“你二人来的正好，我正想与你等商量北伐袁绍之事。”

郭嘉急道：

“主公糊涂，袁绍事小，刘备事大，怎可令其领兵出城？”

曹操顿时恍然，一拍脑门道：

“糟了，我因袁术事急，却忘了刘备，唉！”

郭嘉道：

“刘备一去，真如鱼入大海，虎入山林，当速召回，唉，只是恐怕已来不及了。”

曹操不敢怠慢，急令许褚引兵前去讨回兵符。

却说刘备正引兵前行，忽见后面尘土飞扬，惊道：

“不好，若是曹操亲来，我再不能脱身了。”

张飞长剑一抖道：

“管他谁来，敢挡我大哥者，管叫他白刀子进，红刀子出。”

关羽闻言道：

“三弟，休得无礼，哥哥却是多虑了，曹公公务繁忙，绝不会亲来。“

刘备知与关张议论也是无用，当即勒住缰绳，拨转马头迎了上去，待见到许褚之后才放下心来，许褚上前道：

“丞....丞相有命，请……请将军回……去，有……有事。”

这恐怕是许褚有生之年说的最多的一句了，直涨的满脸通红。

刘备闻言一笑道：

“将在外，君命有所不受，徐州事急，丞相昨日催促甚急，刘备不敢怠慢，将军可速回许都，禀明丞相，刘备别他议，只为速绝丞相后患。”

许褚知道曹操一向与刘备交好，时常来府中与曹操小聚，又听刘备言语间与曹操甚是亲近，心道：不若回去禀明丞相，别得罪了刘备，日后丞相见罪。

于是也不答话，点了点头，便引兵而回，将刘备的话详述了一遍。

程昱道：

“刘备不肯回兵，狼子野心，昭然若揭，”

曹操闻言道：

“无妨，有朱灵、路昭在旁，料玄德不敢生变，况且，我既出此言，岂能反悔？”

其实曹操此话后半句却是无奈，却又因一时失算拿不下面子。而前半句却是有根据的，路昭倒是次要的，但这朱灵却不简单，切莫以外这是个二流将军，实际上这朱灵为外姓将军中仅次于五子良将的将军，其功勋仅亚于徐晃。

朱灵跟随曹操，也经历了一番波折。

朱灵先随袁绍，后来清河季雍叛袁绍而降公孙瓒，袁绍派朱灵攻打，朱灵亲人当时就在城中，公孙瓒手下将领将朱灵父母兄弟押在城上诱朱灵投降。朱灵因前世父母为救别人牺牲自己，如今记起，怀恨在心，泣道：

“大丈夫一出生与人，岂能顾家。”

于是不顾亲人力攻清河，终生擒季庸，只可惜其父母兄弟皆死于非命。

后来曹操攻徐州，袁绍曾派朱灵都督三军以助曹操，朱灵因被杨戟开了天眼，虽然灵识很弱，却也识人，早看出袁绍弱点，知其争霸天下却是徒劳，而曹操却颇有魅力。

夏侯渊见到朱灵，便与之攀谈，欲其归顺曹操，于是，徐州之战后，袁绍所遣诸将各各归营，唯有朱灵道：

“我观人可谓多矣，无一人能比曹公，这才是真明主啊。今既已相遇，怎肯弃之？”

于是留而不返。

这朱灵是在袁绍强盛、曹操微弱时，果断背弃袁绍，投奔曹操。

这种决断，不是大忠，就是大奸。想那朱灵曾为旧主袁绍毁家纾难在所不辞——公孙瓒以朱灵母弟置城上而诱降，朱灵直接一句“丈夫一出身于人，岂复顾家耶！”发兵攻城，城破而母弟俱亡。这样的狠人，是刘邦之流啊。

而且，朱灵为袁绍毁家纾难，但是转眼就可以背叛袁绍，这岂止是狠辣无情可以言表？因此曹操对此人忌惮非常，朱灵投奔曹操后，自己亲率昔日麾下的冀州士卒据守一方，颇有点拥兵自重的感觉。更让曹操忧心，后来终于派于禁夺了这朱灵兵权，又有夏侯渊从中周旋，曹操才对朱灵转为信任。

此次有朱灵这样的角色在刘备旁边，曹操故而也并不十分担心。

却说刘备回了徐州，由徐州代州牧车驾出来迎接，当日大排筵席，直至深夜，方才散去，宴会结束，孙乾、糜竺都来刘备府求见，众人相拥而泣，原来刘备当年随曹操去了许都，家小却都留在了徐州由孙乾、糜竺等照料。于是刘备一面回家中与家人叙旧，一面又遣人去探袁术近况。

袁术自僭号封帝后，奢侈无比，一应用品均按皇室标准。

甚至远甚于皇家，就差没设酒池肉林了。淮南本是富饶之地，但哪禁得起袁术如此挥霍，随着袁术几次出师不利，不久淮南之地便钱粮皆无，民怨四起。