贺兰城失笑，“夫人谬赞了，我棋艺在寻常人里尚可，与您对局的话，拼尽全力也未必能胜。”

  这倒是实话。

  ——杜衡和钟离妩心里都这样想着。

  杜衡也算是深谙其道的人，眼下又是旁观者清，对两人的实力一目了然。第一局，钟离妩分明是给对方留了情面，委实陪着磨叽了一阵子。

  钟离妩则是前世就知道贺兰城棋艺不如自己，每一次对弈，在棋局上都被她赶尽杀绝。

  这倒不是说贺兰城不够聪慧。在制艺方面，贺兰城要胜过她许多。

  棋本身似乎也要讲个缘分，有的人最初接触就觉得其乐无穷，而有的人一辈子也不能对它发生浓烈的兴趣——开端与心境不一样，从中所得到的自然就差距悬殊。

  下棋若是年少时就开了窍，便能早一些融会贯通举一反三，待得长大之后，只需要不断总结经验。相反的话，如何苦练都嫌吃力，人对一样嗜好最有天分脑筋转得最快的时候，大多是年少时和最初接触的阶段。

  站在一旁的少女，眼角余光一直睨着钟离妩的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。

  贺兰城则预感自己要陷入陷入僵局，因此认真地观摩局面，希望自己能够起死回生。

  这种感觉，很熟悉，让她想起了一个故人。

  那时还在故国，身在皇室。她与新城不合，但经常在一起切磋棋艺、书画。至于她最擅长的制艺，新城是打死也不肯下功夫的，说那一定是疯子琢磨出来的折磨学子的东西，过于严苛死板。

  新城不是循规蹈矩的人，所以不屑。

  其实她也很讨厌制艺，精通是为着一母同胞的弟弟，他不擅长，她便拼命苦学，再悉心教他，以此讨好父皇。

  闲来无事，她总是去找新城对弈，知道必输无疑也愿意。因为只有与高手过招，所学到的才会多一些。可新城的路数变幻莫测，和那让人恨得牙根痒痒的性情一样，她用了几年时间也没摸清楚，所得极少。

  如今想来，仿若前生的事。

  走神了。她按了按眉心，聚精会神地看着棋局，偏生有人不让她静心思考——

  少女的呼吸急促而紊乱，身形也是摇摇欲坠。

  杜衡由此断定，钟离妩方才有所动作。他先是心头一喜，随即便生出了钦佩之情。

  寻常人看不出也罢了，可他是自幼习武之人，颇得简让、萧错的认可，说他要是到暗卫当差的话，身手应该能排到前五。

  但是，他刚才都没看清楚钟离妩的举动。

  虽说身怀绝技的女子都是胜在身法轻盈迅捷，但到了这火候的功底，实在少见。

  钟离妩无从得知杜衡的心绪，只是颇有闲情地看戏：“这是怎么了？”

  少女周身发热、发软，面色亦变得绯红，在跌坐在地之前，她按住桌面，“没……没事。只是，突然有些不舒服，还望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”

  “退下？”钟离妩又现出了坏坏的笑容，“你能走下去？”

  “奴婢可以……可以。”少女艰难地转过身形，又艰难地举步。向前走了六步，便摔倒在地。

  她拼命的把手握成拳，用长长的指甲掐手心。这样能让她神智清醒一些。

  随后，她尽力去取袖中备用的解药。

  “夫人。”杜衡出声道，意思是询问钟离妩要不要阻止。

  钟离妩轻轻摇头，从宽大的衣袖里取出两个油纸包，“是在找这些东西么？哪一个是解药？”

  少女惊慌地凝眸相看，红扑扑的脸颊有片刻褪了血色。

  杜衡失笑。自己没看到的事情可是不少。夫人像个小地痞似的调|戏人的时候，就把对方藏在袖子里的东西取走了。

  少女挣扎着起身，实在站不起来，便膝行到钟离妩跟前，“夫人，奴婢……求夫人饶奴婢一命！您的大恩大德，奴婢来生当牛做马报答！”

  钟离妩轻轻一笑，“我才不稀罕。”说完，将两个油纸包打开，倒进手边的酒杯中。

  少女给她下的药，是迷|情药，并且分量极重——看看少女现在这样子就可断定。

  贺兰城轻轻叹气，“我就说么，你今晚来这里张罗这张罗那，委实奇怪。”语声停顿期间，起身对钟离妩深施一礼，“还请夫人恕罪。这人是柯老板的九姨娘，过来的时候，说是奉夫人之命——我们这些在外院当差的人，自来就弄不清楚内宅那些乱七八糟的事，这种情形也不是第一次，便有所疏忽。”

  钟离妩不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的说辞，但也不会迁怒任何人。毕竟，这里不是她熟悉的地方，贺兰城也已不复当初做派。

  “说来听听。”她睨着九姨娘，“是谁指使你？”

  “……”九姨娘神色挣扎又痛苦，“没有人指使我……没有人，是我鬼迷心窍。前两日，老爷纡尊降贵去简宅的事情，我听说之后满心愤懑，便做出了这种糊涂事。”她竭尽所能地控制着自己，匍匐在钟离妩脚下，“夫人，我求你了，救救我……”

  “原来如此。”钟离妩笑了笑，“那，你就在这儿自食苦果吧。”又对贺兰城道，“棋局未分输赢，我们继续。”

  “夫人！我求您了！”九姨娘哭了起来，一来是因为身体不可控制的反应，二来则是因为后悔，她真不该小看钟离妩，柯明成告诫过她，可她当成了耳旁风……

  钟离妩只对贺兰城道：“该你了。”

  贺兰城只有片刻的犹豫，便神色如常，颔首一笑，“容我想想。”

  九姨娘见这情形，把心一横，道：“是我家夫人指使我的！”

  才怪。钟离妩腹诽着，面上却是颔首一笑，对贺兰城道：“既然是柯夫人的意思，那么，能不能烦请你派人把她送到夫人面前？”

  贺兰城略一沉吟，“好。”继而扬声唤人。

  钟离妩满意地笑了笑，这才对九姨娘道：“你这是咎由自取，被夫人如何发落，都怪不得别人。”

  九姨娘的身形颤抖起来，“不，是六姨娘指使我的！”