宽广的雪原上有东西漂浮着。



那些东西像不小心在错误季节生长的蒲公英种子，在白色荒野上匆左匆右、轻飘飘地飞来飞去。远远看起来，可能会把它们误认为气象观测用的气球或什么的……要是用望远镜之类的东西仔细看清这些物体，大概会怀疑自己眼花吧?



因为那些漂浮物是有着狗耳朵和狗尾巴的三头身女孩，这些女孩不知道在谁的帮忙下，就这样挂在雨伞下面，轻飘飘地在空中飞舞。



不用说也知道是小艾妮。



小艾妮挂在复古的雨伞下——衣领勾在伞柄上，不是用手撑着雨伞，看起来就像被爸妈叼着走的小猫一样——左手则拿着携带用的伸缩型望远镜，观察四周的情况。



然后……



「……?」



小艾妮似乎发现了什么。



她嘎吱嘎吱地把望远镜折好，塞进围裙里，然后操作着挂在脖子上的手机，一口咬住从手机里伸出来的资料传输线。



「……」



不知道小艾妮的脑袋里到底是什么构造……手机的液晶荧幕上显示连线状态，表示她正在送出大量的资料。



然后，她像在游泳似地摆动双脚，控制自己的姿势。看到那种动作，会让人很想帮她配上「嘿咻嘿咻」的台词。



看样子她似乎是想靠近自己刚刚看见的东西，以便把详细的资料传送回去。小艾妮像迎风的帆船一样，开始在绵延不断的白色山谷间移动，朝某个方向飞过去。



「——唔?」



这里是一如往常的经理办公室。



放在桌上的电脑发出冰冷的声音，荧幕上跳出「收到附加压缩档的邮件」、「是否接收?」、「YES／NO」的字样。



荣太郎移动滑鼠，接收了那封邮件。



只花了几秒就把信件收下来，然后解压缩，开启档案。



「怎么了?」



走近他的是艾妮乌斯。



「小艾妮六号寄来了资料。」



「发现三人组的行踪了吗?」



「不……看样子不是。」



荣太郎歪着头回答。



「你觉得……这个是什么?」



荣太郎指着一张风景照。



除了某一点之外，那是一个再平凡不过的村落照片。乍看之下有许多非常古老——至少像是战前那种平房的建筑物。电脑荧幕上的景象充满乡村气氛，而且还映出一台今天几乎已经绝迹的自动三轮车。



但是——



「这是哪里的雪祭会场吗?」



艾妮乌斯问道。



没错，整个村落清一色的雪白，不管是道路、建筑物，甚至连自动三轮车都是，就像是用白雪堆砌出来一样的雪白。路上稀稀落落的人影，虽然让整个画面稍微带些现实色彩，但除此之外，这个世界完全没有颜色。



送过来的照片虽然有十几张，但照片里人车的位置却完全没有变化。



路上的车辆和人们都不会动，就好像把某个场景瞬间冻结下来陈列在那里似的。



「……难道说，这是那个女孩做出来的?」



艾妮乌斯问道，连她都露出了讶异的表情。



「大概是她让这些东西静止下来的吧，仔细看看那些行人的服装，可以看到类似饭店人员的制服，我想这里的服务人员大概也被冻结起来，变成这个村落的一部分了。」



「……」



「她把抓来的人们放在这里，虽然不知道是基于什么理由，不过这种事情还满新奇的，的确很有趣。」



荣太郎环着手臂说道。



「还没找到那三个人吗?」



「嗯，不过那三个人不是魔法师，没办法使用位移大门，就算『联盟』的魔法师在附近等着把他们接走，只要一开启位移大门，我们马上可以侦测到。所以那三个人应该还没走远。因为位移大门的魔法很容易被干扰，我猜他们应该是先移动到一个比较安全的距离以后，再跟来接他们的魔法师会合。」



「那……要去追吗?」



「再看看吧。」



荣太郎靠在椅子上说道。



「反正已经先派负责搜索的小艾妮出去了。接下来——」



「联盟」这次的重点看起来并不是袭击拓人或铃穗，而是来解决他们的内部「问题」。既然那三个超能力者称麻雪为「失败作」，也就是说，「联盟」只是纯粹要回收当初为了某种目的制造出来的麻雪。



果真如此，去追他们对荣太郎等人来说没有什么意义。



虽说这次出差也是为了探知「联盟」的动向，不过那三个人看起来并非省油的灯。虽然不是不能制伏他们，不过反正现在已经知道了那三个人的能力种类，而且也意外地发现「联盟」的消息不太灵通。「联盟」派出来的三人组，似乎不知道拓人或铃穗的存在，要旱「联盟」知道这两个人，应该会对三人组下不同的指令才对。



其实目前也可以就这样直接收手，荣太郎看不出继续追查下去有任何好处。



「需要把那个麻雪抢回来吗?」



艾妮乌斯问道。



「她本来就不是我们的人，而且目前还没办法断定那名少女不是敌人。说不定她会把我们整得东倒西歪，然后一起放进雪村里，所以我们没有义务要追过去救她。」



「话是没错。」



「外表就算长得很可爱，但内在未必如此，尤其是魔法兵器。」



「……是……兵器?」



「她应该是『联盟』创造出来用以对付神魔的兵器吧?是拥有高度自动机能的兵器。或许也拥有像假想神格一样的核心物质，『联盟』用跟制造人造精灵一样的手法制造出来，设定的专长是让对方『静止』，也就是活生生的麻痹光束枪。『联盟』若是大量制造这种兵器，事情就麻烦了。不过后来不晓得出了什么问题，也不知道她足被丢弃、还是自己逃出来的……总之『联盟』也忘了她的存在。后来不知道怎么发现到她还在运作，所以派人来回收，因为这个兵器要是被『学园』抓到就糟了。『联盟』的魔法师之所以没有亲自出马，也是因为不想跟『学园』魔法师发生正面冲突吧?」



「您是说跟『学园』敌对的那个『联盟』吗?」



「正因为彼此对立，所以才要更小心。一旦发生战争，就要百分之百确定自己有足以获胜的战术和人力。现在要是贸然发生冲突，只要我们其中一种攻击魔法被对方破解，我们的战力就会立刻降低——毕竟现在是情报战的时代啊!」



荣太郎笑着说道。



「话说回来，差不多也该到正面开战的时候，不过这个就不是我能决定的了，这是『学长』他们的事。话说回来，『学长』是个和平主义者，说不定会很被动。」



「那么，『学长』和寒河江教授的决定是?」



「目前还在讨论中。」



荣太郎边说边伸了一个大大的懒腰。



当铃穗醒过来的时候——首先映入她眼里的是拓人担心的表情。



「要不要紧?」



拓人问道。



看样子自己是睡在饭店房间里。听到拓人的问话，铃穗点点头——然后几乎是下意识地把手伸到枕头旁边，拿起眼镜戴好，接着再抓起放在床头柜上面的笔记本和笔，然后坐起身。



可是——



「我没事。」



不过铃穗自己知道，她写出这句话的手正在发抖。



「联盟」那边的人，以前曾经追杀过自己的人们。



总觉得埋葬在过去的恶梦，似乎又从墓穴深处苏醒了。



可是，比起这个，有一件事情更令铃穗挂心。



「麻雪呢?」



「麻雪?」



「就是那个穿和服的女孩。」



「啊啊……那个女孩子啊……」



拓人顿了一下，然后叹气似地说道：



「她被那三个人带走了。」



「被带走了?」



「——铃穗?」



铃穗脸色大变的样子让拓人觉得很意外，他不解地歪着头。



「没办法帮助她吗?」



「……」



看到拓人困扰的表情，铃穗这才注意到自己讲了奇怪的话。



对拓人来说，那个叫「麻雪」的少女再怎么样，都是曾经袭击自己的「敌人」。



拓人或荣太郎的确没有保护麻雪的义务。



可是——



「铃穗，你怎么了?」



「——我们回来了。」



塔娜罗特推开门走进来。



「喔，铃穗重新启动了。」



「她又不是电脑……」



拓人有点无力地念着。



「铃穗，你要喝哪一罐?」



塔娜罗特把手上的东西拿给铃穗看。看样子她在自动贩卖机买了饮料，正忙着把四个保特瓶放在床头柜上。



接着——



「——兴（醒）了吗?」



辛格拉薇亚也跟在塔娜罗特后面走进来。



「啊——真是太丢碾（脸）了。」



辛格拉薇亚抓抓后脑，暧昧地笑着。



她应该是指送铃穗回房间时，自己瞬间被麻雪的超能力打败一事。



麻雪那种「静止」能力的施展速度，及不分对象都能打倒的严密性虽然很不寻常，不过要解除这种能力也没有那么困难，所以荣太郎轻轻松松就解除了辛格拉薇亚身上的催眠。就像他所说的，「溶化比冻结简单」、「就算丢着不管，百年以后法术也会自动解除」。



「没想到她竟然能在一瞬间让我冻接（结），真不愧是用来对付神魔的武七（器）。」



「武器?」



拓人歪着头问道。



「嗯，听荣太郎主人说起来，应该是不会搓（错）。他说那是『联盟』的武器，是人造精灵之类的东西。」



「……」



铃穗的目光落在自己的膝盖上。



武器，「联盟」的武器。



（总觉得哪里怪怪的。）



铃穗没办法接受这种说法。



跟那名叫麻雪的少女虽然面对面相处不到一个钟头，可是，听辛格拉薇亚说那名少女是「武器」时，铃穗还是觉得不能接受。



是因为那名少女的长相太可爱了吗?



还是因为……少女虽然面无表情，可是却露出了像是在求救的眼神?



就像以前的自己一样。



「那现在该怎么做?」



「要等『学园』高层做出决丁（定）。」



「知道了，不过我想让铃穗先回去。」



听到拓人的话，铃穗反射性地紧紧抓住拓人的手腕。



「——铃穗?」



「……」



铃穗下意识地想要开口，这才想起自己无法说话。



铃穗低下头，在笔记本上写着「不，没事」。



「——真伤脑筋啊。」



玛莉艾拉耸耸肩。



米海尔和甘特在她旁边。以眼睛为中心，整个头几乎贴满简易型封印符咒，被锁炼五花大绑的麻雪也倒在一旁。这种手法看起来是有点过分，不过她毕竟是用来对抗神魔的兵器试作品，只靠这些符咒和锁炼到底能不能完全制伏她，没有人敢保证。



玛莉艾拉等人现在正待在一栋雪屋里。



这不是普通的雪屋，这个雪屋半径将近四公尺，中间有个部分像椅子一样隆起，如果不去在意整个空间都是白色的，而且形状像一颗巨蛋，这里看起来其实就是一个普通的房间而已。乍看之下这里是用雪块盖成的，但事实上是米海尔用他的超能力制造出来的雪屋，就算被战车的炮弹直接炸到，也不会有任何损伤。



可是——



「我们搞不好已经变成被抛弃的蜥蜴尾巴了。」



米海尔耸耸肩说道，看来他已经清醒了。



「既然特别派我们来回收这个女孩，应该不会那么轻易就把我们丢在这里才对，不然我们可以带着这孩子和『联盟』的相关情报去投奔『学园』啊!」



「大姊头，话是没错，不过这样很不好吧?」



「不要叫我大姊头。因为是做这种工作，要是没有一点职业道德，以后就没有人肯雇用我们了。」



玛莉艾拉苦笑着说道。



老实说，他们已经走投无路了。



他们原本是来回收「联盟」在五十年前制作，能够与神魔对抗的兵器「麻雪」。太平洋战争后，人世的动荡对「联盟」也发生不小影响，对于身为「失败作」的麻雪，「联盟」原本应该会在撷取其中的资料后直接破坏她（站在保护机密的立场，倘若麻雪在启动状态下被「学园」带走，事情就麻烦了）。可是，因为当时的负责人出了差错，所以麻雪在没有被完全破坏的情况下遭到丢弃。



被丢弃的麻雪几乎失去所有记忆，但是她重新启动，自我修复破损之处，在雪乡里徘徊，后来被北海道雪乡不知其中缘由的普通村民捡走，在「联盟」被称为「神魔对抗兵器试作九八号」的她，就是在这个时候被村民取名为「麻雪」。



后来，因为跟当地村民发生纠纷，麻雪启动自身能力，因而被赶出村庄。一年之后，当地开始发生村民一个个神秘失踪的事件，最后大半村民通通神秘消失，但因为时值战后的混乱期，这件事情并没有传人「联盟」耳中，也没有人把这件事跟麻雪联想在一起，就这样过了将近五十年。



可是，全智公司买下这块雪乡的土地，开始派遣当地工人来建造度假胜地时，又开始发生接二连三的失踪事件。一开始全智公司只是单纯以为，这些工人是受不了严苛的建筑工作才逃走，但是当失踪人数达到十几名之后，公司也开始进行暗中调查。当然，之所以要进行秘密调查，是为了不让这个花费十几亿打造的度假胜地传出不必要的谣言。



结果，在大企业和政界里有无数眼线的「联盟」，察觉到他们的调查……在确认过去纪录、做过其他种种调查之后，「联盟」确认了麻雪的存在，所以派玛莉艾拉等三人来回收麻雪。



谁知道，玛莉艾拉他们出动之后，「学园」方面也开始有了积极动作，由于「联盟」反应过度，太介意「学园」的一举一动，促使自己不敢轻举妄动。



原本应该来接玛莉艾拉他们的「联盟」魔法师，只传达要他们「维持现状待命」的讯息，玛莉艾拉他们就这样等了半天。



这里的交通状况很恶劣，不适合步行离开，而且凭玛莉艾拉他们的超能力，也无法进行远距移动。甘特的空间操作能力十分有限，只能称动数百公尺。米海尔的「八部众」里虽然有会飞的异形，可是米海尔的精神无法长时间集中，而且这么显眼的移动方式，很可能会被昨天那个魔法师——那个叫佐久间荣太郎的家伙发现。



总西言之，因为雇主没有采取行动，所以玛莉艾拉他们也动弹不得。虽然有想过调一辆车子来接，可是因为附近没有住家，所以连车子都弄不到。这附近唯一有车的地方，就只有「牛奶之丘」饭店了。



「再等一天吧，若是一天之后『联盟』还是没有任何指示，再来想办法好了。假如那个『学园』魔法师跟使魔们想要追过来，应该在这段期间内就会找到我们了，不过——」



「这种可能性不是很低吗?」



「嗯，他们要不要来追这具失败兵器还是个问题。」



「联盟」之所以要玛莉艾拉他们来回收麻雪，是因为担心麻雪的魔力回路被「学园」破解，导致「联盟」的独家技术外流。可是，麻雪毕竟是五十年前的试作兵器，内部的魔力回路多属于老旧技术，再加上是失败作，所以不怎么受到重视，因此「联盟」才会只派玛莉艾拉这些佣兵来回收。



「学园」魔法师会冒着危险，前来抢这样一具失败品吗?



其实在饭店里，玛莉艾拉和米海尔好几次提到「只要你们不出手，我们可以装作没看到」，而且之所以把麻雪叫做「失败作」，也是为了减少敌人追过来的可能性。总之这些话都是在暗示对方：「这个东西不值得你们追过来」。



「——可是。」



甘特低声说道。



「对于那些不把实质利润和效益放在眼里的魔法师，如果只用单纯的利益得失来推测他们下一步的行动，那可是很危险的。」



「……这么说也没错。」



玛莉艾拉耸耸肩说道。



雪白雪白——像是把某个场景瞬间冻结起来加以保存的静止村落。



几可乱真、精巧细致，但连一丝丝时间感都没有的世界。



「……没错，这是被那女孩『静止』起来的人们。」



荣太郎环视周围后说道。



他身边有拓人、塔娜罗特、铃穗，以及法尔雀。艾妮乌斯、雅与辛格拉薇亚等三柱，则分别在村里的其他地方进行调查。姑且不管麻雪的事，如果饭店里的人也被「静止」下来、抓到这里，希望能把他们通通救出来——由于拓人提出这种请求，所以才跟着荣太郎一起来到小艾妮六号发现的这个村落。



这个村落位于山谷的一端……但因为群山层叠，所以从其他地方看不到这个村落，而且山崖像屏障似地围绕在四周，日光几乎无法照射到这里，这里虽然是个盆地，可是感觉起来却像个笼子。



「那个女孩应该就住在这里吧?」



拓人一边摸着身旁某间房子的墙壁一边说道。



墙壁虽然没有一丝脏污，可是这里却弥漫着一股老房子特有的霉味。或许这是被麻雪静止下来的雪，经过多年岁月之后所散发出来的味道。



「应该不会错，你看!那边那些人身上穿的，怎么看都是战后的服装。」



荣太郎所指的方向，站着一个被冻结的中年女性，她身穿工作裤，头上顶着要洗的衣服，此外也有一些孩子，身上穿着用小块碎布把破损处缝补起来的补丁衣服，怎么看都是在物资缺乏年代里的服装。



可是，这些人身边也站着一个手戴电子表、身穿西装的饭店服务人员，他手上还拿着无线电话。



「她到底有什么目的?」



「唔——该不会是有搜集癖吧?我也不晓得。」



荣太郎说道。总之，人类无法理解这些非人个体的想法。



可是——



「她应该只是因为寂寞吧!」



不用说也知道，写出这句话的人是铃穗。



「寂寞?」



拓人问道，铃穗朝他点点头。



「我也有一样的经验。」



铃穗一边环视村落一边说着。



「恐人症发作得最严重的时候，我连自己的家都踏不出去。」



「……」



拓人露出难丛言喻的表情。



他知道铃穗那时的状况，最严重的时候，连拓人都无法靠近铃穗。除了母亲以外，其他人只要一靠近，铃穗就会神智错乱、攻击来人。



「那时候我很怕其他人，尤其很怕男人，所以连学校也不能去。可是，躲在家里真的就没事了吗?也不尽然。」



铃穗露出似哭似笑的表情，继续写着：



「一个人很寂寞、很恐怖，妈妈虽然一直陪着我，但我还是觉得很寂寞。啊，这种话听起来似乎很任性。」



「……所以呢?」



荣太郎催促她继续说下去。



拓人陷入沉默，脸上的表情黯淡下来。塔娜罗特或许也知道这是很严肃的话题，所以完全没有插嘴，只是默默听着。



「一个人很寂寞、很恐怖，可是跟别人接触也很恐怖，总觉得别人好像会对自己做出什么残酷的事情。」



会变成这样也是理所当然的吧?对于一个差点被大人杀掉的小孩来说。



「所以我在家里堆满了绒毛娃娃和玩偶，这样可以排遗一些想与人接近的情绪。玩偶们不会杀害我，绒毛娃娃们也不会骂我是怪物。」



「……」



「这个村子不是一样吗?」



铃穗看着身旁静止不动的男性写道。



「想接近对方，但是很害怕，只要自己一动，就会被人殴打或责骂。我问女孩为什么要把村人们冻结起来，她说一开始是因为有男人要袭击她，她反射性地使用自己的超能力把对方冻结起来，于是引起村民的恐慌，也就是说——」



「听起来不是什么稀奇的事。」



荣太郎说道。



「也就是说……」



拓人呻吟似地开口。



「那孩子、那个叫麻雪的女孩，为了排遣寂寞而把人们抓来这里……可是她害怕活生生的人，所以把他们冻结之后，放在这里?」



「大概吧……」



「怎么能做这种事……」



拓人一时语塞，环视整个白色村落。



如果这是真的，如果事情就像铃穗所说的那样。



这是多么空虚的一件事啊!



因为自己很寂寞，所以把别人抓来，但由于害怕他人，所以把人们变成人偶放在这里。



虽说也不是不能了解她的心情……但一直重复做这种事，心里的渴望并不会获得满足啊!



也许——麻雪自己也知道这一点。



之所以没有特地去人口密集的地方抓人——抓走的人数没有到足以引起社会骚动的地步，或许是因为麻雪本身也知道，把人们冻结起来不是一件好事。



可是，就像酒精中毒的人常常无法忍耐诱惑，会不知不觉地把手伸向酒瓶般，当附近出现人类时，麻雪也会不由自主地把他们抓来，放在这个村落里。



但是，就算建造了一个这么精致的村落，把村人们都放在里面，这里充其量也只不过是个「实物大小的模型」而已。这里没有日常生活的味道，不管是日常生活的点滴、喜怒哀乐、生老病死都好，这里完全没有半点人类活动的气息。



这是一个永远静止的世界，一个永远只是仿冒品的世界。



能碰触对方，但无法被对方碰触的世界。



结果，这样并不能满足心里的寂寞与渴望。



「我跟女孩稍微谈了一下，觉得她不是什么坏人。绑架人类、夺走他们的自由的确不对，可是那女孩还没有伤害到任何人啊!」



「这个嘛……」



荣太郎说道。



「浦岛太郎的心情，也只有他自己才知道吧!饭店里的人也就算了，几十年前被抓去的那些人，他们的朋友和亲感应该都已经不在人世了。突然发现时间已经过了几十年的那种痛苦，就算比骨折的痛楚轻一点，但也不能说是小事。」



「……」



铃穗低下头来。



荣太郎说的没错，铃穗只是因为个人过去的经验，才对少女产生移情作用，这样的确有欠公平。



可是——



「前辈。」



拓人一边把手放在铃穗肩上，一边说道。



「那个女孩会怎样?」



「唔，这个啊——」



荣太郎叉着手臂回答。



「大概会被解体吧。」



「……！」



铃穗猛然拾起头来，露出惊愕的表情。



「『联盟』方面恐怕是为了防止『机密泄漏』，所以才派人来回收，那三个人已经说过，女孩是『失败作』，就技术而言，现在已经能够制造出更进步的东西，但为了『不让联盟的武器制造技术遭到学园破解』，把那女孩解体处理是最快最合理的方法。」



沉重苦涩的沉默弥漫在四周。



然后——



「……我……」



拓人开口说道。



「我不认为那女孩无罪，为了自己而把别人拖下水是不对的，所以我赞成前辈的说法。」



「这个……问题不在于赞成或反对啦。」



荣太郎抓抓脸颊说道。



「或许吧。不过我觉得，应该让那女孩用某种方式来赎罪。」



「……所以呢?」



荣太郎苦笑着要拓人说下去。



「所以，不应该让她被解体。」



「……真是诡辩。」



说着，荣太郎转身背对拓人等人。



「前辈果然这么想吗?」



「是啊，不过——」



荣太郎边走边说。



「诡辩是魔法师的本质嘛，也让我参一脚吧!」



小艾妮九号一边吊在小型飞行魔法器具「奇姆奇姆樱花伞」下面，一边寻找符合条件的物体。



也就是那三个超能力者，或者类似他们的物体。



「……」



视线下方的雪地上，有一个漂亮得很不自然的半球体。



小艾妮九号歪着头，「奇姆奇姆樱花伞」的旋转速度开始减慢，逐渐下降。



小艾妮九号砰的一声降落在雪地上，把「奇姆奇姆樱花伞」折好插在背后，走近那座大型雪屋。



歪着头想了一会儿，小艾妮九号开始调查雪屋四周。



这时——



「——!」



一个人影从小艾妮九号背后的雪地窜出。



是甘特。



小艾妮九号反射性地往前方跳跃，但甘特迅速拔剑，剑光紧追在小艾妮九号身后。明明逃离了那把剑斩击范围的小艾妮九号，瞬间被切成两半，发光后消失无踪。



地上只剩下被劫成两半的「奇姆奇姆樱花伞」和小艾妮九号所背的背包。



「……解决掉了。」



甘特并不是朝雪屋里说话，而是朝着附近的雪地开口。



「看样子对方已经找到咱们了。」



玛莉艾拉像甘特一样从雪地里钻出来，米海尔也皱着眉从旁边站起来，手中抱着麻雪。



他们早就注意到小艾妮九号的接近，所以事先躲了起来。之所以逃不过追查，是因为他们三个人缺乏能够瞒过魔法侦测的特殊技能。



「看样子只好移动了。」



「是啊!」



米海尔边说边叹了口气。



米海尔一边夸张地叹气，一边把麻雪拉了起来，在绑住她的锁炼上扣上一条带子，像提包包一样把麻雪提起来。



「走吧!」



玛莉艾拉催促伙伴上路。



一直到最后，他们都没有注意到小艾妮九号背包里的手机，一直闪烁着「通话中」的灯号。



「——九号的手机那边有消息进来。」



艾妮乌斯一边盯着电脑一边说道。



「把它的位置传到大家的手机里，都准备好了吗?」



「OK」、「是」、「没问题是也」、「是」。



电脑荧幕上各自映出回答者的影像。



「那么主人，接下来就拜托您了。」



「了解。」



在雪地上行军的玛莉艾拉一行人后方的数百公尺处。



空中突然出现了细微的波纹。



景色扭曲，色彩交融，看起来就像是被丢了一颗小石头的水面。



「——!」



察觉空间有异常状态的是甘特。



他拔剑回头——虽然他发动攻击的有效趴离，可以比剑身所能扫击的长度还长，可是终究无法攻击距离几百公尺以外的目标。



「甘特?」



「是追兵。」



玛莉艾拉回头问道，甘特短短答了一句，摆出防御架势。



可是——



「这个就拜托你了。」



米海尔把麻雪塞给甘特。



「……」



甘特讶异地回头，米海尔咧嘴一笑。



「甘特老爷的能力不适合拿来断后，该是我大显身手的时候了。」



「说的也是。」



玛莉艾拉也同意了。



「甘特，你负责把那孩子送给委托人，如果真有必要，就算有点勉强，也要重复施展空间移转的能力，设法逃走。」



「……知道了。」



甘特点点头抱起麻雪，然后就这样在雪地上迈开脚步奔跑。



「大姊头也快一点。」



「我不是说过不要叫我大姊头吗?那么这里就交给你了。」



「交给我吧!」



米海尔咧嘴一笑。



同一时刻——



「喵!」



一边发出活力十足的呐喊，一边从空中位移大门跳出来的是，塔娜罗特等六人。



咚的一声，扬起一阵雪花后着地的是三辆雪上摩托车。



骑着雪上摩托车的是荣太郎、雅与辛格拉薇亚，套着滑雪板，被摩托车拉着走的是拓人、塔娜罗特以及铃穗。或许是因为太恐怖了，铃穗拚命挥舞写着「呀啊啊啊啊啊啊?」的标语牌。



「——接下来——」



米海尔摊开双手说道。



「来挽回我们的名誉吧，八部众，要让他们知道，爱钻牛角尖的家伙一旦使出全力，也是十分吓人的。」



米海尔说话的瞬问，雪地上出现八道身影。



天王、龙王、夜叉王、干达婆王、迦楼罗王、紧那罗王、摩呼洛伽王，以及阿修罗王。天龙八部众，又被称为天龙鬼神众。他们分别是古印度的恶鬼、魔神、破坏神，败于与帝释天的战役，后来受到佛法感召，成为人们所熟知的强大护法神。



当然，米海尔的八部众是以传说中的八部众型态为基础，构筑出来的东西，并不是真正的八部众。它们的能力和武装程度，也会随着米海尔的精神状态产生不同变化。事实上，耸立在雪地上的八部众身高都超过八公尺，手上的武器从袖珍小刀到手榴弹发射装置都有，配备了许多现代武器。这些轻松摆出备战姿态的八部众，与其说是神，不如说更像巨大的机器人。



八部众的其中一名，被称为八部众之首，别名「非天」的阿修罗栘到米海尔身边，六只手臂里的其中两只动了起来，抱起米海尔——然后开启自己胸部的装甲，把米海尔放进里面。



果然像巨大的机器人。



「这么一来，你上次那招就不管用了吧，怎么样啊，魔法师?」



在雪地上一字排开的八部众们，抄起手上的枪炮，毫不犹豫地发射。



用来配合护法神身高的巨大手枪、来福枪、霰弹枪、机关枪、手榴弹发射装置，发射出无数炮弹，弹如雨下，被炮弹击中的雪地，沸腾似地不断溅起雪花。



可是——



「YYYYYEAHHHHH!」



戴着护目镜的荣太郎很兴奋地大叫。



三辆雪上摩托车在沸腾的雪地上、在弹道与弹道的缝隙里疾走，紧追在他们身后的护法神不断发射炮弹，把原本平坦的白色地平线，炸出一个一个像火山口的大洞。



荣太郎后面是套着滑雪板、被摩托车拉着跑的拓人，他抄起原本插在背后的法尔雀（法尔雀这时仍旧维持着魔杖外型），锵的一声，展开魔法端子，两个用来增强咒文的祈祷齿轮一边相互转动，一边在四周绕行，在拓人周围形成肉眼可见的巨大魔法阵。



「吾乃……拓人……超常……法理……带着猛烈攻势……显现吧!爆炎!」



在雪上摩托车的引擎声之间，断断续续响起咒文的吟唱声。



然后——



轰的一声，伴随着足以驱散寒气的爆炸声，护法神面前的雪地整片炸开。透过魔法机杖所增强的强大破坏力，把厚厚的积雪炸开，四周充斥着大量雪片、蒸气与水滴。



「——!」



米海尔瞬间察觉到对方的意图，立刻命令迦楼罗——别名金翅鸟、有着巨大羽翼的护法神制造强风，强行排除遮蔽视线的物体，八部众的其他成员也同时连番射击。



可是尚未散尽的白色烟雾里，出现一只巨大的拳头。



那只拳头一拳命中体内载着米海尔的阿修罗脸孔。



「哇啊?」



没办法让载着自己的阿修罗消失，以便躲过攻击，导致自身也结实受到撞击的米海尔发出一声惨叫。