肤触感滑嫩得叫人害怕的纤纤玉手，遮住了眼睛。



接着，自己的身体像痉挛似地，从深处震颤了一下。



舔拭鼻腔的甘甜香气、紧密贴身的柔软肉体、透过肌肤传来的温暖，麻痺了她所有能称为感觉的感觉。深奥无穷的「什么」——「美」——覆盖了她的全身。



令人无法置信的「魅惑」。



来自视界外的「魅惑」。



不可能。无法抗拒。无从反抗。



头脑一片空白。甚么也无法思考。意识断线。



她被夺去了自由。



「钥匙在哪里？」



「——咦……」



「笼子的钥匙，在哪里？」



耳边听见像呼气一样的轻声细语。脖颈打了一个哆嗦。



二度告知的话语彷彿沁入脑部，她就像反射动作般听从了。



她移动颤抖的左臂，拿起挂在腰上的钥匙串，发出喀锵喀锵的声响，将怪物笼的钥匙举到肩膀高度。



「谢谢。」



交出的钥匙被拿走，遮住眼睛的手也消失了。但双眼并没有恢复它的功能。茫然自失的她甚么也看不见。



当背后的存在远去时，她的小腿再也站不住，一屁股跌坐在地上。



就像方才发生的光景重新上演，她也落得了与同伴相同的下场。



「对不起喔。」



芙蕾雅抛下跌坐在地的女性，走向房间深处。



监视西门的公会职员，以及以勇猛闻名的【迦尼萨眷族】的冒险者。她让两个组织的成员失去力量，一路入侵到这里来。



芙蕾雅毫无战斗能力。只要在下界，她就只是个手无缚鸡之力的神。



然而，她拥有异常程度的「美」。不，她本身就是「美」的代言词。



无法以理性控制的力量。人类或亚人不用说，就连众神也无法抵挡这种压倒性的支配力量。只要她有那个意愿，她能将任何人打进忘我的深渊。



这次她将这份力量用在有些不正的方向上。



她让对手意识模糊，名符其实地站立不住，不分男女地变成「软骨头」。「魅惑」了他们。只要采取近似偷袭的手段，她也能玩出这种把戏。



「……」



芙蕾雅在大房间的中间停下脚步。



周围排列着好几只关了怪物的大小笼子。被擒获的怪物可能是处于兴奋状态，从四面八方对芙蕾雅吼叫个不停。



然而，当她取下戴着的连衣帽时，震耳欲聋的吼声顿时停止。



「……！」



绝世美貌暴露在众目之下。



细白如雪的柔肌刺激了所有怪物的视觉，满溢的慑人芳香束缚了牠们的动作。光辉闪耀的银瞳银发，让这些猛兽目不转睛。



就连凶恶的怪物，在她的美之前也是一律平等。



「……就选你吧。」



银色视线玩味般浏览过每张怪物的脸，然后停留在一个点上。



那头怪物全身长满了纯白的体毛。粗壮的体格当中双肩跟双臂肌肉特别发达，与芙蕾雅同样是银色的头发长到背后，像尾巴一样延伸下去。



野猿猴的怪物「银背猿」眼睛睁大到极限，呼吸急促地承受着女神的目光。



「出来吧。」



她使用入手的钥匙替笼子开锁。



银背猿就像跟随着芙蕾雅，从开启的铁笼中踏出一步。仍然拴着的锁链发出锵啷一声。



让怪物重获自由，是伴随了危险的行为。



自由奔放的女神不顾他人困扰的任性妄为。



目的，只有一个。



(那孩子也来到这里了……)



芙蕾雅心里，想的是少年贝尔•克朗尼的事。



(……啊啊，我真糟糕。本来打算暂时静观那孩子成长的……)



芙蕾雅知道，贝尔正以惊人的速度成长。



虽然原因不明，不过她知道贝尔至今仍以超乎常理的速度持续「飞跃」。



这一切都瞒不过女神的眼睛。



(……我就是忍不住，想逗他一下。)



芙蕾雅笑自己像个小孩。



对喜欢的人恶作剧，以吸引对方注意。



想看看对方遭到恶作剧会有甚么反应，藉以取乐。



多么孩子气的行为。



但是，她已经欲罢不能了。对一见锺情的对象产生的冲动、胸口深处让身体发烫的飢渴、爱意，促使芙蕾雅采取行动。



她想看看少年困惑的表情、少年哭泣的表情——最想看的是，他的「雄姿」。



「……」



「呼，呼——……！」



在激烈的呼吸声当中，她疼爱地抚摸银背猿的面颊时，蓦然想起一件事。



将怪物放到外面，如果因为某些差错而让贝尔死了的话。



这是至今从未想到的可能性，但芙蕾雅很快露出了微笑。



如果少年死了的话。



(我就追到天涯海角。)



我就追逐那离开下界、升上天界的灵魂，直到尽头吧。



(我将拥他入怀。)



然后将捕捉到的灵魂，引诱到我这爱的女神的胸怀里吧。



在充满慈爱与温柔的银瞳深处暗藏确切的残虐色彩，芙蕾雅瞇起眼睛，浮现出愉悦的笑容。最后她保持着笑容，将脸凑近以双手包着脸颊的银背猿。怪物的身体可怜地颤抖。



(所以，)



下个瞬间，芙蕾雅在怪物的额上亲吻了一下。



(你要等我喔？)



咆哮轰然响起。



✟



「神仙，妳刚才在跟埃伊娜小姐说什么？」



「没什么，一点小事。」



为了找到希儿小姐，我绕了竞技场周围一圈，然后又跟神仙一块回到了东大街来。以祭典的表演活动作为开始，大家似乎都已经进了竞技场，大道上的人影与来时不同，只剩小猫两三只。



「欸，贝尔。你在找的人也是女生对吧？」



「咦？啊，是的。是位头发与眼睛偏灰色的人类小姐。看起来有点成熟，身高或许比我还高……」



我以为她是在问希儿小姐的外形，就把她的特征一五一十描述出来，但神仙似乎兴趣缺缺地左耳进右耳出，以责备的眼神冷眼瞪着我。



她那怪罪似的视线，让我不明就里地慌了起来。



「那、那个，神仙？」



「……刚才的顾问小姐也是，你的眼睛也真是尖啊。」



「呃……什、什么意思？」



「天晓得。」



神仙把头一扭，朝向另外一边去了。



绑在头部左右的双马尾开始波浪状起伏，指责我的过失。



我不知道神仙为什么不高兴，无所适从，不知所措了好一会儿。



「——？」



「……怎么啦，贝尔？」



我突如其来地停下脚步，比我往前走了几步的神仙一脸不高兴地转过头来。



我甚至忘了回答神仙的话，像是被吸引般环视周遭。



刚才，的确。



有个甚么，挑动了我的耳朵。



不是仍未降温的祭典骚动，而是另一种急迫的尖锐声音。



「……惨叫？」



当这句自言自语从我口中发出时。



紧接着，震耳欲聋的声音响遍四周。



「有、有怪物啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



彷彿冻结似地，充满了和平喧嚣的大道顿时变得无声无息。



然后，我看见了。



从竞技场通往这边的道路那一头。



伴随着脚踹石砖的声响，拥有纯白毛皮的一头怪物，正粗野地一股脑往这边冲过来。



❧



怪物——银背猿正处于兴奋状态。



牠吐出凶猛的气息，让全身的肌肉跃动，任由伸长的银色毛发被风吹得乱飞，像被甚么附身似地不断前进。



牠在寻找「女神」。



通过脑内的，是她飘动着一头银发消失在房间外的背影。身心都完全遭到「魅惑」的银背猿，被至今从未产生过的、无法抑制的冲动所翻弄，如同被看不见的锁链拉着跑，追逐她的背影。



给我她的爱！



我要女神的宠爱！



无比单纯而纯粹的本能促使怪物行动。



其中没有兽性介入的余地。那是向神恳求垂怜的「求爱」。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「咿噫！？」



牠突击似地撞飞了在街道中央前进的运货马车。



千钧一发之际逃离被害的马发出嘶叫，仓皇跳到半空中的马车夫滚倒在地。翻倒的马车空虚地转动着车轮。



赖以为线索的女神残香已经隐约难辨。可能是因为失去一半理智而走错了路，甜美芳香的残渣完全中断了。



银背猿甩了一下头，暂时停下脚步。牠一面听着自己的呼吸，一面放眼四顾周围。



有一大群的人。有吓得腿软的人、呆立原地的人，以及以双手遮住嘴巴、面色苍白的人。他们正好以银背猿为中心形成一个大圆圈。



就在银背猿即将扫视完周围围绕自己的人们时。牠的视线戛然停在一个点上。



银背猿布满血丝的两眼看见了「她」。



哑然失色地看着自己的，黑发的娇小少女。



与周围人群明显不同的特别存在。



那一定是比任何事物都要崇高的存在。



与自己追求的「女神」本质相同的存在。



这唤醒了牠的记忆。



「——去追小小的女神(我)喔？」



最后在耳边呢喃的「她」的话语。



——找到了。



朝向睁大双眼的少女，牠大大地，跨出了一步。



❧



「——」



那一步跨出的瞬间。



人群形成的围墙，发出惨叫四散逃逸。



「……贝、贝尔。」



我握住神仙的手，一步、二步地后退。



全身汗毛直竖的感觉，清清楚楚地说明了我此时的心情。



白色的全身。长度过腰的暗淡银发。异乎寻常的存在感。



「那家伙」以不带丝毫理性的眼睛狠狠地瞪着我，以及神仙。



我的呼吸停止。



为什么怪物会出现在这里，以及究竟发生了甚么事，我现在完全无暇掌握这些状况。



过去曾经尝受过的，汗水一口气喷出的感觉——遇到「弥诺陶洛斯」时遭受到的，那种无能为力的战栗，烧灼着我的身体。



哪边会成为被蹂躏的一方，我一瞬间就明白了。



——好了，加油喔？



从某个地方，似乎传来了这样的声音。