「啧，那个问题在这种时候反而成了阻碍是吧。小伙子──」



「得和陛下详加商量才行。自从十多年前发生了那起事件后，卢布斐勒也持续提倡要扩张兽人族的权利。」



「……就把这件事俐落地处理掉吧。」



「……嗯。」



两人决定联手出击。虽然对守旧派感到同情，但若能提升兽人的权利，那我自然是举双手赞成。



接著，我询问起前阵子委托给两人的工作进度。



「还有──关于之前的那本『日记簿』──」



「啊──啊──小伙子，你今年也是要去霍华德那边避暑对吧？」



校长刻意地拉高了声量，朝教授搭话道。



「是、是啊。老先生，您也要去西部一趟对吧？」



「也是要等学校开始放暑假，还有两侯国与圣灵骑士团的特使们离去后再动身吧。圣灵骑士团的那帮家伙还是一样满嘴教义。不过，侯国联邦却突然翻起了南方战役谈和条件的旧帐，不觉得有些蹊跷吗？但这些特使造访王国的表面理由，都是为了传达在国境进行军事演习的讯息的样子。」



「上一任铃斯特公爵和理恩都有著一流的商业手腕，侯国北部的经济想必是每况愈下吧。至于圣灵骑士团应该是担心在未事先告知的情况下进行大规模的演习，恐有激怒奥格伦老公爵之虞吧？」



「关于那位老公爵……他的健康状况似乎相当不佳。他似乎曾私下向陛下上奏，表示想及早决定下任公爵的人选。那个蠢蛋王子似乎也没学乖，铃斯特家的长男率领了一个中队，朝著东方发起进军。虽然还不晓得详情为何……」



「公爵家的孩子们也真是的，身为奥格伦家，居然无法自力解决这点难度的问题。下任公爵会由谁继任？」



「唔嗯。老公爵中意的是四男吉尔──」



「──两位？」



我打断了他们没完没了的对话。而两位王国首屈一指的魔法士大人则是明显地游移著视线。



「您们解读完毕了吗？」



教授看似难受地将身子仰靠在椅子上。



「剩下最后几页，那是最后一道难关了……亚连，老实说，那本日记簿非常危险。那很有可能记载著『真货』──也就是和大魔法有关的内容。」



「有从日记得到什么新资讯吗？」



「战争开打了，那是大陆战争。『她』的心上人战死了。在那之后的日记便渐渐带有疯狂的气息。还有好几页是以粗暴的笔法写下了疑似魔法式的内容。」



教授皱起了脸庞。看来是无法解读啊。



我原本是希望能在放暑假之前赶上的……



「我明白了，还请两位继续解读。」



老精灵有些讶异地开口道：



「……你是怎么了？换做平常的你，应该会催促我们加快动作才对吧？」



「校长，您之前不是说过『那绝非邪恶之物』吗？所以，我已经决定不再急于一时。等王立学校开始放暑假之后……我打算返乡一趟。」



喝著红茶、恢复平时架子的教授点了点头。



「挺不错的安排。对了，得将你返乡的消息通报各方人──……咳咳，祝你旅途愉快。」



「嗯？教授，您刚刚是不是有话没说完？」



「是你多心了，别在意。」



红豆小姐看著露出坏笑的教授，表现出厌恶的神情……真可疑。



教授没搭理我的怀疑，继续说了下去：



「哦，对了，丽狄雅小姐她啊，似乎相当生气……因为她好像一直在王宫里展露笑容啊。」



一直展露笑容……这是警讯。是非常非常危险的讯号。还是将门窗锁好吧。



不过，若是离开王都前没碰个面，感觉也说不太过去……



「还有，你之前提出的申请──已经正式获得了核准。」



教授的这句话让我放心不少。我低下头致谢道：



「谢谢您的帮忙。」



「就表面上来说，这是基于『公主殿下的要求』就是了。但她本人也期盼著此事，作为遮掩的手段再好不过……但要是东窗事发的话就麻烦了。」



「……还请当作我们之间的秘密。」



「……这我当然明白了。」



我走近恩师，和他用力地握了握手。这下我们就上同一条贼船了！



校长一次嚼起了两片饼乾，评论著我这次的行动：



「陛下可是很傻眼喔。居然用上了阻止杰勒德失控引发『光盾』的功绩，要求让『剑姬』从王宫魔法士转任公主的直属护卫官……王室的护卫官原则上都是由长命种担任，由人族出任堪称特例。这数十年来，我能想到的前例也就只有『黑骑士』一人而已。」



「我敢保证，这对王国来说是一桩极为有利的提案。」



「我也是这么认为的。给予丽狄雅小姐一定程度的裁量权确实是好事。」



想驾驭我的老友是一件天大的难事。若是当不上王宫魔法士之首，想必就无法有效活用她的能力吧。希望我和丽狄雅的同期生──雪黎尔公主殿下能好好努力。



老精灵静静地开口指摘道：



「──你还忘了一件事。」



「？」



「就姑且当作你令霍华德家的次女学会『冰雪狼』，以及阻止杰勒德的这两件功绩，换得了让『剑姬』调职的机会吧。然而──开发出新极致魔法和秘传的功劳岂不是还没用上？」



「那不是和王子的那起事件功过相抵了吗？毕竟我和蒂娜她们都没被究责呢。」



「哈！你可真会逗我笑。小伙子，你怎么看？」



「我全面同意您的想法。不如就去当丽狄雅小姐的部下如何？若只是作个随从的话，也很难惹人非议呢。」



「……教授，我已经被下了不得出入王宫的禁令啊。」



「那都只是表面话罢了，开脱的理由要多少有多少。」



这是何等邪恶的表情。校长也是一副言之有理的模样。我绝对不能变成像他们一样的大人，也得多向蒂娜她们告诫几句才行。



「我也没什么心愿──……哦，是有一个啦。」



老精灵沉重地点了点头。



「是想在王立学校任教是吧？从第二学期开始，全学年最优秀的学生就都交给你指导了。」



「老先生，您的糊涂话还是少说两句吧。亚连，如果你想接手我的研究室，就随时开口吧。如此一来，我便能过上纵横南北的优雅生活了。」



「……小伙子，梦话就等睡觉的时候再说吧。你该做的是像匹拉车马一样，比现在还要十倍努力地干活啊。」



「「啥！！！」」



「啊～好了好了，请别吵架了。红豆小姐要生气了。那么──……」



我一边安抚著在我的膝盖上看似不快地瞪人的黑猫使役魔，一边说出了我想要的东西。那些物品要价不菲，应该称得上是等价交换吧。



听完我的心愿，校长和教授再次抱头叫苦。我不觉得自己说了什么奇怪的话啊？



「……你啊。」「……亚连。」



「我这几周都相当忙碌，是以无暇选购，而我也对自己的审美观没什么自信，就连住处的家具都是让丽狄雅和卡莲挑的。还请帮我挑个配得上菲莉西亚的上等货。」



「你啊，明明就立下了创造了新极致魔法和新秘传的伟大功绩，这可是能在历史上名垂青史的啊……不，算了。我就叫西方运来最高级的逸品吧。当然，我会用上飞龙快递的！」



「还以为您会说些惊人之语，真是让人大失所望。即便不从西方调货，王都也充斥著走在流行前端的最高级逸品呢。亚连，我就帮你挑个全王国最棒的好货吧。」



「「啥！！！」」



恩师们第三次揪住了彼此的衣领。若是换做蒂娜她们的话，想必会渗出身上的魔力吧。也不知是该称赞他们控制魔力的造诣之高，还是要为身为成熟的大人却还如此幼稚感到傻眼……



话又说回来，我还没打听到老友在解决杰勒德的事件之后收到了什么样的奖励呢。



我瞥了依然龇牙裂嘴的两位恩师一眼，摸了红豆小姐最后一下。



「那么，就麻烦两位处理了。若将日记簿解读完毕的话，也还请通知我一声。」



＊



周末──冰之日的午后虽然是我当家庭教师的日子，但我今天特别请了休假。



在订好火车票后，我来到了霍华德家的中庭，发现大家已经齐聚一堂了。六人都身穿制服，相谈甚欢。老友的身影不在其中。今天早上，一只由魔法形成的小鸟飞到我这，以满是怨怼的口吻说了一句『……我去不了……』。



她没问题吗？我之前和史黛拉联系魔力的时候，她曾以平日借宿作为交换条件，但也迟迟没有看到她上门造访。我是听说她将借宿的部分权利让给了妹妹，但若是扣除我去北方担任蒂娜和爱莉的家庭教师的那三个月期间，那这段时间就是我俩最久没碰面的一段日子了。



「啊，老师～我们在这里喔！来这里～」



坐在椅子上的蒂娜一看到我，便朝我挥手喊道。



我对为我引路的霍华德家年轻女仆小姐点头致意。她在离开的时候为我加油打气道：「请加油！菲莉西亚大小姐也很可爱喔！」这是什么意思？



在我走近后，较为年幼的三人组──蒂娜、爱莉和丽妮便跑了过来。



「老师！老师！！」「亚、亚连老师……」「兄长，请收下这个。」



她们接连递出了印有王立学校徽章、装著成绩单的信封。



「谢谢你们。就让我们边喝茶边揭晓内容吧。」



「「「好～」」」



三人很有默契地回应后，便拉著我的手走向桌子。由于设置了控温魔法，是以屋檐底下的空间相当凉爽。



较为年长的三人组之中，其中两人站了起来，另一名眼镜少女则是撇开了脸。嗯？



起身的其中一位少女，将带著淡蓝色的白金色长发编成了发辫，并绑著一条蓝色缎带。在看到我现身后，少女随即开心地呼唤我的名字。她的腰间挂著细剑和短杖。



「亚连大人！」



「午安，史黛拉。你似乎通过了术科的考试呢。听说你把校长给弄哭了是吧？」



「没、没这回事……我想应该卡莲占了绝大部分才是。」



「哦──」



「呜呜～亚、亚连大人真是坏心眼。」



她轻捶著我的右手臂。真是可爱的举动。



少女名为史黛拉•霍华德。



她是蒂娜的亲姊姊，也是下任的霍华德公爵，同时也是王立学校的现任学生会长……而在不久之前，她也成了我的学生。



站在史黛拉身旁的狼族少女动著银灰色的耳朵和尾巴，以平淡的口吻宣示：



「哥哥，我是无辜的。我只是很平常地参加考试而已。」



别在她制服帽上头、象徵副学生会长身分的『单翼与杖』银饰正闪闪发光。



这名女孩是卡莲，是我世上唯一的妹妹。



「你似乎挟带著三种属性发起了突击……校长是这么向我哭著打小报告的喔？」



「我也听说哥哥当上考官了。既然如此，您作为兄长，岂不是应该负起最低限度的职责，前来观看妹妹的──……啊，不，哥哥也是很忙碌的呢。这也是没办法的事。」



「不过，我听说你表现得非常努力喔。了不起、了不起。」



「啊……」



我取下妹妹的制服帽，温柔地摸了摸她的头。她的耳朵抖动了几下，尾巴也表现出开心的情绪。不过，她脸上的表情带了点阴影，是发生什么事了？



「已、已经可以了……谢谢、哥哥……」



卡莲主动将脑袋抽开，回到了位子上。她眯细双眼，朝蒂娜等人瞥了一眼。



「「「！」」」



原本满心期待地打算摘下制服帽的年少三人组，此时也跟著坐回椅子上。



我喊了依然保持沉默、有著淡褐色长发的眼镜少女的名字。



「菲莉西亚？」



「…………」



她依旧傲气十足地将脸撇开。唔嗯。



我找了张空椅子入座，而学生会长和副会长分别坐在我的左右两侧。



「史黛拉、卡莲，也把成绩单给我看吧。」



「「请过目。」」



「动作真快呢。」



我苦笑著接过后，发现桌上又多了一张信封。



坐在妹妹隔壁的眼镜少女朝我偷瞧了一眼。我不禁笑出声来。



「唔！亚、亚连先生，您看著我笑出来了对吧？」



「──不，绝无此事。」



「您说谎！卡莲，我老是觉得你哥哥是个心思狡猾、心眼又坏的人呢！」



眼镜少女站起身子，气呼呼地上下甩动双手。而我则是提醒她现在的情况：



「菲莉西亚，霍华德家的人都在看喔。」



「咦？」



只见兴致勃勃的女仆小姐们和正在工作的园丁们都在远处观看，也能看到身穿管家服饰的年轻男子。察觉到此事的眼镜少女──



「……咕呜……」



她发出了可爱的声音，瘫倒在身后的椅子上头。爱莉迅速发动了浮游魔法，让她不至于撞到头部。



见状，蒂娜、丽妮──以及卡莲都聚在一起窃窃私语。



这位眼冒金星的少女是菲莉西亚•佛斯。



她是史黛拉和卡莲的挚友兼室友。她虽然是新兴商行──佛斯商行的幕后老板，但这名少女的个性却极为怕生，尤其对男性特别没辄。



她打算等这学期结束后，就要向王立学校申请退学，并进入我前阵子有所参与的、由霍华德和铃斯特两公爵家所设立的商行就职。是个相当有胆识的少女。



我最近都没和她的父亲艾伦司特行长碰个面呢。



我一边想著这些事，一边对著菲莉西亚的额头滴落一颗水珠。



「呀呜！……亚连先生……」



「早安。卡莲，帮我拿一下桌上的饮料和玻璃杯过来。」



「好的。」



我从妹妹手中接过装有冰红茶的玻璃水壶，倒入了玻璃杯。



好香的味道，是玫瑰吗？我加了少许的砂糖和牛奶，由于刚好有些口渴，我索性一饮而尽。



眼镜少女坐起上半身，将双手撑在桌面上弯下身子，这个动作托起了她的双峰……



一无所觉的菲莉西亚眯细双眼，向我质问道：



「……亚连先生，我其实已经开始在商行里工作了。」



「好、好像是这样呢。我有从安娜小姐和雪莉女士那边打听到。」



「……为～什～么～您就是不肯看我呢？您一定做了亏心事对吧！！」



「你误会了……史黛拉，麻烦你解释一下。」



「咦？由、由我解释吗！？」



「……毕竟除了你以外……喏。」



只见除了史黛拉和爱莉之外的三人，全都紧盯著菲莉西亚的胸部不放。



个性认真的学生会长，对著挚友──眼镜少女附耳说了几句。



随即，眼镜少女脖颈以上的部位登时红成一片。



「咦、咦？我的胸、胸部、被、被看到……呜呜呜～！爱莉小姐～」



「啊呜啊呜，小、小的觉得菲莉西亚大小姐非、非常地可爱喔！」



虽说对话有些牛头不对马嘴，但看起来确实是一片温馨。我催促著紧抱住女仆小姐的眼镜少女说道：



「还请继续刚才的话题。」



「…………我刚刚去商行露了个脸，发现我原本在用的办公桌和椅子都不见了。我向正在交接业务的安娜小姐和艾玛小姐打听，结果她们说：『请向亚连大人探听详情吧！还有，菲莉西亚大小姐因为一直在准备考试，所以亚连大人说今天要强行放您一天假呢★』」



教授和校长准备的逸品似乎要到下周才会抵达的样子。



我对菲莉西亚之外的少女们展露微笑。



「好啦，让我们开始公布成绩吧。」



「亚、连、先、生？」



「请放心吧，下周就会送来崭新且优质的办公桌椅了。不可以工作过头喔？」



「呜呜呜……我其实拿多余的桌椅办公就够了，而且也没资格放假……爱莉小姐！亚连先生的个性真的很坏心呢！！」



「咦、啊、那、那个……亚、亚连老师，不、不可以这么坏心……可、可是，他似乎不是在使坏的样子呢。奇、奇怪？蒂娜大小姐？丽妮大小姐？就、就连卡莲老师都露出这种表情，是怎么了呢？各位，您、您们的表情都好恐怖呀──！」



蒂娜一行人散发著宛如异端审问官的气势，将爱莉包围了起来。



「爱莉。」「刚刚的浮游魔法。」「你使得挺有模有样的嘛？」「啊呜啊呜啊呜……」



史黛拉露出了为难的神情。她总是在为周遭的人劳心费力呢。



我将目光从少女们身上挪开，拆开信封取出成绩单。我伸出一只手拿起了玻璃杯，却发现里头空空如也。



一只白皙而纤细的手臂从我的左侧伸来，收走了我手里的玻璃杯。史黛拉施放冰魔法，将细小的冰片注入玻璃杯，并为我倒了一杯冰红茶。



「亚连大人，请用。要加糖和牛奶吗？」



「麻烦你了。让下任霍华德公爵为我备茶，想必会惹得沃尔特大人大发雷霆吧。」



「届时我会出面保护您的。」



「真是可靠啊。多多指教了。」



「好的♪」



由于有整整两周的时间密集指导，加上一起去过连老友都不晓得的秘密景点──也就是王都西侧山丘的圣灵教大教堂的屋顶，是以我和史黛拉的交情似乎变得更好了。



「……哥哥，麻烦你公布成绩。」



在审问完爱莉后，妹妹这么提出要求。蒂娜和丽妮在我的面前就坐。



女仆小姐一副泫然欲泣的样子紧抱著菲莉西亚。可不能欺负天使呢。



我站起身子，出言慰劳少女们：



「期中考辛苦各位了。接下来就是等候已久的成绩公布时间。不过，校内应该也会在下周张贴成绩就是了。首先──就从年长组开始吧。」



「「「是！」」」



卡莲、史黛拉和菲莉西亚略显紧张地盯著我看。我拍了拍手，朝她们称赞道：



「你们表现得很棒。卡莲无论是笔试还是术科考试都是首席的成绩。而史黛拉则也在笔试和术科拿下了次席的分数。」



「这是当然的。」「……太好了！」



「菲莉西亚的笔试成绩也很优秀呢。不过──……术科考试的考官是男性吗？」



眼镜少女支支吾吾地开口：



「…………我今后、会慢慢、适应的。我不是亚连先生，所以不会说谎。」



「我可没撒谎过喔？」



「……你这个大骗子！」



菲莉西亚轻轻吐舌，将手伸向点心。



我则是为学生会长和副会长做出讲评：



「基本上，史黛拉和卡莲的表现都没什么问题，就只有一点需要注意。」



「「？」」



「由于这次的对手是校长，是以用尽全力也无妨；不过，『冰光鹰』、『苍剑』、『苍盾』和同时用上三种属性的招式，得暂时秘而不宣。我也希望蒂娜你们能为此保密。」



『好的！』



「总有一天会公布这件事的，还请期待那天的到来。接著──轮到蒂娜你们了。」



「……不要紧，人家会赢的。」「……这可难说吧？」「小、小的努力过了……」



蒂娜看起来有点不安；丽妮虽然表现得有些强势，但同样惴惴不安；就只有爱莉的态度一如往常。



我开始公布成绩。



「蒂娜──」



「我、我在！」



「──就晚些再公布吧。先从爱莉开始。」



有著浅蓝色头发的公爵千金，其浏海看似不满地向上窜起。蒂娜和爱莉的声音交叠了起来。



「什么！？老、老师！」「好、好滴！」



「──爱莉•沃卡大小姐。」



我用演戏般的浮夸动作，在女仆小姐的面前单膝跪下。



「您真了不起。总和成绩居然拿下了第三名。」



「啊！啊！！咦！？这、这是、真的吗？」



「是的，千真万确。您真的很努力呢。」



「…………呜呜。」



「噢，还请别哭。」



爱莉的眼眶浮现出泪水，扑簌簌地滴落下来。



「小、小的是喜、喜极而泣！也、也谢谢卡、卡莲老师的指导！」



「呀啊！爱莉……你真的很努力呢。」



女仆小姐紧紧抱住了我妹妹，将脑袋蹭往她的胸口处。两人的感情真的很好呢。



好啦，接下来──



「让各位久等了，接下来要公布蒂娜和丽妮的成绩。两人分别是首席和次席。」



「「是、是的！！」」



「首先从笔试开始公布。笔试的首席为──」



两名少女交握双手，拚命地祈祷著。而双方的浏海正激烈地互击著。



「蒂娜•霍华德公爵千金。」



浅蓝色头发的少女无言地握紧了右拳，而丽妮则是咬牙切齿。



至于已经公布完成绩的四位则是再次谈笑起来。这两边的氛围落差也太大了。



「而至于术科的部分──」



「……两边都赢、两边都赢、两边都赢……」「……是我赢、是我赢、是我赢……」



「丽妮•铃斯特公爵千金。」



红发少女无言地握紧了左拳，而蒂娜则是紧咬下唇。



与此同时，史黛拉她们正在讨论放学之后要去的咖啡厅。她们总算有空出游，真是太好了。



「两者相加之后，总成绩胜出的是──」



「「第一名是我！」」



「────蒂娜•霍华德公爵千金。」



「太棒啦──！」「咕呜呜呜呜……」「蒂、蒂娜大小姐！丽、丽妮大小姐！」



蒂娜雀跃地蹦跳著，丽妮一脸不甘地咬紧下唇，爱莉则是慌慌张张。



妹妹朝我看了过来。她果然有所察觉啊。



「不过──」



『？』



除了卡莲之外的少女们全都露出了困惑的神色。我露出了温和的微笑──



「这次的第一名是爱莉喔。」



「「什么！！！」」



蒂娜和丽妮愣在当地，爱莉则是面露不解。



「咦？呃，那个……亚、亚连老师？」



「要选你还是史黛拉，著实让我苦恼了一下呢。但若是从入学至今的成长幅度来看，应该还是爱莉成长得更多吧。你真的很努力，我也很高兴喔。」



「咦？呃，那个……嘻嘻嘻♪谢谢您，亚连老师。」



金发的女仆小姐摘下制服帽站起身子，来到了我的面前。



我对卡莲使了个眼色，她随即给了放行的回应。我们兄妹都很宠她呢──我温柔地摸了摸她的头。



「嘻、嘻嘻、嘻嘻嘻嘻♪亚连老师，我之后也会继续加油的♪」



「也是呢……不过。」



「嗯？呀呜！」



我停下了摸头的动作，温柔地捏了捏她的脸颊提醒道：



「不可以拚得太过头喔。要是连爱莉都成了失控少女的一份子，又还有谁能制止蒂娜和丽妮呢？」



我在前几天告退之际，校长特别叫住了我喊道：『一定要好好提醒她！』，也太大惊小怪了吧。



「老师，失控少女──」「──是在说谁呢，兄长？」



两位公爵千金找上我兴师问罪。爱莉明明是被提醒的立场，看起来却很是幸福。



「好滴……不过不过，不是还有亚连老师在吗？」



「……总之，让罗德卿的胃好受一点吧。卡莲和史黛拉也是一样！」



「哥哥，需要提醒的只有史黛拉而已。」「卡莲好过分喔──」



真是令人头痛的妹妹和学生们。所以呢，菲莉西亚，你又想说些什么呢？



『追根究底，这不全～都是亚连先生的错吗？』



……这位将来的行长也让人头痛啊。



金发的女仆小姐拉住了我的左袖。



「亚、亚连老师。」



「嗯？爱莉，怎么啦？」



「那、那个……说好的、约定……」



天使忸忸怩怩地说道。平时总会在这种时候生气的蒂娜和丽妮，此时却是一脸平静，还乖乖地吃著烤饼乾。啊，菲莉西亚，你也吃得太多了喔──



「约定？……啊！」史黛拉先是一脸困惑，但随即似乎察觉到了什么。



妹妹看似平静──但尾巴却展露出像是焦躁不安的情绪。



我对爱莉露出微笑。



「我们的确是有做过约定呢。你想许什么愿望呢？只要是力所能及，我都可以实现的。」



「那个、那个……我、我想和蒂娜大小姐、丽妮大小姐还有大家，一、一起跟著亚连老师回家乡。您、您在为史黛拉大小姐担任家庭教师之前，也、也曾说过会在决斗落幕后听我许下一个愿望的，而我也还没说过那个时候的愿望。啊呜……」



「…………哦？」



原来蒂娜她们打的是这个主意吗！不管是谁拿到第一名，都要许下同样的愿望……的确，在处理史黛拉的那件事时，我也和蒂娜与爱莉做过了约定。



王立学校的副会长大人出声纠正道：



「……爱莉，还有蒂娜、丽妮，以你们的立场是不应该这么──」



年少的三人组跑到了卡莲身旁，纷纷抬头仰望她。



「「「卡莲老师，这样的要求是不可以的吗？我们也想一起去！」」」



三位少女澄澈的眼眸闪烁著泪光，像是在祈祷似地交握双手，向卡莲恳求著。



「呜……真、真拿你们没办法。毕竟是说好的约定嘛。有向双亲徵得──」



「「「他们都同意了！」」」



「……哥哥，看来就是这么一回事呢。」



投降得真快。她最近都会参与年少三人组的家教课程，而且非常地疼爱她们啊。



──唰。此时我背后窜起了一道寒意，皮肤也起了鸡皮疙瘩。



「亚连大人。」



「史、史黛拉……」



坐在我左侧的学生会长大人展露微笑。好可怕。平常的她明明就像个圣女啊……



我对卡莲和菲莉西亚使了个眼色。急需救兵！



然而，妹妹却彻底被激出了母性，对三名少女称赞道：「你们真的很努力，是一群了不起的孩子。」



眼镜少女则是眼冒金星，低语著：「我也好想……可是还得去商行……可是……」



没有救兵！



学生会长大人稍稍鼓起脸颊，将双手搁在膝上，闹起了别扭。



（插图010）



「……真是狡猾。我都不知道有这件事，真希望您能第一个通知我。」



「我、我觉得那是所谓的不可抗力啦。」



「我不想听您找藉口！亚连大人，请让我──」



「不可以。你也明白为什么吧？」



「呜～……」



她举起双拳轻捶著我的胸口。我温柔地握住了她的双手。



「沃尔特大人一直在等待您的返乡，请回去见见他吧。」



史黛拉垂下脸庞，低喃道：



「……我虽然无法接受，但是就这样吧。我下次会用上强硬手段的！」



「……算我求你了，史黛拉，请千万不要变得像那丫头一样……」



「我没办法给您承诺。因为……我就是想变得更符合亚连大人喜欢的类型……」



圣女大人突然沉默了下来。



「嗯？史黛拉？」



「我、我什么都没说！还请您做个总结吧！」



「嗯？也是呢。」



有地图应该比较好说明吧？我打了个响指，投映出大陆的地图。



『！』「哥哥，您用的地图太大了。」



蒂娜等人张大双眼，卡莲则是出言提醒。



「不好吗？这张地图囊括了北帝海和南圣海的南方群岛国，我很喜欢呢。」



「多余的情报太多了，请用王国地图就好。」



「……遵命。」



我有些沮丧地换上王国地图。



蒂娜等人的双眼闪闪发亮，至于菲莉西亚则是若有所思地呢喃道：「这能不能拿来做生意呢？」真是个可靠的伙伴。我将视线挪回地图，伸手指向中央。



「我们来确认各位在暑假的排程吧。留在王都的是菲莉西亚。」



「啊，是的──」



「我听说铃斯特家的女仆长──安娜小姐也要回南方一趟。而霍华德家的女仆长雪莉女士则会陪同史黛拉前往北方。若是有什么状况──」



「我会向留在王都的艾玛小姐，或是铃斯特家和霍华德家的女仆小姐们求助的！」



「很好。蒂娜、爱莉、丽妮。」



「「「在──」」」



「三位就和我与卡莲一起前往东都。请做好旅行的准备。我预计这次会是一趟十天之旅。」



「「「好～♪」」」



「……哥哥。」



「嗯？怎么啦？」



卡莲看起来有些犹豫──最后仍是开了口：



「……那个，丽狄雅小姐她……」



「我还不晓得那丫头的行程为何。喏，毕竟她已经正式升任为公主殿下的护卫官了嘛。」



『！？！！』「……哥哥，你又忘了说吗？」



少女们同时站起身子，其中就只有卡莲没有特别惊讶，仅是皱起了眉头。



奇怪？我没和她们说这件事吗？卡莲，我什么都没做喔。



我拍了拍手。



「麻烦各位去做远行的准备。菲莉西亚，在我们离开的这段期间，你可要注意身体健康喔。」



＊



在王立学校的期中结业式结束的周末午后，我在住处的寝室里做著旅行的准备。



占空间的换洗衣物和我打算回老家阅读的沉重文献，已经透过了狮鹫快递载往故乡了。剩下的就只有打算边走边看的文献、要送给双亲的伴手礼、讲义和文具而已了。



今天，老友用来传讯的小鸟似乎还没回来的样子。



在此之前，我们都是早晚各进行一次传讯。是不是该增加次数了？



感觉稍稍有点寂寞啊──突然，背后传来了一道温暖的冲击。眼熟的纤细手臂环到了我的身前。



「喔……丽狄雅，别对我搞偷袭啦。」



「少啰唆！闭嘴……我在做急速补给啦。」



「补给？」



无声无息地从背后擒住我的那人，将脸孔贴在我的背部摩擦著。这位留有红色长发的美少女名为丽狄雅•铃斯特。



她有著『剑姬』的外号，是王国首屈一指的剑士兼魔法士，更是铃斯特公爵家的长女千金。



就是综观王国漫长的历史，她的存在也堪称特例。而我这位老友最近则是光荣升职，从王宫魔法士转任为第一公主大人的贴身护卫官。



她穿著我首次看见的红色骑士团制服。这身订制的制服似乎是在就任的同时送到她手中的。



「丽狄雅，我正在忙著为返乡做准备啊，可以的话麻烦放开我。」



「……不要！」



「这样让我很难动啊。」



「就是不要！！！」



这是『我说什么都不会放开你！』的气息。真拿她没办法。



我动著手臂继续整理──结果衣角被她扯了扯。



「怎么了？」



「……来这里。」



「嗯？」



「来、我、这、里！」



「哇──」



我被用力一扯，整个人被拽倒在床铺上。我还来不及抗议，就被对方紧紧抱住了身子。



她抬起眼眸，对我说了一声：



「……嗯。」



我要撤回刚才说过的话。



她这次伤神的状况，几乎可以说是史无前例地严重。上一次这么严重的情况，大概是首次与『勇者』切磋后惨败的时候吧？



我打消了挣脱的念头，温柔地抚摸她的头部和背部后，丽狄雅看似很痒似地扭动身子──



「♪」



随即心旷神恰地开始哼起了歌。



而在过了一阵子后，少女还是丝毫没有放松抱住我的力道。她在我的怀中低喃道：



「我也会去东都一趟。」



即便心力交瘁，她钢铁般的意志仍旧存在。



「我是没差啦，但公主殿下的护卫工作不要紧吗？」



「我已经徵得许可了。」



「……真难以置信──好痛！」



丽狄雅隔著衣服轻咬著我的锁骨，似乎有些不满。



「……哼，居然不相信主人所说的话，你这个仆人真是不像话！」



说著，她主动地摆动著脑袋，示意要我多摸几下。



「但许可不是这么简单就能得到的吧？」



「……你应该有听到一点风声吧？那个学不乖的蠢货王子从我愚蠢的哥哥手底下溜走了。」



「我是听说他被移送到东部了，想不到居然逃走了啊……追捕杰勒德的是理查吗？」



丽狄雅的哥哥──理查•铃斯特是近卫骑士团的副团长。虽然没能学会公爵家的象徵，亦即炎属性极致魔法『火焰鸟』和秘传『红剑』，但他的实力依然不凡。



杰勒德虽然原本是近卫骑士团的第八席，但我听说他的右手在王立学校的那起事件后受了伤，已经结束了身为骑士的人生。他若是孤身一人的话，想必三两下就会被逮捕了吧。



我思索了一下，开口说道：



「由于两个侯国和圣灵骑士团都派来了特使和使者，所以近卫骑士团的本队和王宫魔法士们都无法出动；而在这种情况下，就轮到刚转任护卫队、身轻如燕的『剑姬』出动了。你是被当成备援战力吗？」



丽狄雅看似不快地对我施压道：



「…………欸，只有本小姐一人吗？」



「嗯，就只有你……欸，很痛，很痛啦！别咬我啦！」



「…………笨蛋。大笨蛋……你真坏。好啦，再来一次。」



我的锁骨又被咬了一下。虽然状况如此，但还是再吊她一下胃口……只见她的虎牙反射了光芒。



「你要是敢不答应，我就咬你的脖子。」



「你是什么时候变成吸血鬼的啊！？」



她张开嘴巴秀出了尖锐的虎牙。她是认真的。我紧抱住丽狄雅，在她的耳边轻声道：



「若是事有万一，我一定会奉陪的。不管什么时候都一样喔。」



「……一开始就该说这种话啦。」



她忿忿的口吻之中带著些许撒娇的气息，并将脑袋埋进了我的胸口。



──过了不久，她似乎慢慢恢复了过来，并要我坐在床边。



我照做后，她又要求我将身子往后挪一些。在让她满意之后，她便坐到了我的腿上。



她抓著我的手臂抱住自己的身子，再用自己的双手环在胸前。



（插图011）



「……我说──」



「……怎么了？」



「你是用上了自己的功绩，作为让我调职的交换条件对吧？而且，同样的事情你还做了两次。」



怎么会被她发现的？



「好、好了，得继续做旅行的准备──……丽狄雅？」



「怎样啦？」



「不要咬我的手臂啦。你打算留下多少齿痕才甘心？」



「咦？如果你愿意的话……全身上下吧？」



「嘿──」



「啊──啊──哎哟，不准逃啦！」



我将老友朝著床上一拋，再次做起出远门的准备。



丽狄雅在我身后翻滚著身子，抱著枕头嘟嚷道：



「为什么你的要求能获准，本小姐的要求就不能呀。我还是进不了王宫的书库……盖哈特•嘉德纳和那些蠢贵族老是在唱反调……总有一天要把他们砍了烧了，再剁成碎片……」



啊──真是的！



我转头看去，随即看到丽狄雅一副得意洋洋的模样。她坐起上身，将手指对准了我。



「我会在下周的平日下午请假！到时候要你陪本小姐买东西、吃东西，还有陪我做各种事！！」



我将整顿完毕的包包阖上，站起了身子。



「该出门买晚餐了──我会送你到王宫附近的。」



「……傻瓜。」



虽然嘴上抱怨，但老友还是立刻下了床，并搂著我的手臂牵住手。她将身子靠上了我的肩膀。



「……能增加用小鸟通讯的次数吗？」



「好好好，那就改成早、中、晚各一次吧。」



「『好』只要说一次就够了！……真是的，你明明本来就有增加的打算吧！」



我们想的事情都一样……但我不是很想承认啊。



她在我耳边悄声说道：



「…………在你搭火车的前一晚，我会来这边住的。」



「行李要怎么办？」



「你真傻，我们之后不是要去购物吗？而且还是两人行程呢！」



她对我展露了一如以往的闪耀笑容。嗯，就是该这样才行。



「还有，菲莉西亚将合资商行的命名提案送到本小姐手里了。」



「嗯？由你来决定命名吗？采用共识决的形式不是更好？」



「是艾玛特地跑来王宫和我说的。已经徵得许可了。」



是要叫丽狄雅商行吗？还是剑姬商行？？霍华德家不会生气吗？？？



哎，但对我来说倒是没什么差别，这样取名的话，只会令身旁的公爵千金的名字在国内声名大噪罢了。



「你也挺辛苦的啊。」



「……还不是因为你对自己的评价太低了……傻瓜……」



「嗯？怎么啦？」



「我在自言自语啦。我要在路上买个冰吃。要买中央喷水广场的那一间！」



「挺好的。那家卖的冰确实是很好吃──欸，啊～丽狄雅•铃斯特公爵千金？」



强烈的魔力波动传了过来。老友的红发绽放出光芒。



「怎么啦？」



「……您为何要在牵手的同时试图构筑『火焰鸟』呢？」



「……我们没一起去吃过吧？那为什么你会知道那家冰店很好吃呢？」



我迅速地将头转过去，快嘴回应：



「没、没这回事吧？只是你忘记我们有一起去过吧？」



「本小姐可是把和你一起去过的地方全记在脑子里了。」



她间不容发地一口咬定。



……哎，不过，我应该也都还记得大部分吧。我举起了还能活动的左手。



「我知道了，我请你吃一支你喜欢的口味。」



「……你的份也要给我吃。口味由我决定。」



「太、太贪心了吧。」



「才不贪心！」



她像个孩子似地闹著脾气。还真是一位从相遇至今都没变的公爵千金呢。



也许是因此松懈了下来吧，我忍不住用自己的头部，轻轻靠上身旁的脑袋。



她随即将手伸了过来，温柔地摸著我的头。



「──放心吧，你并不孤单。有我陪你，不会有事的。」



「…………嗯。谢谢你。」



在这种时候，这丫头的存在总是教人心安。真是让人感激。



──毕竟对于要回去见父母这件事，我还是有一点感到恐惧的。