知佳子正忙着整理昨天被冰霰和大雪冻成茶色的植栽，忽闻电话铃声响起，似乎不是家里的电话。她急忙进屋，拿起厨房流理台上的手机。



是砧路子。声音听起来没有之前那么懊恼，却显得无精打采。她说想谈一谈，知佳子遂邀她来家里。



「你离这里不远吧？」



「嗯……。可是，这样方便吗？」



「当然方便。我今天休假，因为还有补假没消化。」



砧路子表示一个小时以后抵达，然后挂断了电话。知佳子俐落地做完家事，立刻跑去附近的点心店买蛋糕。



多田一树那边还没有消息。不过，两天前才跟他见过面，这也不能怪他。知佳子比较关心的，反而是昨天的冰霰和大雪会不会害他怀孕的未婚妻滑倒。她担心多田一树为了青木淳子烦心，会不会影响到未婚妻，引起那女人的怀疑或不安。



牧原似乎坚信，青木淳子一定还会再联络多田一树。但随着时间的流逝，知佳子的信心开始动摇。多田与青木曾经一度当不了「共犯」，而男方现在已有伴侣，连孩子都快出生了。青木淳子既已知情，恐怕不会再接近他吧。至少，如果她真如一开始宣称的，接近多田一树是基于正义感，同情多田一树，为了悼念惨遭杀害的雪江才采取行动的话，那么她就算拥有再强大的超能力，也会有心理准备，认定多田一树已不再需要她，为了不打扰多田得来不易的幸福人生，她应该会选择默默离开吧。她只见过他一次，是为了想知道他现在过得怎么样，既然目的已达，青木淳子今后恐怕会远离他。



这是女人的想法。知佳子如是想。但另一方面，多田一树显然是找到青木淳子的唯一线索，如果错过这个机会，牧原再也无法远到青木淳子吧。所以，他的「确信」也可说是一种拼老命的心愿。



（可是，话说回来。）



知佳子在厨房里烧水，一边撑着流理台一边思考。在现行法律范围之内，警方无法逮捕青木淳子。就算她……，对，真的具有那种超能力，法院也不容许「凭念力点火，以高热冲击波折断人类脖颈」的事实认定。虽然偶尔会有那种心理状况不佳的人跑去警察局自首，宣称用咒语杀人，即便是此人的精神状态正常，警方也只能视之为「不能犯」（注：法律名词。有犯罪的企图，但基于行为上无法达成目的，所以犯行无法成立。）予以斥回。凭想像力是杀不死人的，如果有人相信，那也是他的自由，但法律并不会承认。



就算青木淳子当场在警方的侦讯室里放火，那也无法证明她有超能力。毕竟只要动点脑筋，还是有很多方法可以点火，说不定她用了什么障眼法。而且，若警方找不出原因，无法解释青木淳子用什么手法点火，届时，关于那一连串神秘杀人事件，国家公权力或许只能以放弃论。因为，起诉书上不能写「念力纵火超能力」。



而牧原也很清楚这一点，他只是想确定多年来在心中勾勒的「真相」确有其事，他不是以警察的身分，而是以被害者之兄的身分追查青木淳子。既已明白这一点，比起必须确实向上司报告案情的石津知佳子，他的立场有一百八十度的转变。



「有人在吗。」是砧路子的声音。



（什么超能力嘛。）



唉，烦死人了，知佳子一边自言自语，一边漫声应道：「来了。」



身材修长的砧路子似乎看起来略矮。原来如此，人的外表的确会受内心影响。她变得意志消沉、气色很差。如果现在跟她握手，想必已感受不到初次见面时她那充满自信的手劲吧。



「我被叔父臭骂了一顿。」



知佳子请她坐在家里那张最舒适的扶手椅，砧路子浅坐，发牢骚似地嘟囔着。



「可是，小薰的案子，我不认为你犯了大错。」



知佳子看过那份报告，内容虽然稍嫌偏袒仓田母女，不过整体还算冷静客观。事实上，砧路子虽未侦破不明火灾，不过也没造成任何负面影响。



「仓田先生好像对我叔父提出严重的抗议。」



「你是说小薰的父亲？」



「对，他说我忘了搜查员应该保持冷静公正的立场，太溺爱小薰，放着纵火案不管。」



知佳子很惊讶。仓田抗议的竟然是这个……



「那，仓田先生认为，不明火灾的确是小薰造成的？」



砧路子用力点点头。「据说他一开始就确定了。」



「我虽然不称职，但好歹也是为人母亲，根据我的经验，这真是非同小可啊。父亲竟然怀疑女儿，还要求警方到家里进行调查。」



如果仓田确信是小薰干的，那么在委托警方调查之前，应先以父亲的身分与女儿沟通，提供必要的教育指导。



「根据仓田先生表示，小薰深受他太太的影响，才会变成一个奇怪的孩子。」



「他太太的影响……」知佳子脑中闪过守护者与超能力家族的话题。



「他没说得很详细啦，不过好像提到仓田太太笃信神秘主义，那也是他们夫妻多年来争执的主因。为了避免小薰继续受他太太影响，听说他已经提出离婚的要求。当然，他主张小薰应该归他抚养。」



知佳子想起仓田夫人泪痕斑斑的脸庞。「他太太恐怕不会答应吧。」



「听说她坚持不肯放弃小薰。」



伊东警部之所以责骂砧路子，想必是因为她居然没察觉这种家庭纠纷，一心袒护小薰，直到仓田先生兴师问罪才后知后觉吧。小薰靠着小女孩的纯真亲近砧路子，却从未提过自己有超能力，也没劝母亲说出真相。就这一点来说，小薰判断砧路子不值得信赖。而砧路子披小丫头耍得团团转，还真有点可怜。