“朱雨是在潜邸时就服侍朕的老人，冷箭飞来时给朕挡过刀子，平白无故的莫说动他一根手指，就算他哪里犯了规矩，朕也不曾打他。你好大的脸面，上脚就敢踹他！你有何功，你有何劳？你就敢这样趾高气扬？”谢茂问道。

郁从华不住磕头认错：“奴婢该死，该死。”

谢茂训斥郁从华时，顺带着狠狠夸赞了朱雨了一番，又抬举朱雨的身份，朱雨面上不显，心里着实高兴，暗暗地想，肉盾是给陛下当过几回，刀子这还真没挡过！——他不知道，他前世替皇帝挡过刀，皇帝都记得。

“拖下去打二十板子！”谢茂命令道。

郁从华呜咽着抖了抖，就被两个太监拖了出去，赵从贵使个眼色，叫不许打太重。

——皇帝亲自训诫过的人，自有前程。这是绝对不能得罪的。

哪晓得不等郁从华被拖出太极殿，皇帝就反悔了，改口道：“回来！”

这样浑身瘫软像条破麻袋一样被拖出去的样子，触动了谢茂前世的记忆。

两个太监连忙把郁从华架了回来，郁从华并不知道自己在太极殿受天子训诫代表着什么，他只听说朱雨给皇帝挡过刀子，连皇帝都不打朱雨，这会儿自己还要挨板子，就以为自己活不成了。

他在祈年殿当差的时候，见了太多一顿板子挨下来就发烧病死的小太监，在他心中，挨板子就等于死亡。被拖出去又架回来的郁从华浑身瘫软，连哭都不敢哭，趴在地上不敢动。

“去拿竹板子来，”谢茂吩咐赵从贵，“你来打，朕亲瞧着。”

宫人去找竹板子，郁从华还是吓得面无人色，谢茂竟然还不厌其烦地教他：“朕今日打你，是你太过狂妄放恣无法无天。本该叫你去慎刑司领板子，临门又叫你回来，是因为朕不想叫你误会，以为朕不管你了。”

宫人将竹板子拿来，不过是三指宽、二尺长，和郁从华想象中足有一人高胳膊粗的板子完全不同，他这才明白原来真的只是教训他，不是要打死他。

赵从贵接了板子走过来，他瘫了半天的身子才有了点力气，将厚实的皮毛裤子褪下来趴好。

又听见皇帝说：“打疼就行了，别留下伤。还是个孩子。”

郁从华听了这话就忍不住掉眼泪。他其实也不知道自己究竟哪里不对。可是，圣人都说不管教我不行了，那一定就是我错了！

二十个板子果然打得很疼，郁从华趴在地上咬着手指不敢哭，鼻涕又蹿了出来。

谢茂看着他又成了初见时鼻涕满脸的模样，着实辣眼睛，无奈地说：“算了，朕不指望你明白多少道理。从今以后老老实实地上差，本本分分做人。再有狂妄冲撞之事，还叫赵公公打板子！”小孩子懂个屁，知道乱来会挨揍就行了。

郁从华吸溜一声，把鼻涕吸了回去，满脸泪水地磕头：“奴婢遵旨。”

谢茂整个人都不好了，他才脸色微妙地挥了挥手，赵从贵连忙把还在吸鼻涕的郁从华提上裤子抱了出去。

谢茂也没想过这顿打能收到什么奇效，哪晓得郁从华还真的就老实了起来。

中午才挨了揍，晚上屁股才稍微消肿，就央着赵从贵派了差事，在太极殿前守门听用。守了几天门之后，赵从贵又安排他进殿守果塔。慢慢地，守香炉。再就是端茶，近身听用。

听赵从贵说，郁从华每天都很老实地上差，下差之后也不带着胡太监四处耀武扬威了，跟赵从贵那儿支了蜡烛与笔墨纸砚，又给朱雨磕头赔罪，求着朱雨教他认字。

唯一比较顽皮的时候，就是会偷偷地拿皇帝吃剩下的糕吃……

“李公公忙，赵公公忙。”郁小太监一边啃偷来的糕一边悬腕写字，“郁公公也要忙。”

被派来照顾郁从华的胡太监抽了抽嘴角。

司礼监秉笔太监李从荣，人家那号称内相，可不是忙。太极殿掌事太监赵从贵，宫里再找不出比他更风光的老祖宗了，人家自然也忙。拍拍胸脯就和这两位比，您郁小公公可真是志向远大啊。

※

太平四年春，陈朝天昌帝仅在世的六位皇嗣中，五人遇刺，三人身死，二人重伤。

消息传回谢朝，所有大臣上朝时表情都古古怪怪的，谢茂莫名其妙接了一大堆歌功颂德本子，龙幼株出门还被人扔了一身鲜花，砸得她脸都绿了。顺江王夫妇更是专程进宫拜谢，提起被杀害的谢洀，哭得上气不接下气。

谢茂和太后碰头一问，两边都很懵：我没有派人去陈朝执行报复刺杀的任务啊。

过了两天，衣飞石的密折回来，谢茂才知道这事儿是衣飞石的手笔。

陈朝奸细在宫里搞事，事关西北，谢茂和衣飞石通信时就会提及两句。

单是秦福那具尸体自然不算什么证据，此后谢茂命令龙幼株在宫内详查，西北失踪的宰英也恰好脱险回京，龙幼株心腹回归，又有黎顺这个羽林卫的老油条居中帮忙，没半个月就有了极大的进展，在宫里细扒了不少奸细出来。

——除了陈朝的奸细，还有许多此时已并入谢朝舆图的小国奸细。

文帝时期一度宫禁混乱，各方势力在十多年前就混了进来，后来掌宫的太后也不太好查。

谢茂的后宫特别简单，除了一个亲妈，别的女人一概没有。他下旨在宫中彻查，上下皆无掣肘，比太后掌宫时绑手绑脚的情况舒展多了。是以进展十分顺利。

查明白确实是陈朝奸细捣鬼之后，谢茂和衣飞石通信时就提了提谢洀被杀一事。

他也没什么目的，一是跟心上人说说闲话，二也算是情报上互通有无。

问题是，衣飞石不这么想啊。

收到皇帝亲笔的衣飞石脸都黑了：我的陛下被陈朝奸细欺负到未央宫了！

这还得了？就你陈朝诸色府有奸细，我衣家没有吗？就你陈朝不要脸敢入宫刺杀，我衣家不敢杀人？

短短两个月时间，衣飞石就策划了针对天昌帝在世诸皇子的全部刺杀计划。

恐防对方起戒心，衣飞石策划的六起刺杀全都安排在了前后两日之间。所以，计划被执行之后，陈朝天昌帝诸皇子遇刺的消息瞬息间爆发出来，震惊天下。

除了陈朝临安王因突发心疾改变行程逃过一劫，其余五位皇嗣几乎全殁——重伤的那两位，现在没死，恐怕也熬不过两三年了。

为防消息走漏，衣飞石事前也没有向京城递消息，所以，谢茂也不知道衣飞石干了这事。

现在刺杀行动已经结束了，衣飞石才写信回来请罪，顺便还替自己辩解了一下。

臣不是心胸狭隘睚眦必报，之所以选择在这个时候进行报复呢，是因为西北最近兵力调动频繁，臣以为何耿龙是想趁机兴兵收复新州。但是，目前西北不太适合打仗，臣粮草还没搞明白，所以臣故意高调报复，让何耿龙认为咱们底气十足随时可以再收拾他。天昌帝已生多疑之心，必不会准许何耿龙兴兵。

去年衣飞金被衣飞石送回京城“养病”，襄州行辕前那一场厮杀也瞒不过人。

衣飞石初次以督帅身份统领十万兵马踏上西北战场，是剿灭苏普部那一战。

那一战他不仅打垮了衣尚予帐下号称最擅守城|的名将苏普，也隔空和策应苏普部的陈朝大将何耿龙交过手。这让何耿龙深深地意识到了衣飞石的厉害！何耿龙心里很明白，一旦衣飞石把襄州内部厘清，坐稳了西北督帅的位置，陈朝面临的就是第二个衣飞金，或者说，第二个衣尚予。

如今衣家兄弟内斗，襄州中层军官有了短暂的权力混乱，这时候趁机出兵攻打，尽可能地消灭西北军的兵力，这是陈朝翻盘的最后机会。

一旦错过了这个机会，陈朝只能被动地等着襄州挑个合适的日子，准备灭陈之战了。

——这是陈朝唯一的机会了。

衣飞石年前就写信说陈朝境内粮价反常，也是想请朝廷预备一下，能不能支援一点粮草。

——真打起来了，陈朝必定出倾国之力。何耿龙是一位有远见的将军，他当然会知道这是陈朝最后的机会，一旦失去了这个机会，陈朝再不可能东山再起。所以，一旦开战，他一定会拼尽全力。

谢茂私底下关照了陈琦一声，临近襄州的几个郡漕粮都停了，随时准备支援西北。

若是再缓一年半载，稷下庄的粮产出了，扩大种植规模，供养天下还差一点，供养西北用兵至少是不用愁了。

然而，就这么寸！

衣飞金回来得太早，襄州显出内乱的苗头也太早，何耿龙只怕不会再等待。

谢茂这样凡事不愁的性子，想起西北缺粮，何耿龙又可能动兵，这俩月间，他也隐隐觉得头发掉得有点厉害。

现在好了，衣飞石这么闹了一出，只有两个可能。

一种可能是，陈朝真的被他震慑住，天昌帝不再指望收复半壁江山，瑟缩一隅只求苟安。

另一种可能则是，陈朝被激怒，愤怒之下不再缩在西隅，直接出兵襄州，和谢朝全面开战。

在战争一事上，谢茂从来都不喜欢行险。他隐隐有些怪罪衣飞石擅开边衅，换了旁人敢不请旨就安排针对别国皇室这么大规模的刺杀计划，谢茂已经动杀心了。

虽说将在外，君命有所不受，可是，这句话只在战时适用。

选择什么时候开战，这是皇帝才有的权力。

他一边即刻派人召集枢机处大臣议事，一边默默地想，希望小衣的算计没出错，希望天昌帝真的被吓破了胆……哪怕拖上个一年，朝廷都不会显得这么吃紧。战事也不会如此令人忧心。

※

“督帅！龚海成率部出城直奔飞羊塞！”

“梁玄到哪儿了？”

“梁玄将军已在云池埋伏，信箭已回！”

“命曲昭涉水合围，南面策应。若龚海成溃走云池南岸，即刻驱赶，务必使其东行。”

“得令。”

衣飞石拿着一个谢茂赏他的“千里眼”，看着远处还空荡荡的云池大地，趴在伪装用的草窝里，养精蓄锐。

弹词小说里白衣银甲的小将军，那都是在正面决战才是有的装束，方便士兵找到自己的主帅。此时他出来打埋伏，穿得无比低调，衣甲都是灰扑扑的，和山间的石头颜色差不多，头上戴一窝草，只要不动，打眼一看根本不知道卧着个人。

他给皇帝写信说西北粮食不够吃，那是假的。

他给皇帝写信说刺杀西北是为了吓唬天昌帝，阻止何耿龙出兵的计划，那也是假的。

皇帝对西北大方得很，攻陷故陈八郡之后，大半年都没有派遣官员前往新州开府，实际上就是把刚打下来的陈朝东八郡交给西北军，让他们肆意掠夺——这种情况下，衣飞金写信向朝廷要粮食，皇帝居然还是咬牙勒紧裤腰，给西北送了二十万石糙米。

衣飞石不缺粮食，但是，他目前的粮食也支撑不了太久，相比起何耿龙，他更想打仗。

不管是以战养战，还是打灭了陈朝解甲归田，动起来都比不动更好。他没有掌权时必须待在襄州熬资历，掌权之后他需要的就是战功。不管出于哪一种考量，他都需要战场。

可是，天昌帝确实被吓破胆了。

何耿龙看准了这个衣飞石故意漏出破绽的“时机”，想要抓住机会东山再起，天昌帝却不敢再动了。据衣飞石的探子回报，何耿龙几次上书请战，万言书写了三封，天昌帝始终拿不定主意。

衣飞石只能帮他拿主意！

他知道西北往京城直奏的通路不安全，从皇庄遇刺时，衣飞石就知道了。

那一封衣飞金递来的奏折曾经被人下过毒。虽然没有伤害到皇帝，也足以让衣飞石明白襄州到京城的奏折无法保密。何况，衣飞金的手里，还有那么多的誊抄“密折”副本。

所以，在衣飞金回京之前，衣飞石就写信向皇帝索要粮草，表示他很担心何耿龙会出兵。

现在他疯狂地执行了一次刺杀计划，不止帮皇帝出了这口心头恶气，也是故意激怒天昌帝，又再一次借着不安全的奏折通路，将他担心何耿龙出兵的“忧虑”告诉皇帝，顺便泄露给天昌帝。

连皇帝都相信他是缺粮了。

连皇帝都忧心忡忡地觉得，这时候何耿龙出兵，襄州会变得非常被动。

衣飞石这拼着“欺君罔上”的设计再一次让天昌帝跌了坑，他被何耿龙说服了，或者说，他被衣飞石故意泄露出的“弱点”说服了。

他终于下旨，准许何耿龙率兵东进，光复丢失的东八郡。

若谢茂所想，小衣的算计没有出错。

不过，他的小衣算计的不是何耿龙不敢出兵，而是故意算计了何耿龙出兵。

※

衣尚予是被御前侍卫首领余贤从亲自过府请进宫的，皇帝说了，西北有变，请镇国公即刻入宫议事。常年不上班的镇国公无奈，只得坐上轮椅进宫面圣。

他抵达武安殿时，黎王谢范，凉国公孔杏春，沭阳侯张姿，兵部尚书孟东华都已经到了。

皇帝坐在舆图前喝茶，不等衣尚予施礼，他居然亲自起身，帮衣尚予的轮椅推到桌边，说：“这是西北督军事衣飞石的奏报，镇国公过目。”

都看了衣飞石招认刺杀陈朝皇嗣的奏报，孔杏春瞪眼就骂衣尚予：“你教的好儿子！”

谢范知道衣飞石和皇帝是什么关系，哪里敢让孔杏春惹上衣飞石？连忙打圆场：“那陈朝奸细着实闹得太过分了，衣督帅也是替陛下分忧嘛。如今那人杀都杀了，陛下请诸位老大人来，也是看看目前这战局……要怎么安排？”

“必打！”孔杏春答得斩钉截铁。

谢茂看着衣尚予。

衣尚予将儿子送回来的奏折看了一遍，再看一遍，沉吟片刻，说：“陛下不必担心。”

所有人的目光都集中在衣尚予的身上。

孔杏春几乎要跳起来骂他，谢范、张姿，甚至兵部尚书孟东华的目光，也都显得十分迟疑。显然，他们都不认为这是个“不必担心”的局势。

都是用兵知兵的行家，对陈朝何耿龙也不是没有耳闻。目前的局势来看，衣家内乱，西北缺粮，这是陈朝唯一能抓住的机会了。一旦衣飞石在西北站稳脚跟，此时的陈朝根本没办法和谢朝抗衡。何耿龙必然会出兵。

衣飞石这么气势汹汹地刺杀了天昌帝在世仅存的五个儿子，天昌帝就算疑心甚重，为了民心，为了士气，他也必然要出兵。否则，陈朝的军心一旦涣散，以后的仗更加没法打了。

衣尚予居然还说“不必担心”？他难道是故意替衣飞石脱罪吗？

谢范犹豫了一下，说：“公爷，衣督帅在西北总理诸军事，事急从权……”他看了皇帝一眼，见皇帝不着痕迹地点点头，说话才更坦然一些，“京城离得太远，总没有京城遥领襄州事的道理。衣督帅在西北签发的每一道命令……”

话还没说完，衣尚予就摇摇头，说：“西北不缺粮。”

“他既然策划刺杀，就已经做好战争的准备了。”衣尚予向皇帝躬身，“臣了解他，他是谋定而后动的性子，轻易不会任性。这是引蛇出洞。”

短短两句话，震得枢机处众人目瞪口呆。

什么情况？这才打下陈朝半壁江山多久啊？就要打灭陈之战了？等等，朝廷都没做准备啊！