『完美……！完美无缺的计划啊！十全十美！无懈可击！美妙无比！我将得到全世界！』



望在校工休息室内暗自窃笑。写在手册上的文字内容为「终极皇帝计划」。换句话说，那似乎是望为了成为皇帝而打算采取的最后手段。



『这就是真正的最后手段……邀请皇帝到我家一游！然后利用我家的特质使皇帝陷入精神混乱状态，再诱使她将帝位禅让给我……！』



望独自瞎起哄兼放声大喊，额头也绽放出相当耀眼的光芒。



『所谓我家的特质是指什么呢？』



『我家的特质就是幽灵啦！「笛原」乃是一间不折不扣的幽灵旅馆……！咦……呜哇！』



望察觉到背后有人出声跟她讲话，吓得连忙跳离原地。



她并非独自一人瞎起哄，还有可萝奈一直站在她背后。



『你、你为什么出现在迋啊？』



『就算你问我为什么，我也不知该如何回答。你有寄出一份温泉旅馆住宿招待券的中奖通知给皇帝陛下对不对？』



可萝奈拿出信封在望面前晃了几下。



『那、那是我寄出去的信！我完美计划的第一步为何没有交到皇帝手上，反而出现在这啊！』



『你实在很笨呢。我同时也是皇帝的侍女，我会检查寄给皇帝陛下的所有信件。』



『原、原来还有这样的过滤机制啊……！那你又为何跑来这里找我呢？』



『没什么，我已事先调查过旅馆的相关情报，结论就是我们打算前往一游。』



『天啊！居然这么快就遭遇挫折！那明明是个完美无缺的计划……啥？你说要去哪？』



半途察觉到可萝奈说了什么的望，不禁定睛回看可萝奈的脸。



『就如同这张招待券所注明的一样，我们打算前往「笛原」住上一晚。』



『啥？有这回事？这又是为什么呢？』



『问我为什么……难道你觉得不去住也没关系吗？』



『不不，想也知道肯定是留宿一晚比较好嘛！』



『既是这样，那便就此说定了。啊，对了，虽然招待券上注明有打折优待，不过麻烦请改成免费招待。』



『免、免费……！』



『不去住也没关系吗？』



『这、这样的话，敝旅馆只免费招待皇帝陛下……』



望胆颤心惊地提出方案。



可萝奈点头同意。



『好吧，虽然另外可能还有些人会跟着前往……届时就麻烦你临机应变啰。』



『那、那个……』



望开口叫住准备离开的可萝奈。



『怎么了吗？』



『也没有啦……只是……你明明知道我的计划内容，为何还愿意配合呢？』



听见这个问题的可萝奈立刻做出下列〣应：



『因为感觉满有趣的。』



『啥？』



望不禁愣了一下，可萝奈又马上开口遮掩掉刚刚的发言。



『开玩笑罢了。不对，有一半不算开玩笑就是了。』



『一、一半……吗？那另一半呢？』



望虽如此追问，可萝奈却没做出任何回应。



『是秘密。』



『秘密……』



望感到百思不解，可萝奈则默默走出房间。



『嗯～～真是令人在意啊。不过话说回来，这是个好机会。我必须再拟定出更完美无缺的计划不可啊！』



或许是顿时士气大振吧，望又开始设计更荒诞可笑的作战计划。



○



『走嘛走嘛，是温泉耶！』



萤娜十分开心地展示着手中的招待券。



『这样啊，真是太好了呢。』



阿九斗则边透过玛那荧幕阅读书籍，边头也不回地出声应答。



还是老样子，萤娜目前正在阿九斗的房间里大口大口吃着用米粉制成的零食。而要说阿九斗的反应很理所当然也是没错，但萤娜却嘟起嘴巴接着说道：



『不对啦，小阿也要跟人家一起去唷！』



『啥？』



阿九斗回头一看，萤娜随即将三张招待券排成扇子状。



『三张……意思就是说包括我跟可萝奈吗？』



『对啊！走嘛走嘛，很好玩耶。而且还免费唷，旅馆的白米饭滋味肯定与众不同啦！』



萤娜虽然显得兴高采烈，阿九斗却露出陷入沉思的表情。



『不过要是你跑到那种地方去过夜的话，岂不是会引起社会大众关注而发生骚动吗？况且只有我们几个去住似乎也有点……』



当阿九斗打算如此回绝之际，从收纳柜跳下来的可萝奈插嘴打断他的发言：



『保全措施、媒体管制以及其他相关手续均已事先安排妥当。再来只要阿九斗别对皇帝陛下伸出魔爪即可。』



『对嘛——可萝奈果然明理。人家可是天天疲于处理公务，所以需要这样放松一下身心啊——』



『不，我石你并不怎么勤于处理公务才对吧……算了，这个跟此事八成没啥关连吧。但这不就代表……』



可萝奈以眼神制止原本准备抛出『其中必有蹊跷吗？』这句话的阿九斗。



阿九斗一察觉到她的意思，随即伸手拿起一张招待券。



『那我就跟去石行好了。各有各的房间对吧？』



『是的，明天出发。由于目的地离学校并不远，靠步行便可抵达。』



『虽然不是出远门的感觉有点可惜，不过也好啦。人家开始期待啰，那明天见啦——』



萤娜顺便拿一张招待券给可萝奈之后，便翻身飞出窗外。



目送萤娜离开的阿九斗，则转头询问可萝奈。



『那……究竟是怎么一回事呢？』



『请仔细瞧瞧招待券。这间旅馆名为「笛原」，就跟那名校工的姓氏一模一样，换句话说，这间旅馆便是她的老家。』



『啊，不就是我前阵子刚去过的地方吗？』



『是的。如你所知，笛原望自称继承了皇帝血统，并在校内引发了诸多骚动。然而调查结



果却显示她的主张或许真有其事。』



『什么？真的吗？』



『只是有此可能罢了。一份注明有项皇帝秘宝委由笛原家代为保管的纪录文件被相关单位发现。近卫骑士已前往实地勘察，而那项秘宝的存在也已获得了证实。』



『那到底是什么东西呢？』



『是玉玺。虽不知到底拥有何种效果，但该物品很有可能具备会对皇帝血统产生反应的机关。』



『玉玺……没想到皇帝的证明竟会沉眠在那种地方。』



『是的。先前是由于遗失玉玺，所以才改采能够使用神器之人便是皇帝的认证方式。原先的皇帝想必都是透过玉玺来加以认证才对。』



『意思就是说萤娜必须亲自前往确认此物真伪不可啰？』



『是的。近卫骑士也会在避免被他人发现的状况下，暗中执行哨戒任务。行动结束之后，政府仍会请旅馆照常营业。正确来说，旅馆方面对此事完全一无所知。』



『可是，既然皇帝决定前往住宿，难道不会引发某种程度的骚动吗？』



『这是企图取代皇帝的笛原望自己所拟定的计划，相信旅馆方面八成也已经有所觉悟了吧。至于是什么样的觉悟就先撇开不谈。而对学院外造成的影响……正如我方才所说，会以封锁媒体报导的方式来应对。或许会有谣言四处流传，但我们只是去留宿一晚而已，社会大众可能必须等一切落幕之后，才会得知整件事情的来龙去脉吧。』



可萝奈一鼓作气说明给阿九斗听。



阿九斗点了点头。



『既是这样，我也会提高警觉防范望的恶作剧。只希望别演变成骚动就好了，毕竟她的双亲看起来都是很和蔼可亲的好人啊。』



露出沉思神情的阿九斗突然轻声嘀咕着说道：



『可是……为什么政府还要继续维持住皇帝体制这种荒谬制度不可呢？虽然一向贯彻主张的我似乎也没资格讲这种话，但趁早消除掉不知会不会引发骚动的因素，岂不是比较妥当吗？』



『就我们人工智能的理解而言，将骚动视为欢愉就是所谓的人性表现。』



可萝奈开口回应。



『我想不单只是你们，大概连神祇都这么认为吧。战争也好、虐杀也罢，反正只要自己不是当事人，人类总有办法抱着看热闹的态度去看待这些行为。』



阿九斗耸了耸肩。



可萝奈则冷静地回答：



『你本质上也是个近似我们人造人方面的人物。另外，若真要我回答方才的问题，我会说是因为出于方便的缘故，才觉得维持住皇帝体制比较好。』



『我当然知道是这么回事，但不管再怎么说，我似乎就是看那种玩意儿很不顺眼。虽不愿发动战争，然而世上还是存在着我希望能彻底摧毁掉的制度啊。』



『这是一段颇危险的发言呢。不过要畅谈国家天下大事之前，有个近在咫尺的问题正式爆发了喔。』



可萝奈边说边指着窗外。



『什么？』



阿九斗朝那边一看，发现望正在可萝奈所指的地方叫卖住宿券。



『来喔来喔来喔，大拍卖大拍卖，住宿券特价大拍卖喔。这是皇帝及魔王预定入住当天的住宿券喔。当天究竟会上演什么好戏，肯定值得一看喔。特价大拍卖喔！』



她装出怪异的声调，不停挥舞着手中排成扇子状的住宿券。脸上戴着太阳眼镜及面罩，脖子下面还挂着一块用纸箱作成的看板。



『……我的老天啊。』



阿九斗无言以对，只能发出为她感到可悲的声音。



『她的自由营业行为确实已经获得批准。不过放心吧，想也知道会向她购买住宿券的人根本就不……还真的出现了呢。』



可萝奈说道。



如她所说一般，不二子立刻就上勾了。



『阿九斗大人居然要跟萤娜在同一间旅馆过夜！这是真的吗？』



『是的，一点也没错。真的有这回事喔！』



『该死！不可饶恕啊！我也要去住！多少钱呢？』



『现在特价两万元整——』



『太贵了吧！』



『不买也没关系啊——』



望始终都维持着怪腔怪调跟别人进行这种蠢到不像话的对谈。而不二子一再开口杀价，最后终于以一万四千五百元的价格买到住宿券。



『啊……我忘记是在哪听说的，连木多淑惠小姐也买了住宿券呢。而木多小姐则顺道邀了服部同学。服部同学虽然嘴上一直喊着不要，最后却还是装出被木多小姐说服的模样，也跟着买了住宿券。』



可萝奈语气平淡地进行实况转播。



『用不着告诉我这些事也没关系啦……』



阿九斗已经放弃继续观看窗外的发展，独自感到烦恼不已。



○



『欢迎各位的光临。』



鞠躬致意的老板娘及老板一看见阿九斗，脸上立刻浮现紧张神色。后来才知道事情原委的



阿九斗，则尽可能地展露出温柔和善的表情。虽然之前事件的后续情报应该已让他们搞清楚其



中有所误会才对，然而在亲眼目睹那一幕光景之后，他们哪还有办法不怕阿九斗。



但也不晓得是因为看见阿九斗出人意表的和缓态度而感到较为安心呢，还是表面工夫到家



的不二子站在前头，恭恭敬敬地向他们打招呼的举止格外有效呢，总之，老板娘总算能保持住



将阿九斗当成客人迎接进门的态度。



结果确定留宿一晚的人，有阿九斗、萤娜、可萝奈、绚子、不二子及淑惠。房间则安排成一间大通铺及一间阿九斗专用的个人房。而拟定了这个住宿计划的望，则一边暗自窃笑，一边站在玄关迎接这几个人的到访。



——我要你们在大通铺见证皇帝禅让帝位给我的场景喔！



望的内心边这么想，外表则毕恭毕敬地低头致意。



『欢迎光临唷！』



『呜哇——好棒喔，我最喜欢这种气氛了——』



走进旅馆，转眼环视大厅一圈的萤娜相当开心地发出赞叹声。



『这种气氛？呃，这个嘛……确实是颇有气氛没错啦。』



不二子则神情微妙地说道。



大厅地毯已经磨损成无毛的光秃模样，沙发椅的皮革也被磨减成一层薄皮，玻璃桌则显得有点朦胧模糊。而粗大的木造梁柱不仅布满许多细小伤痕，甚至还有部分表面被削掉，形成了明显的凹槽。



『这用心保养的特色更是令人不知该如何形容才好……』



犯了老毛病的淑惠脱口说出肆无忌惮的感想。虽然这些家具摆设伤痕累累，但看起来确实不像是尘埃满布的模样，单纯只是所有东西都已经老旧到即便再怎么保养也无法掩饰的状态罢了。



『哎呀，不可以这样说啦……』



绚子虽出声轻斥淑惠，不过事实就是事实，连她本人似乎也找不到理由再继续拥护这间旅馆的内部装潢。



照理说负责带路的望应该也会在这个时候跟着开口抱怨，不过因为她打算利用整间旅馆的老旧风格执行计划，所以对众人的反应自然也不为所动。



『虽然老旧，但相对地也因此而拥有许多历史痕迹唷！例如那张吊在天花板下面的藤椅啊……』



望指着用铁丝绑在大厅后方角落天花板附近的藤编椅子。当然啦，因为无法拿下来坐，所以看起来很像是被当成室内装饰品陈设在那边，但……



『那是一张凡坐过之人全都在一周内身亡的椅子。由于连试图拿去丢掉的人都莫名其妙地死于非命，因此才为了让人再也无法坐上去而那样保管起来的唷。』



麻烦的是望这番说明并非唬人，而是如假包换的事实。



『可是，诅咒之类的玩意儿，实际上应该并不存在才对吧？』



绚子有点担心地说道，同时伸手抓住阿九斗的衣袖。



但在场顶多只有绚子感到害怕，不二子则一把拨掉绚子那抓住阿九斗衣袖的手，并抛出『当然不存在啦』这句话来斥责她。



『诅咒虽然时常被误认为黑魔术的一环，不过既然透过玛那能量发动，就代表那是有法可破的一般魔术。假设中了能藉由干涉体内玛那能量加以杀害对方的魔术，照理说必会留下相当明显的魔术气息才对。』



『偶然有时就是会接踵而来呢。只是人生若缺少偶然就会变得很无趣。不过啊，即便认定不可思议的事情确实存在，似乎也没什么不妥呢。』



淑惠虽说出这句怎么解释都行的结论，但至少可以确定她并不感到害怕。



至于最关键的萤娜则是……



『小阿，真不得了耶，好可怕喔～～』



嘴巴虽然说害怕，脸上却浮现出笑容满面的表情。



『嗯，该怎么说呢，这大概是选择相信才能体会到乐趣之类的传说吧。』



阿九斗没啥兴趣地点了点头。



——啧……没关系，胜负现在才开始啦！



望虽在内心暗自咬牙切齿，表面上却还是露出爽朗笑容。



『那张椅子可是博得许多客人的好评唷！只不过好像有发生过光是盯着看就会让人感到身体不适的状况就是了。来，各位的房间在这。』



望带一行人往里面走。当沿着走廊前进时，她在途中指向一间空房间，并开始向众人进行介绍：



『这是一间在近百年来，共有三人上吊自杀的房间。虽然各位的房间是在隔壁，所以不会出事，但房间的天花板梁柱却会在深夜时分发出「叽——叽——」的轧吱声响喔。那正是吊在隔壁房间梁柱上的绳子反覆磨擦梁柱的声音。』



望边任由额头绽放光芒边讲出这件毛骨悚然的往事。



『拜、拜托……别再说下去了啦……』



绚子再度发出颤抖声。



然而其他人的反应却跟方才一样大同小异——



『若是能遇到死者的话，就可以利用死灵术问出生前的愿望呢。』



『晚上气温一降低，木头就会产生热涨冷缩的效应喔！』



『好可怕唷～～小阿。』



『是啊，毕竟自杀是很不幸的事件啊。』



——哇咧，尽管现代人很难相信幽灵存在……但魔术学院的学生们也太难缠了吧？



望开始感到焦虑不安。



『这边是女性的房间。虽然是间大通铺，不过请各位特别注意摆在角落的那么梳妆台。有一名身穿白衣的女性会从那座梳妆台里面跑出来，我还听说她会动手将人拉进镜子里面晒！]



一打开房间给一行人看，望立刻开口告知此事。



『被、被拉进镜子里面就会死掉吗？』



绚子语带颤抖地发问。



『必死无疑。』



望斩钉截铁地回答。



『咿——！』



绚子虽发出倒嗓尖叫声，阿九斗却伸手轻搭她的肩头。



『如果曾发生过那样的死亡事件，想也知道绝对会留下纪录嘛。笛原小姐，我很清楚你是为了让我们更享受这趟温泉之旅，才特地讲出这些怪谈给我们听，但要是太没节制的话，反而会让人觉得很扫兴喔！』



『不不不，事实就是事实，我只是想先警告你们一声而已喔！』



『好好好～～』



阿九斗充耳不闻。



但不二子这回却突然紧紧抓住阿九斗的手臂。



『呀——这太可怕了！怎么办呢，居然有可能遭到从镜子里跑出来的恶灵附身杀害！要是真的发生这种情况，阿九斗大人，您会挺身保护人家吗？』



不二子露出撒娇目光仰望着阿九斗，阿九斗却颇感困扰地皱起眉头。



『对不起，就连我也很清楚学姊你只是在装模作样啊……』



『啧！』



不二子咂了下舌头。



○



之后，将女性成员留在大通铺的望，为了带阿九斗前往个人房而走在前头。



阿九斗及可萝奈则随后跟上。



『你用不着先看一下自己的房间吗？』



『我想说还是顺便去确认一下你住的房间，以备不时之需。』



可萝奈这么说道。



望依旧死性不改地讲述着各个房间的传说，不过原本充耳不闻的阿九斗，脸上表情却因着接下来这句话而产生变化。



『从这间房间再往里面走，那边有一间打不开的房间。因为在创业后，那间房间立刻发生了一起骇人听闻的虐杀案件，所以在那之后，该房间就遭到封锁了。』



阿九斗与可萝奈面面相觑。



『这代表有什么东西隐藏在那边吗？』



『呵呵呵，你终于感兴趣了吧？据说房间里有一只封印了恶灵的陶壶，而这只陶壶其实是……』



望虽接着继续说明，阿九斗却以眼神向可萝奈示意。



可萝奈点点头，轻声对阿九斗说：



『「那玩意儿」并不在那边，而是很平常地收藏于地下仓库。只是他们的调查行动终究还是没能得到「那玩意儿」是否为真品的最后确证。因此这边这个可能也必须详加调查一番才行。』



『就这么办吧。』



阿九斗说道。



『哎唷？两位这样互相窃窃私语，是怎么回事呢？难道是感到害怕了吗？那就请您提高警觉啰。』



望并不知两人的真正意图，迳自窃笑着说道。



接着望自己也趁着阿九斗将行李搬进房间的空档，偷偷找可萝奈讲起悄悄话：



『你觉得我这个完美无缺的计划如何啊？我要全力吓唬皇帝，将她逼进精神崩溃的状态！』



『这个嘛，我倒是想问你，你刚才说的那些怪谈全都属是真的吗？』



可萝奈开口反问。



『咦？那些的确都是事实啊！』



『那我知道了。接下来请你努力执行计划吧。』



可萝奈如此说道。



然后她无视面露不解的望，迳自走进阿九斗的房间对他说道：



『虽然不想相信，但搞不好会发生相当不得了的情形。请小心防范。』



『……看起来似乎不像是在吓唬我们呢。但想也知道天底下根本没有幽灵嘛。』



『或许无法如此轻易断言也说不定。』



可萝奈神情凝重地说道。只不过若要说她脸上总是挂着严肃表情，那倒也没错就是了。



『果然很像只是在吓唬人而已呢！』



『没这回事……啊，听说晚餐得到大通铺那边跟大家一起享用喔！在那之前可以先去泡一下温泉，调查就等到入夜后再进行。总之调查范围只限定在旅馆内，并守护玉玺直到天亮。明天早上再拿玉玺给陛下过日吧？』



『知道了。那我就利用傍晚到入夜前的这段时间好好放松一下啰！』



○



夕阳西坠，阿九斗独自一人前往大浴池。女性成员们似乎正忙着更换衣物，不过唯有在这种男女浴场分开的状况下，可以不必跟女性成员们碰面打招呼，因此阿九斗接下来可以暂时享受一段只有自己一人的悠闲时光，便抱着轻松平静的心情打开更衣间大门。



更衣间虽然很干净，不过还是显得很老旧，用来放换洗衣物的笼子全都布满毛球，甚至连不相信灵异现象的阿九斗，也不禁感受到一股颇为阴森的气氛。



『……算了，这样讲或许很没礼貌，但也难怪没客人愿意上门啊。』



阿九斗轻声嘀咕，伸手打开通往浴室的门扉。门后是一间面积还满宽敞的露天浴池。由于受到茂盛树丛团团包围，因此纵使座落在市区当中，外来视线大概也无法通过这天然屏障吧。



『话又说回来，这还真是近来难得享受到的平静时光呢。』



阿九斗走进浴池，呼地叹了口大气，感觉所有疲劳好像都随着裹住身体的温热池水缓缓散出体外。



此时，有一道身影潜藏在阿九斗身旁的大树上面。那当然是望。



『嘿嘿嘿，只要像这样从男生温泉这边下手，就算是恶整女生温泉那边，追兵也无法立刻就赶过来抓我啊……』



望跨坐在树枝上，看着从口袋里掏出来的小瓶子，暗自窃笑起来。



瓶子里装有只要一溶入水中，就会让水变成鲜红色的粉末。也就是说只要从树上将粉末洒进女生温泉那边，洗澡水就会化作一滩血池。



『而且更方便的是当水变成鲜红色之后，只要过个几分钟就会再次变回无色透明。如此一来，这些一度放声尖叫并连忙逃走的成员们，肯定都会在折返时不禁怀疑「刚刚那到底幻觉，还是灵异现象呢？」啦。』



因察觉到阿九斗走进来而挪开视线的望，虽然感到有点心跳加速，不过还是沉住气等待有人进入女生浴池。但她却被下面传来的声音吓一大跳，而不由自主地转眼看向阿九斗那边。



『学、学姊！你怎会出现在这！』



也难怪阿九斗会吓得放声大叫。因为全身赤裸的不二子竟从背后紧紧抱着阿九斗。



『哎呀，问我为什么，当然是因为太过思念阿九斗大人，才决定跑来找您啊！』



不二子发出只能以妖艳来加以形容的嗓音。



『呃，但这里是男生浴池耶？』



『反正又没有其他男性客人，我就直接从正门走进来啦。』



『话虽如此……可是……』



『嗯，哎呀？我可是趁其他人尚未动身前急忙先跑来找您的，所以并没有太多时间唷。呐，就让我们尽快办妥吧。』



『等、等一下，你所谓的办妥是指……』



就连从上方眺望这幅光景的望也不禁屏住呼吸。尚未拥有那方面经验的望，被这太过夸张的情况吓得心脏差点蹦出胸口，而且尽管内心知道不应该这么做，视线却还是不由自主地牢牢盯着阿九斗他们看。



『我所谓的办妥，当然就是指那回事嘛！』



『不不不，我说过好多次了，那实在不妥……』



『哎呀？如果您是指就宗教教义而言的话，那早已跟阿九斗大人无关；而身为人类的伦理方面自然也不成问题。我会为您生下一个活泼小孩的唷。』



不二子从背后伸出手来回抚摸阿九斗的胸口，同时也抓起阿九斗的手触碰自己的双峰。



『小、小孩！不不，说真的……不该这样……喂！』



『啊啊，平常明明十分强硬，但在这种时候却变得很可爱的阿九斗大人也相当迷人啊……』



阿九斗及不二子开始在浴池里互相拉扯。



望则已经彻底被这一幕冲昏脑袋，双眼闪闪发亮且不断喘着大气。



——天、天啊……太猛了啦……现在就已经够猛了，要是再继续发展下去的话，到底会形成多夸张的情形啊……耶，总觉得脸上好像黏黏的……啊，我流鼻血了……



望虽心想大事不妙，但却为时已晚。鼻血已从阿九斗他们的上方往下滴落。



『等、等一下啦，学姊……好像有什么东西南下来……』



『呵呵……您又何必如此急着想打马虎眼呢？还是说您不好意思在这里做那档事……哎呀？血？』



——糟糕……！



望试图逃离现场，但她根本不必瞎操心。



『可恶阿阿阿阿阿阿！』



忽闻一阵怒吼声传入耳中，随后现场又同时响起一阵『唰锵』的切断声。



望不由自主地转眼看向声音出处，刚好目击到男生浴池跟女生浴池之间的竹制隔板被日本刀砍出一个圆形缺口的光景。



接着只见绚子从女生浴池那边踹破缺口处，顺势出现在男生浴池这边。



『你这混帐东西，究竟在干什么啊！』



绚子虽破口大骂，两人对此却展现出显得特别冷静的反应。



『先等一下……这是……鲜血……』



『为、为什么，洗澡水竟变成红色……』



阿九斗及不二子接连出声大叫。



『你们以为这样说就可以瞒混过去……咿……救、救命啊啊啊啊啊啊！』



一开始气势十足的绚子怒吼声则瞬间转变成尖叫声。



——咦？怎么可能，只不过是几滴鼻血……



望将目光从绚子身上转移至阿九斗等人所在的浴池。



只见浴池内的水开始染上一层鲜红色彩。



——啊，该不会是我不小心洒光瓶中粉末了吧……



望低头确认手中的瓶子。但瓶盖依旧紧扣着瓶口，也没发生因瓶身破裂而导致内容物外漏的状况。



『这、这么说来，那是怎么回事啊……？』



望小声嘀咕着说道。



阿九斗及不二子连忙用浴巾裹住身体走出浴池。这座露天浴池虽然并不算太大，然而若跟家用浴缸比较起来的话，里面至少装有数十倍之多的洗澡水，而今却有将近半座池水飘散出诡谲红色蒸气。



『那……那是什么啊……真、真正的诅咒……』



望吓得声音直打哆嗦。



○



『那是人类的血液。』



完成成分鉴定程序的可萝奈开口说道。



事发之后，一行人请老板娘前来并征得同意，好让他们得以着手调查浴室内是否有什么异常，结果查出两件事情：分别是红色液体为人类的鲜血，以及鲜血并非由出水口流出、而是从外面被洒进浴池当中



『会是炒地皮业者故意派人来骚扰旅馆的手段吗？』



阿九斗虽这么说，可萝奈却摇摇头回了句『不太可能』。阿九斗这才回想起近卫骑士团正暗中潜伏在旅馆周边执行警备任务一事。



『真是头痛啊……呐，为求慎重起见，我想询问一下，这不是你搞出来的恶作剧吧？』



『尽管觉得自己受到怀疑也是很理所当然，但这次我真的没有动手。只不过我并未过问望小姐的行动就是了。』



『那就代表也有可能是她搞的鬼啰……』



阿九斗神情严肃地发出沉吟声，而望则早已消失得无影无踪。



结果一行人只好轮流使用附设在房间内的浴室洗澡，再换上浴衣一起用餐。能够肩并庸享用老板娘亲自送上的精致菜肴，本来应该会是一次相当愉快的经验，但众人在用餐时却自然而然地聊起有关灵异现象的话题。



『我、我说啊……真的什么都没有吗？』



绚子一脸担心地出声询问。



『拜托，你根本就是迷信过头了嘛。况且搞不好也有可能是笛原望事先准备了大量人类鲜血啊。』



不二子开口消遣绚子，然而不二子的声音也不像先前那么有精神。



『那样才可怕吧。只不过既然是真正的人血，就代表当时还有其他人在场对不对？那应该就可藉由侦测玛那能量来查明真相不是吗？』



淑惠转眼望向可萝奈。



『虽然我不认为有人启动玛那消除器，但我方才却无法侦测到可疑的玛那能量。原因目前尚未查明。』



可萝奈这番说词使所有人都陷入沉默。



『真对不起啊，那里曾发生过客人在入浴中被石头击中头部的意外事故……』



老板娘大概是突然想起什么事情，连忙用辩解般的语调说道。



一行人间言随即露出更郁郁寡欢的表情。



『呃，这个嘛……总而言之，咱们就把此事视为一桩具体案件吧。我跟可萝奈负责寻找望的下落，其他人则留在房间待命。大家可以接受这样的安排吗？』



阿九斗提出方案，所有人均点头同意。



吃完晚餐后，老板娘相当过意不去地退离现场，可萝奈随即开始泡茶给众人喝。阿九斗则为了安抚众人心中的不安，在慎选词句之后开口说道：



『哎呀……我觉得这一定只是在恶作剧而已啦！』



『若真的只是恶作剧就好了……』



绚子却仍旧发出闷闷不乐的声音。



『想也知道肯定只是恶作剧嘛。大家都是因为有陌生的敌人出现，觉得事情不太对劲而感到沉闷罢了。就只有你相信幽灵之类的玩意儿。况且说穿了，在这个几乎所有谜团都已真相大白的时代，为何还要谈什么幽灵……』



被不二子这么一说，绚子立刻嘟起嘴巴加以反驳：



『我家信奉的宗派至今仍会举办自古流传下来的传统祭祀典礼。而其中也包含了相信灵异力量存在的观念。』



『不过，将本来只不过是系统的神祇跟那种超自然力量混合在一起信奉崇拜的方式却会造成意见分岐。而厌恶那种作法的人，不正是阿九斗大人吗？所以斯哈拉神才会率先遭瑚毁灭啊。』



『可是……！』



眼见绚子及不二子即将引爆一场言词交锋，阿九斗连忙试图介入化解纷争。



『哎呀，别再谈这件事了啦……』



『不不不，我的见解有点不一样喔。』



然而制止她们两人开战的却是淑惠。



『怎么说？』



『虽然这个世界上的谜团几乎都已真相大白，但关于灵魂的问题却尚未获得解决喔。正如我前阵子展示给各位看的实验一样，除了我们的身体之外，灵魂的存在也确实是无庸置疑的事实。然而灵魂究竟是如何诞生，至今仍旧不得而知。各位应该都还记得ZER○其实拥有灵魂这回事吧？



淑惠开始述说自己的见解。



『一般不是认为人造人只要长期与同一个人相处在一起，就会产生自我概念吗？假设自我概念跟灵魂是同义词的话，那就可以说灵魂其实具有传导性。同时也表示我们其实是生活在一个相当不可思议的世界当中喔！』



『的确，不承认这点似乎也不行呢！』



身为当事人的不二子也不得不认同她这项说法。



『如此一来，灵魂就能看见灵魂。也就是说我们或许有办法看见幽灵也说不定喔。』



但是当淑惠归纳出这个结论之后，不二子却开口加以反驳：



『不过那个跟这次的事件完全不相关啊。因为人血是物理性的东西没错吧？』



『这是当然了。虽说可透过玛那能量制造出血液，但是像人体DNA及元素等原料还是不可或缺，所以认定当时有第三者在场的想法并无不妥。但我只是想说绚子同学的意见其实也没错罢了。况且啊，你不觉得她害怕的模样还满可爱的吗？你是说不是呢？』



淑惠对阿九斗眨了眨眼。



『啊……呃……这个嘛，或许是吧。』