「啊……嗯。谢谢。」



舞姬的脸上先是闪过一丝不知为何银呼正拿著自己制服的疑惑，但似乎马上就回想起紫乃也在场，便红著脸连忙穿上便服。虽然显得有些凌乱，但至少不再是一丝不挂。



看著那样的舞姬，银呼表情显得有些惋惜，但她似乎转念一想，认为没穿内衣就穿上衣物的公主殿下也很珍贵，再三打量舞姬之后才将视线转回紫乃身上。



「好了，紫乃你有什么想辩解的？到底发生了什么事才会演变成这样？和赤裸裸的公主殿下玩摔角未免也太叫人羡慕……更正，是不知羞耻。」



「这是误会。」



「……银呼何必再听他废话总之先交给管理局让他吃一阵子牢饭再说吧。」



紧接著，柘榴发出了沉静但确实怀著愠怒的说话声。顺带一提，在她这么说的同时，视线仍然指著熊猫玩偶。



不过，舞姬像是要打断两人的审问般，提高了音量。



「不是啦！那个……虽然门突然打开让我吓了一跳，但是追根究柢还是因为我硬要紫乃让我住在这里……」



「公、公主殿下……」



「呜嗯……」



舞姬这话令银呼与柘榴词穷。



不过，两人脸上仍然透露著对紫乃的疑心。



紫乃本身也不希望对方认真起来调查自己。在此埋下往后的祸根绝不是好决定。



紫乃如此判断后，对著银呼与柘榴微微招了招手。



「嗯……？」



「是怎样啊，我可不收贿赂喔。」



两人并未放下怀疑，缓步走向紫乃。



在两人来到自己面前之后，紫乃用舞姬听不见的音量低声说道：



「……我只是想尽早解开误会。」



「误会？」



「没错。我并非打算对天河造成任何危害，只是不想让她走进浴室罢了。」



「……这是什么意思浴室里到底有什么……？」



「…………」



紫乃默默地走到浴室，把门拉开一条细缝。



满脸狐疑的银呼与柘榴从那条细缝看向浴室内。



──于是……



「啊～～……」



「……原来如此我明白了这的确不能让公主看见。」



两人似乎在一瞬间就理解了来龙去脉，如此说道。



「就是这样。」



反应一如预料，紫乃点了点头。



就常理而言，两人因为担忧舞姬的安危而冲进此处，让她们发现贴著舞姬照片的浴室简直相当于自首。



不过这两人的反应无法用常识推测──银呼与柘榴都知道紫乃时常拍摄舞姬的照片，或是私下搜集舞姬的私物。更正确地说……她们也时常实行这些与紫乃相同的行为。



话虽如此，她们两个绝非与紫乃一样是为了取舞姬的性命而进行调查。她们只是单纯因为个人兴趣，跟踪舞姬或搜集舞姬的私物可说是她们的人生目标……在实行的过程中撞见了紫乃。



而两人似乎认为紫乃其实是同好，现在紫乃便顺势利用了两人的误会──紫乃猜测两人的房间内肯定也藏著某些不能让舞姬见到的秘密。



「嗯？怎么了吗？有什么东西吗？」



舞姬充满好奇心地站起身。不过她的步伐抵达浴室之前就被银呼与柘榴拦下了。



「请留步。公主殿下，不能再往前了。」



「……公主每个人总是有某些不愿意让别人知道的秘密。」



「咦？呃，嗯……」



听两人突然这么说，舞姬虽然摸不著头脑，但还是顺从地点了头。



银呼与柘榴以温柔的眼神注视著舞姬后，一眼瞥向紫乃。



「──总而言之，紫乃，公主殿下今天就住在我或柘榴的房间。」



「……好啊。我没意见。」



紫乃点头回答。别说是有意见，紫乃甚至想主动提出请求。



然而见到紫乃这样的反应，舞姬显得有些失落。



「嗯……对不起喔，紫乃。我……想要找机会和紫乃多聊聊。不过，如果打扰到你了，我很抱歉。」



「…………」



紫乃微微皱眉后，轻叹一声。



「我不是那个意思。不过──只是因为你来得太突然，我没做好准备而已。」



「真的？」



紫乃这么一说，舞姬的脸庞再度取回光采。



「那我之后还是可以来这里玩？」



「前提是要事先联络我。」



「嗯！」



舞姬露出洋溢著喜悦的微笑后，在银呼与柘榴的带领下，挥了挥手踏出房间。



「那我走喽，紫乃。明天见！」



「……嗯。」



紫乃半举起手回答后，舞姬带著满脸的笑容关上了房门。



也许是因为那冲击力让至今一直勉强维持力量均衡的衣柜门敞开，塞在里头的舞姬样本如雪崩般散落一地。



「…………」



千钧一发。紫乃不由得罕见地流下冷汗，吐出一口气。



自己从来没设想过宿舍的房间会遭到突袭。紫乃深切告诫自己。这可是重要的反省事项。心中怀有中弹的觉悟，才有资格对人开枪。道理也相同，要先做好受人调查的心理准备，才有资格跟踪调查别人。



虽然紫乃并非没有这样的心理准备，但他不得不承认自己疏忽了舞姬这么做的可能性。将反省铭记在心，紫乃开始收拾散落在地上的舞姬资料。



话虽如此，如果将这些资料摆放在与过去相同的位置上，当舞姬再度造访时必定重蹈覆辙。必须找个能在极短时间内收拾隐藏，而且平常方便调阅检视的方法。不，乾脆借隔壁的房间当作舞姬资料仓库也许更有效率──



「……！」



思索至此，紫乃眉梢一挑，猛然转头。



因为后方传来了玄关门开启的声响。



「等等。别误会。我不是为了暗杀你才进行调查，这只是为了满足单纯且纯粹的私人兴趣与学术方面的好奇心。」



「……啊，这就是紫乃准备的藉口啊。」



回答紫乃这番辩解的并不是紫乃原本预料的人物，而是一名傻眼地苦笑著的少女。



长发以孔雀绿的缎带绑成一束马尾，纤瘦身躯穿著神奈川学园制服──她与紫乃相同，是自管理局物品管理四课派遣至此执行暗杀天河舞姬命令的特务，凛堂萤。



「……原来是萤啊。别吓人。」



「我也没有打算吓人啊。」



萤说完，关上门走进房内。她环顾房内的状况后叹息说道：



「千钧一发啊。所以我才会反对像那样近距离频繁接触目标啊。」



「你刚才都看到了？」



「嗯，算是吧。刚才有『朋友』告诉我天河舞姬走进了紫乃的房间。」



「…………」



「朋友」。这个名词从萤口中说出，带有与一般不同的意义。



萤的〈世界〉是「与任何人都能成为朋友的世界」。只要触碰对象，就能让对方认为自己是萤的朋友。



「……啊，可别抱怨为什么我刚才不来支援喔。我打从一开始就一直坚持不应该让目标察觉我们的存在。」



「我不会向你抱怨这种事──不过，要把『朋友』用在侦查上是可以，但要小心点，别被发现了。」



「别担心。收集情报用的『朋友』，我每次都会在短时间内『解放』。」



萤一面说一面摆出伸手触碰的手势。



萤再度触碰「朋友」并且说出「解放」后，藉由〈世界〉构筑的虚假关系也会随之解除──同时，萤在施术时耗费多长的时间，就能消除对象的同样时间长度的记忆。只要慎重运用，萤本人的动静基本上不会被察觉。



萤踩著缓慢的步伐来到紫乃的面前。



随后，她把视线往下挪，俯视著跪在地上拾取舞姬资料的紫乃。



不知为何──那表情看起来与平常的萤不太相同。



「紫乃。」



「……怎么了？」



「以防万一我还是先问清楚，你应该没忘记任务吧？」



萤用那冰凉平板的说话声如此低声说道。



任务。暗杀天河舞姬。



原因不清楚，但管理局认为舞姬必须从世界上消失──紫乃与萤只能服从命令。



紫乃别开视线，轻吐一口气。



「……我知道。用不著你说。」



「既然这样……」



萤弯下腰一把抓住紫乃的领带，把紫乃的脸拉向自己之后，指向桌上的茶杯。



「那为什么不乾脆下个毒？居然放过这种好机会，一点也不像平常的紫乃。」



「…………」



紫乃沉默了半晌，甩开萤的手。



「……要是真的在这地方杀了天河，你说尸体要怎么处理？实际上，在那之后佐治原和音无马上就出现了。如果那时我下手了，我和你现在肯定正被全神奈川学生追杀吧。」



「啊哈哈，这样……感觉也不错啊。一起动身吧，爱的大逃亡。」



「少鬼扯了。」



听紫乃说完，萤的神色虽然有些不满，但似乎勉强还能接受他的理由。她挺起了上半身恢复姿势。



「总之千万别忘了。那个人──我们绝对非杀不可。」



「……我知道。」



「真的？」



「……当然。我从明天起就会正式成为学生会成员开始活动，能接近天河的机会理应会比现在多上许多。」



「这样啊。那……我会期待的。」



「…………」



紫乃点头后，萤挥了挥手离开了紫乃的房间。



◇



隔天。神奈川学园的学生会室中，身为都市首席的舞姬以及领导这座都市的学生会成员──人称四天王──齐聚一堂。



在其他四天王的注视下，舞姬向前一步，将看似任命证书与胸章的物品递向紫乃。



「那紫乃……不对，紫乃宫晶同学。有鉴于您的战功，在此欢迎您成为新的学生会成员！从今以后请同心协力，一同守护这座城市吧！」



舞姬的话语声刚落，站在她身后的三人便连连鼓掌。



银呼与柘榴，以及戴著眼镜给人内向印象的少女──八重垣青生。她们正是守护神奈川、服侍舞姬的四天王。



虽说是四天王却只有三个人在场，其实有其原因。由于前些日子受到大型〈UNKNOWN〉袭击时，前四天王之一隐谷来栖身为东京派来的间谍身分曝光，因此被剥夺了学生会成员的资格。顺带一提，据说在来栖的处分决定之前，她目前被拘留于神奈川的设施内。



同时，由于解决间谍事件加上都市防卫时的功绩，紫乃取而代之填补了隐谷来栖的空缺。



「请收下，紫乃！」



「──愿效犬马之劳。」



紫乃如此说道，低下头接下了证书与胸章。



如此一来，紫乃就正式成为了学生会成员。换言之──紫乃接下来可以自由出入舞姬平常置身的这间学生会室。



就像昨天萤说过的，要在舞姬可能食用的茶叶或甜点中下毒也不是难事。



当然了，这样的手段因为嫌犯人选范围太过狭小，同时也可能伤及无辜，所以紫乃不会轻易实行。



「…………」



这样的想法浮现脑海的同时，紫乃微微皱起眉头。



因为紫乃觉得自己好像正努力寻找著可以不杀舞姬的藉口。



「那个，紫乃宫同学？」



也许是默默不语的紫乃让青生感到疑惑，她凝视著紫乃如此问道。



「怎样？」



「没有啦，那个，我只是想向你大概解释一下学生会的工作……」



「哦……这样啊。那就拜托你了。」



紫乃回答后，青生点了点头后继续说：



「呃，简单说喔，学生会的主要职责是与〈UNKNOWN〉战斗时的部队指挥，以及管理并运营防卫都市。我希望紫乃宫同学能──呜呀～～」



青生突然发出怪声。



不过这也不能怪罪于她。因为银呼与柘榴像是从两旁要挤扁青生似的紧靠在她身边打断她。



「这个就先放一旁！」



「没错别管这个了总之先训练来打场模拟战吧。」



银呼与柘榴一面说一面逼向紫乃。在这过程中，青生就像是被卷进齿轮之间遭到蹂躏，但她们两个似乎不怎么在意。



「也许我们的确一度败给了你，但是你可别以为那次结果就代表一切！」



「没错就是这样报仇雪耻这次我绝对不会输。」



「啊呜！」



这时，在两人之间受到反覆碾压的青生弹向后方。



青生先是扶正了歪到一旁的眼镜后，怯怯地抬头看向紫乃等人。



「那、那个……学生会的工作……」



「那个之后再说！」



「怎、怎么可以……好不容易有个看起来愿意认真工作的人加入学生会啊……」



语毕，青生失魂落魄地瘫坐在地上。然而银呼与柘榴也不回头，反而更向紫乃逼近一步。看来之前在舞姬面前败给紫乃，让她们真的非常不甘心。



紫乃举起手掌像是要阻止两人的进逼。



「虽然我也想接受挑战──但要给我一点时间。」



「唔嗯？」



「怎么了吗难道是怕了吗？」



柘榴语带挑衅，但紫乃只是平静地摇了摇头。



「很不巧，我现在手边没有输出兵器。量产品也无所谓，我想取得一把刀型的兵器，要怎么申请？」



紫乃举起右手发问，两人突然回想起这件事而彼此对看。



紫乃在上次的战斗时使出了平常封印不用的禁招，让无法承受那力量的武器当场粉碎。



「对喔……差点忘记了。对不起喔，紫乃。都是因为我。」



听紫乃提起，舞姬神色歉疚地缩起了肩膀。当时紫乃使出三之太刀确实是为了从崔莱顿级〈UNKNOWN〉的魔掌中拯救舞姬。她会觉得自己有责任也是人之常情吧。



不过，紫乃把脸甩向一旁说道：



「你没有什么好道歉的。我会使出三之太刀是基于我自己的判断。非得消耗一把特别订做的武器，该感到羞耻的是未臻成熟的我。」



「可是……」



舞姬彷佛挨骂的小狗般垂著头。突然间，她彷佛灵光一闪，睁大了双眼。如果她有一条尾巴，现在肯定直挺挺地指向天空吧。



「啊──对了！」



「怎么了吗？」



紫乃一问，舞姬藏不住慌张地连忙使劲摇头。



「没有、没什么！对了，我想到我有些事情要处理，剩下就拜托你们喽！」



只拋下这句话，舞姬快步离开了学生会室。



「啊──公主殿下！」



「公主？」



「怎、怎么了吗……？」



「…………」



被舞姬拋下的四天王表情纳闷地面面相觑。



「……今天就这样了吧？没事的话我要回去了。」



在舞姬突然离开学生会室之后数分钟，紫乃默默地环顾三人之后，轻叹一声。



「啊，是的。今天的目的主要是紫乃宫同学的正式任命，我想应该没事──」



青生话才说到一半──



「稍等一下。」



「……还不能让你回去。」



银呼与柘榴一同向前一步，打断了青生的话。



「怎样？还有什么事吗？」



「确实任命仪式已经结束了。紫乃，你现在已经正式成为神奈川的学生会成员了。恭喜了，我们欢迎你。」



「……不过那终究只是表面上的名义。」



「表面上？」



紫乃问道。柘榴一如往常并未正眼看向紫乃，点头回答：



「……没错我们身为服侍公主服从于公主并守护公主的四天王还没有真正认同你换句话说就是这样没错吧银呼和青生。」



「嗯，就是这样。」



「呃，我是觉得无所谓……」



银呼与柘榴恶狠狠地瞪向青生。



「咿……！」



青生倒抽一口气向后退开。银呼与柘榴轻咳一声清过嗓子，再度正眼看向紫乃。



「言归正传。当然我们不打算违逆公主殿下的决定。然而，我们还是希望有机会可以测试──紫乃，你究竟有没有身为四天王的资格。」



「测试是无所谓。不过要怎么做？」



紫乃答应后，两人同时露出意味深长的微笑。



「哼哼哼哼这还用问。」



「四天王特别测验！公主殿下信仰度测试！」



两人如此说道，摆出夸张的姿势。晚了半拍后，她们拉著青生的手逼著她一起摆出登场姿势。紫乃默默地想著：该不会通过这个四天王特别试验后，自己也必须加入这个登场姿势吧？



当紫乃仍在沉思时，银呼补充般接著说：



「身为四天王，必须精通公主殿下的各项细节！只要你能正确回答我们接下来提出的公主殿下相关问题，那我们就愿意接纳你。」



「……原来如此，明白了。」



虽然不情愿，但现在强硬拒绝让她们怀抱戒心反而棘手。紫乃如此判断后点头答应。



柘榴点点头回应紫乃的回答之后，拍了拍青生的背。



「很好那第一题就请青生出题吧。」



「咦？我喔？」



青生讶异地睁圆了双眼，但或许是受到柘榴的目光压迫（正确来说是柘榴手上的熊猫玩偶的视线），她一面叹气一面点头。



「那个，好吧……我要发问了。」



「请。」



青生苦恼地双手抱胸，沉吟了好几秒之后，欠缺自信地说道：



「呃……我想想……请问天河同学的血型是……？」



「Ｏ型。」



「啊，答对了。原来你知道啊。」



紫乃反射动作般回答后，青生连连拍手。



话虽如此，这对紫乃而言其实不值得称赞。万事始于观察。暗杀目标的基本资料原本就该事先烙印在脑中。如果这点小问题也答不上来，那根本就无法胜任暗杀任务。



尽管理由不同，但银呼与柘榴恐怕感想也相同吧。两人同时露骨地大叹一口气，耸了耸肩。



「……哎呀呀青生还真是善良啊。」



「唉，也没关系。至少知道了紫乃不会连这点小问题都答不上来，就第一道问题而言，也有意义。」



「……这样说也有道理那么接下来换我不过我先说明白我可不像青生那样善良接招吧。」



用欠缺抑扬顿挫的语调说完，柘榴向前一步来到紫乃面前。



随后她以夸张的动作将手伸进怀里，从中取出了两张照片，并排在桌上。



「接下来是我的问题了你知道这两张相片的差异吗？」



「嗯……？」



紫乃双手抱胸，凝视摆在桌上的照片。银呼与青生也跟著紫乃一起倾身凝视。



两张照片的主角同样都是舞姬。一如往常地制服外披著大衣，走在街上的情景。顺带一提，视线并未朝向镜头。恐怕……不，肯定是偷拍照吧。



「唔嗯……」



紫乃低声沉吟，手搁在下巴旁。



两张照片虽然同样都映著舞姬，但并非像寻找差异的益智游戏那般相似。构图和拍摄照片的场所应该相同，但表情与衣角摇曳等细节的差异多得无法枚举。



话虽如此──紫乃马上就明白柘榴想问的并非这类差异，肯定有某些更决定性的差别才对。原来如此，难易度确实与青生的问题天差地别。



紫乃微微眯起眼，仔细观察两张照片。



细微的表情差异，身体外侧的服装线条差异，以及舞姬姿势的差异。将这些要素整合后判断，得到的答案是──



「哼哼哼……」



见紫乃陷入沉思，柘榴洋洋得意地笑了起来。



「我看或许还是太难了些啊不过能看穿这点小差异的恐怕也只有我吧如果你怎么也看不出来我可以好心给你提示──」



「我知道了。」



「咦？」



紫乃短促地说道，柘榴讶异地惊叫。



「你你你看出来了真的吗？」



「嗯。虽然只是猜测，不过左边照片中的天河──没有穿内衣裤。」



「噗！」



「什么！」



紫乃的回答让银呼与青生瞪大了双眼。



紫乃指著左边的相片解释：



「左边的表情比右边僵硬，也能发现些微的出汗。步行时踏出的一步，腿张开的幅度也缩短了七公分左右。虽然这也有可能是因为忍著尿意──不过决定性的差异在于制服的轮廓。虽然只是些微差异，但胸口处的外型有变化。」



紫乃平淡地陈述自己的发现。如果还要额外添加一项原因，那就是舞姬的姿势和表情，和昨天她没穿内衣裤就穿上便服时的模样有几分相似……这正是一连串猜测的起点。



一滴冷汗自柘榴脸颊滑过之后，她轻吐一口气。



「……正确答案左边的相片是公主不小心把所有内衣裤扔进洗衣机后却因为有急事必须外出时的害羞表情超可爱的。」



柘榴露出陶醉的表情，感叹般喃喃说道：



「……不过你还真有一手没想到我还没给提示你就猜到了。」



「呃……我也完全看不出来耶。佐治原同学呢？」



当青生这么说，银呼的肩膀微微一颤。



「！我、我当然知道啊。四天王测验的问题怎么可能四天王本人答不出来呢？」



「话虽如此，你刚才神情看来还满惊讶的。」



「错觉！只、是、错、觉！这就先放一旁，第三问由我出题！接招吧！」



银呼彷佛为了蒙混过去而大喊后，从怀中取出了五个附有夹链的透明塑胶袋，并排在桌上。



「这是……」



紫乃的视线落在塑胶袋中的黑色布制品，眯起眼睛。银呼紧接著高声说道：



「没错！这正是从公主殿下的梦想袋中回收的，公主殿下袜子收藏品！把这五个按照新旧顺序排列！」



「咦咦！这算强人所难吧！」



青生皱起眉头说道。然而银呼双手抱胸，摇摇头。



「不是！这绝非不可能！只要怀有敬爱公主殿下之心就能分辨。」



「不是吧，这个只是心理上的问题吗……」



「…………」



虽然青生仍然一脸纳闷显得无法接受，但紫乃似乎不怎么介意，拿起装著袜子的塑胶袋。



随后紫乃拆开封口，直接一一检查内容物的状态。



「唔嗯……」



检查布料的状态、脏污、气味等条件之后，紫乃重新排列了袜子的顺序。



「这样如何？左边的最旧，依序向右。」



「！哦……？」



目睹紫乃的回答，银呼微微挑起眉梢。



「原来如此原来如此。不过，紫乃你是不是忘了什么？最后这个到底要排在哪里？」



银呼如此说道，捡起了紫乃放在桌边，排除于顺序之外的塑胶袋。



没错。因为紫乃调整顺序的只有五个袋子其中四个，有一个被他排除在外。



紫乃垂下眼，稍稍摇了摇头。



「那个不能混在这之中。」



「……哦？为什么？」



「因为只有那个不是天河的袜子。」



「……！」



紫乃直指向银呼手上的塑胶袋如此说道。银呼讶异地睁圆了双眼。



没过多久，她轻叹一口气，把手中的塑胶袋随手拋向桌面。



「……正确答案。你为什么会知道？」



「首先让人起疑的是布料的差异。虽然差异不大，但只有这袜子质地较薄。除此之外，其他袜子有沾染尘土或摩擦等的磨损，但这条袜子却是开了洞。更重要的是──虽然程度轻微，但气味比较重。」



如此说完，紫乃将视线转向银呼的双眼，银呼像是认输般耸了耸肩。



「了不起。只有这条袜子不是公主殿下的，是青生的。我是打算当作陷阱题，真有一手。」



「……咦咦！」



听银呼这么说，青生尖声叫道。



「你、你说是我的……到底是什么时候？等等，气味比较重……？」



「别太介意。只是误差的范围。」



「而且好像还在安慰我！」



青生吶喊了半晌后，浑身无力地摇晃著身子暗自落泪。



不过银呼本人似乎不怎么在意，将排列在桌上的袜子一一回收后，手指直指向紫乃。顺带一提，青生的袜子被她随手扔进垃圾桶。看见那情景，青生的神色显得十分复杂。



「哼哼……看来你比想像中更有本事啊，紫乃。不过四天王测试还没──」



就在这时──



银呼说到一半突然打住。同时，传出细微的震动声。看来是她口袋中的随身终端正在响。



不，更正确地说，柘榴与青生也同时察觉了什么似的抬起脸，自口袋中取出了随身终端。



「不好意思。」



银呼如此说道，一眼看向终端的画面。



「……！」



银呼圆睁双眼抬起脸。



「紫乃，不好意思！我突然有急事！后续的测验再找机会进行吧！」



银呼如此叫道，就像刚才的舞姬一样突然开始准备离开学生会室。



「怎么了……？」



紫乃狐疑地皱起眉头。究竟是发生了什么急事？



「等等。你要离开是无所谓，但这个四天王测验的结果呢？」



「唔……虽然还有些疑点，不过这次就勉强算你合格吧。不过你绝不能因此懈怠。公主殿下信仰度测试将在每次四天王定期会议实施！希望你日夜匪懈，时时不忘精进！」



银呼高声宣言后，头也不回地跑出了学生会室。



然而，状况并未就此结束。和银呼同样看过终端的柘榴与青生都显得有些坐立难安。



「……那我我我也先告辞了明天见。」



「那个……那我也差不多……」



两人说著，离开了学生会室。



「…………」



一个人留在学生会室的新进学生会成员先关上了窗户并为房门上锁后，离开了房间。