随着一声咆哮，巨型身躯翻腾扭动起来。



丑陋且高大的肉体。大概有数倍人类大小，众多内脏器官乱七八糟地组合在一起，足以让普通人为之作呕的丑八怪——从外观上来看似乎挺弱的。滴答着污秽液体，胖乎乎蠕动的外皮似乎只要被剑或斧轻轻一击就会毫无抵抗地被切碎。



不过<斯格纳尔>知道那只是表面现象。



这可是「邪神」。



等级八十九的高级老怪。其体力是<斯格纳尔>的百倍有余，不仅拥有五花八门的魔法技能，周身还有数层魔法防御圈缠绕。虽然用相应的附魔武器并非无法突破它的防御圈。但破坏力会减少到数分之一，必杀的一击会弱化为只能让它负个小伤的程度。



为了打倒它，首先必须尽可能地——虽然令人火大——但不得不积累那种小伤害，用以消减它的体力与魔力。



必杀一击则是在那之后发动。



所以现在还没轮到他出场。



“——「念弹」！”



女魔导士<库米尔>发动的攻击魔法连续击中「邪神」。



“「念弹」！「念弹」！「念弹」！！「念弹」！！”



这虽然是个相对低阶的攻击魔法。但因为可以无视对方属性给予伤害，所以也是个泛用性很高的魔法。许多人中意更华丽攻击力也更优秀的属性魔法——「雷弹」或「焰弹」，实际上<库米尔>也能使用这类魔法，但对方是个能以秒为单位转换属性的名符其实的怪物，所以这类魔法会有一定机率产生反效果。用火炎系魔法攻击带炎属性的怪物，只会让对方精神焕发。



“精神力差不多要见底了”



高位僧侣<莱贝利斯>嘀咕道。



他的头上环绕着蓝白色魔法「探知」，用以阻止「邪神」隐藏身姿的「透明化」魔法；吟唱「圣壁」设置魔力防御壁，使「邪神」大范围无差别攻击无效化；并且还对前锋使用「治愈」咒语。



僧侣虽然几乎不参加攻击，但实际上，却是战斗中最忙碌且最须判断力的职业。他们是集团战斗的核心。有无各种支援魔法的帮助，攻击效率迥然不同。毕竟「治愈」可以让濒死者一瞬间回复正常。对于那种原本就必须做好死个上百回才可能撂倒的高级老怪，没有圣职者同行的部队等同于自杀团。



“还搞不定它？这怪物……可真够难啃的”



「邪神」正面站着以体力见长而著称的肉盾骑士<masakado>，他保护同伴不受「邪神」的直接攻击。



全身覆盖的厚重装甲+<莱贝利斯>的「治愈」，再拼上他引以为傲的体力，勉勉强强挡住了「邪神」——但却快接近极限了。「治愈」的恢复量明显赶不上「邪神」攻击造成的伤害。毕竟「邪神」的攻击力可是人类战士的十倍。装甲和体力不足者，被它碰一下就得回复活点报到了。



“我靠——它又属性变换了吗！？”



<masakado>身旁擅长高速移动奇袭战的暗杀者<速刃>轮流抽出地、水、火、风、光、暗六种属性的魔法匕首，边东跳西躲边进行攻击。但对于三头六臂的「邪神」效果却并不尽如人意。



尽管如此对手的体力也确实在一点点被削弱。



现在的问题是这边先被全灭，还是那边体力更快见底。



胜负呈现出消耗战的模样。



可是——



“不妙——它打算用召唤吗？”



<速刃>高喊的瞬间，「邪神」完成了压缩型咒语咏唱。



来不及阻止，一声意义不明的鬼叫在大家头顶炸响。



一道闪光过后，「邪神」周围依次出现四个通过空间转移出现的「邪神官」。这就是「邪神」通过咒语召唤出来的助力。



黑衣「邪神官」个个带着一副不爽的便秘脸开始咏唱咒语。向自己崇拜的神施加「治愈」，大伙儿好不容易砍掉的「邪神」体力竟然开始恢复了。



“先干掉这些家伙！莱贝，用「封咏」！”



回应<masakado>的要求，狩人<吉乌特>的弓箭改变了目标，施展「多重冲击」，逐个打倒了「邪神官」。虽然消耗精神力巨大，但狩人的「多重冲击」拥有将中位怪物一击必杀的威力。「邪神官」固然属于高位怪物，但还剩口气的几个都被暗杀者<速刃>的一对匕首给宰掉。



同时<莱贝利斯>也完成了「封咏」咒语，强制停止了「邪神」的召唤魔法。但「邪神」毕竟是拥有极高魔抗力老怪，就算了中了「封咏」，也仅用三秒就挣脱了。



「邪神官」眨眼间被驱逐一空。



没来得及喘上一口气，大家一拥而上，剑斩、弓射、魔炮向着「邪神」劈头盖脸地打去，削减它的体力。



更绝的是——



“差不多该给它最后一击了——上吧，我们的必杀兵器！”



“遵命！”



久候多时的圣骑士<斯格纳尔>飞跃而起。



就是为了这一瞬，他才故意回避战斗，保存体力和精神力。



“我顶你个肺啊~~神之奇迹！——「破魔圣十字」！”



「破魔圣十字」



那是将自我体力、精神力转化为破坏力爆发出来袭卷敌人的一种自爆攻击。如果以半吊子的体力或精神力来使出这招，只会造成力量透支并让使用者死得悲情无比……但如果使用妥当，就可以莫大破坏力一鼓作气粉碎对手。



神圣的强光瞬间迸发。



轻易撕破了被连续攻击给削弱的「邪神」魔防壁，一滴不剩地榨干了其丑陋肉体内尚存一息的体力。



「邪神」的巨体狂抖，一声轰鸣炸开。



失去组合力的烂肉块吧嗒吧嗒地崩溃掉落，暴露出里面扭曲的骨骼。酸性的黑色污血飞溅到地面，嘶嘶地冒出白烟。



“………………！！”



几乎是无敌——不，应该说是强大到犯规的怪物，发出最后一声惨叫，摔倒在地面。小幅痉挛了两三下后，巨大的利爪心有不甘地插入地面……随后「邪神」便死鱼般不动了。



“干掉……了？”



漫延而开的静寂中，「邪神」的肉体开始消失。



丑陋的巨体，七零八落地掉了一地后，飞散溶入虚空。



同时世界以令人惊讶——且不留痕迹的迅速恢复了原状。



「邪神」死后没留下任何尸首。肉块体液全都不见。



不仅如此，就连「邪神」破坏的诸多东西——烤焦的地面，大地的裂缝，燃烧的树木皆如梦幻般消失。就好像数秒前发生的灾难完全不存在般。



周围只留下看起来极为平凡的景致。



战斗的痕迹用了不满十秒的时间便被完全擦拭一空。



<斯格纳尔>他们放下武器——



“各位辛苦了”



“大家辛苦了”



带着缺乏紧张感不合时宜的语气彼此招呼道。



“搞定收工。这次爆出什么好东西了？”



“MVP是谁？经验值多少？”



“是我，爆出的是——<圣骸布>”



“珍稀度排行多少？”



“500位左右吧”



“呜哇，这名次真微妙呢。我们可是费了不少功夫才干掉它的呀”



“不过是靠<斯格纳尔>最后给它一个热情拥抱罢了”



“话说<斯格纳尔>太投入了哟，最后那个真搞笑”



“哼哼哼~~请称呼我为勇者<斯格纳尔>吧”



七嘴八舌……



打倒「邪神」的众人围坐在一起谈天说地。



……不必多做介绍。



刚刚发生的事当然不是现实。



这是在线游戏<特尔纳诺格online>的虚拟空间中发生的事。



<斯格纳尔>他们是通过玩家组成的团队——通称行会所结识的伙伴。



人物全是由精致的三维CG绘成，与操作他们玩家其实是完全不同的存在。虽然他们的交谈气氛和睦友好，但彼此却并未真正见过网络另一头的玩家相貌。虽然会话时使用的是语音频道，然而要说这一定是真人的声音就未免有些微妙了。语气和话语固然无法简单改变，但改变自己的声音，将男声变成女声的自由软件，只要在网上搜索下，就能随便出来一堆。



简单来说他们是一群在日常生活的空闲中，享受架空冒险乐趣的人。



“该怎么说呢……拼了老命之后，怎么觉得缺少成就感呀”



“反正不过是游戏嘛”



“话是这么说啦。不过现在这个「邪神」是可以再刷出来的吧？也就是说就算打倒了他，过个几小时也会复活对吧？”



“那不是废话嘛”



“不是啦，我想说的是无论它多么强，都不是「Last Boss」呀”



“也是呢”



“话说——以前的RPG，那些不和网络联机的游戏，不是都存在「Last Boss」吗？玩家如果打倒了它，不就会成为世界中的勇者了吗”



“哈哈——我有点明白你想说什么了哟”



“啊？我不懂你们在说什么呀”



“换句话说，无论打倒什么样的敌人，我们都成不了「英雄」或是「勇者」。英雄也好勇者也罢都是天生与凡人不同的存在吧。这种意义上来说，无论是哪里，即使出现了战胜「邪神」的「勇者」，也毫无意义”



“不过有人确实玩得很HIGH呀”



“那种人不过是深度中毒者啦”



“你真是嘴硬啊”



“嘛~我倒是想下次试试那个「勇者」系统哟”



“那是什么？”



“哦~~我也听说过。如果打倒在各区域随机刷出的BOSS级怪物，名字前就会暂时挂上「勇者」两字”



“啊？是吗？我总觉得有些蠢啊，那种东西岂不是成名片了吗？”



“你们呀，我想说的这不是个啦”



…………



玩家们在七嘴八舌的交谈中打发了时间。



MMORPG——多人参加型在线游戏的最大乐趣之一就是在线聊天功能。虽然众人合力进行战争也很有趣，但为了享受谈天说地，而将计算机连入这个虚拟世界的玩家也并不在少数。



随后——



“啊！已经这么晚了？还待会还有事，先下了”



<速刃>说完便站起身。



或许大家都在等他这句话吧。紧随<速刃>之后，大家都起身道别。



“我也要睡了——”



“那我也随大流”



时间是凌晨——不，其实已经是清晨四点了。对于早上有预定的人来说，确实是个难以为继的时间。



被光柱包围，同伴们逐个消失了身影。结束游戏，断开网络连接。



¤



显示屏的另一边是异世界。



画面中被风轻抚缓缓逶迤的草原无限延伸向远方。远方天空中隐约可见飘浮着巨大的魔法都市。不时在视野中经过的人影多数长着尖尖的耳朵，或是身后带根尾巴。



令人叹为观止的精致——正因如此才会产生不自然感的景观。



在这样的风景中，一位银发的美男子身披圣骑士银铠，携带足以匹敌自己身高的巨型圣剑，无所事事地呆呆杵在那里。端正的五官上没有任何表情。也不见有什么特别的姿势，如同灵魂被抽出般纹丝不动。



“「勇者」这两个字……啊”



默默的嘀咕声在空气浑浊的房间中扩散。



“总觉得有些不对啊……”



英雄、勇者。



这种东西在MMORPG的世界中当然不可能存在吧。



为每个玩家提供的单独游戏，有多少玩家数就代表同时存在多少个并行且独立的虚假世界——比方说此类曾经主流的单机版RPG中，玩家成为英雄自然是可能的。那是一种乐趣，无须多言。因为那种世界是仅仅为了单个玩家所存在的，在那里谁都理所当然的是英雄是勇者。



然而使用网线，通过多人同时参加形成一种「社会」的MMOPRG系统，通称「网游」之中，那却是不可能的。每一位玩家对于游戏公司来说都是平等的客户，提供的服务中不可能存在露骨的差距，或者说游戏公司会尽可能地排除这类导致破坏游戏平衡的要素。



由此看来当然不会有英雄之类的东西。



所谓的英雄就是突出的存在，这一概念是为了与凡人有所区别才诞生的。



假如设定了过于强大的敌人，游戏平衡性就会明显受损。中途加入的菜鸟——新客户将无法顺利融入游戏，结果就是变成封闭式的游戏环境。经营企业当然不希望出现这种情况。所以设定的都是些谁都可以打倒的敌人。



虽然其他玩家也会发现某些使用异常高等级角色的人……但那只是单纯长时间扑在游戏上，或者是用了某些外挂程序。无论那种都不是能冠以「英雄」或「勇者」称号的家伙。



为了能让玩家快乐游戏，厂商发明了不会出现高人一等感的‘方法’——战胜烦忧的气概，面对逆境的勇气，追本穷源的智慧，保护弱者的高尚都被视为没有存在的必要，在游戏中刻意回避此类设计。



并且随着游戏系统的高级化，只能独自单调地进行老套故事的单机RPG市场已开始渐渐萎缩。取而代之的是拥有极高自由度，可与他人携手的MMOPRG市场不断壮大。



虽然并非绝对，但这也算是种潮流吧。



然而……



“就连游戏中……也没有英雄的容身之地了吗？”



悲天悯人地低吟一声后，打了个大哈欠。



恍惚间视线飞到房间一角——某张老游戏的海报中，右手携剑左手抱美人的英雄正露出爽朗的笑容。在墙上贴了数年之久的海报已经开始褪色，边角也有些缺损——但今时今日却依然如故地贴在那里，明天后天大概也会继续挂着吧。



可是……



“该怎么说呢……”



嘀咕着的少年名叫香芝省吾。



市内公立高校上学身心健康的高校二年级学生。



虽不是毫无个性，但也非拥有过人一筹的能力或相貌。他不过是个随处可见的普通高校生。嘛~~虽然兴趣中有被评价为宅男倾向的地方，但还没到严重到完全脱离世界的程度。



既然是身心健身的少年，偶尔熬夜一、两回也无大碍。



为了迎考而临时抱佛脚的熬夜固然很难挺住，但为了自己喜好的事情而熬夜的话，便全然不在话下了。



睡眠不足的确很难受，但可以在学院好好补觉一番。拜此所赐，撑着下巴睡觉是自己最擅长的得意技。偶然特技失败，只要傻笑一下就能混过去了。最近的社会舆论犀利无比，别说是体罚了，就连扔个粉笔头或是踢椅子都会被视为「暴力」，几乎被封印了所有手段的教师就算看见有人上课睡觉，也只会睁只眼闭只眼。



他的双亲都是杂志编辑，早出晚归当然是家常便饭，就算睡在编辑部也并不罕见。因为生物钟与普通人有所偏差，对儿子省吾几乎是放任不管的状态。省吾对于入睡起床的时间并不太在意，这大概是由于他始终能把分数——至少在成绩单上——维持在平均线的缘故吧。



也正因此……省吾才经常彻夜进行自己喜欢的在线游戏。



不过他并非是那种由于完全迷上了游戏，满嘴经验值效率或是稀有物品收集之类眼睛充血的深度游戏中毒者。他只是喜欢那种和同伴们一起狩猎怪物的感觉。



所以他至今未给包括双亲在内的他人制造过什么麻烦。



大体上来说没有问题，嗯，本应是没有问题才对。



但——这世上却有个并不如此认为的人。



“——省吾！”



随着声怒吼，咚咚咚咚咚咚——楼梯上传来有如击鼓般的脚踏声。



“…………”



差不多快出现了呢，早有所料的省吾并不慌张。



要说对这朝自己猛吼的声音作出什么反映的话，他也不过是照了照镜子，看看眼镜片后面的瞳孔有无充血迹象，眼袋下有无黑眼圈之类罢了。常年蓬乱的鸡窝头就不去管他了，原本就有些卷毛的发型光凭简单梳个几下是不会服帖的。



（精神萎靡呀）



省吾心中苦笑道。



自己的相貌与游戏中<斯格纳尔>的容姿天差地别。不胖不瘦不高不矮平凡普通的高校生。要说外表特征的话，就是眼镜兄。省吾心想自己还真够朴素的，试想了一下十年或者二十年后的自己——脑袋里轻易便浮出一个边发牢骚边拖着发胖身躯赶向公司的中年男人的样子。



（嘛……那样也不算太差吧）



正当他用T恤衫的一角擦拭眼镜时，外面传来了砸门声。



虽然当事人一直坚称自己的行为是敲门，但这声音再怎么听都只会让人联想起破门而入之类的事。省吾甚至觉得这敲门声中饱满某种意义不明的怨恨。



总之，在门板上连续留下三拳重击后，声音的主人没等省吾的同意，便猛然开了门。



“阿省！！“



“哦~早啊”



省吾连头也没有回。



“早你个头啊！”



气势汹汹地嚷嚷着，声音的主人极不客气地推门而入。



不等省吾的同意，便拉开窗帘，接着便打开窗。



清晨的阳光与寒露以及室外的喧嚣瞬间如雪崩般涌入，洗涤沉淀的空气。省吾的家位于商业街附近，小至汽车排气声大至商家叫卖声，种种声音络绎不绝。不过因为最近的房子隔音性能都很好，关上窗、拉上窗帘便几乎可以挡住所有噪音。



“你又在玩网游吧！？”



“嗯，昨天有新版本了。里面有我期待许久的BOSS级老怪「邪神」”



“我管你是新版本还是旧版本！总之再我不是说过别再熬夜了吗！？”



“你真够烦的呀——”



省吾边说边头也不回地操纵着键盘。



屏幕中他的分身角色圣骑士<斯格纳尔>依旧默然地矗立于草原中央——随着省吾下线，游戏画面也跟着关闭。前往或是离开异世界……从手续本身上来说非常简便。只要敲三下回车键，便可以立即断开与电脑空间中架空大陆的连接。



“真是的……你难道是我老妈？每天毫不厌倦地跑来说教”



说到这里，省吾终于转过头面朝对方。



“要不是受惠子阿姨所托：「花梨呀~我家的笨儿子就交给你啦」，谁会想来管你啊”



“花梨，你知道社交辞令这个词吗？”



“要不要我用广词苑中的定义给你解释一下”少女如是说。



在他面前这位表情不爽地站着的少女名叫敕使河原花梨。



她是位名字很麻烦内在更麻烦的少女。身居全国模拟考个位数名次常客的她，竟然还会常常对此感得不满。



以前曾有一次省吾看到她罕见地露出低落的表情，嘴里念叨着「测试只拿了九十」。本打算去安慰她的省吾在打听了后才知道——她所谓的九十不是指分数，而是指偏差值。在得知真相的那一刻，省吾甚至想把对方的脑筋从脑袋里给摇出来。当然了，这种想法他只敢在脑内补完。



话说如果花梨是个带着厚厚眼镜，脸上有如写着「书呆子少女是也」般朴素无垢之人的话，省吾还是可以释怀的。但不凑巧的是对方的视力比较——不，应该说是极为优秀，对此省吾只能对神的不公仰天长叹了。



作为一个女孩来说，花梨的头发略微有些短，但却与她活泼的个性非常相称。小巧精致的五官很是可爱。要说他们两人哪个看上去更像书呆子的话，带着副眼镜头发一团糟的省吾必然更适合一些。如果硬是要举出些她的缺点，大概只有「女性的娇媚完全不见踪影」这一点吧——嘛~或许该说这是将来值得期待之处吧。



这些姑且不论。



她走到省吾跟前，食指指着对方的鼻子。



“快换衣服，准备上学！”



“别来烦人~偶四肢乏力，准备睡觉。偶感冒了，就在刚才。所以今天请假——”



“想要长眠的话，我可以送你一程”



咔哒咔哒~花梨指间发出一阵爆响。



“顺便再替你交上一份退学申请如何？啊呀——我真是体贴啊”



顺便一提，这位天才少女的运动能力也相当出众。



以前省吾曾亲眼目睹某个向花梨开下流玩笑的同级男学生被她用合气道给扔了出去。虽然再怎么说十七岁的高校男生在体力与腕力上都不可能输给十五岁的中学女生。但技术等级的差异足以让双方互换立场。



说简单点就是——作为人类这种生物的构造，梨花占据着压倒性优势。



因为这种怪物就是自己的表妹——又因为家门之间的距离步行只需三分钟，花梨可以每天跑来毫无理由唯我独尊地教训自己——省吾不得不再次意识到自己是多么平凡这一事实。



神真的很不公平。



嘛~虽然并非对现状抱有什么明确的不满……



“…………”



稍稍瞥了一眼房间角落。



有些褪色的游戏海报中，英雄浮现着毫无半点阴霾的笑容，注视着省吾。右手携剑左手抱美人。在不知何处的遥远世界天空下，毅然决然地面对未知的危险。



“阿省！”



“……受不了你啦。好吧，我去总行了吧？”



面对花梨急躁的怒吼，省吾叹了口气无奈地回应道。



¤



香芝省吾喜欢英雄故事。



那是现在早已过时的老套剧情——比如在剑与魔法的世界中被命运选中的勇者打倒魔龙，最后与美丽的公主喜结良缘；或者是某天突然觉醒了自己的能力与使命的少年，与潜伏在黑暗中策划毁灭世界的恶党们斗争之类的故事。



记不清最初拥有这种爱好的契机是什么了。



是小时候看的动画吗？还是游戏吗？或者是漫画、小说？再也许是从谁那里听过的传说吧。总之他很喜欢粗犷豪放光明磊落的英雄故事。漫画、电影、动画、游戏，还有小说——无论是哪种媒体都无所谓。



所以在他房间中有许多这类题材的作品。结果就是花梨仔细端详了书架上的漫画与小说名字之后，指着省吾曰‘宅男’！嘛~~对于喜欢阅读各类专业书籍或是经济报纸——喜欢阅读这词也许该打上引号——的花梨来说，这也是无可奈何的事。



但是。



省吾觉得任何人都应该曾经对这类东西怀过憧憬。



一个人展开惊天动地的大冒险。穿过迷宫与同伴相会，获得神器修得奥义，打倒魔物救出公主。所作所为最后甚至改变世界的命运。



这是多么刺激的人性啊。



试想一下，自己要是变成那样将会如何？每当此时，总会有一股好似寒气的激流在省吾的脊梁上游走。孩提时代的憧憬，至今依然不肯消散地顽固残留于他的体内。



不过……花梨和他双亲给他的评价是「总也长不大」。



他无法否定。



独自一人在房中手握仿制剑或是模型手枪摆弄造型时被家人发现，确实很尴尬。但最致命的莫过于被花梨用冰冷的眼神吐糟说「老子~很酷吧」。那时的他真的为是否要上吊而烦恼过。



这些事先放一边。



省吾偶尔会自嘲自己的爱好也许是彼得潘症候群的一种。（C注：Peter Pan syndrome「彼得潘症候群」即童话中彼得潘所代表的心理病征。不愿意长大，抗拒投入成人及其代表的建制的生活世界）



但同时他也怀疑是否成为大人就意味着不得不放弃这种憧憬？



当然了……省吾很清楚。



和大多数的普通人一样，他很清楚自己是什么。并且他也同样清楚自己所属的现代社会究竟是何等的模样。



法律与道德逐步完善，教育水准不断提升，信息密度与传送速度调整发展的当今世界——在这个高度系统化的世界中，根本不可能会存在凭借个人的活跃而左右世界命运之类的事。无论是军事胜利还是划时代的发明，都是通过集体合作有组织地完成。当今世界还未破绽百出地脆弱到单凭一人的英雄主义行为就能轻易改变历史走向的程度。



所以……那对于省吾来说只是单纯的憧憬。



除此之外什么也不是。



对此他有着相当的自觉。从未有过把世界给圆圈叉叉之类的恐怖主义理想；也未热衷于诡异梦想而投奔新兴宗教；更未做出接收奇怪电波在某小道杂志的读者栏中寻找身为前世圣战士的朋友和恋人。



他最多也就通宵玩一下与自己向往的世界极为相似的游戏。



对省吾来说，英雄是个早已丧失的概念。



那只存在于名为‘幻想’的异世界之中。



然而——



¤



“快点快点！再利索些！”



“你很烦啊”



省吾嘴里衔着面包回答道。没有烤过也未涂上黄油的切片面包，味道实在不敢恭维。但因为慢吞吞地执着于味道的话，肯定引来花梨的暴走，所以就连最低限度的加工和调味都被免了。



这副模样跑去学校，会不会在拐角处与让人心动的美少女来个宿命的四十五度冲撞？省吾一边带着这种美妙的妄想，一边将面包拼命塞入嘴口，接着朝喉咙里灌入牛奶。



“不要把嘴巴塞得那么满！真下流！”



“虽爸屋劈蹭则氧德？”



“都怪你熬夜不好！”



“乃神饭啊”



省吾蠕动着嘴巴。



口腔内被面包所占据，舌头连动弹的余地也没有。即使这样还能开口说话的省吾当然可以算是很厉害。但没有翻译便能正确明白对方语意的花梨却更胜一筹。两人打交道的时间可不是一两天，所以这样的对话才能成立。顺便一提，省吾说的话是（谁把我逼成这样的？）（你真烦啊）



花梨是香芝省吾母亲一方的表妹。



但在省吾的感觉中她与其说是自己的表妹，还不如说更接近于妹妹。虽然现在的花梨都喊省吾为‘阿省’，但以前的花梨常常喊他「省哥」并时刻紧跟在他身后。不知是由于哪里发生了偏差，原本性格柔弱的「妹妹」，现在却完全一副傲慢大姐的样子，对比自己年长两岁的省吾颐指气使。



敕使河原家与香芝家距离很近。



因此花梨与省吾常常去对方家窜门。花梨的母亲总是代替时常不在家的省吾双亲做晚饭给省吾吃，召开家长会的时候，也是阿姨代为出席，省吾受她照顾不浅。对省吾来说敕使河原的阿姨是可以称之为自己「第二位母亲」般的人物。顺便一提，省吾的母亲其实是花梨父亲的姐姐。



不过，一大早就跑去敕使河原家混饭吃的闲暇实在不多。早上省吾一般用事先购入的面包+牛奶应付一下就出门了。



“——还没好？”



玄关处花梨盘着双腕怒视着省吾。



“我说——你那么急的话就先走吧”



“办不到！”



在这种每天轮流上演的对话中，省吾准备开始自己新的一天。



“…………？”



陡然停下动作，他蓦地感到一阵莫名的不协调感袭上全身，不由自主地打了个寒噤。



从椅子上站起身，他眨了眨眼。



有些不对劲，有什么地方不正常。



“发什么愣呢？”



门口回首的花梨质问道，随后走了回来。



“不……那个……”



“还没睡醒？所以我才忠告你不要熬夜玩游戏——”



花梨白净的小手抓住省吾的肩膀。



就在这瞬间——



“——唉？”



首先消失的是声音。



通过家门前的汽车声，还有抚弄面颊的风声。



所有的声音都好像音响关上的音量般急速变小。用时间来形容的话就是几种秒内的事情。不自然的静谧包围了他。花梨明明搭着他的肩膀喋喋不休，但省吾却什么也听不见。



是不是鼓膜出问题了？——脑中倏忽掠过这个想法。但很快明白那不对。袭向他的并非那种常识中的现象。



接着消失的是触觉。



被花梨搭住的肩膀失去了感觉，皮肤感也随之消失，就如同被打了麻醉剂后身体麻痹了般，如痛似痒的莫名感觉支配了全身。以后省吾才明白那既非痛也非痒，而是神经中的感觉情报被突然中断所导致的「空白」。当然了，现在的省吾并不可能会懂这些。



紧接消失的是嗅觉与味觉。



气味就算不去刻意感觉，也常常充满在空气中。唾液中其实也存在所谓的「气味」，只是被当成理所当然的感觉不会特别留意罢了，但如果突然中断这种感觉又会如何呢？



就像是空气温度骤然下降，如同口腔中被塞入大块冰锥，舌头变得又冷又硬。



（不……）



不妙



本能毫无理由地这样通知了自己。



不妙，真的不妙！不正常！有什么东西出问题了！是什么出问题了？是自己？还是这个世界？导致异常的是哪一边？无法判断，在迷惑与不安之中……不，说清楚点，其实只有「不安」。



“花梨，快离开——”



「快离开」——就连这样简单的语句也发不出。



并且……



最后连视觉也开始丧失。



视野中黑暗不断扩大……不，「黑暗」大概只是种错觉吧。那是有如发生贫血时的视觉麻痹。没有光明也没有黑暗。只是虚无横亘在面前。



（………………！！）



随后。



省吾的五感全部断绝。



这是唯有「思维」还保持运行的绝对中断，他与世界已经完全隔离。



在这之中——



（…………！？）



脑内浮现出无数的影像。



这些是——记忆。



并且还是逆流而上的记忆。



花梨举起手，倒退着离开省吾。同样倒退着走出省吾的房间。游戏画面中自己控制的角色倒退着走向同伴，「邪神」复活，游戏起动画面关闭——



（…………！！）



省吾大声惨叫。



逆流的时间不断加速。意识不变唯有记忆被强制拉回过去。就像临死前的回光返照。但哪怕真是如此，也不至于会将人生的点点滴滴全部回想起来吧。



所有回忆尽数倒流。



高校入学式时对校长无聊的演说打哈欠的记忆。



中学二年级体育祭时接力跑担当首发跑者的记忆。



小学三年级的初春与花梨家人一起野营的记忆。



幼稚园时被坏孩子欺负哭着走回家的记忆。



…………



（停下……给我停下！！）



省吾大声喊道，口中却无任何声音。



接下来会变得怎么样——接下来会看见什么，他本能地预感到了。



从婴儿床上抬头看到的父、母亲的脸。



全身穿着蓝色手术服的产妇科的医生。



（…………！！）



省吾哇哇大哭，从产道回到子宫。



Berth . Trauma （C注：意为儿童出生时到的精神创伤）



据说婴儿之所以哭着出生是因为他们带着恐惧感从充满宁静隔绝一切不安的母亲胎内进入狭小痛苦的产道，并被毫不留情地推到外面世界。对人类来说那是最初痛苦与害怕的记忆。



省吾撕心裂肺地吼叫起来。



可是……



（…………！！…………！？）



省吾所记住的恐惧却并未停留于此。



时光倒转。



一切都向着过去逆流。



那么——出生前究竟是怎样的景象呢？



（…………！！…………！！）



只有意识在哭喊。



生的另一侧既是死，省吾本能地感到自己正掉向虚无。



不知所谓。



不知起因为何。



随后——



（…………！？）



无所视，无所听，无所感。



就连记忆也已中断。



完全的——连黑暗也不复存在的虚无。



仅仅伫立着，自己便要四分五裂般扩散……究极的孤独感覆盖了省吾。真正意义上的「真空」恐怕指的就是这种领域吧。



（不会吧……）



这就是死？



这个绝对虚无的世界就是「死后的世界」吗？



遽然闪现的不幸想法——在下个瞬间便被否定。



（…………！）



他看见了光。



一道白色温暖的光从虚无中孤零零地显露出来。



省吾下意识地向其伸出手。不……现在的他当然感觉不到手。只是试着那样集中意识罢了。



随后。



逆转开始了。



芭璐特.柯德兰从空中回廊上俯视「圣廊」内部。



虽然是见惯的光景——但芭璐特每次站在这里，眺望如此巨大的设施时，总不禁发出某种感慨。人类的欲望和执着能将多少事变为可能的铁证之一就在此地。这不是技术层面的问题，多数情况下技术都是在不断完善中慢慢解决的。真正该恐惧的是不知进退忘乎所以的思想。无法释怀不可能之事，想要完成未尽梦想的秉性。多数情况下人们最初只会评价其为疯狂——同样也在多数情况下人们不敢再取笑这类疯狂的日子总是悄悄降临。



就如五百年前的那一天。



（「圣廊」这个词真是说得好）



芭璐特威严的脸上现出冷笑。



「圣廊」——这个也许混杂着讽刺感而如此命名的设施，用最简单的词来形容就是「巨大的竖坑」。贯穿地面的漂亮圆筒形大洞，它的底部呈圆形硬币状——墙面如抛光般顺滑。



这当然不是自然的产物。



秘密结社<莱纳凯特>（C注：Renegade 背教者，变节者）制定建设草案后，花费了整整二百多年的岁月，通过奇迹术和土木机械以及膨大的人力——且是在高度保密的情况下——才完成了它的建造。没有人敢嘲笑这是愚蠢的行径。蠢行极处便成伟业，无论哪种壮举只要剥下表皮便可以发现潜藏于其中伪装成理性的疯狂。



芭璐特所在的空中回廊沿「圣廊」内壁——也就是洞穴纵深的墙面被设计成环状。



无数柱子被形成支撑回廊的模样——其中五座白塔沿墙面围成圆，驻立于「圣廊」底部。各座塔身上分别刻印着代表支配<莱纳凯特>的五氏族纹章，设计于底部的塔基开口处，一条钢铁轨道笔直延伸向「圣廊」中心。



本是为追求现实利益所建之物……圆形建起的塔与柱，呈放射性延伸的五条钢轨，以及布满圆锥形洞穴底部的白线与文字群，这些东西所描绘的影像让人不禁联想起某处庄严的大圣堂或是巨大寺院神殿之类的建筑。就连设置于各处浑然一体的蒸汽装置，仿佛也在「圣廊」中酝酿出某种祭坛般的神秘感。



本应与信仰崇拜最无缘的这个「圣廊」竟会有如此气氛，真是多么偶然的讽刺啊。