苗女没想到身后还躲着一个沈清秋，一时慌了手脚，地上的蛇虫鼠蚁顿时乱作一团，离地的棺木也“呯！”的一声掉了下来。

  “五弟/小叔小心！”沈清秋自以为制住了苗女，却听到他三哥和侄子父子俩大喝，急忙松了苗女的手腕闪开，但终是慢了一步。

  只见到一只褐红的小虫咬开了皮肉，钻进了沈清秋的手背。

  沈清霄亦中了同样的招，苗女没有再多伤人的意思，出了客栈几步就跳上对面的屋顶，随即奏起虫笛。

  外头看热闹的早已作鸟兽散，黑压压的一群飞虫爬虫护着棺木，将它拖着带出了客栈。

  十几个镖师不敢上前，中了那小虫的沈清霄最先反应过来。那小虫钻进皮肉的模样着实骇人，但之后也没有更多不适，他运了内息自觉并无不妥急忙道：“跟上去看看！”

  “乐儿在此看着你小叔。”沈清霄留下这句话便领着人追了出去。

  眼见着自家三哥追着苗女离了城，沈清秋只觉得心慌，他平日里不干什么正事，但这感觉却准得很。“三哥带的人不多恐怕治不住那苗女，快追上！”

  叔侄两人追着稀稀拉拉落在地上的虫子出了城。

  拢月城北靠沙漠，南面是一片绿洲。沈清霄出城之后正是朝着北面，他走的急身上未带水和食物，在沙漠中呆不久。

  这两人刚出了城就断了线索，地上指戴路的小虫突然散了，而茫茫大漠不见前人留下的脚印，沈清秋和沈成乐从未去过沙漠，也不知该怎么办。

  不过这两个人并没有呆站着多久，没过一会儿便带有人带着沈清霄回来了。

  沈清霄去时完好，而来却是由几个人半拖着。

  “五爷！三爷他……”其中一人上前解释，“我们追着那妖女出了城，三爷脚程快先我们一步，可不知那妖女做了什么，我们不过晚了几步赶到，三爷就倒下了。那妖女却说‘休怪我无情，这人尚有三个月可活，若再来打扰我不介意要了另一个的命！’，我担心五爷安危又想着沙漠干燥得很，我们一行人定是追不上了，只好带着三爷先回来。”

  “我们护送的本是陪葬的器物，那棺材三爷是念及道义才……可谁曾想到会这样……唉！”

  一行人回到客栈，个个心事重重。

  成乐找了拢月当地的大夫，那大夫替沈清霄把了脉之后摇头道：“这位老爷中的是南疆蛊毒，老夫才疏学浅，怕是解不了此毒……不过，若南下去往苗疆许是有法子救他，只是蛊师难寻，是生是死，全凭造化了。”

  沈清秋亦中了那苗女的蛊，却并未发作，大夫也替他诊了脉，只道与常人无异。

  “小叔。”沈成乐虽同沈清秋一般大，却与自小被宠着的沈清秋不同，如今沈清霄危重，他肩上的担子也不轻。沈清秋见他眉头不展，自是明白他心中的苦，只是他散漫惯了，不知该怎么做。

  他暗自愤恨之时又听沈成乐道：“拢月城虽说是巴蜀繁华之地，但比起中原仍是差了些，那大夫说的也不无道理，不如我们兵分两路，分别去中原和苗疆寻解蛊之人。沈家虽谈不上富可敌国，但总是有些底子的。”

  沈成乐见沈清秋呆愣着不动，以为他不愿做事，便急忙补充：“小叔，你亦中了蛊不知何时发作，此事交由我去办便是。”

  “三哥命在旦夕，我又怎会在此时作壁上观。我虽中蛊但此刻无事，苗疆之行就交由我去办，苗人善用蛊定有解蛊的法子。”

  于是当天晚上，镖队就分为两路，一路南下前往苗疆，另一路班师回中原，而沈成乐则带了剩下的一批人留在拢月城调查那棺材的事情。毕竟此事蹊跷，沈成乐自是不会让沈家不明不白吃了亏。

  ☆、三

  自沈清秋那晚离开巴蜀拢月城到苗疆不到半月。

  他年方二十，又是自小习武的，虽看着弱气但身体却好的很。日夜兼程赶了十多天的路只休息了两天便不见有疲态。

  苗疆在中原人眼中是块尚未开化的凶恶之地，实则不然。苗疆地域广阔，分为已然汉化的生苗地和熟苗地，生苗地的苗人多少都会些汉话，和周边的汉人也有往来。而正是因为半汉化的关系，生苗地会用蛊的人不多，真正会用蛊的都居于熟苗地。

  沈清秋在当地打探了蛊师的消息，也得了几个苗人指引，然一一拜访却毫无解蛊的线索。只有一个名叫乌灵玖的蛊师识得沈清秋身上的蛊。

  “这蛊叫‘噬心’，幼蛊是无毒的红色小虫，钻进你体内之后也无大碍，只要母蛊不催动幼虫孵化就与未中蛊的常人无异。但幼虫一旦孵化就会让中蛊之人陷入昏睡，三个月后成虫孵出，会从心的位置开始蚕食中蛊者的身体，有些吃了心便会钻出……”

  “有些？那还有的呢？”沈清秋听着那蛊师的叙述眉头紧蹙，想到那虫子就在自己身体里就觉得难受。

  “还有些要吃到那人只剩下皮包骨才停。”

  “嘶——”沈清秋倒吸一口凉气。

  “不过……中了这蛊的死相固然难看，可从中蛊到被吃掉的三个月里却是一点知觉都没有的！所以这蛊其实并不恶毒，比起那些让人生不如死的毒物，‘噬心’已然非常仁慈了。”

  “你既知道的这么详细可知晓解蛊之法？”他不想再与蛊师争辩些什么，只想找到能解了他三哥所中之蛊的法子。

  乌灵玖坦言道不知，他见沈清秋面露颓唐之色又想了想，复又道：“我只在先人口中听过此蛊，却不知如何制蛊、下蛊，解蛊自然也无从下手，但让那蛊虫暂时睡着，替你三哥续命却是可以的。”

  “只不过我那药不可久用，若是那蛊虫熟悉了药性，我就再无方法替你三哥续命了。”

  “你那药至少可替我三哥续命到几时？”

  “至少半年。”

  “乌先生大恩，沈家定会倾力相报！”

  得了乌灵玖的保证，沈清秋的心放宽不少，当下传了信给沈乐成让他把沈清霄带来苗疆。

  苗民多未开化，蛊术并无多少书面的记载多是通过口述传给下一代，沈清秋没

  有办法查阅古籍，消息放给乐城之后的几天都待在乌灵玖的竹屋望着外面的树发呆。

  沈清秋自知自己所做种种没有一桩是好事。他生性风流，贪恋色相又男女不忌——但凡沈清秋招惹过的那些人，一开始他也是对那人有情，想要与他厮守的，可他的喜欢总不长久，待到得手之后便厌倦了，之后又会被其他人所吸引。这样的人一个接着一个，从没有谁在他心里站住脚。

  他自知这是自己混蛋，可却不明白这现世报怎么就落到了自家三哥的头上。

  “为什么是三哥……为什么……”

  外面开始飘雨了，先是淅淅沥沥的，接着越下越大，风带着雨通过大开的窗户吹进来。沈清秋坐在竹屋的窗边，半身衣裳都被雨水打湿了。待到他惊觉时，最里头的袭衣都已然湿透了。

  沈清秋悔极、恨极了他这二十年来的混账日子，他头一次有如此强烈的欲望：必要救回沈清霄。