第四章（2 / 2）
「你跟我来。」
忍带著贞德来到通道深处，《碧之团》的秘密就隐藏在其中。
深处是一处宽广的空洞，如同神殿一般……而正中央是一座黄金山脉，在周遭的火光照耀之下闪闪发光。
贞德见到眼前的景象，吃惊地瞪大双眼。
「这、这是……这堆黄金、难不成……！」
「就如你所想。康拉德侯爵藉口皇帝的黄金像已经运往皇都，实际上却把黄金像砸成这些碎块。就是侯爵等人将黄金藏在这里……而且他们避免他人起疑，将黄金砸得细碎，一点一滴流放到市场中，独占黄金的利益。」
「太过分了……」
「那尊雕像是用居民的税金、不，『税金』这个词还太好听了。那是刨取居民的骨肉做出来的雕像……！他们居然占为己有……！那群下三滥的家伙……！」
康拉德等人的卑劣令贞德与伊蕾娜哑口无言。
不过在忍看来这不过是理所当然，毕竟——
「那群小人会这么做也不意外呢……他们可是嫌自己的首领太碍事，就用计谋杀掉对方，还伪装成战死呢。」
忍再次开口，说出遭袭击前正要提起的话题。
「贞德，很遗憾，《碧之团》集结之初的热情与理想已经不复存在了。打从布伦哈特伯爵遭到谋杀的那一刻，这里就不存在任何值得贞德守护的事物。」
「…………」
贞德听忍指出这一点，不禁皱起眉头，面有苦色。
对她来说，《碧之团》是很重要的组织。
这是她敬爱的主人亲手建立的地方。
她不想承认这里已经失去守护的价值。
但是在她来到这里之前遭受了那场袭击，以及眼前的景象，全都不许她忽视这个可能性。
贞德心中不断挣扎，痛苦不已。
然而，忍却告诉贞德：
「不过呢，布伦哈特伯爵的理想并未死去。」
「咦？」
「伯爵的理想还活在贞德心中啊。」
「……！」
「贞德心中继承布伦哈特伯爵耿直、温柔的理念，没有丝毫褪色。对吧？容器坏了算不上什么问题，只要重要的核心没事就好。既然《碧之团》不愿意接受贞德跟伯爵的理想，那就由我们《七光圣教》全部接收了。」
因此——
「跟我一起来吧。然后跟我们一起改变这个帝国，让它变成一个能使人活得更像『人』的国度。」
忍直视著贞德赤红的双眸，伸出手。
邀请她与自己同行，一起破坏这不讲情理的世界。
对贞德而言，帝国是她根生土长的土地，《碧之团》则曾经是自己的归处。
这个选择，等于是要她同时舍弃双方。
她不可能轻易给出答案，不过——
「……说实话，当我看到《碧之团》转为被动，将所有救济工作交给《七光圣教》，当然早就感觉不对劲，但是……《碧之团》是我的一切，我下意识不敢去多想。」
不过忍刚才说了。
她错了，《碧之团》不过只是容器。
贞德轻抚腰间的剑柄。
……真正重要的事物，布伦哈特的理想、理念、意志——
这一切全都在这里。
既然如此——她不再需要犹豫。
贞德答道：
「我终于下定决心了。为了吾主蕴藏在这把剑中的理想，也是为了我自己，我非常乐意与你同行。」
「好耶！」忍满面笑容地说道。
《碧之团》即将与《七光圣教》交战。
忍说什么都想避免与贞德为敌。
此时贞德对开心的忍补上一点：
「但是《碧之团》内还是有值得期待的成员。他们都景仰著布伦哈特伯爵，是一开始挺身而出的同伴。他们现在不在乌拉诺斯，能不能让我与他们会合？既然连我都遭到偷袭，他们可能也有生命危险。」
忍用力地点头，她没道理拒绝这些人。
「当然啰！我们很欢迎他们！」
「谢谢你，那么等我们逃离这个地方，我就直接——」
就在此时——
「等一下！」
忍灵敏的双耳忽然听见声响。门扉的另一侧传来脚步声，逐渐接近这里。
那声响之小，就如同邻居家中的水龙头滴下的水声，但忍却没有错过那细微的声音。
「躲好，有人来了！」
忍带著贞德与伊蕾娜一起躲进阴影中。
同一时间，这座宽敞空间的大门发出沉重的声响，打了开来。
有人走进门内。
人数是两人——
（那是、康拉德侯爵……还有……）
忍望向康拉德带来的人物。
那人全身裹著大衣，脸上戴著面具，感觉相当诡异。
下一秒—
（……奇怪？）
忍周旋于他人之间，磨练出超人记者专属的第六感。这第六感察觉到的事实在她脑中一闪而过。
长相、身体轮廓全都模糊不清。
但是对方浑身散发的气息、走路方式，一切都精准符合某名人物。
那是——答案令忍浑身一阵冷颤。
（那个人、该不会是……）
◆◇◆◇◆
另一方面——
「如何？这美好的景象简直能令人头晕目眩吧！」
康拉德来到秘密的地堡中，完全没发现忍一行人，只顾著让坦干伊加见识自己占据的黄金。
「《七光圣教》的小鬼们明明自称天使、神明，却蠢到不行。他们根本不知道黄金像的去处，还傻傻地提供所有救济预算。还真多谢他们这么好骗，我才能留下所有从古斯塔夫手中扣押的钱财、物品，其中也包括这座黄金像。」
「你把雕像砸碎了？」
「……！」
坦干伊加听从涅罗的指示与康拉德同行之后，第一次松口说了话。
康拉德见到对方改变态度，淡淡一笑。
（终于愿意开口了，黄金的光芒果然能勾起他的兴趣，很好很好。）
「是啊，毕竟没有商会能将高达五公尺的巨大纯金块换成等量的金币。更何况这金块还刻著皇帝陛下的模样，不论是交易对象还是我们都很难处理呢。举例来说，如果想将财宝分给亲密好友的时候，不就难办了？」
康拉德贼贼地笑著，从堆积如山的黄金堆中，取出一个垒球大小的金块——
「请收下。您可以把这个当作证明，见证我们往后长久的友情。」
他将金块放在坦干伊加的手上，双手牢牢包覆住对方的手与金块。
「并且希望有那么一天，我也能与元帅阁下结下坚定的友谊。」
他拐弯抹角地提出自己的希望。
他的意思就是：希望坦干伊加能在涅罗元帅面前帮他多说好话，以提高自己的评价。
「待事成之际，我会再奉上这十倍以上的黄金做为谢礼。」
康拉德向坦干伊加展示这堆黄金，意图拉拢涅罗的随从。
这在帝国里，是始终挥之不去的日常景象。
台面下的政治之争。
不过这名怯懦之人的奸计终究无法实现。因为——
「是吗……你砸碎了雕像…………」
假面男——坦干伊加并非能用小钱收买的对象。
「坦干伊加大人？呃——！？」
坦干伊加缠满绷带的手臂突然揪住康拉德的衣领，将他矮小的身体高举空中。
「坦、坦干伊加大人、您这是…………」
贵客突如其来的恶行让康拉德吓得两眼圆睁。
坦干伊加颤抖著声音，怒不可抑地对康拉德说道：
「隆美尔……隆美尔•冯•康拉德……你背叛我无妨，这么做正符合陛下的理念，仅仅是『弱肉强食』的竞争罢了，我不打算计较这一点。但是……你竟敢以大锤敲打拥有陛下身姿的雕像，将之击碎……大胆小人——！」
这嗓音、发颤的话语——
「……难、难不成…………！」
康拉德终于和忍起了同样的猜测。
不过一切为时已晚——
「你这厚颜无耻的狗奴才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！！！！」
紧接著，坦干伊加发出足以令大气为之一震的怒吼，同时喷发出艳红的火光，顿时染红整座地下广场。
火焰的冲击撕裂了他身上的外衣，面具碎裂、掉下。
而面具下的真面目无疑就是——
「古、古斯塔夫公——！？！？」
他正是本该在与《碧之团》的一战之中自戕而亡的《洁癖公》——奥斯洛•艾尔•古斯塔夫本人。
康拉德吓得脸色惨绿，不停颤抖。
「不、不可能！您、不、不是已经死了……」
「那群敌视陛下的害虫们还在陛下的庭园中随意捣乱！而我，奥斯洛•艾尔•古斯塔夫又怎么可能会放任不管，擅自死去！？你未免太小瞧我的忠心了！我确实曾一度面临死亡，但是涅罗阁下为我施展秘术，让我再次从地狱深渊回到现世！同时更带回这地狱的业火啊————！！！！」
古斯塔夫怒斥道，同时他右手上的绷带化为焦炭、粉碎，火焰手臂喷发出烈焰，随即吞没他右手上的康拉德。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
火焰转瞬间蔓延康拉德全身，他摔落在地面上，活生生遭到火烤的痛苦使他不停挣扎。
「好热、好烫、好、好痛啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
他似乎拚命地想熄灭火焰。
康拉德不断在石板地上打滚。
但是——火焰并未消失。
即使衣服焦黑，皮肤融化、剥落，肌肉化为黑炭——
「熄、熄不、掉啊。我、我都、变成黑炭、火、火还是、啊啊啊…………」
火焰仍旧熊熊燃烧。
烈焰不停焚烧、灼烧著，始终不让康拉德死去。
古斯塔夫不容许他死去。
「逆贼们，区区死亡根本不足以杀鸡儆猴，你们就成为火焰尸兵为吾所用，永远活在痛苦之中吧。」
古斯塔夫冷冷地对康拉德说道。而康拉德仍然有如濒死毛虫一般，不停蠕动挣扎。
忍在阴影处见到这幅光景，不寒而栗。
不仅是因为古斯塔夫仍然活著。
他处置叛徒的方式极为残忍。
而更令忍毛骨悚然的是……古斯塔夫身上散发出的异样气场（Aura）。
忍曾经与他正面对峙，她可以感受到。
眼前的古斯塔夫判若两人。
他全身释放出的压迫感、存在感。
他即使没有改变目标，浑身的气势仍然不断膨胀，与以前的他有天壤之别。
忍以调查他人维生，她的直觉立刻找到那股气势的源头。
（就是那个……没有错。）
古斯塔夫烧毁了身上的大衣、上衣。
他裸露的胸膛，正巧在心脏附近埋著一颗漆黑的宝石。黑宝石正不断跳动，有如脉搏一般。
那东西显然不是他天生的。
日前忍与古斯塔夫交战之时。
古斯塔夫爆发的火焰也曾烧掉自己的上衣，裸露出上半身，但当时他的胸膛上并未装上这种东西。
也就是说，他是失踪之后才得到这颗宝石。
忍并不懂这个变化究竟代表著什么意思，其中有何涵义——
——但她也没有时间深入思考——
因为——
「好了，沟鼠们，你们还欠我一笔帐呢……！」
血丝密布的眼珠狠狠一转，望向躲在阴影处的三人。
（糟啦！）
紧接著，古斯塔夫全身喷发出火焰狂流，烈火有如洪水一般扑向忍一行人。
忍在这瞬间收起所有思考回路——
「贞德、我们快跑！」
她立刻弃战逃跑。
她们曾经赢过眼前的对手，不过对方身上的诡异气势让她果断认定，现在不能再与他交手。
贞德也抱持相同意见。
「我、我明白了！伊蕾娜！」
「遵、遵命！」
三人矛头一转，拔腿狂奔。
她们为了逃离火焰浪潮，沿著原路折返、奔跑。
烈焰不放过三人，仍然紧追在后。
火焰伸出了手臂。
这并非比喻，而是字面上的意思。
数百只火焰手臂顺著左右扭动的通道一弯一曲，不断逼近三人。
如同从地狱延伸而出的亡者之手。
眼前的景象如同一场恶梦。
而且这些手臂——十分快速。
数百只手臂快如箭矢，直指三人的后颈而来。
恐怕只有葵才有办法甩开这些手臂。
忍带著贞德两人，实在无法全力逃脱——
「忍、不好了！」
「快、快被追上了——！」
两人高声惨叫。
不过——
「没问题！」
忍的机智在此派上用场。
她在逃跑的同时，以苦无的刀柄敲向墙上的一部分石砖。
接著其中一块石砖应声凹陷，上头忽然降下石壁，隔开了忍一行人与火焰。
「这、这是！」
「这里是要塞的秘密堡垒，到处都有这种机关啦。」
没错，忍不仅查出这个地方。
她还调查过这里所有的构造。
因此她早就知道这里所有机关的位置。
三人因为忍的细心而顺利得救，总算平安回到地面，来到乌拉诺斯碉堡的中庭。
接著她们将中庭的石像推回原位，藏好入口并堵住缝隙，以免火焰追上来。不过——
「啊！在这里！是那些女人！」
康拉德派来搜索三人的军队发现了她们。总计有二十名士兵。
「抓住她们！直接杀了也没关系！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
率队的《青铜骑士》一声令下，士兵们手持刀枪上前攻击。
时机未免太不凑巧了。
忍不禁咂舌，取出闪光弹。
但就在这一剎那。
一股奇异的感觉从脚下爬了上来，忍顿时背脊一麻。
蔓延上来的是——热气。
「大家快逃啊啊啊啊——————！！！！」
她大叫，以她所能发出的最大音量使劲喊叫。但是——
「你在说什么——欸？」
士兵们不知道地下发生的种种，根本无法察觉危机——
下一秒，火焰激流吹飞了地基，喷发而出，直接吞噬了众多士兵。
「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」
遭到火焰吞没的士兵们，走上与康拉德相同的下场。
这火焰绝不会夺走他们的性命。
这是恶魔之火，哪怕火焰将他们全身烧为焦炭，仍然焚烧不灭，使他们永远活在火焚的痛苦之中。
而且——
「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！」
「这到底是什么鬼东西啊啊啊！？」
「火伸出了、手、手臂嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
恶魔之火窜出了手臂，伸向幸运逃过第一波喷火的人们，抓住士兵的肩膀、头部、双脚，转眼便烧灼了全身。
地狱并未止步于中庭。
中庭喷出的火焰化为数百只手臂，纷纷扑向乌拉诺斯碉堡的每一扇窗户。
火焰点燃窗内所有物品——乌拉诺斯碉堡转眼之间陷入火海。
活生生遭到焚烧的人们发出惨痛的哀号，随著火焰冲上天际。
寻死的士兵有如垃圾一般，接连从碉堡的窗户跌落中庭。
但能因此摔死还算是幸运。
有人身处低处；
有人在跳楼之前，双脚就无法使唤；
更有人跳楼以后仍然留有一口气；
他们的处境，仅能以「悲惨」二字来形容。
他们连骨头都化为黑炭，意识却仍然清晰，不断品尝焚烧的痛楚。
他们只能如同毛虫一般隐隐蠕动，哭喊著「杀了我吧！」不断寻求死亡的救赎。
贞德目睹眼前的惨状，感受著其中的恶意——不禁落泪。
他们是敌人，意图夺走自己跟伙伴的性命。
但即使如此——
（也不代表他们必须承受如此凄惨的遭遇啊……！）
为什么能对他人如此残忍？
古斯塔夫也是人类，他应该能了解那种痛苦。
不明所以的恶意与杀意逼得贞德泪流满面，不断大喊：
「别停！那火焰会追上去的！快跑！快点逃出乌拉诺斯——！！拜托你们快跑啊——！！」
同时，伊蕾娜早就机警地冲向马房，带著马回到贞德身旁。
「主人！！我把马带来了！请上马！」
「伊蕾娜太赞啦！贞德！」
忍跳上马匹，同时呼喊著贞德。
不过——
「好痛……好热啊…………」
贞德见到士兵在炙烈燃烧的火焰当中，缓缓爬向自己，她无法动弹。
「主人！？」
「救救、我…………杀、了我吧……………………」
「～～～～！」
士兵们渴望死亡的救赎，不断哀求。
见义勇为的贞德忍不住拔剑，想冲上前帮他们了断。眼看冲动即将驱动贞德的身躯。
但是——
「贞德————！！！！」
「！」
忍声嘶力竭地吶喊，镇住贞德的冲动。
「没有人应该死得那么凄惨，你想帮他们吧？我能体谅你的心情。但是很遗憾，我们继续留在这里根本救不了所有人！所以你……！」
「…………抱歉……！」
贞德勉强保住一丝理智，跨上伊蕾娜带来的马匹。
就在同时，包围乌拉诺斯碉堡的火海正磨刀霍霍，猛地扑向忍一行人。
不过——终究是马的脚步比较快。
忍一行人甩开延伸而来的火焰手臂，逃到乌拉诺斯碉堡外头。
接著她们连同幸运逃出生天的士兵们一起奔跑，想尽可能远离乌拉诺斯。忍同时也取出手机，联络身在多蒙特的司。
电话立刻接通了。
忍等不及对方开口，急忙描述现状：
「小御子！这边出大事了！古斯塔夫那家伙还活著！嗯！而且不知为何，他的力量突然暴增，比之前强了好几倍，留在乌拉诺斯的《碧之团》全灭了！我们现在跟侥幸存活的人一起逃走，但是照他那种力量，搞不好会动用《怒日炎枪》，你们要小心————……欸？你是说……什——！」
忍在与司通话的途中，忽然一脸震惊。
「忍？」
在一旁奔驰的贞德关心地问道。忍则是以手掌比了比，表示她不用在意——
「……我知道了，确实只有这个办法呢。交给我吧！」
她随即挂断了电话。
「忍，你刚刚在跟谁说话？」
贞德一脸莫名其妙。忍刚才的行为，在这个世界的人看来只是在自言自语。
忍则是说了句：「我等一下再跟你解释。」
「比起这个，我们要带所有人逃到更远的地方。对了……就到那座山丘的另一边好了！」
「我、我明白了！」
忍带著贞德，催促著一头雾水的士兵，所有人一同逃离乌拉诺斯。
◆◇◆◇◆
「啊啊啊啊…………………………」
「杀了、我…………快、杀了、我啊………………叽叽叽……」
遭到魔法火焰吞噬的乌拉诺斯碉堡。
中庭里满是全身化为黑炭的士兵，人人半死不活地爬动。
古斯塔夫站在其中，他望著大开的大门，不悦地咂舌。
「哼，逃走几只了吗？可恨的鼠辈。」
不过古斯塔夫的态度却从容自在。
他不需要烦恼那些人逃向何方，那不过是小事。
他当时狼狈地拖著身躯抵达多拉亨之后，涅罗在他胸口埋入这颗黑曜石。
古斯塔夫得到了这份力量，现在的他根本不需要烦恼那些细枝末节——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
他从黑曜石中汲取力量。
并在这股力量中加入自己的意念，对世界下令。
——火焰。
炙热燃起的火焰必须全数聚集于此。
火焰层层交叠，化为引发灾难的魔枪。
紧接著，古斯塔夫的意志捉住了众多精灵，强迫它们服从，形成四把红枪。
当初的《怒日炎枪》曾将多蒙特四分之一的土地化为焦土。而眼前这每一把红枪全都拥有相同的威力——
「哼哈哈哈！沸腾了！热血沸腾啊！多么强大的魔力！竟然能一次指挥如此众多的精灵！太完美了……！只要有这股力量，我就更能为陛下尽忠！更能为陛下奋战！这正是无上的喜悦啊！哈哈哈哈哈！！」
古斯塔夫仰头大笑，接著将风之精灵附著于飘浮在四周的红枪上——
「好了，鼠辈们！不论你们逃向何方都无济于事。阿克莱德、布赫瓦尔德、芬道夫、甚至是古斯塔夫！吾盛怒的大火将会烧尽一切……！绝不留下任何一草一木——！」
他施展风之魔法，正要将长枪射向天际。
就在此时——
「————嗯？」
古斯塔夫仰望天空，他在那片赤红的夜空之中见到一样神秘的物体。
「那是什么？」
炽热燃烧的火焰将天空染成朱红色，然而空中却出现一道白光。
星星？那物体宛如流星一般，奔驰在空中。
但是，太奇怪了。
若是流星，它飞越的速度未免太过缓慢，而且那玩意逐渐变大。
那究竟是什么？
古斯塔夫仔细观察著逐渐接近的那样物体。
那样物体是一根柱子。
柱子底部喷出了火焰，让他误以为那是星星。
古斯塔夫认得那样物体。
（那个像梁柱一样的物体，不就是在多蒙特破坏《怒日炎枪》的——）
当他察觉这一点后，下一秒。
强光。
迸发而出的光之风暴，
将此地存在的石头、草木、生命、声音、颜色——
全数席卷而去。
◆◇◆◇◆
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？！？」」」
乌拉诺斯蔓延而来的焰之手臂。
忍、贞德以及残存的士兵们拚死逃离追击，终于逃到山丘上。此时一阵重击般的巨响狠狠砸在众人的身后。
「刚、刚才那是怎么了！？是爆炸！？」
「喂、喂！快看那里！」
所有人顺著巨响看向身后——接著一片哑然。
众人的身后。
所有人拚死逃脱后，乌拉诺斯碉堡早已远远拋在后方，徒留朦胧的余影。
然而碉堡的位置现在却喷出了一朵巨大的蘑菇状烟雾。
「什、什么…………那是、什么…………」
「我从来没看过……那么严重的爆炸。」
「之后、究竟会发生什么事啊…………」
士兵们怕得全身发抖。
但蕈状云消失后的瞬间，才真正令众人战栗。
原本的乌拉诺斯碉堡完全灰飞烟灭，取而代之的是一片巨大的撞击坑，坑洞彻底挖开了大地。
「难、难以置信……那座庞大的乌拉诺斯碉堡，竟然连同地基整个消失无踪……」
贞德从山丘上俯视那片景象，语气隐隐颤抖著。
究竟是多么强大的力量，才能一口气蒸发那样坚固的建筑物？
「没想到古斯塔夫的力量竟是如此可怕……我们根本无计可施……」
但是，忍对胆颤心惊的贞德揭晓了真相：
「不是喔。」
「咦？」
「那才不是古斯塔夫的火焰，而是我们《七光圣教》的力量。」
「什……！那大坑是忍弄出来的！？」
忍摇头否认：
「那是我在芬道夫的伙伴发射的。」
「芬、芬道夫！？那是、最北方的边境啊！？」
「所以说，并不只有帝国能跨领地进行大规模破坏攻击。只要我们有那个意思，甚至能从芬道夫一口气炸飞整座皇都。我们用的就是这道火焰——核子飞弹。」
◆◇◆◇◆
这里是港口城市——萝耶。这里距离乌拉诺斯有段距离，却仍然能体会到核弹之火的破坏力。
突如其来的地鸣声与地震吓得居民纷纷逃出屋外、察看状况。遥远的地平线外延伸而出的巨大蕈状云令所有人目瞪口呆，愣在原地。
在飞奔而出的人群之中……混著其中一名超人高中生——真田胜人，以及他买下的奴隶少女•露的身影。两人为了输入物资，正以萝耶为据点活动。
「好大的蘑菇先生！」
「哈哈！那个政治家居然真的干了！真狠啊！」
「老师，那是什么呀？你知道吗？」
「当然，那是狼烟。」
「狼烟？」
胜人点头，接著对露邪邪一笑，问道：
「露儿，你很喜欢金币吧？」「嗯！」「回答得太快了。」
胜人苦笑著，然后使劲揉了揉露的头，这么说道：
「那你要觉得高兴啦。我们接下来不只能赚进金币，还能自己制作属于我们的金币，而且是大把大把地做……这可是愉快得不得了呢。」
◆◇◆◇◆
距离爆炸中心遥远的另一方。
林檎待在附设于多蒙特工厂区的实验室里，看著事前发射的定位卫星传来的影像。
烟雾飞散后，影像清晰地映照出漆黑的撞击坑，乌拉诺斯碉堡已经不复存在。
林檎确认影像之后——
「已确认、飞弹、命中。」
她向同在房内的司告知这项消息。司点了点头——
「我也从忍那里收到联系，已确认目标遭到破坏，作战成功。谢谢你，林檎。这样一来，《共和国》建国的准备工作就全部完成了。」
他向林檎道谢。
但是，林檎面对司的道谢——
「……嗯。」
林檎的反应却不如预期。
「你的表情很沉重呢。」
林檎隐隐低著头，点头回应。
自从司拜托她制作核子飞弹开始，她的心中一直有个矛盾。
「这种力量、这种技术……真的应该、让它诞生在这边的世界里吗……」
身为科学家的矛盾。
这股破坏力远远超越枪枝等武器。
只要按下按钮，就能夺走数万条人命。
这种武器或许会给这个世界的人们带来不幸。
林檎始终担忧这一点。
司则是问向林檎：
「林檎，你知道建国的必要条件是什么吗？」
「我、不太、清楚。」
「什么都不需要。」
「咦？」
「严格来说，你只需要拥有建国的『意志』就赢了。所谓的『建立国度』连小孩子都办得到，相当简单。」
「是、是这样、吗！？」
「小时候大家都曾经做出秘密基地，在里面玩耍吧？
假设现在孩子们以秘密基地为土地，宣布这里就是我们的国家。
在他们发出宣言的瞬间，国家就已经建立起来了。
不用缴税金，不、甚至是不需要上学，也没有啰嗦的大人。那里就是只属于孩子们的王国。
……然而孩子们一旦这么做，周遭的人们自然会出手干涉。
孩子们可以把大量的粮食搬进秘密基地，做好准备，在里面躲藏几个星期。但只要监护人通报警察，基地马上就会遭到破坏，孩子们全都会被带去辅导。
在那一瞬间，他们就失去了主权，国家也随之瓦解。
——明白了吗？
也就是说，建国本身极其简单，但是国家需要力量才能维持主权。」
支撑国家的生产力；
与周遭国家周旋的交涉能力；
以及不屈服于列强的战斗能力。
「这个世界的《战略魔法》烧毁了多蒙特，对我们的主权造成威胁。
假如《共和国》建国后，不论我们坚决与帝国抗争到底，还是与帝国谈和，我们都必须签订条约，严禁使用造成大范围破坏的魔法。为此……我方也必须展现我们的实力，让他们知道我们拥有与《战略魔法》同等、甚至超越《战略魔法》的破坏力。
否则谈判绝对无法成功。
因为——所谓的谈判，只存在于实力对等的双方之间。」
拥有核子武器的国家能身处高位，命令无力的其他国家。
实力越强大的一方，就能得到更多利益。
弱者与强者之间无法建立真正对等的关系。
即使时代演进、战力的依据有所变化，这个法则仍然亘古不变。
在漫长的历史之中，从未有丝毫的改变。
司身为日本总理大臣，始终面对著这样的现实。
因此他能肯定地说：
——〈类无法舍弃武力，这或许就是「人类」这个种族的极限。
「而我们这次针对使用《战略魔法》的古斯塔夫进行『报复』，藉此展现我方的实力，以及明确表达我方会进行『报复』的意念，这是最佳的结果。这样一来，我们就能藉此将帝国拉上谈判桌。所以……」
「……！」
司停下话语，紧握住林檎的手——
「这份力量，一定会带给这个世界的人们幸福。」
他露出无所畏惧的笑容，语气坚决地给出肯定的答案。
（……欸？）
但就在这瞬间、这稍纵即逝的剎那，林檎在司的双眼深处窥见某种事物。
林檎始终凝视著御子神司，不偏不倚地直视著他，才有办法发觉这份情感。
肯定的话语，毫不畏缩的神情。
在他坚强的外表之下，双眼深处隐隐透露著苦恼，以及——哀伤。
林檎同时也察觉了。
这份苦恼与哀伤……正是约会尾声时，自己感受到的那股异样感。
这个男孩、御子神司他——在责备自己。
以暴制暴。
自己居然除此之外，无计可施。
他完全不认为目前的方法就是最佳的做法。
假设自己真的是「政治天才」，他应该能想出其他不仰赖武力的革命方式。
他应该还能想出其他手段。
他不断地指责自己的无力。
但是——他绝不会表现出来。
他很清楚，自己一旦表现出迷惘、后悔，会带著自己领导的人们一起迷失道路。
司不允许自己迷惘。
他不准自己撒娇，不许自己让他人分担这份苦恼。
（……啊、原来如此。）
林檎回想起来。
司委托自己开发核子武器时，曾经这么说过：
——林檎……我必须拜托你一件工作，这件工作非你莫属。
他当时的语气毫无迷惘，甚至带著一丝逼迫。
他是故意这么说的。
为了自己一肩担起所有责任。
为了让林檎憎恨自己。
——他的坚强是多么、多么令人心痛。
（……我现在、明白了…………）
她曾认为自己根本不能模仿那样的举动。
现在她能明白莉露露当时的行动，以及当下的心情。
主动并强行拉近自己与司的距离。
林檎虽然讶异莉露露的大胆，但事实上并非如此。
（这个人……绝不能让他孤单一个人。）
因为他会独自承受，并压抑自己的痛苦。
即使苦恼令他心乱如麻，哀伤使他泣不成声，他还是会独自忍受所有痛苦。
——我必须主动接近他，主动牵起他的手。
林檎发觉这件事的那一刻，她的身体自然而然有了动作。
她举起左手，紧紧包覆住司握著自己的右手，凝视著他的双眼，缓缓说道：
「我不会、恨你的。」
「……！」
司闻言，双眼明显透露著慌乱。
林檎是看穿他的内心、他的烦恼，才能说出这番话。
司立刻打算蒙混过关……不过林檎不给他敷衍的机会。
她以笨拙却强硬的语气与视线，牢牢捉住了司。
「我、知道……司、不论何时、都在为他人的幸福努力……我都知道……所以……」
她用双手紧紧包覆住司，说道：
「你再、多依赖我一点、好吗？」
这名少年曾在自己寂寞得快消失在世界上的时候，对自己伸出手。
这次轮到自己帮助他了。
因为她很喜欢这名少年。
她始终喜欢著他。
林檎靠著这份强烈的心意……大步闯进司的心中。
平时的林檎实在让人无法想像，她居然会说出如此坚定的话语。司讶异之余……自嘲似的叹了口气。
「……唉、真是的，薇诺娜小姐也曾经说过。看来我真的比自己想像得还不擅长隐藏情绪啊。」
莉露露被掳走的时候，薇诺娜也曾看穿司的心思。
对司来说，这件事实在不值得自豪。
居然让他人顾虑自己的苦恼、纠结。
他真是丢脸到极点了。
司心想，之后必须痛切检讨自己。因为——
这状况明明十分丢人……林檎的话语却让自己如此欣喜。
「谢谢你……我能拥有这么体贴的好友，真的很幸福。」
司真心向林檎道谢。
他的脸上没了表面的笑容，而是自然而然地表现自己的情感，开朗地笑了。
林檎闻言，露出有些遗憾的微笑……低声呢喃：
「……现在、这样就够了。」
「现在？」
「呃……」
她是听见司的道谢，才不自觉地说出这句话。
自己有生以来第一次如此积极，下意识失控（overun）吐出真心话。
没想到却让司听见了，还反问她。
「～～～～～～～～～！！！！」
林檎的脸蛋顿时红得像煮熟的章鱼。
她的无敌模式戛然而止，恢复成原本的自己。此时她回想起刚才自己的言行举止，而且自己还握著司的手，种种羞怯有如海啸一般袭来，让她越来越不敢看著司的表情。
于是林檎慌张地放开司的手。
「我、我、我忘了、忘了东西！我先去、拿东西！」
林檎随便扯了个藉口，遮住即将喷火的脸冲出房外。
——就在此时。
「啊噢！？」
正要跑出房间的林檎忽然撞上某种柔软的东西，硬生生弹了回去。
感觉相当柔软，而且是圆形的物体。
林檎放下遮住脸的手，看向前方。
接著，顿时语塞。
因为……莉露露正伫立在房外，脸色发青。
林檎见到意料之外的人物，瞪大双眼。
莉露露则是双唇打著寒颤——
「那、那个……对、对不起！我不是故意要偷看的！只、只是、桂音请我帮忙传话给林檎、然后、就、就看到两位、那个……互相握著对方的手、我有点、吓到、那个、呃、不、不好意思打扰了……！」
她转过身，甩乱发丝快速奔离现场。
未知的事实、不愿得知的真相带来慌乱，化为汹涌的情感。
她离去的同时，眼角不断挥洒泪珠。
——没错，就在这个瞬间。
两名少女认知到了，她们就是彼此必须跨越的宿敌。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，没想到在我派出援军之前就被干掉了。我还真没料到这个结果呢。」
皇都多拉亨。
帝国元帅涅罗•乌尔•来维亚斯从皇城最高的尖塔上，注视著核弹的火光，隐隐苦笑。
「这股火力用来杀死一个人类，未免太过头了。也就是说，这是用来牵制我方的《战略魔法》吧。」
脑筋不错。
而且毫不留情。
看来对方的指挥官是个麻烦人物。
涅罗只从单一情况看穿司的目的——
「而且更需要注意的是……这火焰并非这个世界的产物。」
清澈的金色眼瞳闪烁著不祥的光彩，微微一笑。
《七光圣教》。他当时听见这个名字，一时还不太相信——
「你果然成了我们的阻碍呢——优格多拉。」
此时，隐藏在云朵间的月光冒出了头，淡淡洒落在尖塔上。
朦胧的月光之下，涅罗的影子……形状并非人形。
超人高中生日后将会得知一切。
帝国的黑暗远比他们料想得还要更加深邃、阴暗————
◆◇◆◇◆
然而……
除了《七光圣教》与《弗雷亚加尔德帝国》的人们，还有其他人感受到超人高中生展现的异世界之力。
「————」
皇帝直辖领地东部。
那里有一片危机四伏的树海，当地人绝不会轻易踏入。
树海深处有一棵高耸入天的大树，一名少女站在大树的枝桠上，凝视著地平线的另一端。
比黑暗更深沉的浓密黑发。
黑红相间的和服。
这名少女有著一对长耳，单手握持一把大太刀，刀上用装饰豪华、挂有铃饰的结绳牢牢封住。
「咿、噫……好高、好可怕！辉夜陛下……您爬得这么高要做什么呢？会被帝国发现的。」
一名妙龄女子追著少女爬上大树，绿著脸对少女说道。
少女并未回头看向女子，苍蓝双眸始终眺望北方的地平线。
那里看不见任何东西。
这里距离爆炸中心太过遥远。
但是少女感觉得到。
她听得见。
精灵们纷扰不休的声响。
「优昙华之花已然绽放……」
「咦？」
女子不懂这句话的意思，满脸疑惑。
少女终于回过头——
「人世将有所转变——云雀，通知修拉。」
她语气宁静，但坚决地说道：
「妾身要即刻动身前往北方。」
忍带著贞德来到通道深处，《碧之团》的秘密就隐藏在其中。
深处是一处宽广的空洞，如同神殿一般……而正中央是一座黄金山脉，在周遭的火光照耀之下闪闪发光。
贞德见到眼前的景象，吃惊地瞪大双眼。
「这、这是……这堆黄金、难不成……！」
「就如你所想。康拉德侯爵藉口皇帝的黄金像已经运往皇都，实际上却把黄金像砸成这些碎块。就是侯爵等人将黄金藏在这里……而且他们避免他人起疑，将黄金砸得细碎，一点一滴流放到市场中，独占黄金的利益。」
「太过分了……」
「那尊雕像是用居民的税金、不，『税金』这个词还太好听了。那是刨取居民的骨肉做出来的雕像……！他们居然占为己有……！那群下三滥的家伙……！」
康拉德等人的卑劣令贞德与伊蕾娜哑口无言。
不过在忍看来这不过是理所当然，毕竟——
「那群小人会这么做也不意外呢……他们可是嫌自己的首领太碍事，就用计谋杀掉对方，还伪装成战死呢。」
忍再次开口，说出遭袭击前正要提起的话题。
「贞德，很遗憾，《碧之团》集结之初的热情与理想已经不复存在了。打从布伦哈特伯爵遭到谋杀的那一刻，这里就不存在任何值得贞德守护的事物。」
「…………」
贞德听忍指出这一点，不禁皱起眉头，面有苦色。
对她来说，《碧之团》是很重要的组织。
这是她敬爱的主人亲手建立的地方。
她不想承认这里已经失去守护的价值。
但是在她来到这里之前遭受了那场袭击，以及眼前的景象，全都不许她忽视这个可能性。
贞德心中不断挣扎，痛苦不已。
然而，忍却告诉贞德：
「不过呢，布伦哈特伯爵的理想并未死去。」
「咦？」
「伯爵的理想还活在贞德心中啊。」
「……！」
「贞德心中继承布伦哈特伯爵耿直、温柔的理念，没有丝毫褪色。对吧？容器坏了算不上什么问题，只要重要的核心没事就好。既然《碧之团》不愿意接受贞德跟伯爵的理想，那就由我们《七光圣教》全部接收了。」
因此——
「跟我一起来吧。然后跟我们一起改变这个帝国，让它变成一个能使人活得更像『人』的国度。」
忍直视著贞德赤红的双眸，伸出手。
邀请她与自己同行，一起破坏这不讲情理的世界。
对贞德而言，帝国是她根生土长的土地，《碧之团》则曾经是自己的归处。
这个选择，等于是要她同时舍弃双方。
她不可能轻易给出答案，不过——
「……说实话，当我看到《碧之团》转为被动，将所有救济工作交给《七光圣教》，当然早就感觉不对劲，但是……《碧之团》是我的一切，我下意识不敢去多想。」
不过忍刚才说了。
她错了，《碧之团》不过只是容器。
贞德轻抚腰间的剑柄。
……真正重要的事物，布伦哈特的理想、理念、意志——
这一切全都在这里。
既然如此——她不再需要犹豫。
贞德答道：
「我终于下定决心了。为了吾主蕴藏在这把剑中的理想，也是为了我自己，我非常乐意与你同行。」
「好耶！」忍满面笑容地说道。
《碧之团》即将与《七光圣教》交战。
忍说什么都想避免与贞德为敌。
此时贞德对开心的忍补上一点：
「但是《碧之团》内还是有值得期待的成员。他们都景仰著布伦哈特伯爵，是一开始挺身而出的同伴。他们现在不在乌拉诺斯，能不能让我与他们会合？既然连我都遭到偷袭，他们可能也有生命危险。」
忍用力地点头，她没道理拒绝这些人。
「当然啰！我们很欢迎他们！」
「谢谢你，那么等我们逃离这个地方，我就直接——」
就在此时——
「等一下！」
忍灵敏的双耳忽然听见声响。门扉的另一侧传来脚步声，逐渐接近这里。
那声响之小，就如同邻居家中的水龙头滴下的水声，但忍却没有错过那细微的声音。
「躲好，有人来了！」
忍带著贞德与伊蕾娜一起躲进阴影中。
同一时间，这座宽敞空间的大门发出沉重的声响，打了开来。
有人走进门内。
人数是两人——
（那是、康拉德侯爵……还有……）
忍望向康拉德带来的人物。
那人全身裹著大衣，脸上戴著面具，感觉相当诡异。
下一秒—
（……奇怪？）
忍周旋于他人之间，磨练出超人记者专属的第六感。这第六感察觉到的事实在她脑中一闪而过。
长相、身体轮廓全都模糊不清。
但是对方浑身散发的气息、走路方式，一切都精准符合某名人物。
那是——答案令忍浑身一阵冷颤。
（那个人、该不会是……）
◆◇◆◇◆
另一方面——
「如何？这美好的景象简直能令人头晕目眩吧！」
康拉德来到秘密的地堡中，完全没发现忍一行人，只顾著让坦干伊加见识自己占据的黄金。
「《七光圣教》的小鬼们明明自称天使、神明，却蠢到不行。他们根本不知道黄金像的去处，还傻傻地提供所有救济预算。还真多谢他们这么好骗，我才能留下所有从古斯塔夫手中扣押的钱财、物品，其中也包括这座黄金像。」
「你把雕像砸碎了？」
「……！」
坦干伊加听从涅罗的指示与康拉德同行之后，第一次松口说了话。
康拉德见到对方改变态度，淡淡一笑。
（终于愿意开口了，黄金的光芒果然能勾起他的兴趣，很好很好。）
「是啊，毕竟没有商会能将高达五公尺的巨大纯金块换成等量的金币。更何况这金块还刻著皇帝陛下的模样，不论是交易对象还是我们都很难处理呢。举例来说，如果想将财宝分给亲密好友的时候，不就难办了？」
康拉德贼贼地笑著，从堆积如山的黄金堆中，取出一个垒球大小的金块——
「请收下。您可以把这个当作证明，见证我们往后长久的友情。」
他将金块放在坦干伊加的手上，双手牢牢包覆住对方的手与金块。
「并且希望有那么一天，我也能与元帅阁下结下坚定的友谊。」
他拐弯抹角地提出自己的希望。
他的意思就是：希望坦干伊加能在涅罗元帅面前帮他多说好话，以提高自己的评价。
「待事成之际，我会再奉上这十倍以上的黄金做为谢礼。」
康拉德向坦干伊加展示这堆黄金，意图拉拢涅罗的随从。
这在帝国里，是始终挥之不去的日常景象。
台面下的政治之争。
不过这名怯懦之人的奸计终究无法实现。因为——
「是吗……你砸碎了雕像…………」
假面男——坦干伊加并非能用小钱收买的对象。
「坦干伊加大人？呃——！？」
坦干伊加缠满绷带的手臂突然揪住康拉德的衣领，将他矮小的身体高举空中。
「坦、坦干伊加大人、您这是…………」
贵客突如其来的恶行让康拉德吓得两眼圆睁。
坦干伊加颤抖著声音，怒不可抑地对康拉德说道：
「隆美尔……隆美尔•冯•康拉德……你背叛我无妨，这么做正符合陛下的理念，仅仅是『弱肉强食』的竞争罢了，我不打算计较这一点。但是……你竟敢以大锤敲打拥有陛下身姿的雕像，将之击碎……大胆小人——！」
这嗓音、发颤的话语——
「……难、难不成…………！」
康拉德终于和忍起了同样的猜测。
不过一切为时已晚——
「你这厚颜无耻的狗奴才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！！！！」
紧接著，坦干伊加发出足以令大气为之一震的怒吼，同时喷发出艳红的火光，顿时染红整座地下广场。
火焰的冲击撕裂了他身上的外衣，面具碎裂、掉下。
而面具下的真面目无疑就是——
「古、古斯塔夫公——！？！？」
他正是本该在与《碧之团》的一战之中自戕而亡的《洁癖公》——奥斯洛•艾尔•古斯塔夫本人。
康拉德吓得脸色惨绿，不停颤抖。
「不、不可能！您、不、不是已经死了……」
「那群敌视陛下的害虫们还在陛下的庭园中随意捣乱！而我，奥斯洛•艾尔•古斯塔夫又怎么可能会放任不管，擅自死去！？你未免太小瞧我的忠心了！我确实曾一度面临死亡，但是涅罗阁下为我施展秘术，让我再次从地狱深渊回到现世！同时更带回这地狱的业火啊————！！！！」
古斯塔夫怒斥道，同时他右手上的绷带化为焦炭、粉碎，火焰手臂喷发出烈焰，随即吞没他右手上的康拉德。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
火焰转瞬间蔓延康拉德全身，他摔落在地面上，活生生遭到火烤的痛苦使他不停挣扎。
「好热、好烫、好、好痛啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
他似乎拚命地想熄灭火焰。
康拉德不断在石板地上打滚。
但是——火焰并未消失。
即使衣服焦黑，皮肤融化、剥落，肌肉化为黑炭——
「熄、熄不、掉啊。我、我都、变成黑炭、火、火还是、啊啊啊…………」
火焰仍旧熊熊燃烧。
烈焰不停焚烧、灼烧著，始终不让康拉德死去。
古斯塔夫不容许他死去。
「逆贼们，区区死亡根本不足以杀鸡儆猴，你们就成为火焰尸兵为吾所用，永远活在痛苦之中吧。」
古斯塔夫冷冷地对康拉德说道。而康拉德仍然有如濒死毛虫一般，不停蠕动挣扎。
忍在阴影处见到这幅光景，不寒而栗。
不仅是因为古斯塔夫仍然活著。
他处置叛徒的方式极为残忍。
而更令忍毛骨悚然的是……古斯塔夫身上散发出的异样气场（Aura）。
忍曾经与他正面对峙，她可以感受到。
眼前的古斯塔夫判若两人。
他全身释放出的压迫感、存在感。
他即使没有改变目标，浑身的气势仍然不断膨胀，与以前的他有天壤之别。
忍以调查他人维生，她的直觉立刻找到那股气势的源头。
（就是那个……没有错。）
古斯塔夫烧毁了身上的大衣、上衣。
他裸露的胸膛，正巧在心脏附近埋著一颗漆黑的宝石。黑宝石正不断跳动，有如脉搏一般。
那东西显然不是他天生的。
日前忍与古斯塔夫交战之时。
古斯塔夫爆发的火焰也曾烧掉自己的上衣，裸露出上半身，但当时他的胸膛上并未装上这种东西。
也就是说，他是失踪之后才得到这颗宝石。
忍并不懂这个变化究竟代表著什么意思，其中有何涵义——
——但她也没有时间深入思考——
因为——
「好了，沟鼠们，你们还欠我一笔帐呢……！」
血丝密布的眼珠狠狠一转，望向躲在阴影处的三人。
（糟啦！）
紧接著，古斯塔夫全身喷发出火焰狂流，烈火有如洪水一般扑向忍一行人。
忍在这瞬间收起所有思考回路——
「贞德、我们快跑！」
她立刻弃战逃跑。
她们曾经赢过眼前的对手，不过对方身上的诡异气势让她果断认定，现在不能再与他交手。
贞德也抱持相同意见。
「我、我明白了！伊蕾娜！」
「遵、遵命！」
三人矛头一转，拔腿狂奔。
她们为了逃离火焰浪潮，沿著原路折返、奔跑。
烈焰不放过三人，仍然紧追在后。
火焰伸出了手臂。
这并非比喻，而是字面上的意思。
数百只火焰手臂顺著左右扭动的通道一弯一曲，不断逼近三人。
如同从地狱延伸而出的亡者之手。
眼前的景象如同一场恶梦。
而且这些手臂——十分快速。
数百只手臂快如箭矢，直指三人的后颈而来。
恐怕只有葵才有办法甩开这些手臂。
忍带著贞德两人，实在无法全力逃脱——
「忍、不好了！」
「快、快被追上了——！」
两人高声惨叫。
不过——
「没问题！」
忍的机智在此派上用场。
她在逃跑的同时，以苦无的刀柄敲向墙上的一部分石砖。
接著其中一块石砖应声凹陷，上头忽然降下石壁，隔开了忍一行人与火焰。
「这、这是！」
「这里是要塞的秘密堡垒，到处都有这种机关啦。」
没错，忍不仅查出这个地方。
她还调查过这里所有的构造。
因此她早就知道这里所有机关的位置。
三人因为忍的细心而顺利得救，总算平安回到地面，来到乌拉诺斯碉堡的中庭。
接著她们将中庭的石像推回原位，藏好入口并堵住缝隙，以免火焰追上来。不过——
「啊！在这里！是那些女人！」
康拉德派来搜索三人的军队发现了她们。总计有二十名士兵。
「抓住她们！直接杀了也没关系！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
率队的《青铜骑士》一声令下，士兵们手持刀枪上前攻击。
时机未免太不凑巧了。
忍不禁咂舌，取出闪光弹。
但就在这一剎那。
一股奇异的感觉从脚下爬了上来，忍顿时背脊一麻。
蔓延上来的是——热气。
「大家快逃啊啊啊啊——————！！！！」
她大叫，以她所能发出的最大音量使劲喊叫。但是——
「你在说什么——欸？」
士兵们不知道地下发生的种种，根本无法察觉危机——
下一秒，火焰激流吹飞了地基，喷发而出，直接吞噬了众多士兵。
「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」
遭到火焰吞没的士兵们，走上与康拉德相同的下场。
这火焰绝不会夺走他们的性命。
这是恶魔之火，哪怕火焰将他们全身烧为焦炭，仍然焚烧不灭，使他们永远活在火焚的痛苦之中。
而且——
「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！」
「这到底是什么鬼东西啊啊啊！？」
「火伸出了、手、手臂嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
恶魔之火窜出了手臂，伸向幸运逃过第一波喷火的人们，抓住士兵的肩膀、头部、双脚，转眼便烧灼了全身。
地狱并未止步于中庭。
中庭喷出的火焰化为数百只手臂，纷纷扑向乌拉诺斯碉堡的每一扇窗户。
火焰点燃窗内所有物品——乌拉诺斯碉堡转眼之间陷入火海。
活生生遭到焚烧的人们发出惨痛的哀号，随著火焰冲上天际。
寻死的士兵有如垃圾一般，接连从碉堡的窗户跌落中庭。
但能因此摔死还算是幸运。
有人身处低处；
有人在跳楼之前，双脚就无法使唤；
更有人跳楼以后仍然留有一口气；
他们的处境，仅能以「悲惨」二字来形容。
他们连骨头都化为黑炭，意识却仍然清晰，不断品尝焚烧的痛楚。
他们只能如同毛虫一般隐隐蠕动，哭喊著「杀了我吧！」不断寻求死亡的救赎。
贞德目睹眼前的惨状，感受著其中的恶意——不禁落泪。
他们是敌人，意图夺走自己跟伙伴的性命。
但即使如此——
（也不代表他们必须承受如此凄惨的遭遇啊……！）
为什么能对他人如此残忍？
古斯塔夫也是人类，他应该能了解那种痛苦。
不明所以的恶意与杀意逼得贞德泪流满面，不断大喊：
「别停！那火焰会追上去的！快跑！快点逃出乌拉诺斯——！！拜托你们快跑啊——！！」
同时，伊蕾娜早就机警地冲向马房，带著马回到贞德身旁。
「主人！！我把马带来了！请上马！」
「伊蕾娜太赞啦！贞德！」
忍跳上马匹，同时呼喊著贞德。
不过——
「好痛……好热啊…………」
贞德见到士兵在炙烈燃烧的火焰当中，缓缓爬向自己，她无法动弹。
「主人！？」
「救救、我…………杀、了我吧……………………」
「～～～～！」
士兵们渴望死亡的救赎，不断哀求。
见义勇为的贞德忍不住拔剑，想冲上前帮他们了断。眼看冲动即将驱动贞德的身躯。
但是——
「贞德————！！！！」
「！」
忍声嘶力竭地吶喊，镇住贞德的冲动。
「没有人应该死得那么凄惨，你想帮他们吧？我能体谅你的心情。但是很遗憾，我们继续留在这里根本救不了所有人！所以你……！」
「…………抱歉……！」
贞德勉强保住一丝理智，跨上伊蕾娜带来的马匹。
就在同时，包围乌拉诺斯碉堡的火海正磨刀霍霍，猛地扑向忍一行人。
不过——终究是马的脚步比较快。
忍一行人甩开延伸而来的火焰手臂，逃到乌拉诺斯碉堡外头。
接著她们连同幸运逃出生天的士兵们一起奔跑，想尽可能远离乌拉诺斯。忍同时也取出手机，联络身在多蒙特的司。
电话立刻接通了。
忍等不及对方开口，急忙描述现状：
「小御子！这边出大事了！古斯塔夫那家伙还活著！嗯！而且不知为何，他的力量突然暴增，比之前强了好几倍，留在乌拉诺斯的《碧之团》全灭了！我们现在跟侥幸存活的人一起逃走，但是照他那种力量，搞不好会动用《怒日炎枪》，你们要小心————……欸？你是说……什——！」
忍在与司通话的途中，忽然一脸震惊。
「忍？」
在一旁奔驰的贞德关心地问道。忍则是以手掌比了比，表示她不用在意——
「……我知道了，确实只有这个办法呢。交给我吧！」
她随即挂断了电话。
「忍，你刚刚在跟谁说话？」
贞德一脸莫名其妙。忍刚才的行为，在这个世界的人看来只是在自言自语。
忍则是说了句：「我等一下再跟你解释。」
「比起这个，我们要带所有人逃到更远的地方。对了……就到那座山丘的另一边好了！」
「我、我明白了！」
忍带著贞德，催促著一头雾水的士兵，所有人一同逃离乌拉诺斯。
◆◇◆◇◆
「啊啊啊啊…………………………」
「杀了、我…………快、杀了、我啊………………叽叽叽……」
遭到魔法火焰吞噬的乌拉诺斯碉堡。
中庭里满是全身化为黑炭的士兵，人人半死不活地爬动。
古斯塔夫站在其中，他望著大开的大门，不悦地咂舌。
「哼，逃走几只了吗？可恨的鼠辈。」
不过古斯塔夫的态度却从容自在。
他不需要烦恼那些人逃向何方，那不过是小事。
他当时狼狈地拖著身躯抵达多拉亨之后，涅罗在他胸口埋入这颗黑曜石。
古斯塔夫得到了这份力量，现在的他根本不需要烦恼那些细枝末节——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
他从黑曜石中汲取力量。
并在这股力量中加入自己的意念，对世界下令。
——火焰。
炙热燃起的火焰必须全数聚集于此。
火焰层层交叠，化为引发灾难的魔枪。
紧接著，古斯塔夫的意志捉住了众多精灵，强迫它们服从，形成四把红枪。
当初的《怒日炎枪》曾将多蒙特四分之一的土地化为焦土。而眼前这每一把红枪全都拥有相同的威力——
「哼哈哈哈！沸腾了！热血沸腾啊！多么强大的魔力！竟然能一次指挥如此众多的精灵！太完美了……！只要有这股力量，我就更能为陛下尽忠！更能为陛下奋战！这正是无上的喜悦啊！哈哈哈哈哈！！」
古斯塔夫仰头大笑，接著将风之精灵附著于飘浮在四周的红枪上——
「好了，鼠辈们！不论你们逃向何方都无济于事。阿克莱德、布赫瓦尔德、芬道夫、甚至是古斯塔夫！吾盛怒的大火将会烧尽一切……！绝不留下任何一草一木——！」
他施展风之魔法，正要将长枪射向天际。
就在此时——
「————嗯？」
古斯塔夫仰望天空，他在那片赤红的夜空之中见到一样神秘的物体。
「那是什么？」
炽热燃烧的火焰将天空染成朱红色，然而空中却出现一道白光。
星星？那物体宛如流星一般，奔驰在空中。
但是，太奇怪了。
若是流星，它飞越的速度未免太过缓慢，而且那玩意逐渐变大。
那究竟是什么？
古斯塔夫仔细观察著逐渐接近的那样物体。
那样物体是一根柱子。
柱子底部喷出了火焰，让他误以为那是星星。
古斯塔夫认得那样物体。
（那个像梁柱一样的物体，不就是在多蒙特破坏《怒日炎枪》的——）
当他察觉这一点后，下一秒。
强光。
迸发而出的光之风暴，
将此地存在的石头、草木、生命、声音、颜色——
全数席卷而去。
◆◇◆◇◆
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？！？」」」
乌拉诺斯蔓延而来的焰之手臂。
忍、贞德以及残存的士兵们拚死逃离追击，终于逃到山丘上。此时一阵重击般的巨响狠狠砸在众人的身后。
「刚、刚才那是怎么了！？是爆炸！？」
「喂、喂！快看那里！」
所有人顺著巨响看向身后——接著一片哑然。
众人的身后。
所有人拚死逃脱后，乌拉诺斯碉堡早已远远拋在后方，徒留朦胧的余影。
然而碉堡的位置现在却喷出了一朵巨大的蘑菇状烟雾。
「什、什么…………那是、什么…………」
「我从来没看过……那么严重的爆炸。」
「之后、究竟会发生什么事啊…………」
士兵们怕得全身发抖。
但蕈状云消失后的瞬间，才真正令众人战栗。
原本的乌拉诺斯碉堡完全灰飞烟灭，取而代之的是一片巨大的撞击坑，坑洞彻底挖开了大地。
「难、难以置信……那座庞大的乌拉诺斯碉堡，竟然连同地基整个消失无踪……」
贞德从山丘上俯视那片景象，语气隐隐颤抖著。
究竟是多么强大的力量，才能一口气蒸发那样坚固的建筑物？
「没想到古斯塔夫的力量竟是如此可怕……我们根本无计可施……」
但是，忍对胆颤心惊的贞德揭晓了真相：
「不是喔。」
「咦？」
「那才不是古斯塔夫的火焰，而是我们《七光圣教》的力量。」
「什……！那大坑是忍弄出来的！？」
忍摇头否认：
「那是我在芬道夫的伙伴发射的。」
「芬、芬道夫！？那是、最北方的边境啊！？」
「所以说，并不只有帝国能跨领地进行大规模破坏攻击。只要我们有那个意思，甚至能从芬道夫一口气炸飞整座皇都。我们用的就是这道火焰——核子飞弹。」
◆◇◆◇◆
这里是港口城市——萝耶。这里距离乌拉诺斯有段距离，却仍然能体会到核弹之火的破坏力。
突如其来的地鸣声与地震吓得居民纷纷逃出屋外、察看状况。遥远的地平线外延伸而出的巨大蕈状云令所有人目瞪口呆，愣在原地。
在飞奔而出的人群之中……混著其中一名超人高中生——真田胜人，以及他买下的奴隶少女•露的身影。两人为了输入物资，正以萝耶为据点活动。
「好大的蘑菇先生！」
「哈哈！那个政治家居然真的干了！真狠啊！」
「老师，那是什么呀？你知道吗？」
「当然，那是狼烟。」
「狼烟？」
胜人点头，接著对露邪邪一笑，问道：
「露儿，你很喜欢金币吧？」「嗯！」「回答得太快了。」
胜人苦笑著，然后使劲揉了揉露的头，这么说道：
「那你要觉得高兴啦。我们接下来不只能赚进金币，还能自己制作属于我们的金币，而且是大把大把地做……这可是愉快得不得了呢。」
◆◇◆◇◆
距离爆炸中心遥远的另一方。
林檎待在附设于多蒙特工厂区的实验室里，看著事前发射的定位卫星传来的影像。
烟雾飞散后，影像清晰地映照出漆黑的撞击坑，乌拉诺斯碉堡已经不复存在。
林檎确认影像之后——
「已确认、飞弹、命中。」
她向同在房内的司告知这项消息。司点了点头——
「我也从忍那里收到联系，已确认目标遭到破坏，作战成功。谢谢你，林檎。这样一来，《共和国》建国的准备工作就全部完成了。」
他向林檎道谢。
但是，林檎面对司的道谢——
「……嗯。」
林檎的反应却不如预期。
「你的表情很沉重呢。」
林檎隐隐低著头，点头回应。
自从司拜托她制作核子飞弹开始，她的心中一直有个矛盾。
「这种力量、这种技术……真的应该、让它诞生在这边的世界里吗……」
身为科学家的矛盾。
这股破坏力远远超越枪枝等武器。
只要按下按钮，就能夺走数万条人命。
这种武器或许会给这个世界的人们带来不幸。
林檎始终担忧这一点。
司则是问向林檎：
「林檎，你知道建国的必要条件是什么吗？」
「我、不太、清楚。」
「什么都不需要。」
「咦？」
「严格来说，你只需要拥有建国的『意志』就赢了。所谓的『建立国度』连小孩子都办得到，相当简单。」
「是、是这样、吗！？」
「小时候大家都曾经做出秘密基地，在里面玩耍吧？
假设现在孩子们以秘密基地为土地，宣布这里就是我们的国家。
在他们发出宣言的瞬间，国家就已经建立起来了。
不用缴税金，不、甚至是不需要上学，也没有啰嗦的大人。那里就是只属于孩子们的王国。
……然而孩子们一旦这么做，周遭的人们自然会出手干涉。
孩子们可以把大量的粮食搬进秘密基地，做好准备，在里面躲藏几个星期。但只要监护人通报警察，基地马上就会遭到破坏，孩子们全都会被带去辅导。
在那一瞬间，他们就失去了主权，国家也随之瓦解。
——明白了吗？
也就是说，建国本身极其简单，但是国家需要力量才能维持主权。」
支撑国家的生产力；
与周遭国家周旋的交涉能力；
以及不屈服于列强的战斗能力。
「这个世界的《战略魔法》烧毁了多蒙特，对我们的主权造成威胁。
假如《共和国》建国后，不论我们坚决与帝国抗争到底，还是与帝国谈和，我们都必须签订条约，严禁使用造成大范围破坏的魔法。为此……我方也必须展现我们的实力，让他们知道我们拥有与《战略魔法》同等、甚至超越《战略魔法》的破坏力。
否则谈判绝对无法成功。
因为——所谓的谈判，只存在于实力对等的双方之间。」
拥有核子武器的国家能身处高位，命令无力的其他国家。
实力越强大的一方，就能得到更多利益。
弱者与强者之间无法建立真正对等的关系。
即使时代演进、战力的依据有所变化，这个法则仍然亘古不变。
在漫长的历史之中，从未有丝毫的改变。
司身为日本总理大臣，始终面对著这样的现实。
因此他能肯定地说：
——〈类无法舍弃武力，这或许就是「人类」这个种族的极限。
「而我们这次针对使用《战略魔法》的古斯塔夫进行『报复』，藉此展现我方的实力，以及明确表达我方会进行『报复』的意念，这是最佳的结果。这样一来，我们就能藉此将帝国拉上谈判桌。所以……」
「……！」
司停下话语，紧握住林檎的手——
「这份力量，一定会带给这个世界的人们幸福。」
他露出无所畏惧的笑容，语气坚决地给出肯定的答案。
（……欸？）
但就在这瞬间、这稍纵即逝的剎那，林檎在司的双眼深处窥见某种事物。
林檎始终凝视著御子神司，不偏不倚地直视著他，才有办法发觉这份情感。
肯定的话语，毫不畏缩的神情。
在他坚强的外表之下，双眼深处隐隐透露著苦恼，以及——哀伤。
林檎同时也察觉了。
这份苦恼与哀伤……正是约会尾声时，自己感受到的那股异样感。
这个男孩、御子神司他——在责备自己。
以暴制暴。
自己居然除此之外，无计可施。
他完全不认为目前的方法就是最佳的做法。
假设自己真的是「政治天才」，他应该能想出其他不仰赖武力的革命方式。
他应该还能想出其他手段。
他不断地指责自己的无力。
但是——他绝不会表现出来。
他很清楚，自己一旦表现出迷惘、后悔，会带著自己领导的人们一起迷失道路。
司不允许自己迷惘。
他不准自己撒娇，不许自己让他人分担这份苦恼。
（……啊、原来如此。）
林檎回想起来。
司委托自己开发核子武器时，曾经这么说过：
——林檎……我必须拜托你一件工作，这件工作非你莫属。
他当时的语气毫无迷惘，甚至带著一丝逼迫。
他是故意这么说的。
为了自己一肩担起所有责任。
为了让林檎憎恨自己。
——他的坚强是多么、多么令人心痛。
（……我现在、明白了…………）
她曾认为自己根本不能模仿那样的举动。
现在她能明白莉露露当时的行动，以及当下的心情。
主动并强行拉近自己与司的距离。
林檎虽然讶异莉露露的大胆，但事实上并非如此。
（这个人……绝不能让他孤单一个人。）
因为他会独自承受，并压抑自己的痛苦。
即使苦恼令他心乱如麻，哀伤使他泣不成声，他还是会独自忍受所有痛苦。
——我必须主动接近他，主动牵起他的手。
林檎发觉这件事的那一刻，她的身体自然而然有了动作。
她举起左手，紧紧包覆住司握著自己的右手，凝视著他的双眼，缓缓说道：
「我不会、恨你的。」
「……！」
司闻言，双眼明显透露著慌乱。
林檎是看穿他的内心、他的烦恼，才能说出这番话。
司立刻打算蒙混过关……不过林檎不给他敷衍的机会。
她以笨拙却强硬的语气与视线，牢牢捉住了司。
「我、知道……司、不论何时、都在为他人的幸福努力……我都知道……所以……」
她用双手紧紧包覆住司，说道：
「你再、多依赖我一点、好吗？」
这名少年曾在自己寂寞得快消失在世界上的时候，对自己伸出手。
这次轮到自己帮助他了。
因为她很喜欢这名少年。
她始终喜欢著他。
林檎靠著这份强烈的心意……大步闯进司的心中。
平时的林檎实在让人无法想像，她居然会说出如此坚定的话语。司讶异之余……自嘲似的叹了口气。
「……唉、真是的，薇诺娜小姐也曾经说过。看来我真的比自己想像得还不擅长隐藏情绪啊。」
莉露露被掳走的时候，薇诺娜也曾看穿司的心思。
对司来说，这件事实在不值得自豪。
居然让他人顾虑自己的苦恼、纠结。
他真是丢脸到极点了。
司心想，之后必须痛切检讨自己。因为——
这状况明明十分丢人……林檎的话语却让自己如此欣喜。
「谢谢你……我能拥有这么体贴的好友，真的很幸福。」
司真心向林檎道谢。
他的脸上没了表面的笑容，而是自然而然地表现自己的情感，开朗地笑了。
林檎闻言，露出有些遗憾的微笑……低声呢喃：
「……现在、这样就够了。」
「现在？」
「呃……」
她是听见司的道谢，才不自觉地说出这句话。
自己有生以来第一次如此积极，下意识失控（overun）吐出真心话。
没想到却让司听见了，还反问她。
「～～～～～～～～～！！！！」
林檎的脸蛋顿时红得像煮熟的章鱼。
她的无敌模式戛然而止，恢复成原本的自己。此时她回想起刚才自己的言行举止，而且自己还握著司的手，种种羞怯有如海啸一般袭来，让她越来越不敢看著司的表情。
于是林檎慌张地放开司的手。
「我、我、我忘了、忘了东西！我先去、拿东西！」
林檎随便扯了个藉口，遮住即将喷火的脸冲出房外。
——就在此时。
「啊噢！？」
正要跑出房间的林檎忽然撞上某种柔软的东西，硬生生弹了回去。
感觉相当柔软，而且是圆形的物体。
林檎放下遮住脸的手，看向前方。
接著，顿时语塞。
因为……莉露露正伫立在房外，脸色发青。
林檎见到意料之外的人物，瞪大双眼。
莉露露则是双唇打著寒颤——
「那、那个……对、对不起！我不是故意要偷看的！只、只是、桂音请我帮忙传话给林檎、然后、就、就看到两位、那个……互相握著对方的手、我有点、吓到、那个、呃、不、不好意思打扰了……！」
她转过身，甩乱发丝快速奔离现场。
未知的事实、不愿得知的真相带来慌乱，化为汹涌的情感。
她离去的同时，眼角不断挥洒泪珠。
——没错，就在这个瞬间。
两名少女认知到了，她们就是彼此必须跨越的宿敌。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，没想到在我派出援军之前就被干掉了。我还真没料到这个结果呢。」
皇都多拉亨。
帝国元帅涅罗•乌尔•来维亚斯从皇城最高的尖塔上，注视著核弹的火光，隐隐苦笑。
「这股火力用来杀死一个人类，未免太过头了。也就是说，这是用来牵制我方的《战略魔法》吧。」
脑筋不错。
而且毫不留情。
看来对方的指挥官是个麻烦人物。
涅罗只从单一情况看穿司的目的——
「而且更需要注意的是……这火焰并非这个世界的产物。」
清澈的金色眼瞳闪烁著不祥的光彩，微微一笑。
《七光圣教》。他当时听见这个名字，一时还不太相信——
「你果然成了我们的阻碍呢——优格多拉。」
此时，隐藏在云朵间的月光冒出了头，淡淡洒落在尖塔上。
朦胧的月光之下，涅罗的影子……形状并非人形。
超人高中生日后将会得知一切。
帝国的黑暗远比他们料想得还要更加深邃、阴暗————
◆◇◆◇◆
然而……
除了《七光圣教》与《弗雷亚加尔德帝国》的人们，还有其他人感受到超人高中生展现的异世界之力。
「————」
皇帝直辖领地东部。
那里有一片危机四伏的树海，当地人绝不会轻易踏入。
树海深处有一棵高耸入天的大树，一名少女站在大树的枝桠上，凝视著地平线的另一端。
比黑暗更深沉的浓密黑发。
黑红相间的和服。
这名少女有著一对长耳，单手握持一把大太刀，刀上用装饰豪华、挂有铃饰的结绳牢牢封住。
「咿、噫……好高、好可怕！辉夜陛下……您爬得这么高要做什么呢？会被帝国发现的。」
一名妙龄女子追著少女爬上大树，绿著脸对少女说道。
少女并未回头看向女子，苍蓝双眸始终眺望北方的地平线。
那里看不见任何东西。
这里距离爆炸中心太过遥远。
但是少女感觉得到。
她听得见。
精灵们纷扰不休的声响。
「优昙华之花已然绽放……」
「咦？」
女子不懂这句话的意思，满脸疑惑。
少女终于回过头——
「人世将有所转变——云雀，通知修拉。」
她语气宁静，但坚决地说道：
「妾身要即刻动身前往北方。」