「就像各位所知的，宫司大人从昨夜就出差去了。」



薰子的声音在早晨的神社中响起。



在薰子面前，音矢、风花、小梅以及斋四人并排坐着。



「宫司大人不在的期间，我就是苇原神社的负责人。」



话说到这里，薰子反握竹扫帚的柄，将它往地下一插。



「我绝不允许平常那样的胡闹！」



她似乎十分有干劲，连飞下来要吃早餐的麻雀与鸽子都被她的声音给吓飞。



「薰子小姐，你不用那么卖力也没关系吧，反正爷爷很快就会回来了……」



「音矢你听好了，身为下任宫司的你要是这种表现，以下省略。」



「什么以下省略啊？」



「因为其他想说的话像山那么多，你想要我不省略，全部说出来吗？」



「对不起。」



音矢心想，才不过出差几天，用不着那么紧张吧。



而且薰子最近的说教本来就已经很频繁，让音矢感到头痛，要是她更加卖力，那根本没办法放松休息了啊。



与薰子开朗的表情形成对比，音矢的心情失落沮丧。



「——所以在宫司大人不在的期间，我们也是要努力练习，为有事的时候做准备。」



「喔~~」



风花受到薰子的演说鼓舞，只见她高举拳头大声吆喝。另一方面，小梅不知道有什么想法，只见她用毛笔在标语牌上写字。



『打倒祸津神！现在正是纠举之时！正义没有休息的时间！』



这是神职的选举还是什么吗？



「早安！我说小梅小姐啊，我觉得『正义没有休息的时间！』有点落伍耶，你想想看，念起来不好听吧？而且不好念啊。」



「正义没有休息的时间……啊，真的耶，念起来不顺口呢。」



「没错吧？所以我觉得这里还是该改一改啊。」



连来参加早晨练习的真那实也一起瞎起哄，音矢不禁抱头苦恼。



这可不是在想歌词啊，再说也不懂为什么需要标语牌？更何况标语牌是要举给谁看啊？祸津神应该不会听从你们示威啊。



「很好，各位都很有干劲。」



看到巫女们与真那实的样子，斋也像是受到煽动，只见她紧闭着嘴唇。



斋目前才果敢实行离家出走，却因为和兔贵子一起返家，结果苇原家的成员没有一个人有『斋离家出走了』这种认知。



在斋返家的那晚，一家团聚之后，音矢才终于得以吃晚饭，薰子则只是叨叨絮絮地对她说教『不可以那么晚还在外走动』而已，小梅则是笑着说『肚子饿了吧』然后替她装了一大碗饭，至于风花则是『什么时后回来的啊？啊！该不会是去不良的夜游？』如此开她玩笑。



然而如同音矢与巫女们一如往常，斋的烦恼也依然没有解决。



采取离家出走这种行动，对于保守的斋而言，已经是一件革命性的大事了。尽管离家出走本身是以失败告终，不过斋还是有得到一些收获，而收获反映在哪里，目前她本身也还不知情。



接着随之而来的就是听说弦而要出差，而巫女们一个个看起来都很有精神。



「喂！那边的！音矢！你在发什么呆啊！」



「咦？不，我并没有发呆啊……」



「我们等一下就要进行早晨的御神乐练习耶！而你那是什么样子？看起来就无精打采起床翘发，神乐主若是戴了个公鸡的鸡冠在头上，大家也很难认真练习吧？」



光只是站在那里就被骂到臭头，然而翘发很严重是事实，因此音矢也无法反驳。



话说回来，自己的翘发看起来有那么蠢吗？音矢用手按住头，但是手一放开，头发又立刻回到原状，因此他很快就放弃了。



「那么全员各自准备负责的乐器！神乐主则是快去整理头发！」



「……好啦、好啦。」



「回答一次就好！」



「风花啊，你不用模仿薰子小姐啦，被音响这样一叫可不好受。」



没办法，大家都那么认真，看来只能到手水舍用水弄直头发，于是音矢无精打采地走下石阶。



「在神乐主回来之前，各自调好音！」



「是~~！」



在薰子一声号令之下，巫女们与真那实开始各自替自己的乐器调音。



「那么我就练舞……」



斋也不想输给她们，开始缓缓起舞。



「……咦？」



弄直头发回来的音矢看见斋的舞，蓦地感到一股异样感，他用湿毛巾按着头发，同时注视斋的舞蹈。



「是我多心了吗？」



尽管还是如往常般优雅，斋的舞看起来却似乎没什么活力。



音矢察觉到的异样感就是这一点，但是音矢身为神乐主，对舞蹈并不熟悉。



——唔〡怎么韵律感好像不太好。



由于那只是暧昧含糊的差异，音矢心想应该不需要对舞蹈专家的斋提出建议，因此便将话吞回去了。



「一、二、三……」



斋华丽地挥动着扇子，尽管她对于无法像往常般舞动的自己感到焦虑，可是却心想着自己非跳不可，因此而拼命持续着练习，而那只是平时自己的延长，并没有让她感受到什么特别的预兆。



然而也有部分变化是清楚可见的，事情就发生在音矢前往流行音乐社社办的途中。



「喂〡斋你怎么了？怎么拿着书包呢？」



走出教室相遇的音矢和豪铁，在走廊碰巧撞见正往社办相反方向前进的斋。



「啊……」



小声惊呼一声，斋像是吓了一跳般停下脚步。



豪铁见到那样的斋，立刻浮现困惑的表情。



「啊……那个，我想练习舞蹈，所以今天打算直接回家。」



斋只是朝豪铁轻轻点头打招呼，然后便向音矢如此说道。



「是吗？可是今天要针对暑假表演进行讨论耶。」



「很抱歉，音矢先生，关于那件事，等您回家后我会前去请教。」



「是吗？那就这样吧。」



对于匆忙赶着回家的斋，音矢显得纳闷；另一方面一暴铁也无法可想，只能注视着斋。



「那么我先告辞了，音矢先生。」



斋一鞠躬，然后偷看了豪铁一眼。



豪铁无法直视斋的脸，不自觉地就移开了目光。



「我告辞了，加持学长。」



以细如蚊鸣的声音说完后，斋便从走廊快步离去。



「只要稍微去社办露个脸就好了嘛。」



「应该就像她说的，她想练舞吧。」



「唔〡我感觉斋的舞步不太顺，或许她就是在意这个吧。」



音矢说这话并没有其他意思，可是正因为豪铁对斋的心情有某种程度的了解，因此间言不由得心情复杂。



——你以为是谁害小斋跳舞失常的啊！



尽管很想这么说，可是这样一来，连不想让音矢知道的秘密对话可能都会曝光，于是豪铁又将话吞了回去。



就这样过了数目。



「小斋是怎么了呀？」



来到社办的真那实一面倒茶，一面询问音矢。



「什么怎么了？」



「小斋她说要练习舞蹈，这几天都没来呀。虽然她之前就十分勤于练习，可是这种事以前有过吗？」



「是啊，以前确实没有专注到这种地步。」



「总觉得啊，过去她总是和音矢黏在一起，所以现在看到她一个人，就会让人感到很在意呢。」



对真那实来说，能不被斋独占音矢是件值得高兴的事，但她却无法率直地感到喜悦，好对手应该要像个劲敌般时常君临在自己之上，不然她心里就会莫名的不舒服，大概就是这样的感觉吧。



「关于这件事我也很在意，所以问过她了。」



「然后呢？那孩子怎么说？」



「嗯，她说因为练习不足，舞才会跳不好，所以她要专心练习。」



音矢总觉得像是被斋疏远了一般，但斋说要练习舞蹈，他既无话可回，也无法继续追究下去，再说音矢身为神乐主，对音乐具有绝对的才能，因此纵使并不是有具体的掌握，他也感觉得出斋跳舞的状况并不好。



「喂，阿音，你觉得小斋说的是真话吗？」



「嗯，我觉得是真话，因为斋是不会说谎的。」



纵然音矢并非打从心底这么想，目前却只能如此回答。



「是吗……那就好。」



看到豪铁失魂落魄的样子，音矢与真那实都感到不解。



「加持，你和大内之间有发生什么事吗？」



只有正在擦拭吉他的王子察觉豪铁的变化。



「笨、笨蛋！我和小斋之间怎么可能有什么嘛！」



「哦，恼羞成怒就更可疑了。」



「啰嗦！你只要去和那个叫美莉还是莎莉的，两个人卿卿我我就好了！」



一豪铁假装是在调整踏板，整个人缩在鼓架内。



事实上，豪铁认为王子的话正中问题核心。



斋之所以会不来社团，加强舞蹈的练习或许只不过是藉口，真正原因其实是不想和自己见面吧。



豪铁看到斋流泪，一时冲动就向她告白了，经过一段时日他才发现自己犯下重大错误。



他对斋的告白当然没有一句假话。



可是那个时机实在太糟了。



那简直就像当斋正为音矢烦恼的时候，却对她说也为我烦恼吧。



豪铁心上一直惦记着这件事，想到是不是因此让斋更加难过了，他的胸口就像要炸裂般，好几天都睡不着觉。



事实上他已经四天没睡了，但豪铁的身体健康过了头，并没有显现出疲劳的样子，因此这件事谁也没注意到。



他根本不在乎自己的身体状况，过去他将收藏的色情录影带转录成DVD的时候，曾经整整两个礼拜不眠不休，眼睛不断盯着画面（其实根本没必要看着画面）。



就算再失眠十天，应该也没有大碍吧。



比起自己的失眠，豪铁更担心斋。



话说出口便收不回来。



即使如此豪铁还是想告诉她，不用考虑我的事了。



他想减轻自己带给她的烦恼。



尽管豪铁想找机会向斋道歉，斋却完全回避——虽然这只是他自己单方面这么认为——还因此而感到心痛。



「总觉得大家都有点怪怪的呢。」



王子抱着吉他，语气像哼歌般说道。



「什么嘛，是哪里怪了？王子。」



「这个啊，比如说大内吧，她感觉像是将自己封闭起来似的。」



你才自闭呢，尽管真那实想这样回他，不过想到斋最近的表现，她也觉得王子说的话或许正确。



「还有苇原，该说是脚不像踏在地上吗？并不是说得意到飞起来啦，就是像云一样飘渺，让人捉摸不定。」



「欸欸，有吗？」



「有啊。」



被他这样赌定断言，音矢心情变得有些不愉快。



可是，真那实与豪铁却同意王子提出的这点。



自己被说会不以为然，换成他人的事就能认同，这也是人之常情。



「来栖则像只想要向日葵种子而拼命转动滑车的黄金鼠，连我在旁边看了都觉得累。」



「你、你很啰唆耶！我安静听你讲，你却像个言词恶毒的占卜老太婆，说得这么肆无忌惮啊！」



王子说的话正中红心，真那实虽像个小孩般鼓着脸颊抗议，却因为对方说得太对，反驳也只是更加空虚而已，因此态度就没有像平常那样强势了。



「加持则是心不在焉的感觉，你可是和尚耶，静下心来吧。」



「可恶！真太郎你这家伙居然敢大放厥词！再说，我还不是和尚，只是一介健全的高中生啦！」



「健全啊……现在的加持看起来有点不健全啊。」



「唔呣呣……」



无法反驳的不只豪铁一人。



真那实与音矢也被戳中痛处，但是他们没有正面与王子争论的心力，单方面的被数落也让人不爽。



而且同样的话若是出自沉稳的大人口中，那么他们或许还会多少承认，偏偏对方却是『活在世上对不起大家』的真太郎。



突然被这个只会与吉他交谈的人大肆批评，却又句句说中而无法辩解，总之这让他们非常泄气。



「好了啦，别那么慌张，冷静下来看看周围吧。」



最不想被王子说的一句话一让真矢、真那实上豪铁三人哑口无言，意外的黑马王子真太郎，真不能小看他。



话虽如此，他们并没有什么解决的方法。



「算了，反正跟我没什么关系，练习练习。」



结果这一天，他们便在意兴阑珊的练习中度过。



就在音矢等人为王子的话情绪低落，沉默不语的时候。



在一间巨大神社的会客室中，出差来此的弦而此时端坐在一群并排而坐的宫司、祢宜（注7）面前。



列位的宫司、祢宜，分别是教派神道、民间神道、阴阳道神道等不同流派神社的神官，他们本来各别属于不同神社，却为了某个目的而聚集在此。



「苇原宫司，神乐主的那件事怎么样了？请您今天一定要告诉我们您的想法，在这几天的时间里，您这样沉默不语根本就谈不成事情。」



放下缕绸缘（注8)的隔板后，传来稳重且尖锐的声音。



那是这间巨大神社的宫司，也就是统领日本神社的男人之音。



「关于那件事，我目前只能说请再宽限时日。」



听了弦而的回答，列位的神官们起了一阵喧哗。



「隔了这么多天终于开口，却只是一句叫我们再等？」



「苇原宫司，自从失去上代神乐主之后，你以为我们等多少年了？」



「已经十七年了吧？啊，是十八年吗？这段期间祸津神迷惑了多少人心，苇原宫司该不会忘了吧？」



像是不满意弦而之言，神官们陆续起而谴责。



※注7：神社的神职名称，职位在宫司之下。



※注8：以缥绸锦为边缘布的榻榻米，皇室、神社所用的高级榻榻米。



然而弦而直直注视着隔板，不回答任何人的问题。



只是沉默接受责骂。



那是他所能表现出的最大诚意了。



他对面的男人开口说道：



「苇原宫司，时至今日你还要我们等待，我想听听你的理由。」



隔板对面传来了声音。



「没有理由。」



弦而的无礼言行，让神官们听了脸部血色尽失。能用这种口气对隔板对面的人说话，大概也只有弦而一人了吧。



「没有理由……？」



「正是。」



听到这个回答，神官们开始骚动。



在音矢父亲之后，被认定为神乐主的神官仅有一人。



那段期间也多次与现身的祸津神发生战斗，许多神官都陆续在战斗中丧命。



而身为正统继承人的音矢，也备受期待能成为决定人类未来的战力。



隔板对面的人物做下如此判断，已是十五年前的事了。这也说明年幼的音矢，身上就是存有那样优秀的素质。



现在却说音矢没有成为神乐主的理由。



那样的回答不可能被接纳。



此时沉默笼罩的房间中，一道具有威严的声音响起。



「苇原宫司，能请你解释此话的意含吗？」



「是大内家的……」



这时，弦而才初次与隔板后之外的人交谈。



「吾家为了神乐主，特别献上受过严格锻练，可说是吾家至宝的女儿作为舞者，您却还说要等待吗？」



「大内宫司，关于这件事我很感激您。」



与弦而对话的人，就是属于斋本家的人物。只见那名身穿狩衣的美女外表年轻，看起来年纪甚至尚在妙龄。



弦而深深低下头，却没有多说一句，周围的神职人员则是盛气凌人地跟着表示：



「苇原宫司，大内宫司所言极是。」



「没错，我等为了新神乐主的栽培也是竭尽心力。」



「苇原神社得以存在都是靠我等援助，你该不会忘了吧？」



神官们一个接着一个谴责弦而。



弦而则是心甘情愿地接受责骂。



他的眼睛没有看向任何人，只是一迳地注视着隔板。



就算是与斋本家的大内宫司谈话时，弦而也是注视着隔板说话。



「对于现今世局的情势，我想您应该也有所了解，散布全国的祸津神正逐渐扩大其势力，您该知道悬疑难解的事件多半都是祸津神所为。」



大内宫司就像是要安抚其他神官似的，开始对弦而说道。



弦而则是正襟危坐地答道：



「当然知道。」



「全国神社都期盼新的神乐主，这您也明白吗？」



「当然。」



「那么是不是应该尽早确立神乐主，让世局安定下来呢？」



「当然。」



弦而简洁地回答。



「苇原宫司，能请你说明神乐主目前的情况吗？」



听到隔板后传来声音，原本吵闹的神官都安静了下来。



「音矢他——神乐主候补人对于他目前身处的状况尚感迷惑。」



「迷惑……此话怎讲？」



「神乐主候补人终于发现二受到强制而为与自己选择去做，两者有所差异……但是对此却还没有明确理解。」



弦而以平静又有威严的态度说道。



「也就是说，神乐主候补人还没自己选择成为神乐主啰？」



「是的，自己选择成为神乐主的理由，音矢如今正是在摸索之中。」



听到弦而的回答，神官们纷纷发出不耐的叹息。



那反应明显是讥肖，但弦而刻意无视，面向隔板等待对方回答。



「是这样啊。虽然我想这个问题应该不用我多间，不过苇原宫司，」



「…………」



「不只是大内家，现场在座全员都自愿做出某些牺牲以支持神乐主，这你应该十分清楚才是。」



「那是当然。」



「很好，那么继承人有说，他还没做好足以回报那些牺牲的觉悟？」



「一句话也没说。」



弦而并不辩解，只是闭上双眼。



两人的对话在寂静的大厅中回响。



弦而比谁都了解在场神官们的心声。



在场全员与其有关系之人，都作出了各式各样的牺牲。就如同大内家献出了斋一般，他们都是抱着不惜一死的觉悟，挺身与祸津神战斗，保护这个大地至今。



而那总是以苇原家的神乐主为中心。



若是没有神乐主所演奏的『镇魂响音』，是无法与祸津神作战的。



以分家程度的灵力并不足以胜任神乐主，这一点在过去诸多惨剧就已得到证明。



正统神乐主——也就是音矢的灵力、精神力、技术这些，若不是每一样都完备，那么今后牺牲仍将继续增加。



「……我对响一郎的事情，到现在都还懊悔不已。」