阿九斗跟宽听到淑惠的计画，当然没有马上点头。



「说不定还能阻止陨石。」



「这一点我也赞成大哥的说法。」



两人如此说著，抗拒了淑惠的计画。



「但最起码，『蓬莱玉枝』控制不住陨石。」



淑惠冷淡地说。



从刚刚起，萤娜就一直把『蓬莱玉枝』当成法杖在挥，或是念著莫名其妙的咒语，很认真地尝试，但顶多只能施展一些有玛那就能运用的魔术，并没有发生什么特别的事情。



「这我懂。但是……」



「我知道你想说什么，轻易放弃也不符合你的个性吧。不过以物理手段来说，已经没有什么可以阻止陨石了。」



「无貌之力的力量有这么大吗？」



「是啊，那可是一个种族全体的意志力啊。所以才必须让世上只剩下一个活著的人类……」



「那如果全人类的意志可以合而为一的话……！」



宽的眼神发亮，像是想到了什么好办法。



但淑惠马上就否定了他的想法。



「我们跟共和国的意志并不相通，非玛那文明的地域也无法将意志力变成力量，我觉得，无貌之力是一种很恐怖的诅咒呢。」



「那，我们真的什么都不能做了吗……？」



「我想是吧。尽管如此，至少除了阿九斗之外，其他人要做什么都可以吧。」



淑惠叹了一口气说。



「咦？这是什么意思？」



「阿九斗要负起到死后世界去的责任，在那之前他不能死。当然，陛下必须进入冷冻睡眠的状态，所以在那之前或之后都不能受伤。宽则是必须以BRAVE的身分，将胶囊运到轨道上。不过其他人在这之前或之后，死不死都无所谓。」



「这是什么荒唐的说法……」



阿九斗一脸困惑地说。



「当然是要大家做好死亡的心理准备啊。总而言之，明天执行作战计画。这是因为明天晚



上陨石就会落下来了。在那之前……大家就各自去过自己想要的生活吧。要自杀也可以喔。」



淑惠轻轻地耸了耸肩，尽力地开著玩笑说。



○



「我还是不能接受。」



莉莉轻声抱怨。



学生会办公室里的桌子上放著堆积如山的零食。学生会三干部坐在桌子前，大口大口地吃著零食。



「也是啦，人生的最后一餐居然是便利商店的零食……实在是有够丢脸的啦。」



美智惠这么一说，莉莉露出愁苦的表情。



「我不是这个意思，我指的是没有可以抵抗的手段。」



「不过，每一家店都关门了，根本没有东西适合拿来当最后的晚餐嘎。」



康娜也跟著抱怨。



「啰唆，又不是死囚，最后一餐什么的根本就不是好东西。再说要吃的话，你们是想要吃什么啊？」



莉莉一问，美智惠跟康娜想了很久，终于说出了答案。



「白饭跟味噌汤。」



「三分熟牛排，还要有薯条。」



莉莉用鼻子冷笑了几声。



「不也就是这些东西吗？那跟零食也没什么太大的差别啦。零食跟汽水类的都会胖，平常不是都很介意不敢吃吗？现在可是让你们吃到饱呢，再也没这种机会啰，快吃吧。」



「话说回来，这也没错嘎。」



「菠萝面包的热量的确很高的啦……」



一边说，美智惠跟康娜又开始大口大口地吃著零食。



「咕嘎。」



另一方面，人造人艾尔娜尔什么也没拿。



「对了，你什么都不吃嘛……咦，校长！」



莉莉惊讶地大叫。校长从艾尔娜尔身后探出头来。



「哎呀？我没什么事可做，所以也跑来吃零食了呢。」



校长朝洋芋片伸出手。



「校长没有事情可做吗？」



莉莉有些傻眼地问。



「到了我这个年龄，各神殿也不会来拜托我工作上的事，所以我很闲呢。」



校长长抱怨著。



其他的老师们都因为要让民众的慌乱降到最低，被神殿叫去四处奔走。



「虽然这么说，校长没有可以一起过的家人吗？」



「这个嘛，我活的年纪可是以百年为单位计算的，所以也没有家人了啊……」



校长哈哈哈地笑了。



「话说回来，在你们这些年轻少女知道自己即将面临人生的尽头时，跟你们一起度过的男性却是我这种不年轻的老人，实在是很抱歉哪。」



「不会啦……」



莉莉露出苦笑，但康娜却不懂察颜观色地嚷嚷：



「对嘎！我不能接受没有男人嘎！」



「咕嘎。」



艾尔娜尔虽然安慰了她，但连美智惠也跑来凑热闹。



「对啦！连一个恋人也没有的青春，实在不能被允许的啦！」



「嘎嘎。」



「不要吵啦，那只不过是因为能够配得上我们的好男人很少见吧。」



莉莉说完便把巧克力丢进嘴里。



「会长当然无所谓嘎，是你拒绝了那些来追你的男生的。」



「对啊。我们可是从一开始就没有人追的啦。」



两人闹个不停。



「啰唆耶。你们就趁现在学个教训，反正不知道世界什么时候要灭亡，应该早点跟心仪的对象告白。」



莉莉泼了她们一头冷水。



「唔，要是能找到好男人，然后扑倒他就好了嘎。」



「那样不过是个狼女的啦……」



「像你这种吸血鬼般的女生，没资格说我嘎……对了，会长没有想做却还没做的事情啦？」



康娜突然开口问道。



「当然有啰。在塔前我不是问过你们吗？你们有没有心理准备要去死啊？」



「的确是有这件事嘎。」



「那句话……是什么意思的啦？」



「我……应该是在期待战死吧。既然是最后一战，死也要死得漂亮……可是没想到，到了最后一刻，我却是一边吃零食，一边懒散地无所事事呢。」



莉莉自嘲地笑。



「这还真是年轻人的想法呢……哎，你可能热血沸腾，但可不是每个人都能当英雄的。该放弃的时候就要放弃。」



校长静静地说。



「每件事情我都想要做得很华丽漂亮啊。」



「所谓的世界末日，每件事情都是如此。静静地渐渐衰退。过去的几个文明灭亡时，似乎也都是这样子的，不过，现在也许还不到最后关头，说不定那个男人会做出什么事情来哪……」



「你是说……纱伊阿九斗吗？」



莉莉喃喃念道。



○



另一方面，也有人选择跟女朋友相处做为最后的告别。



宽跟优子并肩走在沙滩上。



「对不起，我今天情绪有点低落……」



优子向宽道歉。



宽连忙摇摇头。



「不不不！这不是优子的错！街上的店没开，聊什么话题也都很容曰



「嗯……不过，世界马上就要灭亡了……感觉很怪呢。即便没有灭亡，大家也都会陆陆续续死去……」



优子看著大海说。



「放、放心吧。该说就算死了也不是真的死了吗……她们不是也说有死后的世界吗？所、所以，喏，死了也没关系……」



宽虽然这么说，但他的话十分抽象，缺乏真实感。



「我已经听淑惠说过，也瞭解那个道理。可是那真的可以相信吗？因为……我虽然不太懂，但我们也许终究是某个人想出来的故事里的角色而已呀……」



优子难掩不安地向宽求助。



宽感受著优子身体的重量，觉得淑惠说的话果然还是令人难以置信。



「果然很奇怪啊……这个世界有可能是虚构的，这到底是怎么一回事？」



「对吧？果然死了就是死了啊……对吧？我不要那样。」



「嗯……」



宽只能点点头。



「而且，阿宽要带萤娜……陛下去宇宙吧？那样的话，我们就不能再见面了……」



「没办法，这是很重要的事。如果顺利的话，说不定大家都能复活……」



宽说这句话时有些吞吞吐吐。



他虽然嘴巴上这么说，无法相信的事还是无法相信。



「怎么可能！就算是现在，我也能独自思考……我就是我啊！」



优子的脸埋在宽的胸口，哭得很伤心。



「没……没事的……BRAVE……我……作战结束之后，就能自由了。所以……我，就算只有一个人也会去阻止陨石。我在宇宙里也可以行动，这种小事……」



听到宽的话，优子抬起头来。



「真的吗？」



「是啊，真的啊。我会保护你，也会保护人类。」



「好厉害……你是真正的英雄。」



「放心吧……我会保护你……我会保护你的……」



宽重复著这句话。他已经完全搞不懂……自己说的到底是谎言，还是实话。自己是不是只是为了不破坏现在的气氛而说出那番话？而优子现在是自己愿意受骗上当吗？



尽管如此，他觉得自己唯独不能在这上面说谎。



宽是这么想的。



于是，他突然确切地感受到了死亡这件事带给他的真实感受。照理说，他已经遇过很多次生死关头的危机，但这次的感觉完全不一样。



「我一定会……保护你的……」



宽重复著这句话，然后吻了优子。



（插图169）



○



「我已经得到了作战许可，表面上，让曾我萤娜逃到宇宙去的事，已经获得同意了。」



淑惠一走进玛莱族村落里的会议室便如此说道。



会议室里，只有阿九斗一个人在。他的眼前放著『火鼠之裘』，他正在阅读『火鼠之裘』的使用说明书。



「表面上？」



阿九斗从说明书中抬起头问。



「因为『火鼠之裘』的效果还没受到普遍认可啊。老实说，我也没有把握它是否真的能动作。」



「它能动作。」



阿九斗打断了淑惠的话说。



「咦？」



「它确实能动作，因为这是学姊舍命保护下来的东西。」



如果没有不二子的话，这个东西可能已经被THE·汪破坏掉了。



「的确，THE·汪会想要破坏的话，就表示它有效果吧。」



「也可以这么说。」



阿九斗点点头，再次打量了这个小型的碟盘状物体。



「无论它会不会动，不试试看也不知道到底会发生什么事。」



淑惠困扰似地微倾著头。



「死后的世界……吗……」



阿九斗喃喃念著。



「就算有死后的世界，那会是什么样的世界呢？」



「谁知道呢……其实我也是半信半疑。就算这个世界是虚伪的……如果一切像是自同律的梦一样，那应该会有死后的世界……即便如此，我还是会想『万一没有死后的世界的话，该怎么办呢』。」



淑惠无力地笑著。



「连你也这么想，那我不安也是理所当然的啰。」



「虽然你把我捧得有点太高了……不过，能获得你这样的评价，我还是很开心。」



淑惠点点头。随即望向远方说道：



「既非善亦非恶的人，连坠入地狱的资格也没有……那我属于哪一边呢？起码我没有做善事。而自同律会准备什么样的结局等著我们呢……？」



「谁知道，不过我不认为你是那种什么都不做的人呢。」



阿九斗露出微笑。



「而且就算这个世界是自同律做出来的，我们每个人也都有自我啊，只要我们有强大的意志力，这个世界应该也能被我们所影响吧。」



「强大的意志力……吗？就算是虚构的角色也行吗？」



「是啊，我们的意志一定能推动什么巨大的事物。如果不这么相信的话，我们在这里就没有价值了。」



「用强大的意志力推动什么事物……吗？」



淑惠像是认同了阿九斗的说法，她点了点头，之后恶作剧似地笑著凑近阿九斗。



「欸，如果是这样的话，我想以我的意志试试那件事。」



「你的意志？」



「角色的意志，是不是能够让故事的作者有所行动……」



淑惠说完，嘟起嘴唇，闭上眼睛。



「喂喂喂……」



阿九斗显得很困扰。



「如果自同律混有萤娜的意志，这时候绝对不会让我亲你的吧？所以，我要试试看我的意志能不能赢过她。」



淑惠说完，继续将双唇凑近阿九斗。



「啊……等一下……」



「不要抱怨，快点！」



淑惠催促著他。



无可奈何的阿九斗只好将嘴唇凑向淑惠，亲吻了她。



不过，他是亲在她的脸颊上。



「唔！」



淑惠咕哝著。



「可恶，我的意志就只到这种程度啊。」



淑惠说完后便笑了。



○



隔天，阿九斗等人在莉莉的游艇动力跟玛那的帮助下，被传送到玛莱族的村落，准备进行最后的旅程。



玛莱族长老走进塔下的研究室，确认『燕之子安贝』的状况。



「果然只有一个人可以搭乘呢。」



诺妮莫拉的语气听起来很遗憾。



现场只有玛莱族的长老、诺妮莫拉、阿九斗、宽跟淑惠。



「你只能放弃啰，这就是命运。」淑惠说。



这是一趟极为秘密的任务，萤娜之后要来这里一事亦不会透露给人民。



「感觉好像在欺骗大家一样，真不舒服啊……」



宽看著玛那萤幕说。



新闻正在交互报导著市民害怕的样子，以及帝国军为了破坏陨石，而开始集结残存兵力的情况。政府正主张在大气圈里的攻击可以破坏陨石。



「所以，接下来的预定行程就是将这个胶囊送到宇宙工作站，然后在那里稍作休息……」



「没错。你们会在那里看到世界毁灭的样子……啊，不看也无所谓。你要让陛下在那里进入冷冻睡眠的状态，再使用『火鼠之裘』进入死后的世界。」



「在那之后的事情……就没人知道了吧。」



「正是如此。」



淑惠点点头。



「诺妮莫拉不怕死！玛莱族的勇者是超越死亡的！」



诺妮莫拉边跳边说。



「虽然很感谢你，不过，如果你讲的这句话是有根据的话那就更好了。」



淑惠再次点点头。



「那么，时间差不多了……」



淑惠看著手表。



入口处打了开来。



穿著白色礼服的萤娜从里面走进来。



她并不是因为要赴死才穿成这样，而是大家从宫殿里保管的衣服之中，挑选了最好的礼服让萤娜穿的样子。除了袖子不够长以外，整件礼服看起来就像是婚纱一样。



随侍在侧的老骑士跟可萝奈原本站在她身后，亲眼看到萤娜走进房间里后，老骑士便什么也没说地往后退下了。



「很漂亮呢。」



「嗯。」



宽跟阿九斗皆点了点头。



萤娜现在穿著她平常所厌恶的轻飘飘衣服，这应该代表她做好了觉悟。仔细一看她的脸，她脸上还稍微化了淡妆。