听到狄俄尼索斯坦率地赞美，还有狄蜜特害羞地微笑着说，洛基立刻抓住一个服务生，品尝一下葡萄酒。



一含进口中的瞬间，浓厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直达鼻腔深处的芳香美妙无比。这个的确可口，连爱酒的洛基也默默地赞叹。



「那，狄俄尼索斯那边怎么样？最近没听到什么大消息耶。」



「我的【眷族】吗？可以说不算好也不算坏吧。我有努力不让它没落了。」



「真是的，从刚才就一直在岔开话题。狄俄尼索斯你好诈喔。」



根据管理冒险者情报的公会发表，【狄俄尼索斯眷族】的实力在迷宫都市里面属于中坚。尽管他们拥有几位被认可为第三级——【能力值】LV.2——的团员，不过可能是因为在地下城里面没有创下什么辉煌事迹，所以没给人显眼的印象。



这或许跟主神（祂）「在防止情报泄漏方面做得比其他派系彻底」的个性有很大的关系。



「洛基那边不是刚结束远征吗？有没有什么收获？如果愿意的话，跟我分享一点在地下城的见闻吧。」



「自己什么都不说，还好意思这样问人喔。」



洛基无奈地看着巧妙闪躲问题的狄俄尼索斯，后来三人闲聊了一会儿。



之后好像预定举行舞会，宽敞大厅的角落开始出现一些像乐队的人。一部分耐不住性子的神率先踏起诡异的舞步。还是老样子占据着台上的主神迦尼萨频频喊着自己就是迦尼萨，偶尔也会讲些严肃话题，不过已经没人在听了。



「不过话说回来，迦尼萨的宴会还是一样豪爽呢。菜色不用说，我看欧拉丽的所有神几乎都到场了吧。」



「以迦尼萨来说，他好像还得召集大家协助怪物祭（Monster　Philia）呢。恐怕出手得大方点了。意思是叫大家当天不管怎样绝对不可以妨碍庆典。」



「庆典啊……迦尼萨也真听公会的话呢。」



再过几天就要举行一年一度的大规模活动。



活动声称是公会主办，实际上却是因为有【迦尼萨眷族】的全面协助，才能够顺利举办这场由驯兽师（tamer）与凶暴怪兽所共同呈献的盛大演出。



「对了，洛基。」



「哦？」



狄俄尼索斯保持着脸上的笑容，忽然看向洛基。



「洛基会去庆典吗？」



「嗯……」



难得的盛事嘛，洛基稍微考虑了片刻。



这是一年仅有一次的活动，也许自己可以带着哪个可爱的孩子去观战……她有了这个念头，回答狄俄尼索斯说：



「我想可能会去，你问这个干嘛？」



「不会吧，真的吗？我看你这次一定在打什么坏主意吧？」



「喂，给我等一下，你这话什么意思啊。」



「哎唷，等等，听我解释！我以为洛基对庆典没兴趣的，毕竟我知道你在天界的破天荒程度，总是会忍不住胡乱猜测嘛。如果惹你不高兴了，我愿意道歉。」



「什么啊，听了超不爽的……」



洛基嘴上埋怨，却没有全盘否定狄俄尼索斯的话。



这是因为当洛基还在天界时是个唯恐天下不乱出了名的麻烦人物。尽管现在她所有心思都放在眷族（familiar）身上，处事变得圆滑许多，但还是能够明白狄俄尼索斯他想说些什么。



她不大高兴地用那对朱色眼睛瞪着狄俄尼索斯看。



「那你咧。你会去祭典吗。」



「……这个嘛。我想应该不会去吧。那天我有点事情要处理。」



狄俄尼索斯维持着不变的笑容答道。



「是喔。」，洛基兴趣索然，不再看他，正想再来杯葡萄酒，忽然一个景象映入她的视野。「哦哦？」，她又看了一遍。



红发女神与银发女神，还有个把漆黑头发绑成双马尾的幼小女神。



洛基咧嘴笑了。她将葡萄酒一饮而尽，用手臂粗暴地擦了擦嘴角。



「那么，狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辞了。下次再聊吧！」



「嗯，好。」



「呵呵。改天见，洛基。」



洛基转身背对他俩，脚尖朝向她发现的几个女神。



「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」



「……」



狄俄尼索斯无言注视着洛基远去的背影。



他持续对洛基投注视线，直到那个身影混在人群中消失。



「又在打什么坏主意了？」



有个声音叫了他。



听到狄蜜特微笑着发问，狄俄尼索斯转过头来，接着将苦笑挂在脸上。



「怎么说得这么难听啊，狄蜜特？我什么时候打过坏主意了？」



面对这样的他，女神继续微笑。



「因为狄俄尼索斯露出这种表情的时候总是会发生一些事情啊。」



※



「——嘎！」



猛烈一击将「蜻蜒怪」砍成两段。



蜻蜒型怪兽沦为锐利挥出的细身剑的牺牲品。敌人有单手剑那么大的身躯化为飞灰之际，艾丝回转身躯让剑连番发出闪光。



飞翔而来的蜻蜒怪同时被砍裂，化成尘土，刀剑有如引线穿针般将魔石正确地一一破坏。



艾丝直接前进。



她穿过飞散的尘埃形成的雾霾，逼近剩下最后一头怪兽。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



严阵以待的大型级怪兽「伯格熊」发出吼叫，毛茸茸的粗壮手臂朝着艾丝打下去。



艾丝放意不躲开逼向眼前的大爪——举剑迎击。她用敌人攻击望尘莫及的速度将细身剑一挥，只见一道银色斜线飞过，柏格熊的手臂已经被砍飞。



外观类似熊的怪兽失去一只手臂，僵在原地，艾丝立刻用剑尖朝对手一刺。



「——」



细身长剑深深刺进胸部中央，穿透背部。



伯格熊连临死的惨叫都来不及，就渐渐失去色素，最后成了大量尘土崩落。



艾丝无言地甩了一下剑，发出「咻」的一声，让剑尖朝地。周围只剩下好几团块状尘土。



地点是第20层。



令人联想到树木内部的树皮形成了广大迷宫的形状，天花板与墙壁上整片整片的绿苔不规则地发光。这座让人产生误入秘境森林错觉的大树状迷宫就是艾丝的现在位置。



自远征后庆功宴以来已经是第四天。在蒂奥娜等人打气下，艾丝打起了精神，从早到晚与怪兽战斗，就像是要补回之前无所事事浪费掉的时间。



艾丝常常利用私人时间前往地下城，可以说探索迷宫就是她的兴趣。她早已习惯像这样单独钻进中层区域了。



此时她结束了探索，正要踏上归途。



（……好难用。）



刚与怪兽集团打完一场的艾丝低头看着借来代用的细身剑。



武器性能的确优异。然而，比起用习惯的爱剑（绝望之剑），这把剑的攻击距离、重量大不相同，尤其强度相差最大。又长又细的剑身仿佛在强迫艾丝小心使用，用起来很不顺手。



这让艾丝觉得好像是锻造神（古伯纽）在暗示她要更懂得爱护武器，这点真的让她无从反驳。



（……得捡一捡才行。）



将发出淡淡光辉的剑刃收进剑鞘，艾丝决定先回收出现的掉落道具。



可能是因为一整天都窝在地下城，装在腰上的小袋子已经塞满魔石，筒形背包也没剩多少空间。由于实在是装不下，因此她在对上怪兽时早已切换成「直接攻击魔石」的战术。



将拿不下的魔石、掉落道具随意弃置在路旁并不是可取的行为。除了不该让其他冒险者不劳而获，有时候还可能让他们——正所谓天下没有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾丝努力将「伯格熊的爪子」塞进放在地上的背包。



这个时候就可以感受到支援者的可贵。尽管艾丝早已习以为常，但她将背包背到左肩上时还是这么想。



「……」



第20层寂静无声，只听得见自己的脚步声。



到了中层，先不论怪兽，在上层常常可见的同业者身影大幅减少。有很多初级冒险者还无法来到适性定为LV.2以上的第13层以下层域。只有怪兽的咆啸偶尔传来，听不到剑戟交锋的声音。



青苔朦胧的磷光照亮了艾丝的侧脸，她独自一人在通道里面前进。



「……？」



不久，当她击溃了几次遇到的怪兽时，



艾丝的视线前方有一组冒险者集团从横向洞穴走了出来。



他们拖着巨大的货物箱，身穿完备的防具，行动没有一丝破绽，看得出来都是些实力坚强之人。



（【迦尼萨眷族】……）



看到刻在武装上的象头徽章，艾丝得知冒险者们的真面目。同时，她也知道了那个黑铁货物箱里面装了什么。



他们是为了明天举办的怪物祭来捕捉怪兽的。



一年一度的庆典将在竞技场举行。内容是由【迦尼萨眷族】的驯兽师对付从迷宫带来的凶暴怪兽，并非要打倒它们，而是将驯化的整个过程——驯服（taming）表演给观众们看。



有不少人对公会企划的这项活动表示疑问。有人担心他们宣称维护都市和平，自己却又把危险因子（怪兽）放到地上，这样岂非本末倒置；也有人轻蔑地笑着说，这不过是讨好市民的肤浅政策罢了。



关于怪物祭，艾丝很难说些什么。



她的确也觉得把怪兽带出地下城很危险，然而活动本身的宗旨应该是用来做为市民、冒险者之间的缓冲吧。



透过这场盛大祭典——没有见血、干净的驯服（taming）来除去都市居民对冒险者怀抱的「问题人物、粗野法外之徒」等观感（形象）。为了从迷宫有效率地回收魔石（利益），出于这样的立场，公会不得不袒护冒险者们。



【迦尼萨眷族】或许也是出于主神的意向，纯粹只为了取悦群众而协助公会。为了欣赏这场活动，甚至有人远道从都市外地前来，这也是事实。



每个人想必都有各自的打算，不过仍很难一口咬定他们这样做是错的，艾丝也是一名冒险者，她是这么觉得的。



「……」



眺望过「碰、碰」晃动的货物箱后，艾丝转换前进方向。



为了不妨碍到【迦尼萨眷族】，她改走其他路线前往上方楼层。



※



回到地上抵达总部时，天色已经全黑。



她向看门的团员鞠了躬，请人家放行，进入宅第。



大家应该已经用过晚餐了。艾丝小心注意每个角落——简直就像是探索迷宫时一样，发挥着不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。



她有些偷偷摸摸，不发出一点声响，一感觉到有人就立刻绕路。艾丝还成功避开觉得纳闷的蕾菲亚，并往自己位于塔楼高层的房间移动。



「艾丝。」



她细瘦的肩膀震了一下。



慢慢回头一看，只见好像早就预料到她的行动而在这里埋伏似的，里维莉雅稍微眯细着眼睛站在那儿。



「你去哪里了……大概也不用问了吧。」



「……」



翡翠色眼瞳的视线打量着全副武装的脚尖到头顶。



一时之间艾丝企图逃跑，但随即作罢。要是那样做的话，之后可有得受的。



里维莉雅刻意叹了口气。



「我不会叫你不要去地下城。但是，远征才刚结束，好好休养一下吧。」



「……嗯。」



「真是的，才看你心情好一点，马上就这样啊。」



「……对不起。」



最后那句话当中或许也夹杂了一点无奈吧。



看到里维莉雅好像妈妈在骂小孩子晚归一样，艾丝也自然而然缩成一团。



这幅景象一眼就能够看出谁大谁小。



「呜呜恶……哎唷，艾丝美眉跟里维莉雅，你们在……呕恶！」



艾丝正一味地垂头丧气时，洛基正好经过。



她的脚步踉跄，脸色差到极点。最严重的是那一身刺鼻的酒味。



滴酒不沾的里维莉雅用一种难以理解的眼神盯着自己的主神瞧。



「那是我要说的……不，等一下，不准靠近我，别过来！」



「我只是来喝水的咩……呜恶。啊——，头好痛……讲话不要太大声——」



洛基从「众神之宴」回来后就一直是这副德性。



她连芬恩等人的话都听不进去，只喊着「不要阻止我！」一个劲地喝闷酒，然后宿醉。正确来说是第三天了。听说好像是本来想嘲笑某位女神，却反而讲不赢对手，太过懊恼，所以才会借酒消愁。



连艾丝也忍不住和她保持距离。这个时候洛基摸着脑袋看了里维莉雅。



「所以，你们在干嘛？」



「……艾丝又钻进地下城了。而且这么晚才回来。」



「啊——，原来是这么回事……」



洛基回着里维莉雅的话，侧眼瞄了一下艾丝。



她先是盯着那双金色眼睛好一会儿，然后慢吞吞地露出笑容。



「好，顽皮的艾丝美眉。为了惩罚你害我担心，明天你得陪陪我喔？」



「……？」



「庆典啦。跟我约会吧？」



洛基散发着酒味，脸颊松垮垮地笑了。



艾丝直眨眼睛，正想开口说些什么，不过却被洛基抢先说：「你没有权力拒绝喔——」



「正好借此散散心呗。反正我本来也打算去。里维莉雅要不要也一起来？」



「……我就免了吧。我实在不太适应那种祭典的气氛。」



「好遗憾喔——，本来还以为可以左拥右抱的说……痛痛痛！」



洛基冷不防头痛起来，按住了太阳穴；至于艾丝，则是看着里维莉雅，但她也用眼神叫艾丝听洛基的话。



她本来打算明天到古伯纽那儿去拿应该已经维修好的〖绝望之剑〗……但她不好拒绝。除了才刚被训话而感到内疚外，最重要的是，艾丝明白到她们关心自己的一番心意。



艾丝觉得有些过意不去，于是决定答应洛基的要求。



「那么艾丝美眉，明天早上集合喔——。不可以一个人跑去其他地方喔——」



「我明白了。」



「我也该走了……艾丝，我得重复一遍刚才说过的话，你要懂得适可而止。」



「嗯……」



与洛基、里维莉雅告别后，这天三人就这样解散了。



※



「咦——，艾丝，你要跟洛基去庆典喔——？」



隔天早上。



蒂奥娜来到艾丝的房间找她去怪物祭，艾丝一回绝，她说出了这番话。



「对不起，蒂奥娜……」



「嗯——，不过也没办法吧。谁叫我没早点问你。唉，被洛基抢先了呢——」



窗外晴空万里，正是看祭典的好日子。到处可以听见鸟儿祥和的歌声，告诉大家清爽的一天已经开始。



在门口懊恼的蒂奥娜立刻表情一变，对她笑笑。



「我跟蒂奥涅她们马上就要去东大街，如果我们能够在那边碰头的话，就一起看祭典吧！」



「嗯。」



艾丝淡淡一笑，之后便跟蒂奥娜一起前往大餐厅。



也许是酒还没醒，洛基跟昨天一样没有在早餐餐桌现身，蒂奥娜等人先一步离开了总部。



艾丝先回到房间换好衣服。



「……」



短上衣与迷你裙。是蒂奥娜送她的那套衣服。



看到站在穿衣镜前的自己的模样，尽管难为情的感觉超过一切，不过这可是人家特地送给自己的，这种日子怎么能不穿呢。



为了以防万一，她将吊剑带系在衣服外面，佩上护身用细身剑。



尽管整个人一下子变得有点严肃，不过没办法。说是约会，但既然要跟洛基一起行动，就应该同时担任她的护卫。



套上靴子后，艾丝走到入口大厅等侯洛基前来。



「早安——，艾丝。不好意思啊——，我来晚了。」



「没关系。」



看到洛基摇摇晃晃地出现，艾丝从原本坐着的椅子上站起身来。



她看起来有点有气无力，不过脸色似乎比昨天好了一些。



「嗯？喔喔，这件衣服……真不错！超可爱的！想不到能够欣赏到艾丝美眉这副穿着！」



「……谢谢。」



「难道是为了我而特地打扮的？呀呵，好萌啊——！很适合你喔——！让我抱抱——！」



艾丝一时反射性做出反应，给了扑过来的洛基一个高速巴掌，将她打飞到侧边的墙壁上。洛基被打得整个脸陷进墙内，随即而来的是物体掉落地面的「咚」一声。



洛基双手掩面在地上痛苦地打滚一会儿，最后好像没事般站了起来。



「嗯，反正也看到了艾丝美眉的裙底风光，就不计较了吧。」



「……你看到了吗？」



「咦，啊，没看到没看到。我完全没有趁着在地板上打滚的时候看裙子里面穿的是新的紧身裤！」



这下又闹了一番，过了一会儿。



让不成人形的洛基带领，艾丝出发前往怪物祭。



「艾丝，不好意思，我得去个地方，可以稍微绕个路吗？」



「好的……是要，吃早餐吗？」



「嗯——，这也是目的之一啦。」



两人沿着北大街南下，来到建有巴别塔的中央广场（Central　park）后，往东大街前进。



东大街已经挤满大量人潮。为了这天，路上并列着许多摊贩，呈现一片繁荣景况，并在各个地方吸引拥挤的人潮驻足。



人类、精灵、矮人、兽人、小人族、亚马逊人。无分男女老少，各种种族的人们混杂在一起的景观既震撼人心又壮观。兴奋过度的群众淹没了整条大道，形成既长且粗的队伍，一路排到位于都市东侧的圆形竞技场（amphitheatrum）。



「就是这里啦，这里。」



祭典即将开始进行，众人的兴奋情绪自然而然地持续加温，洛基与艾丝在人群中穿梭，来到盖在大道旁的一家咖啡馆前。



走进店门摇响小钟，店员立刻前来应对。洛基讲了一两句话后，店员就带两人前往二楼。



艾丝踏进那个地方的瞬间感受到的，是有如时间停滞般的静谧。



每个客人都失了魂，嘴巴半张，将所有视线集中在同一个地方。



他们看得出神的是一位静静坐在窗边座位，身穿深蓝色长袍的神物。



「唷——，等很久了吗？」



「不，我才刚到。」



洛基一直线地走向她身边，爽快地打招呼。



对方也在压得低低的连衣帽下浮现微笑。



「欸，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」



「请便。」



看来洛基早就约好要来这里见她了。



洛基拉了把椅子坐在对方正面，与那位女神继续交谈，两人之间有种称得上是旧友的氛围。看着她们对话，可以想见两人在天界必定早有交情。



艾丝在一旁拘谨地担任护卫，不妨碍两人讲话，她看到连衣帽内若隐若现的银发，就知道了这位初次见面的女神是什么人。



「对了，什么时候你才会介绍那个孩子给我认识？」



「什么啊，还需要介绍喔。」



「她跟我毕竟算是初次见面呀。」



女神的眼眸也转到艾丝的脸上。与发色一样呈现银色的双眸让艾丝顿时产生了魂魄被勾走的错觉。



保有与【洛基眷族】同等的战力，一部分人士甚至称其为都市最强派系的【眷族】之主神。



同时又因为她的美艳与蛊惑魅力，而有「魔女」的别名，美的化身。



女神芙蕾雅。



「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，你就打个招呼吧。」



「……幸会。」



艾丝有生以来从未见过比里维莉雅更美的女性，然而眼前这位女神的美艳完全超越了身为王族的她。



绝世独立的美貌。那种让人甚至产生寒意的艳丽姿容，所拥有的力量别说是下界之人，就连同等的诸神也会神魂颠倒。即使她已经用长袍遮住身子，却仍然能够夺去周围客人的时光，迷倒他们，这就是最好的证据。



在容貌永不衰退的诸神中，更以超群绝伦之美为傲的「美神」。



女神芙蕾雅就是其中一尊。



「真可爱。而且……嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这个孩子了。」



芙蕾雅面带微笑，注视着得到洛基的允许在她身旁坐下的艾丝。



虽然早有耳闻风声，不过这样相对而坐，就会知道关于她美貌的传闻绝非夸大其辞。无论是那姿色，还是隔着长袍也能够看出来的魔鬼身材，甚至连同性的艾丝都可能无法抗拒。没错，她有着一种应该说是魔性般的美色。



艾丝的金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。



心中怀抱着许久没有感受到的畏惧，艾丝缺乏表情地低头致意。



她感觉到对方轻轻一笑。



「我可以问你为什么带【剑姬】来吗？」



「唔呼呼……！这你就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」



不过洛基才不管艾丝与芙蕾雅的邂逅，还是那副老样子。



她慢吞吞地伸出手。



「……哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城啰。」



「……」



「非得等到有人叫她放松，否则她一辈子也不会休息。」



艾丝无话可回。



这番突如其来的关怀话语让艾丝视线低垂，乖乖地让洛基温柔地拍拍自己的头。



在连衣帽下，芙蕾雅似乎也觉得这样很有意思，露出了微笑。



然后，没过多久，二尊女神就进入了今天碰面的主题，气氛顿时一转。



芙蕾雅问到洛基为何将自己约来这里，洛基翘起嘴角，单刀直入地讲出她的目的。听她所言，她对最近形迹可疑的芙蕾雅似乎有所防备，还问到前两天露脸的「众神之宴」。她问芙蕾雅明明讲过好几次自己不感兴趣，为何那个时候又突然想到要参加？



【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】。



这两个派系的实力不分轩轾，被比喻为迷宫都市的双巨头，两者之间的势力之争从未中断。



只要对方一有破绽，两个【眷族】随时会将对手踢落谷底。正因为双方是伯仲之间的存在，所以才更没有办法忽略对方的一举一动；只要一方有所行动，另一方也非动不可。看来洛基似乎很清楚芙蕾雅有什么企图，而今天约她出来的目的，就是要警告她不要惹出麻烦。



不知不觉间周围的客人都不见了。两位女神一个瞪着对方，另一个用微笑回应。旁人似乎都被她们散发的危险神威震慑，全都跑光了。只有艾丝一个人坐在她们身边，表情不变，静静旁观两人的侧脸。



窗外一无所知的人们喧闹声传进室内。



「男人吗？」



洛基仿佛领悟到了什么，说出这么一句话。



看到美之女神仍旧只以微笑回应，她解除了紧张感，大叹一口气。



「唉……也就是说，你看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」



「什么嘛，有够白痴的。」，洛基一个人猜中了真相，让艾丝瞬时跟不上状况。



将少数情报经过归纳、推测，芙蕾雅似乎是对其他派系的某个团员一见钟情了。包括出席「众神之宴」在内，她会那样积极行动，好像都是为了收集那个下界之人的情报。



艾丝回顾至今为止的对话，勉强推测到这里，偷瞄一眼，只见芙蕾雅既不肯定也不否定，只是在连衣帽底下笑得愉快。



「真受不了你这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」



「唉呀，这样讲就不对了。我也会有所抉择的呀。」



「听你在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」



「跟他们建立起人脉可以图个方便嘛。在很多方面都能够获得通融的。」



讲到这里，对话暂且中断，停顿了半晌后。



洛基笑了。



「所以呢？」



「……？」



「你这次看上的孩子是什么样的家伙？什么时候发现的？」



「……」



「你害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」



对于洛基有些牵强的主张，芙蕾雅将脸转向窗户。



长袍底下，一络银色秀发从颈项处洒落到前方。



「……他并不强。跟你或我的【眷族】孩子相比，现在一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」



「可是，他好漂亮、好清澈。那个孩子有着我从未看过的颜色。」



「所以他吸引了我的目光。让我为之着迷……」



艾丝感受到那有如关爱幼小孩童般的语气逐渐蕴含起火热的情意。



芙蕾雅不断地诉说，俯视着窗外的景色。



「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。……那个时候，也是像这样……」



——就在一瞬间。



眺望着大量亚人群众的银色瞳孔似乎惊讶万分地停在一个点上，再也挪不开视线。



艾丝反射性地沿着她的视线看去。



淹没大道的人山人海中，金色双眸发现了有如兔耳朵般轻轻摇晃的纯白头发。



「——」



有短短的一段时间，她脑中一片空白。



艾丝的视线不自觉地被拉往那头白发前进的方向。



「抱歉，我有急事。」



「嗄？」



「下次再约吧。」



尽管芙蕾雅站起身来、洛基讶异地喊了一声，不过对此刻的艾丝来说，那不过是意识一隅的小事罢了。她一直追着即将消失在人群中的白兔，直到最后一刻。



「那个家伙怎么了啊。」。正当洛基纳闷时，她查觉到艾丝的样子。



「嗯？艾丝，怎么了？发生什么事吗？」



「……没什么。」



她嘴上这么回答，眼睛却还是朝着窗外。



或许是看错了。她不敢确定。但也许他真的来了。来看这场怪物祭。



艾丝发现自己对已经消失不见的白发竟然感到一丝期待。



期待着也许能够与他相见。



「欸，艾丝美眉，有什么人在外面吗？我很好奇耶。」



「……对不起。真的没什么。」



艾丝的视线终于离开了窗外，但洛基满腹狐疑地盯着艾丝瞧，死缠烂打地追问个不停。她冷静地应付着女神一边喊「不准瞒我」一边像是章鱼般朝全身伸来的咸猪手，没过多久，来到店里时点的早餐料理送上桌了。



洛基不满地嘟着嘴，之后便乖乖吃起面包、汤与沙拉。



等她吃完后，两人付了账，再度走到大道上。



「好——，如果怎么样都不肯从实招来也无所谓；不过相对的，从现在开始你得陪我约会直到我满意为止喔，艾丝美眉！」



「……我明白了。」



「很好，那我们走呗——！」



两人顺着人潮在混乱至极的东大街上前进。



寸步难行的大道上用花朵等物品点缀得多采多姿，增添了平时欣赏不到的色彩。道路两侧林立的商店到对面的建筑物间悬挂着绳索，好几面旗帜在艾丝她们头顶上飘扬。旗帜的图案有两种，分别是象征怪物祭的狮子剪影以及【迦尼萨眷族】的象头徽章。



摆在道路两旁与中央的路边摊发出香喷喷的味道，留住了路上行人的胃。大火烧烤的鸡肉淌着肉汁，油脂过热的滋滋声更进一步刺激了食欲。



热闹滚滚的祭典气氛，为所有人的脸上带来了笑容。



「艾丝美眉，先去吃炸薯球吧！」



「……！」



洛基带着她来到一个路边摊，卖的是马铃薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷爱吃的一道小点，艾丝稍稍改变了眼色。



「呃，一份普通的炸薯球还有……」



「一个红豆奶油。」



她几乎跟洛基同时出声点餐，很快地裹面衣油炸的一口小点就送到了手上。艾丝点的口味是另外添加奶油炸成的。



她并不在意洛基好奇是否好吃的视线，只是静静且热烈地吃着。



「艾丝美眉，艾丝美眉。」



「？」



当她嘴上沾着薯泥一转过头，洛基马上咬了一口自己的炸薯球。



接着她还很没教养地用舌头舔了好几次嘴唇，然后露出爽朗的笑容，将那块薯球拿到艾丝眼前。



「来，啊——」



「不要。」



立刻拒绝。



「为什么啊——！我不是说了要你陪我到我满意为止吗——！」



「不要。」



「喂艾丝美眉吃吃是我的梦想耶——！拜托嘛——！」



「不要。」



艾丝一口回绝，洛基一再苦苦央求。



但艾丝也一直坚持拒绝。面对甚至施展眼泪攻势的主神，艾丝用她有如利剑般的钢铁意志再三回绝。



「那艾丝美眉喂我好了，喂我嘛——！这样你就没有意见了吧！」



「……」



「一口，一口就好了！」



艾丝先低头看看手上的炸薯球，接着又看看洛基不顾一切的脸孔。看到自己的主神顾不得旁人眼光苦苦哀求，她战战兢兢地将吃到一半的炸薯球递出去。



她立刻一口咬上来。



洛基握着艾丝的双手，狠狠咬了薯球一口，然后像只丑松鼠般鼓着腮帮子嚼啊嚼的，仔细品尝后咽了下去。



「呼嘿，呼嘿嘿……跟艾丝美眉间接接吻……」



艾丝相当后悔自己的行动。



而且还巴不得能够立刻别过头去，不用再看那个主神（东西）。



「神仙，神仙！求求你饶了我吧！」



「喂喂，别客气啊！这次该我喂你了！来，嘴巴张开——！」



不知从哪里传来的惨叫（对话）让艾丝知道不是只有自己这么悲惨，总觉得有点安慰。



「来吧，艾丝美眉！还要继续逛喔！」



后来艾丝被洛基拉着手逛遍了路上的摊子。



除了食物外，还有路边摊卖现榨果汁，或是一些小东西，各色商品琳琅满目，让人目不暇给。洛基坏心眼的揶揄与女店员拼命解释的模样有些滑稽，逗得艾丝双唇好几次漾出笑意。



洛基搞怪的行为举止，让艾丝无意识地乐在其中。



「……」



「嗯，怎么了，艾丝？」



无意间吸引艾丝停下脚步的，竟是一个贩售武器的路边摊。



也许该说是冒险者的圣地——迷宫都市特有的现象，这个摊贩摆满了许多以刀剑类为主的武器。镶嵌着宝石、水晶的观赏用装饰剑特别显眼，但也有贩售实用取向的武器。



或许是直到今日艾丝已经亲手鉴定过无数宝剑的关系吧，她的视线不由自主地受到展示武器吸引，想找找看有没有意外的珍品。



看到艾丝露出今天最热心的眼神，洛基露出苦笑。



「我是希望艾丝美眉能够再女孩子气一点啦——。……好啦，该走啰。」



「……是。」



「别那样一脸舍不得的样子咩。今天一整天，到处都有这种摊贩的，不是这里才有。」



艾丝被洛基说服，离开了路边摊。



洛基一副还没玩过瘾的样子，兴致勃勃地带着艾丝逛遍热闹的街市。



▲



滴答，水滴落下，轻轻四溅。



从天花板滴落的细小声响振动了空气，在四周静静回荡。



那个生物悠悠醒转过来。



它以缓慢地颤动全身，在狭窄的牢笼中稍稍转动身躯。



空间中笼罩着有些沉重的宁静。



四面八方是无边无尽的黑暗，暗不见光。冰凉的寒气抚过皮肤。



也许是误入此处，一只不知从何而来的老鼠随着微弱叫声出现，但一仰头看见那个的瞬间立刻一溜烟地逃掉了。



那个生物并没有立刻开始活动。



像是才刚醒来，意识一片空白，又像是为了辨认状况而窥探四周，它保持沉默，暂且委身于昏暗的寂静。



无意间，它察觉到。



囚禁自己的黑色牢笼得到了解放。



还有一件事。



那就是它感觉到自己的同胞近在咫尺，同样在暗处屏气凝息。



它从开启的笼门中慢慢脱身。



它发出一连串在地上爬行的声音，离开了教人喘不过气的牢笼。像是互相呼应似的，周围也陆续传来溜出牢笼的气息。



外面。



到外面去吧。



它在黑暗中蠢动。



无关智力，与生俱来的本能燃起了火焰，想起了自己的存在意义。



往前移动。



脱离这片漆黑，往听得见声音的方向前进。



往感觉得到许多生物存在之处，自己的正上方前进。



到地表去。



▲



「啊——，糟糕，已经开始啦！」



听见从竞技场传来的欢呼，洛基慌张地叫道。



「走这条路就对了吗？」



「OK的啦！比起大道，走这里快多了！」



都怪她们逛摊贩逛得太开心，忘了时间。



艾丝她们大幅错过了最重要的怪物祭开演时间，此时正加紧脚步赶路。



在熟悉地形的洛基带领下，两人跑进又细又窄、杳无人烟的后巷。在周围被建筑物围住而照不到阳光的小路里，墙上各处安装了魔石灯，此时没有亮起灯光，静静沉眠。



艾丝与洛基朝着逐渐在视野远方露出头来的竞技场设施前进。



「……？」



途中，艾丝露出讶异的神情。



耳朵一瞬间捕捉到了类似猛兽的嗥叫。



她想也许是竞技场内与驯兽师交战的怪兽发出的吼叫顺风而来，但仍忍不住露出狐疑表情。



就在艾丝觉得好像有哪里不太对劲时，两人穿过了细窄道路，抵达了竞技场矗立的广场。



「唉唷，跑得我累死了……嗯嗯？这是什么气氛？」



洛基正在喘气时，发现竞技场周边的气氛十分紧绷。



为了整顿祭典环境而部署的公会职员嘈杂忙乱地移动，引发不安情绪。与此时此刻欢呼声仍不绝于耳的竞技场相反，动摇与混乱不断扩大。



最明显的是【迦尼萨眷族】团员们携带着武器从广场四散的光景，这已经足以让人判断发生了某种异常状况。



艾丝看了一眼洛基，得到她首肯后，走向竞技场南侧的正门附近。艾丝找到几名公会职员围成一个圈子，于是上前请他们提供情报。



「……抱歉，请问一下，发生了什么事吗？」



公会职员们猛然回过头来，一看到艾丝她们，立即睁大了眼睛。



「艾、艾丝·华伦斯坦……」



他们先是愣在原处，之后一名男性职员飞快地接近艾丝，语气急促地向她解释现今状况。



据他所说，为了祭典而捉来的怪兽似乎有一部分逃出了竞技场地下的笼子，并散布在东部周围的区域。



这起意外很可能是外界人士所为，听他们所言，部分公会职员以及看守笼子的【迦尼萨眷族】团员像是灵魂被人抽走似地失魂落魄，再也振作不起来。



「我们没有足够人手镇压怪兽暴动，务必请您帮忙……！」



她没有理由拒绝对方的恳求。



艾丝转向后方，看向自己的主神。



「洛基。」



「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」



公会职员们顿时欣喜若狂，洛基与他们交谈，确认怪兽的数量、种类，还有能够动用的人员状况。



为什么会让怪兽逃走，这点之后再想。



面临撼动都市东部一带的状况，艾丝握住了发出柔弱光辉的细身剑剑柄。