爱咪被掳走了──勇海一边联络蜜莉，一边追逐著奔驰而去的货车。然而一个人对上一辆车。当然是一下子就被甩开了。



即使如此他也没有放弃，凭著「EPS」的显示寻找著爱咪……可是──



「……不行，圆点的数量太多了……这样根本不知道哪个才是爱咪……！」



「EPS」的液晶萤幕上显示出的，是许多没有颜色的圆点──当然那些不全是魔物、「亚人」又或是精灵。人类也存在拥有「魔力」的人，虽然为数不多。像是勇海的家世，或是安的妈妈「圣女」等等，都是例子。



而这都是无法锁定爱咪所在地的恶因──就在勇海感到著急的这时候──



「──勇海～！」



「！这声音……是蜜莉吗？……嗯？为什么是从上面……喔，喔喔！」



蜜莉卷起狂风，裙襬翻飞从天而降。轻飘飘地无声落地，勇海尽管惊讶仍向她搭话。



「好、好厉害……蜜莉你还能在空中飞吗？刚刚也是精灵的魔法之类的吗？」



「是、是的，是风的魔法──比起这个！爱咪同学的下落……」



「！……不，还没找到……就连线索都没有……我太没用了，抱歉。」



「咦……没有那种事！多亏勇海迅速联络，才能立即行动！刚刚同样参加『课外活动』的其他老师也全部都去搜索了……对、对了，倒在现场的老师也没有大碍。这也是托勇海应对得宜的福。所以请你不要太悲观。」



该说那是不幸中的大幸吗──即使如此，勇海的自责感仍旧没有消失。



面对表情依然阴郁的勇海，蜜莉尽管犹豫也继续说下去。



「所有的同学们都交给蒂蒂老师，先让她们回学园去了。不用担心她们……」



「这样啊……就只剩下爱咪了……得让爱咪也早点回到学园去。」



「是的……搜索中的老师会随时更新情报。要是有什么发现，会立刻通知。另外，这是从狼牙同学那边听到的……爱咪同学的身后，有奇怪的味道……换句话说有人在追踪她。看样子爱咪同学从参加『课外活动』的时候，就已经遭人跟踪了……这是有计画的犯罪。」



「……又是盯上『亚人』稀有价值那些家伙干的好事……为了那样自私自利、自己的利益，居然抓了爱咪……开什么玩笑！那种事……」



沸腾翻涌的怒气，急切的烦躁感。勇海自己无法言语的复杂情感在内心交织──嘟哝著流露出的情感是──



「……是我的错……爱咪会被抓……是我的责任。」



「咦……勇、勇海？」



那是伤害他自己的一把双刃剑。



面对不知所措的蜜莉，勇海无法停止自责，像是溃堤一般奔流而出。



「要是我没有对爱咪置之不理……不管是约会还是什么都好，要是有做点什么的话，根本就不会发生这种事。我应该要……更关注爱咪才对。」



「什……没、没有那种事！勇海身为『亚人救世委员』必须关注大家……而且要说有责任的话，那也该是我！都是我下了只要爱咪跟著勇海就不会发生任何事的轻忽判断，疏于关注爱咪同学……所以错的人是我──」



「不是的！蜜莉你没有错……今天一直在爱咪身边的……是我。所以爱咪会被绑架……是我的错……我算什么『亚人救世委员』成员……我连爱咪……都没拯救到不是吗……！」



勇海感到沮丧而垂头丧气。蜜莉眼看责备自己的勇海，也露出了沉重的表情──然而她很快就振作起来，向勇海搭话……然而──



「勇海，振作起来吧！光是沮丧是不行的。」



「──好！去找爱咪吧！得赶紧去救她！」



「什么都──呀～！勇……勇海？」



勇海迅速抬起头鼓足干劲，正想对他说些什么的蜜莉吓得目瞪口呆。对她的反应感到疑惑的同时，勇海当场跑了起来并催促她行动。



「蜜莉，现在不是发呆的时候了！赶快去找爱咪吧！」



「啊、是……你说得没错……勇海，你已经重新振作了吗？刚刚你好像还很沮……沮丧的样子……？」



「嗯，是啊……不过光是沮丧无法解决任何问题对吧。在做这些事情的期间，说不定爱咪正在哭泣……既然如此我们得赶快去救她！」



「是、是呀，你说的对……不愧是勇海！……呜呜，可是……我本来想鼓励你呢……」



「？蜜莉，你太小声我听不见耶……不说这些了，我很担心爱咪。既然如此，就只能一一清查有魔力的地方了！蜜莉，快走吧！」



「啊。不、不要丢下我啊，勇海！我也要去～！」



蜜莉也急忙追上单手拿著「EPS」奔跑的勇海。



■■■



爱咪身在深邃、昏暗，伸手不见五指的黑暗之中。意识也很呆滞，身体完全无法动弹，这种令人毛骨悚然的感觉，简直就像在作恶梦似的。



也许是因为这种状态，即使是低沉的响声，也能感受到透出不舒服的感觉。



『嘿嘿嘿……没想到事情能进行得这么顺利呢。我们还真是走运。』



『嗯，而且还是那个「金龙」的半人耶……就算游戏人间十辈子，都还绰绰有余吧。哎呀，太爽啦～』



半人──那是打从十年前左右颁布禁令后，就鲜少听见的「亚人」的蔑称。再次听见久违的蔑称令人觉得刺耳，声音的来源逐渐接近蹙紧眉头的爱咪。



『而且要说爽呀～……就是那外貌啦。所谓的半人，每个都是这种美女吗？嘿嘿嘿……我看看，再更接近一点──』



下流的声音正在逐渐靠近──真是太欢迎了，爱咪在心中嘀咕。裹上扰乱火焰的火鼠皮后，若是能贴近到极近距离，她坚信自己的火焰一定能打中对方。



对于拚命忍耐不要陷入沉睡，等待著时机的爱咪──却有了阻碍。



『喂，你不要有奇怪的念头──虽说是半人，但那家伙可是「金龙」耶。』



『咦？那我当然知道了……不过女人就是女人嘛。也就稍微碰一下──』



『笨蛋，不是那样。你仔细看好……金色火焰都漏出来了吧。「金龙」的「金焰」跟一般的火焰不一样，是特别的火焰。即使同为魔力强大的「亚人」，先不说金龙本身……人类一碰到，就会像绳索松脱的瞬间，被烧得七零八落变成一堆焦炭。』



『……喂！你、你是说真的吗……抓了那种家伙，真的没关系吗？』



听见男人退开的声音，爱咪烦躁地心想「多嘴」，然而那位阻止的男人还继续说道：



『怕什么怕，还有办法的。这家伙在发出浅浅的光芒对吧？那是「金龙之鳞」──那个会控制、调节「金龙」之焰。并且用潜藏于头部的角的魔力形成火焰……换句话说只要将全身的鳞连根拔起，将角砍下来的话……就能让对方无法抵抗，而且还能卖得高价，实在是一石二鸟啊……而且她身上要说能卖的……』



他的话停顿一瞬间──男人用充满私欲的骯脏声音吐露话语。



『「金龙的逆鳞」──是「金龙」身上最稀少的部分，也是价值最高的东西。只要拿去熬成汤喝便能治百病，不管伤势有多重都能立即治好。别说是投胎转世游戏人生十次了……如果是一个小国，即使拿来交换都还有找。』



『真……真的假的！不、不得了……这实在规模太大了，从刚刚开始除了「真的假的」以外，我已经说不出其他话了！』



『你放心吧。我完全没有期待你会说出什么机灵的评语。』



『真、真的假的！我有种简直像被瞧不起的感觉，可恶～！』



『……不是简直像啦……反正总而言之，为了拿这家伙换钱，需要对应的设备。等把鳞跟角都剥完以后，就可以玩个尽兴啦。就像你说的，幸好这家伙属于人的部分也是极品……咯咯咯。』



那男人说完以后，两人便响起了没品的笑声。有如砂砾灌进耳中那种不舒服的感觉，爱咪觉得内心逐渐被染黑了。



（这些家伙……只把我……当成商品。怎么能让这些人渣……夺走我身为「金龙」的荣耀……这些家伙，要将他们所有人……所有人……都杀了──呜！）



萦绕在内心深处的杀意，像是化为实体一般，敲击动摇著心脏。咚咚、咚咚，配上强烈的心跳声，恶意扩散至全身。



『？……喂，这家伙怎么看起来不太对劲？火、火焰……已经──』



纵然不想听见他们声音，但男人们的声音却不知为何完全传不到耳中。



黑暗吞噬了她的心──就连被抓住之后只能感受到愤怒的爱咪，也对自己的异常变化不知所措、焦躁、恐惧害怕。连勉强还联系著的意识也逐渐消失在黑暗中──视野也好、感情也好，全被涂成一片漆黑之际，内心当中唯一想起的人是──



（勇海……──救我，勇海──！）



她的心中发出求救的叫声──爱咪的意识，随后便完全断绝了。



■■■



跟蜜莉一起搜寻爱咪的勇海，以地毯式搜索显示在「EPS」上透明的圆点。然而结果却不理想，只是徒增焦躁罢了。



「可恶，这里也不行……！至少爱咪的圆点要是有颜色的话……疏忽了那件事，也是我的责任吧……」



「勇海没有错。就连我的『EPS』，爱咪同学也由于戒心太强而没有碰触……不过即使如此，明明应该还是有方法……」



「蜜莉……喂喂，现在可没有时间沮丧喔。得找出爱咪才行！」



「是、是的……咦！不知不觉间变成你在鼓励我！勇海，你振作得也太快了！咦！」



尽管蜜莉似乎实在是无法释怀，但现在实在不适合说那些。其他尚在搜索中的精灵老师们，也依然没有掌握到线索。



向周遭居民打听也可以说是没有半点效果──在几乎束手无策的状况下，只有时间与距离一直在流逝。



「爱咪……我们在这里拖拖拉拉的时候，她也在担心受怕吧……得赶紧拯救她。」



「！……嗯，说的对。况且……说不定真正危险的是……」



「？蜜莉……怎么了？你有什么在意的事情吗？」



「……不，没有，什么事都没有……话又说回来……」



停下脚步的蜜莉环视四周，连同轻微的叹息轻声说道：



「距离我们最初所在的城市，已经隔了好一段距离了……都到郊外了……要是跟爱咪同学距离拉近的话，我还能设法感知到魔力……」



「啊……可恶，起码能找到方位的话……有、有什么办法吗……！」



即使拚命用双眼盯著手上「EPS」的萤幕看，依然没有色彩。因为是用货车抓走的，所以说不定现在还在移动当中，正在离他们远去。



该怎么做，该怎么做──在增加的焦躁感中，勇海以宛如祈祷的心情喃喃道：



「爱咪……要是爱咪能够呼唤我的话……」



「……咦？那是，换句话说……是指让她送信号过来的意思吗？……不，的确……说不定只能那样做了。找到空档，用火焰通知我们之类的……」



不管是什么都好──只要爱咪呼唤，只要爱咪求救，我绝对不会错过，我怎能够错过，勇海在心中如此强烈地祈祷著。



爱咪，呼唤吧。呼唤我吧──勇海的内心更加强烈地喊叫，此时──



『──……勇海……──』



「──？……蜜莉，刚刚在叫我……不、不对。刚刚的是……爱咪？」



「！勇海，爱咪同学有什么……勇、勇海？」



一脸担心端详自己表情的蜜莉，似乎听不见爱咪的声音。



勇海差点以为可能是幻听──但在下一刻──



『──救我，勇海──！』



「────！」



那个声音，他过去也曾听过──没错，是爱咪。简直就像相遇的那一天，她失控那时一样，爱咪正在求救。



（──咦？真的只是那样吗……？那真的是第一次吗？）



忽然间，他感到有哪里不对劲──然而那种感觉，却被爱咪的呼救声给消除了。勇海摇摇头心想，现在得先搞定拯救爱咪这件事。



听见了声音之后，不可思议地就连爱咪的方位也知道了。说不定真的是爱咪通知他们，于是勇海率先跑了出去。



「！蜜莉──这边！爱咪在这边！──走吧！」



「咦……咦？勇、勇海？你为什么会知道？」



「我能听见爱咪的声音……爱咪在呼唤我！」



「声、声音？是类似直觉的东西吗？……啊，可是那边是往海的方向。如果是用货车移动的话，应该不太……嗯？……海……海？」



蜜莉慌张地尾随在勇海身后，在奔跑的同时说出自己的猜想。



「这次的绑架，恐怕是有计画的犯罪……倘若是那样，应该也拥有爱咪同学是我们学园学生的情报。至少只要在国内，就不可能逃离我们学园的眼底……如果他们的目标是逃亡到海外……从海上……用船？──该不会！」



蜜莉迅速拿出「EPS」，边检视萤幕边向勇海搭话。



「勇海──就是这个，这个不会动的圆点！绑架犯肯定打算从海上逃跑……没有移动代表的是，说不定是在等待同伴……接应的船！若是那样我们应该还来得及！」



「！喔喔……喔喔！好，那我们快点吧！用全力奔跑的话──」



「不──勇海！请你抓著我……我要飞过去！」



「咦？你说飞过去……是指要用魔法吗？……啊。」



对于回头提问的勇海，蜜莉已经用行动做出了答覆。



蜜莉闭上双眼张开双手，周遭的风开始舞动──显然并不是自然发生的现象。而是对蜜莉吟唱的言语有所反应。



「切莫抗拒吾等之友，长久摇曳无穷之风呀。



吾以正者之名祈愿，将吾等送往彼方吧，送往所愿之彼方吧。」



精神集中的蜜莉，即使大风掀起她的裙襬也毫不介意，结束了咏唱。



「──『精灵的飞羽』！」



在蜜莉周遭起舞的风，拥有明确的意志和力量，让她的身体浮了起来。勇海望著蜜莉更加神秘的身影看出了神，蜜莉则是伸出了手。



「来，我们走吧，勇海──用最快的速度去救爱咪同学！」



「……──！嗯，好，我知道了……那么，那个……失、失礼了！」



「是！……咦、啊……呀！……喔，喔喔……喔，喔喔喔？」



勇海虽有一瞬间的犹豫，但为了不被甩下去，他紧紧地抱住蜜莉。尽管直接感受到女孩子特有的柔软，以及甜美的香气，但他甩了甩头，甩去了妄念。



（呜，呜喔喔喔……！别、想些奇怪的事啊！现在是要去救爱咪……没错！等著我啊，爱咪……我现在就过去！）



「……喔，呵呵，喔喔喔……这……这感觉不赖呢……啥！咳、咳嗯。那我们走吧，要要……要飞了喔，字面意义上的～！」



「啊、嗯，拜托你了！……喔，喔喔……──！」



在蜜莉比出信号的同时，强力的风连同勇海将两人抬了起来──如同蜜莉所说的，他们开始以眼睛都睁不开的速度飞翔。



勇海忍不住倒吸一口气，能听见抱住的蜜莉隔著胸口传来重重的心跳声。那也是理所当然，因为爱咪遭到囚禁，蜜莉也很紧张吧。那样一想，勇海也重新绷紧神经。



（没错……现在不是光因为抱紧这种状况感到害羞的时候了！我必须向如此认真的蜜莉看齐……好，鼓足干劲上吧！）



「勇、勇海抱著我……心、心跳加速……？……这种魔力。」



真的是如勇海所想，神情严肃的蜜莉，用险峻的眼神凝视前方。勇海也沿著她视线的前方望去──窥见了无法想像为此世之物。



「！那……那是什么，那个……金色的火柱……？」



那是以冲天气势喷涌而上的金色火焰──那片山脚是废弃的沿海工业区。从那一隅的老旧大仓库，爆发出冲破屋顶的「金焰」。



是谁干的好事自不在话下。蜜莉呢喃著勇海浮现在脑海中的同一个名字。



「连魔力都不必辨识了……是爱咪同学呢。不过这种状况……很异常……勇海，要加快速度了。你得要好好抱紧！」



「我、我知道了！……爱咪，你要平安无事啊……──呃！」



蜜莉更加快了速度，非比寻常的风压使得勇海眯细了眼睛──一团疾风将两人的身体瞬间送到了目的地。



■■■



勇海和蜜莉降落到仓库前方之际，金色火柱消失了。说到「消失」，火柱贯穿的屋顶中央也是。明明受到火焰洗礼，却没有延烧。那处连灰烬都不剩，开了个大洞般的烧毁了。



这显然不寻常──其证明就是，听见了仓库里发出粗重的惨叫。



『呀……呀啊啊啊！救、救救我啊啊啊啊！』



「！……蜜莉，我们走！」



「好！我也拜托了正在搜寻中的老师过来支援……我们就先走一步吧！」



面对双手在胸旁使劲握拳，干劲十足的蜜莉，勇海也点点头进入仓库。在通往后头的短通道前方，一打开门就到了开阔的地方──



「那是……爱咪……爱咪──！」



终于找到了──在天花板被贯穿的仓库里，宽广房间的中央。



持续寻找著的、闪耀金色光辉的美少女爱咪──但即使如此。



「……？爱、爱咪……是爱咪没错吧？」



她的模样明显很不对劲。就算勇海呼唤，她仍然一动也不动。一直用毫无活力的眼神仰望自己打穿的天花板大洞。她的身边飘著比起往常更多的「金焰」，释放出非人也非魔，蛊惑人心的存在感。



她毫无疑问是失控了──但是跟先前见过的那时不同。她并非毫无意识，是把确切的意志像刀刃那般磨利，就像要接触到的一切事物都斩断。



明显异样的她，缓缓动了动脑袋，终于面向了勇海的方位。



「……勇海……？是勇海吗……呵呵，我好想见你，勇海。」



「！嗯……我也是，爱咪！你没事吧？会害怕吗？」



「害怕？……呵呵，是呀。我究竟是在害怕什么呢……我完全没事喔。不如说……甚至觉得很舒畅……我说，勇海？」



爱咪用宛如在燃烧的红莲之眼望向勇海，浮现出带著一丝热度的艳丽微笑──若无其事地，用轻快的语气坦言道：



「把除了我跟勇海以外的──所有事物全都消灭吧。」



「…………咦？」



勇海剎那间无法理解她在说什么。



然而爱咪却仍旧维持著虚无的表情，彷佛在发烧那样继续喃喃道：



「不管是人类、魔物……或『亚人』。全部、全部……都是阻碍不是吗？我只要有勇海就够了。所以……全都消灭掉吧。」



「……什……爱、爱咪！你在说什么……那种玩笑──」



勇海试图要说服爱咪，然而──话语却被仓库深处飘来颤抖的低沉男声打断。



『才──才不是什么玩笑！那家伙是认真的……她是「金龙」！毁灭人类这种事，根本就不放在眼里……是怪物啊！』



「！这声音……难道是抓了爱咪的那些家伙吗？……你竟然说爱咪是……怪物？」



『喂、喂，虽然不知道你是谁，救救我吧！而且是男人的声音也就是说……是人类吧！快把那个怪物给赶走！』



对于把爱咪掳走还口无遮拦的绑架犯，勇海感到愤怒。



但被称为「怪物」的爱咪则是对八成躲在遮蔽处的男人，投以看不出任何感情的眼神。



「你看，我们不需要这些家伙。即使消灭他们，也没有任何问题吧。呵呵……勇海，你瞧，首先是第一步。从这些家伙开始……消灭。」



『……咿！啊、啊哇哇……别过……别、别过来，怪物！』



心生害怕又慌了手脚的男人，从遮蔽处突然冲出来打算逃离爱咪。



另一方面，爱咪──当场打住脚步。不打算去追逃走的男人。



是改变想法了吗？不，并非如此。爱咪轻轻嘟起水润的浅粉色樱唇。从像在吹口哨那样的唇间深处──缓缓织出金色的丝线。



那是爱咪的「金焰」──众多的纤细「金焰」有如编织纺织品那样重叠，渐渐织成好几层。宛如用纯金丝线创造出艺术品那般。



就这样，在爱咪眼前完成的是，美丽──并且蕴含著惊人质量的金龙。简直像它本身拥有生命，营造出称之为幻兽也毫不逊色那等雄风的「金焰」龙，好似随时就要灭了眼前的敌人直瞪著瞧。



目光受到那样幻想般的光景吸引，连时间都忘记──然而蜜莉却脸色铁青张口大喊。



「不、不可以，爱咪同学！就算是罪犯，要是加害人类……也许就没办法在学园里待下去了！快住手──」



「爱咪──快住手喔喔喔！」



「！勇──勇海！」



勇海反射性地跳了出去，并听到身后传来蜜莉讶异的声音。



尽管用尽全力跑过去，但他距离爱咪太远，看样子是赶不上了。



（不妙，再这样下去的话……我该怎么做……啊！）



这时候，出现在勇海眼里的──是爱咪面前的金龙，和跌坐在地发著抖的男人。勇海看到这景象，不经任何思考就动了起来。



「消灭你──咦？」



金龙的身体如波浪起伏，终于成了升龙──此时在龙与身为标的的男人之间，勇海投身其中──！



「咦……不要，勇海──等等──！」



勇海的身子，被卷入了爱咪制造出的「金焰」龙里。



「勇海……不会吧……你应个声啊，勇海！」



勇海没有余力回应蜜莉的呼唤。除了感觉到很热以外，还有种像是连空气也烧尽那般，无法形容的窒息感。



金色的大火发出像是轰隆般的声音包围著勇海。跟普通的火焰不同，跟普通的热度也不同。他淹没在太阳灼身的感觉之余──



（啊──对了。我想起来了……我以前──）



勇海好似在作梦一般──挖掘出过去的记忆。



■■■



那是将近十年以前的往事，对幼小的勇海而言，那是他刚懂事没多久的时候──跟身为青梅竹马的蜜莉，在一个月的期间，几乎每天都玩在一起那时候的事。



在那记忆之中，不是蜜莉，有别的少女在──是身体会释放出淡金色光辉的梦幻少女。是蜜莉偶然间不在的时候，只有一天短暂的相遇。



年幼又极为崇高的「金龙」少女──对著勇海说道：



『我不会认同弱小的人类──结城勇海！跟我一决高下！』



突然被告知这种事，勇海手足无措，然而少女却毫不留情。迅速袭击了他，勇海也只能急忙东奔西跑。



所做的事情，现在跟以前都没有改变──没错，不曾改变。



『可恶，别逃，结城勇海！呜呜～……哈啊啊啊！』



即使幼小，她仍是「金龙」的亚人。从那小小的身体喷发出金色的火焰……不过就是因此不妙。幼小的身躯中有过于强大的力量，会招来意外。



『呜、啊……啊啊！停不……下来……啊呜……呜呜！』



金色的少女痛苦地呻吟──就算想要求救，四周却没有其他人。勇海对此不知如何是好地东张西望──接著听见了从她口中勉强挤出的话语。



『救……救命……救我──』



『！……──唔！』



当听到她说「救我」那句话的一瞬间──勇海已经跑了起来。尽管狂乱的金色火焰灼身，他仍旧不顾一切，宛如本能般将嘴巴往前凑──



『──啾──！』