"一次空间接合门构筑完毕，已和一般空间切离。接着开启第二扇门——正门'伊斯莫'。"



伴随着拓人疲惫的声音，他周围的景色四散碎裂。



同一时刻——周围景色重新构筑，变成空无一物的白色．几个影子在其中晃动，十几个异形随即出现在眼前．



它们的上半身跟风纪泥人很像——可是下半身却完全不同。它们的下半身有着会让人联想到人马的四只脚，再加上其他坚硬装甲之类的东西，从外表看来很像"会走路的战车"。



它们和处理杂务的风纪泥人部队不同。由于特別打造成单一机能，因此具有一种沉静的魄力。



这是"学园"为了应付紧急情况而组成、具有组织性的唯一"战力"——战斗用重型机动泥人部队。



正如外表所见，它们的基本设计跟风纪泥人一样，也使用很多相同的零件，不过为了提升机动性、灵活度，以及射击时的安定性，因此采用了四只脚的设计。



设置在各个地方的炮位搭载了各种武器，并且内建几种标准的魔法兵器，能够连续运作的时间是风纪泥人的三倍，而搭配完整装备之后的实际战斗能力则是风纪泥人的十倍以上，只要凑足一个中队的数量，就可以跟高阶神族或魔族战斗。



它们目前正在担任秘密的护送任务。背上的炮位安装了透明结界产生装置，右手則拿着小型的咒化来福式对神魔机关枪。



"我听说你的事了。"



从短短叹了口气的拓人头上传来一阵庄严的声音。



抬头一看，刻在"学园"正门上的巨大青铜脸庞——用来管理大型出入口的人造精灵大门"伊斯莫"，严肃地皱起那张原本就很严肃的脸，俯望着拓人。



"真是灾难啊!"



"嗯——"



说着，拓入朝着熟稔的人造精灵露出无力的微笑。



说真的，自己实在笑不出来，但如果连自己都消沉下去．铃穗也会变得没有精神。



目前还不知道事情会有什么变化，既然被疑似神族的刺客攻击，这就已经不是拓人自己能处里的状况了。很明显地，神界和魔界正联手起来进行某种阴谋。



在自己所不知道的地方，有某个东西蠢蠢欲动了起来。



自己无法置身事外，而且一个菜鸟魔法师跟丧失记忆的魔神根本没有办法调查这件事情，只能把事情委托给"学园"去调查——可是枯等实在很难受。一边受到事态恶化的威胁，一边却只能被动地接受事情的发展，这种情况是很耗损精神的。



伊斯莫骨碌碌地转动青铜制的眼球，环视周围，然后开口说道：



"因为现在是非常时期，所以这次没有连接到'学园'正门玄关，而是直接连到空的宿舍房间，以后你就听从德琳的指示吧!"



"是。"



拓人点点头。大门伊斯莫一边发出"哐哐"的声音．一边缓缓左右打开门，露出另一侧的风景。平时另一侧的景色总是自己所熟悉的"学园"威武景观——不过这次就像伊斯莫所说的，就另一种意义来说，也是自己熟悉的空间。



那里跟拓人家的公寓內部几乎一模一样。



不知道这是谁做出来的——看样子似乎是特別在"学园"宿舍里复制了拓人的房子。那里乍看之下像是个毫无意义的复制品，但能够呆在一个跟熟悉的老家有着相同构造的房间，总是让人感到安心。



姑且不论这个——



"总之，请不要踏出这个房间。"



当拓人走进房里时，待在房里——正确说来是下载到房里笔记型电脑中的德琳向他开口说道。为了准备这个房间、报告事情，德琳已经透过网路早一步回到"学园"。



"不要踏出这个房间的意思是——"



拓人皱起眉头。



"不要离开'学园'?"



"思。老实说——连塔娜罗特的事情在内，学园高层还无法把握现在的情况。上次的事件应该也跟塔娜罗特有关吧!"



"可以用占卜术来调查事情啊——"



"这阵子境界领域非常不稳定——而且对手是神族和魔族，占卜术无法发挥足以信赖的精确度。你应该学过这个吧?"



听到这些话，拓人也只有闭嘴的份。



如果只是单纯的物理现象，能预知未来的探查系魔法——也就是所谓的占卜术，可以发挥相当高的精确度。但如果要涉人由魔力造成的境界领域，且探查的对象本身也具有魔力，那种魔法所探知到的未来与事实经常都是扭曲的。



"可是如果连在'学园'里都不能走动的话——"



总之现在"学园"也不见得安全。



"当然，'学园'外面是有结界——可是我们不知道对于中阶以上的神族或魔族，那个结界究竟能发挥多大作用。他们或许会伪装潜入这里，也有可能冒险建构位移大门，强行侵入学园。当然，这样的话，移转的位置会乱无章法。再说——"



"或许现在已经不能相信神族和魔族了?"



"是的。"



德琳点点头。



被疑似神族的刺客袭击、无法和神魔两界取得联系——如果这两件事有因果关系或某种关联的话，那就表示整件事有可能是在神界与魔界双方同意的情况下运作。假使那是基于神魔两界全体成员的意见而进行的某事，那么目前属于"学园"师生的神族和魔族未必会与"学园"站在同一边。



"目前'学园'已经尽全力进行调查，我想这一两天就会有结果了。这个房间的结界机能暂时提高了三倍，希望你不要离开这里。冰箱里已经放了可以吃一个礼拜的食物。"



"知道了。"



拓人一边在客厅沙发坐下，一边说道。



"可是——到底会怎么样呢?"



坐在拓人旁边的当然是塔娜罗特，而对面则是一脸憔悴的铃穗——看来她现在连要对塔娜罗特坐在拓人身边一事发火的力气都没有了。



"神族对人类发动攻击，这本身就是一个特例——而且可能违反人界干涉限制条约。"



德琳说道。



"我调查了一下过去的事件——"



"嗯?"



拓人环抱双臂，一脸困惑。



"是塔娜罗特害的吧!"



铃穗低着头，断然写出这几个字，然后把笔记本举起来。



"咦?"



拓人不由得用惊讶的表情看着铃穗。



感受到拓人视线的她局促地动着膝盖——伸手拿下蝴蝶结。



她的头发迅速染成蓝色。



接着——



"这种事不用想也知道吧!"



蓝发铃穗表情狰狞地说道。



"都是因为塔娜罗特出现的缘故。除此之外．我想不到別的原因。"



铃穗指着正在发呆的塔娜罗特。



"喵?"



"铃穗——那是——"



"搞什么——"



铃穗提高了声音说道。



"你到底想怎样?我不知道你身上究竟背负了什么，可是不要把拓人卷进去!拓人如果死掉的话怎么办!"



""



塔娜罗特惊讶地眨眨眼睛，然后看着拓人开口问道：



"拓人，是我把你卷进来的吗?"



"没错!"



在拓人回答之前，铃穗便抢着大叫．



"因为拓人不是那种会被别人怨恨的人!所以要说原因的话。除了你还有谁?"



"铃穗、铃穗——"



拓人想要插嘴阻止，但铃穗硬是继续说下去。



"你倒好!虽然不知道是神族还是魔族，不过你是'不会死的'，而且也不会灭亡。不管遇到什么事，不管遭遇到什么危险，你都没关系!可是，拓人跟我是会死的!我们和你不一样!要是死掉的话一切就结束了!再也不能——你听好，再也不能见面了。降灵什么的根本没有意义，那只不过是重现活着时的残像罢了!什么事都不能做，再也不能互相碰触。这样可以吗?"



""



塔娜罗特用吃惊的表情看着铃穗。



"铃穗——你说得太过分了——"



再也看不下去的拓人开口责备铃穗但这样似乎造成了反效果。



铃穗狠狠地回头。



拓人已经做好准备——准备应付铃穗的怒骂或殴打，可是铃穗只是瞪着他而已——



"铃穗——"



在铃穗眼镜后面的眼睛突然泛出泪光，看着拓人。



"那个铃穗"



蓝发铃穗露出了像是要哭出来的表情，她捡起蝴蝶结，背对着拓人跑回里面的房间。



房门狠狠地被摔上，接着响起上锁的声音，像是要拒绝起身追过来的拓人。这是当然的，毕竟她是为了拓人才这么激动，遭到拓人责备之后，她反倒变得一点立场都没有。



"铃穗——"



拓人束手无策地站在那里。



以经验来判断，他知道一旦演变成这样，铃穗就会变得很顽固。铃穗平常虽然很温顺、很在意他人的想法，然而一但闹起別扭，就不可能轻易退让，这种拗脾气在蓝发的状态下。更是严重，假使用半吊子的理由去说服她，反而会造成反效果。



"拓人——"



塔娜罗特开口说道：



"我以前说我不知道，但我现在还是不知道，死亡是那么忌讳的事情吗?不管是自己的死亡或他人的死亡，都必须这么恐惧忌讳吗?我记得人类一定会死亡，那么——人类一直都在憎恨、哀叹、诅咒自己的存在吗?"



"塔娜罗特。"



这个少女连那种事都不知道。



活着、死去、存在、消失——



"所谓的死亡——"



德琳开口说道：



"是指停止存在，再也不存在于这世界上的任何一个地方。"



拓人和塔娜罗特一起回头看她。



德琳继续淡淡地说道：



"举例来说，如果拓人死掉的话，他就不存在于这世界上的任何一个地方。拓人再也不会哭、不会笑、不会思考、没有任何感觉，他会变成跟沙子或水没两样的物质——"



"德琳"



拓人想要阻止她说下去，可是德琳却泰然自若地持续说道："'死掉'的拓人不会看你，不会对你笑，不会主动碰触你。那只是一具尸体，就算他的身体还在，他的心也已经挥发消失。所谓的'死亡'是一种绝对无法挽回的现象。"



""



塔娜罗特第一次露出认真的表情听着德琳的话。



"拓人，你再也不会跟我见面了吗?"



"是的，就是这样。"



"铃穗也会死吗?"



"会。"



"我不会死吗?"



"这个"



德琳代替一时语塞的拓人回答。



"神族或魔族是不会死的。就算一时之间变质、遭到封印，但存在的本质是不会被消灭的，因此并不会消失不见。神族和魔族是永远不变的。人类总有一天会死亡，可是神族和魔族绝对不会灭亡。就算魔力被削弱，终有一天还是会恢复原样。你们可以违逆常理，但人类无法违逆常理。"



""



塔娜罗特的表情变得严肃。



"塔娜罗特——你是不死的，不，是不会死的。总有一天．你一定会被抛下。相对于你那无穷无尽的时间，拓人和铃穗的时间是很有限的。你跟拓人他们不一样，就算外型非常类似，你仍旧是'不同'的存在。"



"德琳，这样太——说得太过分了!你太冷酷了!"



"这是事实!"



德琳泰然自若地反驳拓人的话，并继续说道：



"所以铃穗才会生气。因为你不会死，因此不管遇到什么事情都没关系。可是拓人跟铃穗不一样，他们会因为一点小事而轻易死去。正因如此，努力度过有限时间的人类才会惧怕死亡、讨厌死亡。因为时间有限，所以才要拼命地利用。也正因为这样人类才会对自己的死亡、对自己重要的人的死亡，以及会引起那些死亡的原因感到恐惧、忌讳与厌恶。他们害怕自己有限的时间被强硬地夺走。"



"我就是引起死亡的原因吗?"



塔娜罗特断断续续地问道。



"可能性很高，不过还不能断定。"



"拓人——"



塔娜罗特用非常认真的表情盯着拓人的脸。



"拓人，你不想死吗?"



"当然啊，可是你不必介意，你并没有做错什么"



"那铃穗有做错什么吗?"



"铃穗也没有错，谁都没有错。硬要说的话。那群袭击我们的家伙——那些人、呃、应该不能说是人——总之就是那些家伙，他们或许也没错，因为他们什么都不知道。如果要说塔娜罗特是引起事件的原因，那么把你召喚出来的我也许才是有错的人。可是，我也不是故意的。"



""



"所以不要介意，铃穗不是真的觉得你有错。"



拓人说着。对于这种其实连自己都无法说服的话，他实在很想叹气。



""



这时，塔娜罗特突然用一种百思不得其解的表情站了起来，背对拓人和德琳，走进铃穗躲进去的房间隔壁。



虽然不像刚刚铃穗那么激动，不过关门的声音听起来也像是在拒绝拓人追过来。



"伤脑筋。"



看着关上的门，拓人低声说道。



"总之现在只有等待了。虽不能说时间可以解决一切，不过就像我刚才说过的，'学园'也进行了各种调查，'学园长'和教授们都觉得这不只是拓人你们几个人的问题而已。我想近日内事情一定会解决的。"



"希望如此"



说着，拓人像是耗尽力气似的躺到沙发上。



寒河江教授回到'学园'分配给自己的研究室时发现门口倒了一个女孩。



"——唔?"



寒河江教授慌忙上前把女孩抱起。他虽然是一个少年型的傀儡人偶，可是有别于那个纤细的外型，他的腕力和脚力都比普通人类还要强。



那个女孩——是艾妮乌斯。



"艾妮乌斯!"



再仔细一看，艾妮乌斯全身破破烂烂的。向来一尘不染的衣服变得肮脏斑驳，到处破损，身体呈现半裸的状态。



魔族虽然不会死亡，但如果魔力激烈耗损的话，在数十年，甚或数百年之内，身体都会动弹不得。变成这样的话．以人类的观点来看，跟死亡没有两样。即使是魔族，也会觉得那是件很痛苦的事情。



"振作一点啊!"



寒河江教授用傀儡人偶的水晶眼确认艾妮乌斯的状况——似乎不是最糟的状况。总之让她好好休养一阵子的话，应该可以自行恢复活动力。



"啊——教授"



艾妮乌斯睁开眼睛，用沙哑的声音说道。



"怎么了——你怎么会搞成这样?"



以魔物来说，艾妮乌斯算是高阶魔物。身为荣太郎使魔的她，除了一般的魔力之外，体内还"内藏"了几种魔法，下级恶魔绝不是她的对手。



那么能让艾妮乌斯变成这副模样——对方到底是什么人?



"是塔娜罗特吗?不——不对。"



"思因为对方的数量多了一点"



"数量?"



"教授羽瀨川拓人会遭到攻击，请尽全力保护他。"



"啊，他刚刚才被攻击而已——不对，等一下，你刚刚说什么?会被攻击的是羽濑川吗?不是塔娜罗特?"



"是的"



艾妮乌斯说道，接着狂咳不止。



"你不要紧吧?"



"稍微休息一下就好了——"



艾妮乌斯回答后立刻说道：



"请赶快去保护他——"



"可是为什么被攻击的不是塔娜罗特，而是身为召唤主的他?"



"您知道'圣母'这个词汇的意思吗?"



"不就像字典上所说的那样吗?或者再缩小范围，指的是基督教里耶稣的母亲玛利亚，或者——"



剎那间，寒河江教授像是在害怕什么似的暂停了自己所讲的话。



"难道——"



"就是那样．这次的事件是神界和魔界一起进行的'谋杀圣母计划'。"



"怎么会这样这么说来"



教授呻吟似的说着，接着他像是突然想起什么似的问道：



"佐久间怎么了?''



"荣太郎主人——还留在魔界里。"



"ʲô!"



寒河江教授错愕地喊道。



"太乱来了!竟然以人类之身留在魔界"



"主人没问题的。请您先保护羽瀨川拓人他们。"



"我们已经在进行保护了。现在他们应该全呆在宿舍里面。"



"那么我也过去——"



"你还好吗?看起来魔力耗损得相当严重"



"还好。"



艾妮乌斯说道，仿佛是要制止寒河江教授继续说下去。



寒河江教授短短地叹了口气并点点头。要用半吊子的理由去说服一个已经下定决心的人，也只是徒然浪费时间罢了。



"——知道了，我会向'学园'申请出动战斗用重型机动泥人部队。"



"抱歉给您添麻烦了。"



听到艾妮乌斯的话，寒河江教授愣了一下。



"麻烦?"



"本来'学园'只要视而不见就好了，这是最简单的做法跟神魔两界为敌就算了但事情还牵涉到'圣母'"



的确，荣太郎和艾妮乌斯因为把太多精力放在拓人身上，所以卷进了这次事件的漩涡当中，这也就算了不过如果"学园"方面只为了区区一个学生而眼神魔两界杠上．实在不是什么好决定。



"学园"方面本来应该已经依据高层的判断，在会议结束时决定了应对的方法。他们可以假装视而不见，把被害范围缩到最小，并且卖人情给神魔两界。



因为若是无视于那样的程序与选择，动用战斗用重型机动泥人部队，不仅"学园"的外交立场会跟着恶化，而且身为负责人的寒河江教授可能也会遭到处罚。



然而——



"别小看人了。"



寒河江教授断然说道：



"哪有什么麻不麻烦的!羽濑川拓人是我们的学生，虽然说跟'圣母'扯上关系这件事让人觉得很吃惊，可是'学园'还没有冷血到可以翻脸不认人地丢下他。就算'学园'要丢下他，我也不会对他置之不理。把自己的学生丢在一旁算什么教授!这是我们的义务啊。"



"抱歉。"



艾妮乌斯说着，痛苦的表情里透着欣慰的笑容。



拓人叹着气站在塔娜罗特的房门前。



刚刚他去敲过铃穗的房门，可是完全没有反应。放着这种尴尬状态实在很难过，而且也没有任何意义，所以他试着跟铃穗说话，但看样子铃穗没有那么容易就平静下来。



束手无策的拓人只好暂时把铃穗搁着，先过来看看塔娜罗特的状况——



"塔娜罗特我进去啰!"



说着，拓人扭开门把。



塔娜罗特的房间没有上锁。



拓人慢慢打开门走进去，以免造成不必要的刺激。对方似乎没有拒绝的意思，于是拓人走进房里——然后倒吸了一口气。



"塔娜罗特?"



房间里没有半个人。



这个房间没有几件家具，应该找不到能够藏身的地方。



"塔娜罗特——?"



只见窗边的窗帘飘荡，仿佛在嘲笑大声叫喊的他。



拓人慌慌张张地跑到窗边，从外面吹进来的风掀起窗帘，将他团团包住。他焦躁地拉开帘子，往窗外搜寻塔娜罗特的踪影。



这里是四楼，视线水平所看到的只有周围的建筑物和天空——那是在亚空间里构筑出来的模拟物体。



拓人急忙往下看去，下面是环绕着宿舍的灌木丛，有一块地方凹陷下去，像是曾经"有某种东西掉落在那里"一般。



"——跳下去了吗?"



这里虽然是四楼——但对塔娜罗特来说，不管是一楼或五楼都没有太大差別。拿人类物理方面的界限套在她身上．根本一点意义都没有。



可是——



"可恶!太大意了。"



拓人低声说道，回到客厅。



他一心挂虑着容易陷入低潮的铃穗，而认为塔娜罗特只是稍微在闹別扭而已。但仔细想想，正因为塔娜罗特没有心机，发生事情的时候忍耐度或许也比一般人还差。



虽然她在肉体方面强到不像话，可是心灵方面却没有和肉体的强韧成正比。拓人竟然忘记了这么理所当然的简单事情。



"德琳!"



拓人朝着放在客厅里的笔记型电脑大叫。



"塔娜罗特不见了，我要去找她!''



"不可以。"



德琳用淡漠的语气回答。



构筑在电子回路上的假想神格像是把自己当成了冷静透彻的计算机，从荧幕上浮现出不带感情的表情。对德琳来说，塔娜罗特行踪不明这件事虽然在意料之外——可是她却丝毫不受动摇。



"可是那些家伙如果想攻击塔娜罗特的话，一定拥有能够把塔娜罗特永远封印起来的力量。塔娜罗特她该怎么说呢?她太孩子气了，要是对方设下什么陷阱的话那——"



"你也是一样的。"



德琳打断他的话。



"塔娜罗特就算直接被导弹打到、被碎尸万段都不会死，但如果是你，只需要一把刀子或一颗子弹就会马上死亡。莽撞行动的话，容易陷入危险的人是你。"



"可是——我没办法只是在一旁看着!"



拓人放声大叫。



"她是我召唤出来的。虽然不是我的本意，但叫出她的人是我。我——我对她有责任!"



""



德琳沉默下来，但她绝对不会肯定这种说法。



接着——



"小拓!"



"喀"地一声，铃穗从打开的房门里探出头来。大概是因为听到平时不常听见的拓人的怒吼声，所以觉得很不安吧!



铃穗把抱在怀里的笔记本像拿盾牌似的举到拓人面前。



"刚才很对不起。"



"铃穗——"



拓人低声喊着。



他很了解铃穗的个性，那句话恐怕是在更早之前——也许是刚跑回房间后就写下来了，可是却一直找不到机会拿出来．就算知道这么做才是对的，但是要在应该道歉的时候毫不犹豫地道歉，其实是一件相当困难的事．



"可是我真的这么觉得，我对小拓——"



"塔娜罗特不见了。"



铃穗停下在笔记本上写字的动作。



""



她的表情蒙上一层阴影，像是在思考什么似的——



"是我的错吗?"



"不是。"



拓人斩钉截铁地回答。



"这不是任何人的错，至少不是铃穗一个人的责任，每个人都有错，但每个人也都没错。"



"小拓。"



"我出去一下!"



抛下这句话——不等铃穗回答，拓人便从宿舍飞奔出去了。



回过神之后，塔娜罗特才发现自己已经离开了"学园"。



为了保持秘密。进入"学园"时必须要通过大门"伊斯莫"，以及几个有形或无形的确认关卡，但是离开"学园"时却没有那么严格。为了方便大家，"学园"里有几个常设型的位移大门，塔娜罗特就是从那里来到街上。



现在塔娜罗特身上没有伪装用的魔法。



行人们虽然偶尔会对她投以异样的眼光，但却没有人觉得吃惊。他们或许认为塔娜罗特正在玩角色扮演或化了特殊的妆，根本没有人想到那对尖耳朵是"真的"。



"喵。"



街上充满了不可思议的东西。



塔娜罗特没有记忆，虽然她拥有基本常识——可是那跟自己的五官所感受到的东西完全合不起来。对她来说，那一切就跟书上读到的知识差不多，能够让她产生实感的——能够让自己脑内的知识和现实完全吻合的事情非常少。



其中最真实的存在就是拓人了。



他是把自己召唤出来的主人——在这个毫无依凭的朦胧世界里，那是她唯一能够确认的存在，是让她有所依靠的基准点。在肉体方面，拓人当然是个连塔娜罗特脚边都够不到的脆弱存在，可是对她来说，拓人是她唯一的依靠。



然而——



"拓人"



不会存在。



他会消失．



会死亡。



塔娜罗特仍旧无法对这件事产生实感。



当别人说她再也见不到拓人时，她觉得非常非常难过——只有这件事是可以确定的。可是只要自己呆在那里，拓人就会死掉。



．



那么自己到底该怎么办才好?



呆在他身边也见不到他．



不呆在他身边也见不到。



但是——



"拓人"



只要自己不呆在他身边，拓人就不会消失。



他并非不在这个世上，只是自己遇不到他而已。



这样的话——



"是诱饵吗?还是搞不清楚状匡(况)的家伙?"



耳边突然传来那样的声音。



塔娜罗特不知不觉来到闹区。



现在是傍晚，灯和看板闪烁着五彩缤纷的光芒，为街道涂上一层色彩，热闹的音乐四处响起，有急着回家的人，也有出来游玩的人——在街道上，无数的人类交错其中。



塔娜罗特站在华丽的混沌当中，视线游移，寻找声音的主人。



根据她的直觉，那个声音是在对自己说话。



接着——



"——!"



塔娜罗特寒毛直竖。



从路上行人之间，顺着那道望着自己的视线看过去，在那里的是——



"说是诱饵的话，四周好像又没有其他人。"



是穿着SM装的女孩，以及穿着巫女服的女生。



她们是初次看到的脸孔。



可是塔娜罗特反射性地知道那两个人是敌人。有明显的敌意应该说他们身上很明显地传来具有挑衅意味的魔力波动。



"喵。"



塔娜罗特摆出戒备姿态。



"在这里开战的话不太蒿(好)吧?"



"是不好，事情会闹大——"



"边说着，那两个人突然转过身，背对着塔娜罗特，泰然自若地离开。



"喵?"



本以为对方会出其不意地发动攻击，塔娜罗特有点扫兴地眨眨眼睛。