菲亚埋怨自己的处境，使自己显得更加悲惨，紧闭的眼睑淌下泪水。



就在此时──



『爱哭鬼菲亚，你又在哭了？』



『……！』



某处传来无奈的语气。菲亚睁开双眼。



一名稍稍年长的少女背对绯红天空，出现在她泪水模糊的视野之中。她是〈姊妹〉之一，被称为〈一号（Ein）〉。



『真丢脸。你既然这么怕痛，好好躲开不就好了？』



『……吵死了。老姊才不会懂我的感受……』



菲亚怒骂道。艾茵双手抱胸，同意地点了点头。



『哼嗯，我确实不太懂凡人的烦恼。你看看，我就是个天才，所有训练、所有级别都得了第一，上层已经派遣「工作」给我了～〈遴选〉大概也能轻松过关嘛～』



『…………』



艾茵的反应实在令人火大。



不过她倒也没吹牛。



艾茵的表现正如自己所说，她在所有领域、所有级别的训练始终占据第一名的位置，是真正的天才。而每一次〈暗狱之家〉地狱般的战斗训练结束后，菲亚从来没看过艾茵受伤。



她和自己彷佛身处于两个世界。



即将到来的〈遴选〉──也就是〈暗狱之家〉杀手的最终测验，〈姊妹〉必须在考试中彼此厮杀。想来艾茵肯定能存活到最后一刻。



她会杀死菲亚等人，通过考试。



菲亚一想到未来的景象，连看著艾茵都觉得难过。



她转开了视线。



──不、正确来说是「想」转开视线。不过──



『开玩笑的。』



菲亚没真的转头。



艾茵忽然伸出双手，捧住菲亚的双颊。



菲亚还来不及出声抗议，艾茵主动吻上她的双唇。



『唔～～～～～～！？』



艾茵莫名其妙的举动吓得菲亚瞪大双眼。



不过她好歹是杀手实习生。



菲亚马上推开艾茵──



『混、混蛋，你搞什么鬼──！』



艾茵扬起唇角，调侃似地呵呵笑道：



『初吻的滋味如何？甜滋滋的对吧？』



『嗄啊！？你在说什么──……！？』



下一秒，菲亚的怒吼吞回喉咙。



她的口中感受到前所未有的冲击。



方才，某样物体沿著交叠的双唇流入菲亚口中。



这股甘甜，比她唯一尝过的蛋白质甜味还要甜上几十倍。



浓醇的香气缓缓涌入鼻腔。



这究竟是──



『哎呀，菲亚笑起来还挺可爱的呢。』



『……欸？』



艾茵这么一说，菲亚伸手摸了摸脸，这才发觉──



自己不知不觉间扬起了唇角。



这是她有生以来第一次感受到的「幸福」。



所以，她想知道，这股幸福的真面目。



『喂、喂喂，这是什么啊！我没吃过这种东西！』



菲亚逼问道。艾茵从口袋取出皱巴巴的包装纸，告诉她：



『这是巧克力。』



『这个就是巧克力……？』



『是呀。我们成功做好工作、训练拿了第一名，就可以得到巧克力。不过菲亚这个万年吊车尾根本不知道吧。』



『训练……拿到第一名……』



菲亚在课堂上听过「巧克力」。



据说是一种全世界随处可见的甜点。



没想到这种甜点会出现在这个地狱里──



『如何？有没有稍微对自己的处境抱持一点期待？』



『！』



『嗯哼，这有什么好惊讶？观察他人可是杀手的基本功，再说我又是个天才，当然懂菲亚的心思啰。你一定是在抱怨自己的处境，哀怨自己为什么会生在这种家庭里，对不对？』



『唔……』



全被她看透了。



菲亚耐不住尴尬，狼狈地转过头去。



艾茵却对她说：



『菲亚，你的烦恼真奢侈呢。』



『……咦？』



『这里的环境的确很糟糕，我们的处境也绝对称不上好……可是我们还活著。



我是一名杀手，说这种话或许会很奇怪，可是留得青山在，不怕没柴烧。



你要是死了，可没办法像刚才一样笑得那么可爱。



你得自己找到自己的生存意义。



只靠别人施舍苟活在世界上，根本抓不住真正的幸福与成就。』



这一点放在任何处境的人身上都一样。艾茵缓缓说著：



『……总之，你好像挺中意巧克力的滋味，那就把训练的第一名当成目标，再稍微努力一下嘛。』



『谁、谁说我喜欢那玩意！』



『巧克力很好吃喔。只要把这种大小的甜巧克力放在舌头上滚啊滚，嘴巴里就会充满比刚才更浓厚的香气和甜味，而且是甜上好几倍呢。』



『唔咕……』



『嗯哼，菲亚真好懂呢。』



『闭、闭嘴啦！老姊自己还不是想要这种东西才那么努力……！』



菲亚不甘心自己被取笑，愤而反驳。艾茵愣了愣，否认道：



『嗯？才不是呢，我又不喜欢甜食。我还有别的生存意义呢。』



『是吗？』



菲亚听了艾茵的回答，直率地表示惊讶。



她没想过〈暗狱之家〉还存在其他超越巧克力的「幸福」。



那究竟是什么？



菲亚在意地问。艾茵拿起脚边的洒水壶。



接著，她一边为中庭的花坛浇水，一边答道：



『我的生存意义就是像这样，每天照顾这些花坛的花儿。不知道你记不记得，这个中庭在三年前可是什么植物都没有。是我种下了这些花。我是为了照顾这些花草，才活过一天又一天。看到自己努力培育的花儿开得娇艳、美丽，我就会觉得非常幸福呢。』



『……真有这么好？』



『菲亚真没女人味。你这副德行，等到要施展美人计的时候会吃大亏呢。』



说实话，菲亚不太懂艾茵。



她至今从未觉得花朵美丽。



但是艾茵照顾花草时，她的侧脸是那样幸福──



好羡慕她。菲亚打从心底这么认为。



……或许是从这一天开始。



菲亚不再受他人施舍，开始努力为自己而活。



她想以自己体会过的唯一一样「幸福」为目标，努力取得奖赏用的巧克力。



自己必须在每一天的训练中拔得头筹。



当时的她还没有足够的实力达成目标。



不过她并未放弃。



以前的她每一天只能哀叹自己的处境，她已经厌倦那样的日子。



所以她以艾茵为榜样，想获得力量逃离那些悲惨的时光。



艾茵是〈姊妹〉的榜首。



不会有人比她更适合做为仿效对象。



菲亚开始观察艾茵，从日常生活到训练，仔细分析艾茵的一举一动。



有时运气好，她和艾茵正好分到同一组，她也会忍著羞耻询问。



艾茵虽然语带调侃，却也毫不吝啬地回答菲亚。



于是菲亚靠著艾茵的帮助，她的实力在之后三年内飞快成长。



她也越来越常在训练中取得榜首。



不过──菲亚依旧敌不过艾茵。



菲亚并不觉得不甘心，这一定是因为……她其实很尊敬艾茵。



这位姊姊明明对自己倾囊相授，却仍然位于自己无法所及的高处。



也正因为如此──



正因为菲亚尊敬、追逐艾茵的身影──



──只有她，察觉了艾茵的异状。



一开始是在不使用能力的小刀战斗训练。



和艾茵对打的〈姊妹〉身上出现了几处细微伤痕，这让菲亚有些不解。



艾茵总是善用自身的高超才能，在各式各样的场合选择最佳的选项。



她的行动没有任何多余与滞碍。



即便是对自己──或是对手。



比较一下艾茵与当天那名〈姊妹〉的实力差距，艾茵应该能直接击倒对方，同时让对方全身而退。事实上，艾茵至今就是采取这种做法。任何〈姊妹〉在〈暗狱之家〉的训练中和艾茵对上总是必输无疑，不过艾茵却能不留一丝伤痕，温柔地击败对手。



可是那一天的她却不一样。



受了伤的〈姊妹〉还天真地欣喜，以为自己的实力总算更接近艾茵一点。艾茵也不否认──菲亚觉得那一幕实在诡异。



而这份诡异随著时间逐渐加剧。



从那天起，每一天都发生相同的状况。



艾茵的举止原本如同寂静柔顺的夜曲，但是曲子之中开始混入刮搔玻璃般的刺耳杂音，而且杂音渐渐放大，不断刺痛菲亚的耳膜。



于是，两人有一次一起接下任务，前往某个纷争地区歼灭反政府军据点。就在这个时候──



『……老姊、你在搞什……那家伙该不会、还活著……？』



『嗯哼。我说菲亚，你不觉得吸取生命后盛开的花儿很美吗？』



艾茵将暗杀目标活生生做成「花盆」，怜爱地抚弄从眼孔中绽放的玫瑰。菲亚望著浑身染血的艾茵，心中的异样感终于凝固成型。



──艾茵疯了。



她居然玩弄目标的性命。



这个举动对杀手根本毫无意义。



那只是纯粹的快乐杀人。



自己至今仿效的姊姊才不会做这种莫名其妙的行动。



艾茵的心灵究竟变成什么模样了？



……在这种鬼地方成长，〈姊妹〉之中有人精神崩溃并非稀奇事。



有些人在执行任务时，不得不动用「最终手段」，最后导致精神异常也是大有人在。



然而这个姊姊有可能发生这种事？



菲亚在意得不得了。



──她很担心艾茵。



所以这一天，菲亚来到中庭。艾茵一如往常地在中庭照料花草。



『哎呀，菲亚，听说你在你们那一组里拿了第一名，很不错呦。』



『……只是其他家伙太废了。』



夕色染红了中庭，就如同那一天的情景。



她与艾茵面对面，随口打过招呼后，主动切入正题：



『我说老姊，你最近到底怎么搞的？』



『怎么这么说？』



『少装傻……你总是完美达成每一样工作，不论是卧底、战斗、暗杀，所有行动没有一丝多余，全都以最有效率的方式进行。我知道这么说你一定会一脸得意，所以平常不想说出口。可是……你最近像是变了个人……居然虐待活著的目标，根本在浪费时间。』



那种做法完全不像平时的艾茵。艾茵听完，淡淡低喃：『原来……』



『嗯哼，菲亚发现了呀。看来你的确一直在观察我，看得很仔细呢。』



她承认菲亚的说法，似乎早已察觉自己的变化。



……换句话说，艾茵和至今众多〈姊妹〉不同，并非单纯的「精神异常」。



既然如此，她这么做的理由又是什么？



她在私生活方面有任何不满？



艾茵听完菲亚的疑问，摇了摇头──接著这么说道：



『菲亚，你知道杀手最不需要什么东西吗？』



『……？』



『是良心。我们至今杀害他人维生，今后也会如此。对我们来说，怜悯逝者的心灵只是沉重无比的包袱。同理心会不断刺痛我的心神，那不如爽快地拋掉……所以我打算杀死「我自己」。』



『……嗄？』



『现在我的心里正形成一个新的人格。「她」不会体谅他人，爱好杀戮，在这种地狱生存对「她」来说简直如鱼得水。这个新的「我」将会取代现在的我。』



『──！』



杀死自己。



菲亚一开始还听不懂这句话，后续的解释让她恍然大悟。



『你、你在搞什么鬼东西！犯蠢了吗？还不快住手！』



喉头涌出的责骂，听起来如同惨叫。



眼前的艾茵将会变成另一个不同的人。



这股恐惧揪紧了菲亚的心头。



然而相较于菲亚的慌张，艾茵仍旧一脸若无其事──



『办不到，我可是天才呢。菲亚也说了，我在工作上不会有一丝多余。我至今都仰赖才能，选择最适当的方法生存在这座地狱里。一切只为了不让自己受伤。当外在行动已经完美无瑕，接下来自然会开始修正心灵。说得简单点……我迟早会变成现在这个样子。』



她说著，轻抚至今细心培养的花儿。



『……枯萎了呢。之前明明开得那么美。』



她的语气满载著遗憾。



菲亚望著艾茵的举动、感伤的侧脸──她懂了。



艾茵早已接纳自己心中的变化。



但是──



『老、老姊真的无所谓吗！？居然要让那种疯子人格取代自己……！你真的觉得现在的自己不要也罢！？』



菲亚怎么也无法接受。



自己始终追逐著艾茵的背影。



假如艾茵就这么消失，还有谁能成为自己的榜样？



此时──



『话说回来，菲亚，自从我跟你接吻之后，我们就没有在这座中庭里聊过天呢。你在那之后找到自己的生存意义了吗？』



艾茵突然改变话题。



『老姊！刚才是我在问问题──』



『拜托你，回答我。』



『──！』



艾茵强硬地打断菲亚，她刚到口的反驳只能吞了回去。



现在明明在谈艾茵的事，为什么转到自己身上？



菲亚不满被艾茵抢去话题主导权，但艾茵的眼神容不得她拒绝，只能心不甘情不愿回答：



『……这也算不上什么生存意义。』



自己可没这么积极向前，不过──



『我倒是有了决心，不想败给这无可救药的处境。



我已经杀了人，见证过那些人的死亡。



我不想让自己经历的一切……全都变成没发生过。



所以我不会天真到想金盆洗手。



这只是「逃避」，糟糕透顶，绝对不能这么干。



我要以杀手（专家）的身分活下去，然后像条野狗横死在路边。



假如我能贯彻自己的处境……我搞不好还能稍微自豪一下，总算度过了这么个狗屎般的人生。』



菲亚答道，忽然心里一阵难为情。自己到底在说什么？



……不能让老姊顺水推舟。



现在必须让艾茵放弃消除自己的人格。



菲亚重新打定主意，再次瞪向艾茵，然而──



『是吗……很棒呢♪』



她见到艾茵的神情，顿时哑口无言。



艾茵露出菲亚从未见过的欣喜神色，彷佛获得了救赎……



『那你可不能死在下周的「遴选」里。你要成为一个专业人士活下去，活过每一个瞬间……不然这脸就丢大了。所以……菲亚，你不可以输。即便对上已经彻底改变的我，你也绝对不能输──』



「……废话，用不著你说。」



◆◇◆◇◆



遥远过往的回忆。



多多良对著已经逝去的景仰对象低喃，扬起苦笑。



当时要是能这么回答她就好了。



心头充斥无法挽回的后悔。



但是，在那之后过了五年，她的决心终于对得起当时向艾茵说过的志向。



『唔喔！〈不转〉多多良幽衣撑著灵装，摇摇晃晃地站起来了！她似乎硬吃了超重的一击，这下子还能打吗！？』



树根造成的伤害还在体内回荡著。



多多良的身体重如铅块，单耳耳膜破裂，外头的声音变得有点远。



但是〈完全反射〉扼杀了某部分的伤害。



……身体还能动。



自己还活著。



那么，她必须贯彻「专家」的职责，直到生命的最后一刻。



那是她自己决定的道路。



……自己这次难得打扮了一番。



就让艾茵见识一下。



她那一天以清甜净水灌溉的种子，究竟开出什么样的娇艳花朵……！



「我要上了，老姊。」



「哎呀？不在称呼前面加个『混帐』了？看来终于你明白自己的斤两了呢。」



多多良猛拉〈掠地蜈蚣〉的拉绳，举起高声怒吼的回转刀刃──



「不干你的事，混帐。」



她迈步上前。



『受伤的多多良冲了上去！她面对化为巨大黑树的艾茵，毫不犹豫展开冲锋！她像是要在这一回合决出胜负，充满决心全力冲刺！可是──』



「你以为靠气势就能弥补我俩的差距吗！？」



大树放声讥笑，蔷薇野兽同时绕到多多良眼前。



众多野兽一起扑上去阻挡她。



压倒性的多数暴力，宛如残忍吞噬一切的海啸。



多多良面对这令人却步的障碍──



『听好了，菲亚。你的浪费总共分为三个部分。』



她……缓缓勾起唇角。



『首先是浪费「体力」。浪费体力不只是耗费多余的体力，也包括留下过多的体力。你必须分析自己接下来的任务行程，从执行任务时的行动到达成目标为止，计算需要所需体力，以最佳体能完美达成任务，不留一丝余力。』



（──我知道啦。）



多多良目测，自己与〈幽狱世界树〉之间的直线距离为五十公尺。



那么自己只要将全力耗费在这五十公尺短跑上……！



她有一个方法。



那是唯一的杀手锏。



多多良以舌头从臼齿后方挤出那个方法。



「────！」



下一秒，即将吞噬多多良的荆棘海啸忽然应声炸开！



所有荆棘碎成一段又一段的树根。



「什么……！」



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」



是什么让蔷薇野兽碎尸万段？



不是别的，正是多多良手中的〈掠地蜈蚣〉。多多良发出凄厉的高吼。



她穿梭在蔷薇野兽的利爪、尖牙之间，一刀刀撕裂所有攻击，疾速奔走。



她一步也不停。



多多良从野兽群中开辟一条道路，直线奔向艾茵。



──她现在的动作完全不同于原本的实力。



无论体能、分析能力、判断力，多多良表现出来的一切全都超越自己的能力极限。



因此，出身同门的艾茵立刻明白多多良做了什么。



「你动用了〈天使碎尘（Angel dust）〉……！」



〈天使碎尘〉。



这是每个〈暗狱之家〉的杀手都会拿到的杀手锏。



这张单向车票使用之后就无法回头。



〈天使碎尘〉──这是世界上最为凶残的「兴奋剂」。这种药品能使专注力瞬间飙至极限，激发使用者拥有的所有潜力，相对的会严重伤害大脑与肉体。



联盟控管下的战争里当然不能使用这种药物，一定会被判定违规，然而──



（我跟你原本就不是活在光明之下！犯规？你肯定喊不出这种小家子气的屁话！）



「蠢女孩……！」



多多良燃烧生命，终于突破众多野兽组成的包围网。艾茵愤恨地怒骂，再次进攻。



艾茵从〈幽狱世界树〉污染过的土壤底下唤出上百朵〈多嘴郁金香〉，在自身周遭布下重重弹幕。这阵攻击只用来杀死一个人，未免太过猛烈。



花朵接连发出凄厉刺耳的尖叫，吐出无数子弹。



多多良面对眼前的枪林弹雨──



『第二点是浪费「时间」。压缩战斗时间能够间接提高体能。不能漫无目的地行动，这么做的每一分一秒都是浪费。你必须时时刻刻分析构成战场的所有要素，尽你所能思考，不断摸索，要以最高的效率完成每一瞬间的行动。』



「〈完全反射〉……！」



「菲亚，别再做无谓的挣扎！你刚才还学不会教训吗！我发动〈幽狱世界树〉之后，你的反射根本如同薄纸一般────！？」



下一秒，艾茵的嘲讽戛然而止。



眼前的景象令她难以置信。



她见到的是──



『哇呜！？这是怎么回事！〈恶之华〉艾茵的子弹一发都没中──不、岂止没命中，子弹根本没瞄准目标吧！？子弹一发又一发擦过多多良身旁，弹道完全对不准！多多良奔驰在四散的沙尘中，毫无忌惮地逼近艾茵！』



「这、这是……到底为什么！？」



艾茵当然不是故意放水。



眼前的景象出自多多良的能力。



（赌对了……！）



子弹豪雨倾泻而下，多多良开辟出一人可过的通道，不断向前奔驰。她确信自己已经选择此时此刻最好的选项。



包括〈多嘴郁金香〉在内，艾茵生出的每一朵〈魔法花〉都是独立个体。



它们拥有自身独特的生态。



艾茵无法自由自在操纵这些植物。



既然如此，〈多嘴郁金香〉是如何找出攻击目标？



花朵身上可没有长眼睛。



答案就在──射击之前那段如同尖叫的高音。



多多良经历杀手的特殊训练，听觉极为灵敏，因此她听得出来。



那是高频率。



〈多嘴郁金香〉在射击之前发出彷佛尖叫的高音声波，以「回声定位（Echolocation）」得知目标位置。



既然如此，多多良只需要随便反射撞上自身的「音波」，〈多嘴郁金香〉就抓不到她的所在地。



多多良的预料准确命中红心。



她朝著艾茵的性命踏出更大一步。



（还有十五公尺……！）



但是──



「你简直像是一只在如来佛掌中嬉戏的猴子呢，菲亚。」



「──！」



「你破解了〈魔法花〉又如何？别太得意！你以为自己现在待在谁的手掌心里？我使用〈幽狱世界树〉之后，这一带的土壤就如同我身体的一部分。你根本无处可逃！！」



紧接著，多多良脚下、不，周遭的地面应声炸开！



污染的土壤掀了起来，尖端锐利的青竹纷纷从土里冒出，组成枪阵。



〈戳刺青竹〉。



众多竹枪遍布〈幽狱世界树〉周遭三十公尺的地面，直冲天际生长而出。



枪阵极为密集，多多良毫无闪避空间。



〈戳刺青竹〉获得〈幽狱世界树〉的养分，力量比之前有过之而无不及。



就如同〈多嘴郁金香〉与玫瑰野兽，多多良无法以反射弹开竹枪──一时之间血沫横飞，某样物体被竹林拋上天空。



那是多多良的左手，她的左手被扯了下来。



「这下──……！？」



胜负已定。



然而多多良下一秒就颠覆艾茵的自负。



多多良劈开竹林，通过了重重障碍直冲过来。



不过〈戳刺青竹〉扯下了她的一只手，还削去了她的侧腹、大腿、单边耳跟头发，遍体鳞伤。



『第三点是浪费「余力」。菲亚，你保留太多余力了。我们要追求的并非帅气弹开对手的攻击，也不是俐落地回避攻势，而是以刀刃确实斩断目标的性命。既然如此，不需要勉强弹开攻击，更不需要保留余力。我们可以更惊险一点，只稍微改变攻击角度，避免自己死在对方手上就可以了。』



多多良不可能完全弹开〈幽狱世界树〉的攻击。



因此她只稍微让竹枪偏移轨道。



避免对方猎取自己的性命。



话虽如此，代价实在太大了。



她的双脚只是勉强黏在身体上，神经已断。



竹枪削断右耳时似乎戳伤头部，右眼已经看不见了。



她勉强保住性命。



身体却宛若死人。



全身上下只剩下右手能动。



但是──



『肌肉、骨头，对方要什么就给他什么。我们是杀手，不需要赢得光鲜亮丽──我们只要确实获胜，只需要确保自己达成目标。』



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！！」



双方距离剩下区区十公尺，只有右手也足够了。



多多良趴倒似地越过竹林。



她在身体倒下的一剎那，右手握紧灵装敲向地面──弹开倒地时的冲击，将力道化为前进的力量，翻滚似地跨越最后十公尺，电锯刀刃刺进〈幽狱世界树〉的根部。



「……终于、得手了。」



多多良达成了目的，大大地松了口气。



「────然后呢？」



多多良拚上性命刺上这一刀。艾茵不禁失笑：



「得手了？是呢，你的确是得手了。不过，就这样？你刺了一刀就结束了！？你不惜被削断头发、扯断手臂，遍体鳞伤闯到我面前，结果只有这虫子咬似的一刺，这样你就满足了！？啊哈哈哈哈！菲亚，你的成就感未免来得太悲惨了！」



「…………」



「不过这也没办法呢。你就只是个『反射术士（Reflector）』，活用对手的力量才是你的强项。〈幽狱世界树〉的根部深植于大地，单凭你一人之力，根本没办法砍倒这棵宏伟的大树。我的体积已经变得如此庞大，恐怕连刚才的〈因果报应〉都伤不了我。不管你想怎么做、又做了什么，你还是没有任何胜算。」



艾茵说得没错。



多多良的刀刃确实刺进了艾茵体内。



但也仅止于此。



〈完全反射〉、〈因果报应〉对〈幽狱世界树〉毫无效果。



多多良手上的任何招数都伤不到艾茵一根寒毛。



因此艾茵并未在最后十公尺进行反击。



多多良闯出竹林时，那副模样实在凄惨无比。



艾茵一眼就明白了。多多良不可能再进行任何形式的大逆转。



「……这最后的挣扎真是徒劳无功呢。」



艾茵说著，〈幽狱世界树〉的树干伸出两根粗大的树枝。



树枝一左一右生长、开枝散叶，外型彷佛在童话书里登场的恶魔之手。



接著──



「你动用了〈天使碎尘〉，就算幸运存活下来，也会变成一个粪尿失禁的废人。我真不忍心见到你变成那种模样，乾脆一击杀了你。我就直接拍死你，让你死得像蝼蚁一样吧！没想到我们现在就得分开了，真舍不得你呢，菲亚！」



艾茵语毕，恶魔之手同时挥下，打算就这样敲烂多多良。



这场对决即将分出胜负。



不过──



「……我也一样啊。」



『！』



死亡已经近在眼前。



多多良仍旧一脸心满意足。



她真的只像虫子一样刺上一刺就满足了？



──不可能。



艾茵立刻否定这个可能性。



眼前的吊车尾再不济，终究是〈暗狱之家〉的杀手。



她还没杀死目标，不可能满足。



那她为什么死到临头还能露出这种神情？



答案可想而知。



这只小虫确实拥有杀手锏。



那是剧毒，是必定能撕裂艾茵性命的最终手段。



但那究竟是什么？



无法理解的疑惑在剎那之间窜过艾茵的脑中。



那就彷佛是──



「老姊一定不在那个身体里了，我再多说什么也无法传达给她，可是……最后就让我说个一句。」



──死前的走马灯。



「谢谢你────永别了。」



「！」



糟了。



艾茵的才能使劲敲响警钟，树枝加速挥下。



然而，一切为时已晚。



多多良将〈掠地蜈蚣〉的拉绳拉到极限，硬生生扯断──



「〈星之锤（Astral force）〉！」



艾茵的疑惑、眼前的景色、耳边的声响、性命──



纯白瞬时之间将一切一扫而空。



艾茵甚至来不及发出死前的惨叫。



◆◇◆◇◆



『────！？』



负责拍摄多多良、艾茵对决的无人机忽然连线中断。



同一时间，一阵超越人类听力极限的爆炸声化为冲击，狠狠撞上奎多兰上空的播报直升机。



直升机剧烈摇晃。



主播勉强从晃动的直升机探出身子，查看下方究竟发生什么事──



『我────的老天爷啊！？！？』



而他见到了那一幕。



奎多兰首都路榭尔的中心。



多多良与艾茵两人的对决战场──王城已经灰飞烟灭，只留下一片巨大凹坑。



『这怎么回事！根本像是被核弹炸过一样！



城堡、〈幽狱世界树〉，全都炸得一乾二净！



艾茵刚才处于优势，没道理引发这种大爆炸……也就是说，是多多良干的吗！？



可是她是「反射术士」！她到底要怎么引发这种大爆炸！？



混蛋！这么说实在惭愧，但我真的搞不懂啊啊啊啊！？』



主播虽然脑子一团混乱，仍然精准推测出现况。的确是多多良一口气炸飞整座路榭尔市中心。



……〈完全反射〉、〈因果报应〉全都拿自己没辙。



〈完全反射〉顶多能稍微偏移〈幽狱世界树〉的攻击。



〈因果报应〉则是因为艾茵变身前后体积不同，再反射多少损伤，对艾茵来说最多只造成皮肉伤。



多多良的招数对自己完全不管用，所以成不了什么威胁。



艾茵下了这样的判断。



然而──她错了。



多多良的确是「反射术士」。



她必须利用对手的力量才能发挥实力。



当她没有外力可用，会大幅度降低自身战力。



然而──实际上还是存在的。



即便无法反射对手的攻击，她仍然能利用其他力量。



这股力量对众人来说理所当然，许多人几乎不会意识到它。



但是这份力量依旧存在于现在的每一瞬间，而且支撑著这个世界，极为庞大。



那就是公转运动──行星行走于宇宙的力量。



据说地球的公转速度能达到时速十万公里。



多多良无法完全反射公转的力道，但假如她能稍微将这股力量偏向敌人？



力量的残渣脱离原本的流向后，将会化为坚不可摧的重锤击杀敌人。



这就是多多良的伐刀绝技──



〈星之锤〉。



这就是这股力量的真面目。这猛烈的攻击足以炸毁王城，将〈幽狱世界树〉连根拔起、碎尸万段。



……但理所当然的，即使多多良身为施术者，在极近距离受到此等轰炸波及，不可能平安无事。



她之所以没有一开始就动用〈星之锤〉，当然是因为这招伐刀绝技等同自爆。



〈星之锤〉的余波将多多良拋飞到巨大凹坑的边缘，她只能像条破布般摔落地面。



（……声音……听不到了啊……）



多多良仰望天空，只见播报直升机缓缓飞进视野。



主播探出身体，指著倒地的多多良，像是在喊些什么，但她完全听不见。



直升机的声音应该非常吵杂，还有其他杂音，现在耳边却宁静无声。



〈星之锤〉的余波摧毁自己的听觉。



（手臂…………当然是惨兮兮。）



肩膀以下完全没知觉。



也是，傻子才会以为这种状况下能平安无事。



（……脚呢……哎呀呀……）



多多良的视线向下移，超乎想像的惨状令她苦笑连连。



（……我这下、死定了吧……是说刚才居然没跟著挂掉，根本是老天显灵。）



多多良没休克而死，应该是多亏了〈天使碎尘〉。



这种毒品附有镇痛效果，会使痛觉迟钝。



不过一动用这药品就注定之后会变成一个废人，也说不上好或不好。



（但……总算是、做了个了结……）



背叛〈暗狱之家〉，让一族名誉扫地的家伙。



多多良总算亲手收拾了艾茵。



死在那个家里的〈姊妹〉、还有死在家族手上的人们。



自己身为最后站在尸骸之上的人，已经贯彻应尽的道义。



这副模样正是〈遴选〉存活者最棒的死法──



（──啊。）



多多良想到这里，忽然回想起一件事。



『你要是死了，我就哭给你看，大哭特哭！然后我会帮你办一场前所未有的盛大国葬。丑话说在前头，我们国家的国葬可是吵闹到不行呢。』



史黛菈当时在爱德贝格的露天澡堂里，单方面和自己订下了约定。



（……那只母猩猩、真的是…………看她订了什么鬼约定。）



帮杀手办国葬可说是史无前例的蠢事，但是那女人肯定会说到做到。



自己好不容易能完美度过〈暗狱之家〉杀手的最后一刻，她最后居然要用那种蠢祭典来祭吊自己，自己恐怕会死不瞑目。



一个轻易杀死他人的人，怎么能受他人哀悼？



真是糟糕透顶。



然而──自己却为这种糟糕透顶的状况感到开心。这份懦弱简直不可原谅──



（混蛋……我知道啦…………）



多多良尽可能将余力贯注于走向死亡的身体。



消逝的黑布已经笼罩自己大部分意识。



她努力抗拒那无法再醒来的永眠，避免死神勾走自己的性命。



只为了再次站在那女人面前，让那女人明白自己根本多管闲事。



所以──



（黑铁……你可别让那家伙丢了性命啊……）