周旸心情激动，等到了山脚下，他才冷静下来，决定出发前先回国公府一趟，跟他娘交代一声才好出门。

  虽然他迫不及待想去追沈阅，不过她不会骑马，坐马车再快也不比骑马快，只要方向对了，也不急于一时。

  周旸回到国公府时已是晌午，他才下马，管家就上前禀报，“世子，适才李公公遣人过来，说皇上召你进宫，有急事商议。”

  “好，我这就进宫。”周旸应下，马鞭一甩，骏马就窜了出去。

  皇上找他正是时候，因为他离开京城要向皇上禀报。宫里如今应该尚未知晓沈阅逃走，所以他不能如实告知，但可以借口去边疆替换他爹。

  周旸去到颐和殿时，皇上正在批阅奏章，见他来了，便放下奏折，示意李公公把门关上并把守。

  “微臣叩见陛下。”周旸直觉皇上有重要的事情要与自己说，难不成是沈阅逃跑的事情被知晓了？他的心不禁一提，问：“不知陛下急召微臣，所为何事？”

  皇上看着周旸，问：“你还记得，第一次与朕见面是何时吗？”

  周旸不知皇上为何突然问这个问题，但还是如实回答，“微臣第一次与陛下见面，是微臣六岁那年，作为陛下的陪读进宫。”

  “你六岁，至今已快二十年了。”皇上感慨道：“身居高位，你算是朕唯一的友人了。”

  “谢皇上抬举。”周旸道：“，微臣受宠若惊，必定竭尽所能，为陛下分忧……”

  他想趁机把回边疆的事情与皇上提及，可不等他开口，皇上已经抢先道：“朕知晓你一直忠心耿耿，如今还真有一事需要你替朕分忧。”

  周旸：“……不知陛下为何时烦扰呢？”

  “你是个聪明人，如今朝中是何状况，你必定看得一清二楚。”皇上忧心忡忡道：“前朝因为腐败动了国之根基，朕日夜忧愁大康会在朕的手上走上此条不归路。”

  周旸：“既然陛下知晓症结所在，大可彻查腐败，肃清贪官污吏。”

  “朕当然清楚，也曾经派人暗中探查，可回来的结果好得‘不尽人意’。倘若朕再派人下去，估摸亦是徒劳。是以，朕想派你南下到各县摸清状况再回来禀报。你是武将，文官一般认不得你，即便认得，亦猜不出你是去查贪官污吏。”

  南下？这简直就是天助我也。周旸强行抑制住内心的狂喜，连忙作揖道：“微臣谨遵陛下旨意，必将竭尽全力，请陛下放心。”

  “好。”皇上站起身来，走到周旸身边，拍了拍他的肩膀，诚恳道：“你祖父助太/祖打下大康江山，今日你为守住大康出力。朕不会忘了你的功劳，日后你有所求，朕必定答应你。”

  “多谢陛下。”周旸连忙行礼，道：“微臣立刻归家拜别家母，收拾行李，今夜便出发南下。”

  “今夜便出发？”皇上讶异，“其实也不必这般着急，在家休整两三日再出发也不迟。”

  “不急不行。”周旸道：“多少黎民百姓正处于水深火热之中，容不得我耽误半刻。”

  “那你路上小心，有任何需要可与朕提。”皇上说。

  “多谢陛下，微臣先行告退。”

  **

  次日醒来，沈阅换上缥色绢布襦裙，在直县闹市中行走，偶尔在小摊上买个小东西，或者在脚店里稍作停留吃点东西，所到之处，皆成了别人驻足的焦点。

  在胭脂水粉店时，几个未出阁的姑娘直接走过来问她，“姑娘，你这身衣裳真好看，能否告诉咱们，这绢布是在哪家布行买的吗？”

  沈阅微微一笑，道：“我这身绢布乃是家父去京城带回来的，听说是在一家名叫海棠阁的布行买的。我家父不懂女子穿衣这些，不过他说如今京城的姑娘最喜欢用这种缥色绢布做衣裳，听说公主都爱穿。”

  这些姑娘从未出过远门，京城于她们来说，是天子之地，更是繁华之地。京城风行的衣裳让她们向往，特别听到公主都穿这样的绢布，便更加想要了。

  “太可惜了，京城这么远，咱们不可能为了一匹绢布跑去呢？”姑娘们苦恼道。

  “你们不必这般灰心。”沈阅道：“我爹听说，海棠阁近日会在悠县开分号。悠县离咱们这儿不远，坐马车一日来回肯定行。”

  “真的吗？”姑娘们听了大喜，“咱们到时候便结伴去。”

  话落，沈阅满意地笑了，不再多说什么，让碧桃把几盒胭脂水粉结账，然后离开了胭脂水粉店。

  回到马车上，他们就马不停蹄地往悠县去。

  “殿下，今早你穿着襦裙走街窜巷，的确把这绢布宣扬出去了，可日后总这样不是办法，很容易被坏人盯上。”碧桃担忧道。

  “无妨，也就是这回罢了。”沈阅说：“今日尚未做好准备，他日我男扮女装，老是易服不妥当，届时就请人穿。”

  “这般才稳妥。”碧桃总算放心，开始整理沈阅适才采买的胭脂水粉。

  自从出宫以后，沈阅都不抹胭脂，日后作男子打扮，这胭脂派上用场的机会更少，碧桃便问：“殿下，你买这么多胭脂作甚？放久便不好使了。”

  沈阅这才想起来，道：“这胭脂水粉是给你的。”

  “给我？为何？”碧桃不解道。

  沈阅勾了勾唇，道：“你很快就会知道。”

  碧桃不知自家主子葫芦里卖什么药，但她要卖关子，她也无可奈何。

  悠县距离直县不算太远，晌午才过，他们便到了。沈阅先让小厮寻一脚店用午膳，膳后便给了一些银子，把小厮连带马车打发走了。

  “殿下，你不说在悠县有宅子吗？怎么又要了一间厢房？还有，如今没了小厮没了马车，咱们怎么赶路呀？”陈嬷嬷问。

  “嬷嬷莫急，你先在此处等候。宅子离这儿不远，我与碧桃先回去一趟，让新的御车人驾马车过来，把行李运回去。”

  沈阅说完，便带着碧桃回宅子。

  当年先帝微服出巡，她在这宅子小住过，虽然过去很多年，但循着记忆，她还是找到了。

  “殿下，这宅子有人打理的吗？”碧桃问。

  “你去敲一敲门不就知道了吗？”沈阅笑了笑。

  碧桃总觉得她这个笑容有点饱含深意，但没做多想，轻轻敲了敲门。