「什么都没打到吗？」



「是啊……准确来说，这附近就没有活物的气息。别说是魔兽了，连鸟或者兔子的影子都看不见」



「奇了怪了，还以为能有只鸽子或者野山羊呢」



玛格丽特一脸无趣地双手交叉放到脑后。卡西姆捋了捋胡须。



「那还真有点怪了。说不定是因为这儿是某些东西的地盘？」



「但是要那样说的话，也没有感觉到很大的魔力气息」



伊什梅尔说道。安洁琳也点点头。



「那就更奇怪了……」



强大的魔兽经常会吸引来低阶的魔兽，但也有一些会反过来划定出势力范围让其他生物难以接近。



但要是真有那样的魔兽的话，应该能感受到所谓强者的气息。以安洁琳为首的一众强手都没有感觉到的话就更显得奇怪了。



「算啦，这些麻烦事再想也没个结果。真要有啥来了看俺把它们全都打飞。这样不就得了」



「玛丽还真是乐观喵～。但是也有道理呢。想得太多的话会没法休息好哦～」



「嘿、嘿、嘿，也是呢。好啦，先吃饭吧。咱肚子饿啦」



「哈——，好想吃肉啊」



玛格丽特叹了一口气。丹肯苦笑着将行李拉过来。



「也会有这样的时候啊。还好准备了很多干肉，今晚就先用这些对付吧」



将干硬的烤面包泡进煮了豆子和干肉的汤里，作为今天的晚餐。就在众人吃饭的时候天完全黑了，夜幕彻底降临。喝着有些浓的花茶抬头看去，晴朗的星空布满了星星。大概是因为来到了海拔较高的地方，这里能看到的星星似乎比伊斯塔夫要多一些。



负责第一个守夜的是贝尔格里夫。夜晚的气温骤降让他缩起身子，向篝火里又添了些柴。明明天亮的时候还是很热的，到了入夜后却冷到呼气都能看到白烟的程度。当然，在托内拉的长年生活让他习惯了应对寒冷，但昼夜温差如此之大还是让他有些吃惊。



和他一起守夜的安洁琳窸窸索索地凑到贝尔格里夫身边。



「比想象的还冷呢……」



「是啊……」



星光似乎变淡了一些，原来是不知不觉间月亮出来了。还不满半个月亮，不过比新月已经大了不少了。月光将山脊上的岩石照成一片青白，周围亮了起来。



篝火上的水壶发出咕嘟咕嘟的声音冒着热气。



「爸爸，要喝花茶吗……？」



「哦，谢谢了」



浓浓的花茶将寒意和睡意全都赶跑了。将杯子端到嘴边时，杯中升起的热气让月光显得有些朦胧。



但还真是有点奇怪呢，贝尔格里夫这么想道。实在是太过安静了。白天不见鸟兽行踪还能说得过去，但连夜行性生物的气息都一点没有就太奇怪了。



突然间，他背上的大剑轻声低吟起来。



贝尔格里夫诧异地环视四周，随后视线集中到一点上，眯起眼睛定睛观察。



「嗯？」



「……怎么了，爸爸？」



「那个影子……太奇怪了」



在贝尔格里夫的视线前方，似乎有一个很大的东西正在缓缓移动。之前一直都没有留意到，好像是有轻微的类似大地鸣动的声音。安洁琳唰地站起来，将手放到剑柄上。



「都起来！有敌人！」



睡在篝火旁的伙伴们纷纷跳了起来，拿起武器。对方似乎也知道自己已经被发现了，之前一直隐藏起来的气息瞬间充满四周。



伴随着岩石相互摩擦的沉闷声音，岩石巨人在月光下举起手臂。可以听到类似于大地鸣动的低沉的低吟声。



卡西姆将礼帽戴好。



「哈哈，是巨岩傀儡（Gigant Rock Golem）啊」



「白天看到的大石头是它们啊……还真是完美的岩石拟态呢」



「唔，被围住了啊」



有一群比巨岩傀儡小一些但外形差不多的岩石傀儡将一行人团团围住。安奈莎傻眼地笑了笑。



「因为是这些家伙的势力范围所以才没有其它生物啊……但是既没有泄漏魔力，也没有释放出气息……真的是岩石傀儡吗？」



「某种意义上来说是变异种呢～。哈～，真的是不能大意呢」



「所以才说宁迪亚山脉是特别的地方吧……爆炸吧」



以伊什梅尔放出的魔法为开端，战斗就此开始。魔力卷作一团，将离得最近的岩石傀儡打得粉碎。卡西姆咻地吹了一声口哨。



「有本事啊」



「哈哈，能被『碎天』如此夸奖还真是荣幸呢……杂鱼就交给我吧，大的有劳您了」



伊什梅尔打了个响指，瞬间一本厚厚的书从什么都没有的空中突然浮现出来，整本书环绕着淡淡的光芒，悬停在空中唰啦唰啦地自行翻动着书页。米丽娅姆瞪大了眼睛。



「魔导书召唤！超～厉害啊！」



「米莉，要感动也待会儿再说。我们也先去解决杂鱼」



「前面的就交给俺吧！」



玛格丽特如滑行般快步冲了出去，一口气砍倒了好几个岩石傀儡。



安奈莎也迅速架起弓来，一口气射出数根箭。箭在射中目标的同时炸裂开来，将岩石傀儡炸成满地碎石。米丽娅姆也举起杖来召唤雷云。



众人毕竟身手不凡，轻松地解决着敌人。但岩石傀儡仍不断地涌来，仿佛山里的所有石头都变成了岩石傀儡似的。



另一边，安洁琳轻轻躲过巨岩傀儡挥下的拳头，随后跳到其胳膊上，一直冲到其肩头，横向挥出一剑。但原本可以斩断钢铁的一击却只在巨岩傀儡表面留下了浅浅的伤痕。



「好硬……！」



原以为是普通的巨岩傀儡所以没有使出全力，安洁琳不禁皱起眉头。此时，巨岩傀儡看起来像是脸的部分转了过来，上面两个像是眼睛一般的深坑仿佛死死盯住了安洁琳。



安洁琳感到一阵恐惧，朝后方跳开。下一刻，如大锤般的石拳挥过她刚才所在的地方。



卡西姆拍了拍贝尔格里夫的肩膀。



「要咋办？用大魔法？那个大家伙硬到连安洁都砍不动啊。大概是有魔力层包裹着吧。这么着的话还是魔法来得快点」



「要多长时间？」



「嗯——……二十秒吧。不过大概会改变地形呢」



「……如果要把威力和范围控制在不改变地形的程度呢？」



「给咱一分钟」



卡西姆朝着巨岩傀儡伸出手指，魔力开始聚集成漩涡，晃动着他的头发。



贝尔格里夫拔出大剑。



「安洁！吸引这家伙的注意！丹肯，左脚交给你了！」



「交给在下吧！」



贝尔格里夫一蹬地面冲了出去，砍翻面前挡路的岩石傀儡，朝着巨岩傀儡的右脚冲过去。安洁琳则是一直在巨岩傀儡身上寻找落脚点，像是在空中飞舞般在其身上跳来跳去，很好地吸引了巨人的注意力。



明明在走路时要注意假腿的平衡性，但到了战场上却会在无意识的情况下保持平衡。是因为紧张感导致和假腿间的感应增强了吗，这些想法在贝尔格里夫脑海里一闪而过，不过现在不是思考这些的时候了。



贝尔格里夫将剑拖在身后，随后使出全力朝巨岩傀儡的右脚横着砍下一剑。大剑的低吟也猛地增强，将巨岩傀儡粗壮的右脚斩断。



丹肯的战斧也重重地击中了其左脚。虽然没有能够斩断，但巨岩傀儡已经失去了平衡，摇晃着缓缓倒下。



安洁琳快步拉开距离，但随后看到的景象却让她瞪大了眼睛。丹肯虽然快步躲开了，但贝尔格里夫仍在其右脚附近。巨岩傀儡巨大的身躯向着他的头顶上掉落下来。



「爸爸！」



在安洁琳揪心地大喊的同时，压缩的魔力块被释放出来，强烈的光芒照亮了周围。



她不由得闭上眼睛，等到再次睁开时，巨岩傀儡已经被完全消灭，只剩了脚尖的一点点。



卡西姆垂下手臂，长出一口气。



「时机刚刚好……话说还是有点吓人啊，真是的」



「爸、爸爸呢……？」



「嗯？哦，那边」



在卡西姆所指向的地方，贝尔格里夫站起身来，他刚才似乎是在千钧一发之际趴到了地上。安洁琳猛冲过去抱住了他。



「爸爸！」



「哦，安洁……哎呀呀，总算是干掉了啊」



「真是的……吓死人了！还以为你要被压扁了！」



「抱歉抱歉。但是为了不让它察觉到，有必要暂时停下来吸引它的注意。而且卡西姆的话肯定能处理好的」



贝尔格里夫环视四周。岩石傀儡的数目已经减少了很多。看来刚才只是因为天色太暗看不清数目而已，并不是数目多到特别夸张。不过也有可能是因为头领被打倒所以有一部分逃跑了吧。



卡西姆呵呵笑着走了过来。



「剩下的就是清理杂鱼啦。话说贝尔，你刚才一点要躲开的样子都不做，可把安洁给吓坏了呢」



「……才没有吓坏呢」



「嗬？明明眼泪都吓出来了？嘿、嘿、嘿」



「才没有！」



安洁琳慌慌张张地用手背揉了揉眼睛。贝尔格里夫将大剑收入剑鞘。剩余的歼灭战交给伙伴们就可以了吧。



很快岩石傀儡群被清理干净，周围再次回归寂静。



玛格丽特一脸无聊地转动着手中的剑。



「呿，还想着说那个大块头留给俺来收拾呢」



「我都砍不断的，玛丽你就更不可能了……」



「你说甚？话说安洁你没砍动啊？哈哈，丢人」



安洁琳眉梢上挑。



「只是我以为它跟普通岩石傀儡硬度一样，所以没出全力而已……认真起来的话肯定能砍断的」



「哼，要那么说俺也能砍动」



「好啦好啦，别吵啦。再不休息明天要起不来了」



贝尔格里夫的话让两人不情不愿地安静下来。



将营地里的岩石傀儡碎片清理出去，重新点燃火堆。除了继续守夜的贝尔格里夫和安洁琳外其他人都躺了下来，很快传出熟睡的呼吸声。明明刚刚经历了那样的战斗却没有特别兴奋，很快就能入睡，这也算是久经沙场的强者的从容吧。



安洁琳打了个大大的哈欠。



「……爸爸你还真是信任卡西姆叔叔呢」



「嗯？哦，虽然说在一起时间不长，但毕竟也算是过命的交情……」



只不过当年都没有现在这么强就是了，贝尔格里夫笑着说道。安洁琳有些不满地鼓起脸颊，靠到贝尔格里夫身上。



「也会相信我的吧……？」



「那当然了」



「哎嘿嘿……」



安洁琳高兴地将头靠上贝尔格里夫的肩头。



不过对于贝尔格里夫来说，他始终是将安洁琳优先作为女儿来考虑的。就算明白她是有实力的冒险者，但内心中总会将她当成必须守护的对象。



明明就比自己还强得多呢，贝尔格里夫有些自嘲地笑了。



进入大山才第一天，就有了一种接受了洗礼的感觉。在到达『大地的肚脐』之前，还要经历多少战斗呢。然后，在『大地的肚脐』又会有什么样的魔兽在等待着自己呢。



一直到接班的卡西姆醒来，他自己躺下后，脑海里还是一直在思索这种种的事情，久久不能入睡。



已经爬到天顶上的月亮闪耀着青白色的光芒。



○　　○　　○　　○　　○



到处都点着篝火。夜色虽从空中降下，但因为月亮已将近满月，月光很是明亮，再加上篝火、提灯和黄辉石等的照明，『天坑』周围还是很亮堂的。为了保证魔兽不论何时出现都能应对，冒险者们即使是夜里也会像这样聚集在周围。



有的人来往走动，也有人围着火堆坐下，总之人数是不少。吵吵嚷嚷的说话声叠加到一起显得愈发吵闹，但也听不清每个声音具体在说什么。



在一块大石头的阴影处有一个男人。每当篝火的火焰摇动时，他脸上的阴影也随之摇动，仿佛表情也在跟着变化似的。但实际上他一直眉头紧锁不曾变过。混有白发的枯草色头发乱糟糟地披散着。



男子背靠着岩石，闭着眼睛，但似乎又没有在睡觉。他全身都散发出一种紧张感，给人一种下一刻就要跳起来挥剑似的气氛。



隔着火堆的另一边，一名犬耳少女正在将肉分切成小块，随后将其用削尖的树枝串成一串一串的，接着再撒上盐和香料。可以听到她嘴里还在哼哼着什么。



「噢，比格妈妈，一次扫特意斯忒～」【注①】



火堆里发出噼啪的声音，火星四溅飞舞。男子微微睁开一只眼睛，皱着眉头按住胸膛。他轻轻咳嗽了一声，从怀里取出香囊，将其放到鼻子下面，吸入气化的以太油。其中所溶解的草药成分迅速渗入鼻腔、喉咙和胸膛，让他的气息平稳下来。



「要喝吗？」



在不远处坐着的黑发女子用枪尖挑着装了酒的葫芦递了过来。男子无言地取下葫芦喝了一口，随后将其扔回给女子。女子呵呵笑着，也拿起葫芦喝了一口。



「还是一如既往的冷淡呢」



「……你们要缠着俺到什么时候」



「这个汝要问那家伙了的说」



男子看向正将肉串放到火上烤的犬耳少女。少女一脸若无其事地回看男子。



「到大叔打起精神来为止都会陪着你的。比塞就～」【注②】



「多管闲事……」



男子冷冷地抱怨了一句，随后继续靠在岩石上。虽说他看起来心情很糟，但要说的话女子和少女就没见过他心情好的时候，所以如今倒也不在意了。



【注①：比格妈妈，一次扫特意斯忒：Big Mama, It's so tasty（胖妈妈，真好吃）。搜了半天没找到出处，倒是搜到有一些叫“胖妈妈”的餐厅，所以我怀疑这有可能是上世纪某些电视广告的台词……有知道的请务必告诉我一声】



【注②：比塞就：Beside you（陪在你身边）】



少女哼着歌，将烤好的肉串递了过来。



「请吧，北鼻」



「不要」



已经吃过了，男子闭着眼睛这样说道。因为是夜晚所以看不清楚，不过篝火周围的地上似乎的确散落着一些烤得焦黑的碎肉块。犬耳少女噘起嘴来。



「烤得干巴巴的焦黑的肉，和烤得恰到好处的肉，哪个更好吃？」



「鬼知道。饭这种东西随便吃点就得了」



「古人曾经说过。送到嘴边的肉都不吃，太浪费了」【注③】



「后半句错了，而且用在这里也不对，蠢货」



黑发女子傻眼地嘟囔着，吐出一口烟。犬耳少女自己咬了一口肉。



「好七……大叔，真的不要吗？是我的故乡的特殊的忒斯涛是也，北鼻」【注④】



【注③：此处是化用了日本俗语“据膳食わぬは男の耻（送到嘴边的饭都不吃是男人之耻）”，其原本的意思是劝告男人对于倒贴上来的女人不要拒绝，所以后面八云吐槽说用错了】



【注④：忒斯涛：taste（味道）】



男子沉默不语，似乎根本就不准备搭理她。犬耳少女一脸无趣地嚼着肉，随后又灌了一口酒。



「大叔你，一直是吃着这样不好吃的饭吗？」



听到少女的话，男子微微睁开眼睛。在他的记忆中，自从与过去的伙伴分开后，他就一直是一个人孤身作战。吃饭根本算不上什么乐趣，只是为了让身体能继续行动而已。不管吃什么也尝不出味道。酒也一样没有味道，只是为了让自己喝醉而已。他觉得这才是最适合他自己的。



这只是自我满足而已。这样的想法曾无数次在他脑海中闪过。但是除了这样还能怎么办，男子自己也不清楚。



「……味道根本无所谓」



「这样啊」



少女又拿起一串烤好的肉串，递给黑发女子。女子磕掉烟管中的烟灰，接过肉串咬下一口，细细咀嚼起来。



「……唔，很不错。汝真的不肯吃吗？」



男子并不回答，再次闭上眼睛，将披风裹好。看样子他是要睡了。犬耳少女将吃完了肉的签子扔进火堆，抱膝呢喃道。



「大叔你，很寂寞呢」



男子突然坐起来，伸出手越过篝火，一把抓住少女的脑袋。



「啊呜……」



少女痛苦地眯起眼睛，男子以锐利的目光死死瞪着她。



「……说得好像你什么都知道一样」



「到此为止的说」



男子将视线转向旁边。黑发女子的枪尖已经顶到了男子后颈上。



「以汝的力量是要死人的。那样的话余就无法置之不理了」



「……呿」



男子放开了手，粗暴地站起身来，斗篷一翻消失在黑暗之中。被解放出来的犬耳少女咳咳地咳嗽了几声，调整着呼吸。黑发女子走过来轻轻摩挲她的后背。



「别勉强啊……没必要连汝自身也搭进去」



「……爱嘎塔，拉伊夫」【注⑤】



「啊？」



「古人曾经说过。活着就是赚到了。但是大叔活着就很辛苦，和只是现在辛苦的我相比，哪边才是真的更苦呢？」【注⑥】



女子无奈地叹了一口气。少女则是一脸若无其事地打了一个大大的哈欠，将毛皮帽子重新戴好。



【注⑤：爱嘎塔，拉伊夫：《I Got Life（我还活着）》， 美国黑人女歌手妮娜·西蒙（Nina Simone）于1968年演唱的歌曲。】



【注⑥：活着就是赚到了：日本著名落语家明石家さんま的座右铭。他曾在阴差阳错间躲过一场五百余人丧生的特大空难，故而有此感悟】